Tại Thông Thiên Quán trên núi Thanh Thành, Thành Đô, đây chính là nơi tu tiên của Thái thượng hoàng Lý Long Cơ.

Năm ngoái, Lý Long Cơ và con trai là Lý Lân đã nổ ra một cuộc tranh chấp về đường lối. Ý định của Lý Long Cơ là bản thân ông phục vị trước, Lý Hanh tiếp tục làm thái tử, còn Lý Lân giữ tước Hoàng thái đệ.

Lý Long Cơ đương nhiên không thể vượt mặt đương kim thiên tử Lý Hanh, thực lực quân đội cũng không phải là đối thủ của Lý Hanh, việc phế truất Lý Hanh là điều không thực tế. Cách duy nhất là tuyên bố Lý Hanh làm thái tử giám quốc.

Trong chuyện này, chỉ có thể ủy khuất cho Vĩnh vương Lý Lân nhẫn nại chờ đợi một thời gian, chờ ông ngồi xong ngai vàng, lại chờ người anh trai ngồi thêm mười mấy năm nữa, rồi mới đến lượt Lý Lân đăng cơ.

Lý Lân sao có thể đồng ý? Hắn chỉ có thể chấp nhận hai lựa chọn: Một là phụ hoàng tuyên bố phế truất thiên tử hiện tại là Lý Hanh, sau đó phụ hoàng tái đăng cơ và lập mình làm thái tử; hai là phụ hoàng tiếp tục làm Thái thượng hoàng, để thiên tử hiện tại lập tức lập mình làm Hoàng thái đệ.

Lý Long Cơ cuối cùng không đấu lại được người con trai đang nắm giữ quân quyền là Lý Lân, đành phải tuyên bố xuất gia làm đạo sĩ, tạm thời từ bỏ ý định tái đăng cơ, đồng thời thuyết phục thiên tử Lý Hanh lập người em trai Lý Lân làm Hoàng thái đệ.

Mặc dù Lý Long Cơ bị ép xuất gia, nhưng ông không hề an phận, cũng chẳng có tâm trí tu tiên, vẫn luôn chờ đợi và tìm kiếm cơ hội để quay lại ngai vàng.

Chiều hôm đó, Lý Long Cơ một mình ngồi trong phòng uống trà đánh cờ. Do vấn đề sức khỏe, ông đã hoàn toàn đoạn tuyệt với nữ sắc, tuy bên cạnh vẫn có vài cung nữ và phi tần cũ hầu hạ, nhưng cũng chỉ là chăm sóc sinh hoạt thường nhật.

Đúng lúc này, bóng dáng Cao Lực Sĩ xuất hiện ở cửa: "Thượng hoàng, người đó đã đến!"

Lý Long Cơ thản nhiên nói: "Để hắn vào!"

Một người đàn ông trung niên dáng người gầy cao, chừng năm mươi tuổi bước vào. Hắn vừa vào đã quỳ xuống hành lễ: "Con rể Dương Hồi bái kiến Thượng hoàng!"

Người tới chính là phò mã Dương Hồi, người đã cưới cô con gái yêu quý nhất của Lý Long Cơ là Hàm Nghi công chúa. Dương Hồi cũng là đồ đệ của Phi Long, vì sự kiện thái tử Lý Anh mưu phản mà bị quản thúc trong phủ bấy lâu nay. Nhìn chung cuộc sống cũng không tệ, chính nhờ việc bị quản thúc mà hắn mới thoát khỏi sự lợi dụng của sư phụ Phi Long.

Nhưng giờ đây, Lý Long Cơ đã quyết định sử dụng hắn.

Lý Long Cơ phất tay: "Ngồi xuống đi!"

"Tạ Thượng hoàng!"

Dương Hồi ngồi xuống đối diện, chắp tay cung kính. Lý Long Cơ chậm rãi nói: "Những điều ta dặn trước đó, ngươi đều nhớ kỹ rồi chứ?"

"Con rể đã khắc ghi trong lòng!"

Lý Long Cơ gật đầu: "Lần này ngươi trở về phải toàn lực hỗ trợ Lý Trân. Sau khi việc thành, gia tộc của ngươi sẽ lấy ngươi làm vinh dự, ngươi sẽ trở thành khởi điểm cho sự trung hưng của nhà họ Dương."

"Tạ Thượng hoàng ân sủng!"

Lý Long Cơ mỉm cười: "Đi đi! Trẫm chờ tin tốt từ các ngươi."

Dương Hồi cung kính dập đầu ba cái rồi đứng dậy rời đi.

Lý Long Cơ mặt không cảm xúc, cầm một quân cờ đặt xuống bàn.

Cao Lực Sĩ tiễn Dương Hồi xong, lại vội vã quay lại.

"Thượng hoàng, hắn đã đi rồi!"

"Đồ đạc đã đưa cho hắn hết chưa?"

Cao Lực Sĩ gật đầu: "Những gì cần đưa đều đã đưa."

"Rất tốt!"

Lý Long Cơ lại thản nhiên hỏi: "A Ông thấy khả năng thành công của bọn họ là bao nhiêu?"

Cao Lực Sĩ do dự một chút, Lý Long Cơ liếc nhìn ông: "Chuyện đã đến nước này, còn gì mà không nói được?"

"Thượng hoàng, chiến lược của bọn họ rất đúng. Giả vờ đòi tài vật để thành lập một đoàn thanh trừng có thể che mắt thiên hạ rất tốt. Nhưng vấn đề là kế hoạch này quá lớn, liên lụy quá nhiều người, rất dễ bị lộ. Lão nô lo lắng có kẻ sẽ đi mật báo."

Lý Long Cơ không cho là đúng: "Làm bất cứ việc gì cũng có rủi ro, rủi ro càng lớn thì lợi ích càng cao. Nếu làm việc gì cũng sợ trước sợ sau, thì còn làm được đại sự gì nữa?"

"Nhưng đó đều là những người trung thành mà Thượng hoàng đã dày công bồi dưỡng bấy lâu, nếu chẳng may bị... thì thật đáng tiếc."

Lý Long Cơ chắp tay sau lưng đi đến bên cửa sổ, nhìn bầu trời và những tán cây ngoài sân. Một hồi lâu sau, ông chậm rãi nói: "Trẫm đã già rồi, chẳng còn sống được bao nhiêu năm nữa. Đây coi như là ván bài cuối cùng của trẫm. Nếu bọn họ thất bại, thì coi như là chôn cùng trẫm sớm một chút vậy."

Sống lưng Cao Lực Sĩ chợt lạnh toát, tư duy của bậc thiên tử quả nhiên quá đáng sợ.

Ông vội nói: "Thượng hoàng là người có phúc sống lâu trăm tuổi, giờ nói lời này vẫn còn quá sớm."

Lý Long Cơ mỉm cười, đoạn lại hỏi: "Thập tứ lang chắc chắn Quý phi của trẫm đang ở Lũng Hữu?"

"Bẩm Thượng hoàng, vẫn chưa thể khẳng định. Chỉ là vì Dương phi đã đến Lũng Hữu, nên Hoàng thái đệ mới suy đoán Quý phi cũng ở đó."

Lý Long Cơ gật đầu: "Chắc là không sai đâu. Ngoài Lý Nghiệp ra, còn ai có thể giấu nàng kỹ đến thế? Năm xưa đạo sĩ yêu nghiệt đó từng nói với trẫm rằng, chỉ có hắn mới cứu được Quý phi. Trẫm không hiểu ý hắn là gì, cho đến khi xảy ra biến cố ở Tư Trúc Viên, trẫm mới hiểu ra hóa ra tên súc sinh ở Đông cung kia cũng đang nhắm vào Quý phi. Nếu đạo sĩ yêu nghiệt đã chết từ trước, mà Lý Nghiệp lại là người kế thừa của hắn, vậy khả năng Quý phi được Lý Nghiệp cứu đi là lớn nhất."

Cao Lực Sĩ từ lâu đã biết rõ, Quý phi chắc chắn đang ở chỗ Lý Nghiệp. Năm xưa trong hoàng cung, Quý phi đã động lòng với Lý Nghiệp. Thiên tử lúc đó bị Quắc Quốc phu nhân mê hoặc, hoàn toàn bỏ quên Quý phi nên không nhận ra tình ý của nàng dành cho Lý Nghiệp, nhưng Cao Lực Sĩ lại nhìn ra. Ông cũng biết Quý phi đã có quan hệ xác thịt với Lý Nghiệp ngay từ khi còn trong cung.

Vì vậy, bao nhiêu năm nay Quý phi mới bặt vô âm tín. Thực chất là nàng đã đoạn tuyệt hoàn toàn với quá khứ. Nếu nàng còn chút luyến tiếc với Thái thượng hoàng, có lẽ cũng đã viết một lá thư gửi về, nhưng tuyệt nhiên không có bất kỳ tin tức nào, điều này đã nói lên tất cả.

Cao Lực Sĩ hạ giọng: "Thượng hoàng có muốn lão nô phái người đến Lũng Hữu xem thử không?"

Lý Long Cơ trầm tư hồi lâu rồi nói: "Trẫm đoán nàng đã xuất gia ở Lũng Hữu rồi. Có xem hay không cũng vậy thôi, nàng không thể quay về được nữa, đối với trẫm cũng không còn ý nghĩa gì nhiều."

"Tuy nhiên, trẫm vẫn hy vọng A Ông vất vả đích thân chạy một chuyến đến Lũng Hữu. Mục đích thực sự của trẫm khi muốn ông đến đó là để lôi kéo Lý Nghiệp. Trẫm cần hắn đối kháng với triều đình."

"Bệ hạ muốn hứa hẹn gì với Lý Nghiệp?"

Lý Long Cơ gật đầu: "Trẫm vẫn giữ lời đó, nếu hắn chịu ủng hộ trẫm đăng cơ, trẫm hứa sẽ phong hắn làm Hoàng thái tôn."

Cao Lực Sĩ thầm lắc đầu. Cùng một đãi ngộ thái tử, Thượng hoàng đã hứa với Lý Lân, rồi lại hứa với Lý Trân, giờ lại muốn hứa với Lý Nghiệp, làm sao Lý Nghiệp có thể tin được?

"Thượng hoàng, chỉ sợ Lý Nghiệp sẽ không tin, dù sao hắn cũng đã thả Hoàng thái đệ vào Thục, hắn biết người kế vị của Thượng hoàng là Hoàng thái đệ."

Lý Long Cơ lạnh lùng nói: "Thời thế thay đổi mà thôi. Hắn là người thông minh, hắn sẽ hiểu."

Nói xong, Lý Long Cơ lấy từ trong hộp ra một chiếc hộp vàng, đưa cho Cao Lực Sĩ: "Đây là Thiên tử tín bảo, ngay cả Thập tứ lang cũng không có, đủ để chứng minh thành ý của trẫm!"

Cao Lực Sĩ kinh ngạc tột độ. Thượng hoàng đã đưa Thiên tử hành bảo cho Lý Trân để hắn bán mạng ở Trường An, giờ lại còn đưa Thiên tử tín bảo cho Lý Nghiệp.

"Thượng hoàng nói thật sao?"

Lý Long Cơ chậm rãi trở lại chỗ ngồi, lại cầm một quân cờ, thản nhiên nói: "Trẫm rất rõ, thực lực của Lý Nghiệp đã vượt qua triều đình. Hắn có thực lực để đăng cơ nhưng lại không có danh phận. Trẫm thì ngược lại, có danh phận đăng cơ nhưng lại không có thực lực. Nếu hắn chịu giúp trẫm, trẫm cho hắn danh phận, hắn cho trẫm thực lực, trẫm tái đăng cơ, phong hắn làm Hoàng thái tôn, chẳng phải là lưỡng toàn kỳ mỹ sao?"