Tại Kế Huyện, Lý Hoài Tiên lại mời Trương Thông Nho đến đại trướng của mình để thương thảo về tiến trình đàm phán.

Trương Thông Nho trầm tư hồi lâu rồi cười nói: "Thực ra đàm phán về quyền kế thừa chẳng có ý nghĩa gì cả. Quân quyền nằm trong tay Sứ quân, đến ngày cần kế thừa, ai còn quan tâm đến mấy điều khoản ràng buộc đó chứ? Hoặc là vài năm trước đó, Sứ quân bổ nhiệm con trai làm Phó Tiết độ sứ để nắm giữ binh quyền, nếu muốn nể mặt triều đình thì cứ nói là tiến cử người hiền không tránh người thân; nếu không cần nể mặt, cứ trực tiếp bổ nhiệm làm Tiết độ sứ, lẽ nào triều đình lại không thừa nhận?"

"Có lý, nói tiếp đi!"

"Về quyền bổ nhiệm quan lại địa phương, có thể chia làm hai. Quyền bổ nhiệm cấp châu hãy giao cho triều đình, còn quyền bổ nhiệm cấp huyện thì thuộc về Tiết độ phủ. Nếu quan châu biết điều thì chia cho họ chút quyền lực, nếu quan châu chỉ muốn trung thành với triều đình, thì cứ để cấp huyện trực tiếp gạt bỏ họ, khiến cho mệnh lệnh từ châu nha không ra khỏi được cửa công đường."

Lý Hoài Tiên chắp tay sau lưng đi lại vài bước: "Triều đình cũng không phải kẻ ngốc, họ chắc chắn hiểu rõ ý đồ của chúng ta."

Trương Thông Nho cười nói: "Chuyện gì cũng có thể biện giải được, chúng ta phải cân nhắc lợi ích của hào cường địa phương chứ! Vì vậy mới cần quyền bổ nhiệm quan huyện. Mấu chốt là phải lo liệu xong Lý Phụ Quốc, lão ta sẽ giải thích với Thiên tử. Chỉ cần triều đình chịu nhượng bộ một bước, thì chúng ta cũng sẽ nhượng bộ một bước, từ bỏ quyền kế thừa, Sứ quân nói có đúng không?"

Lý Hoài Tiên chậm rãi gật đầu: "Trường sử nói rất đúng, Lý Phụ Quốc mới là mấu chốt."

Tại Trường An, Triệu Phong lại một lần nữa đến thăm Lý Phụ Quốc vào ban đêm. Lần này hắn lấy ra một chiếc hộp đặt lên bàn, bên dưới còn đè một phong thư.

Lý Phụ Quốc mở hộp ra, bên trong là một viên trân châu vàng óng hạng đại phẩm, to bằng trứng bồ câu, tỏa ra ánh kim quang.

"Viên châu này vốn do An Lộc Sơn tặng cho vợ mình, sau đó thuộc về vợ của Sử Tư Minh, giờ đây nó thuộc về ông rồi!"

Lý Phụ Quốc gật đầu, lão biết loại trân châu đại phẩm này là báu vật vô giá, trên thị trường căn bản không thể tìm thấy. Lão sở hữu không ít ngọc thạch, nhưng đây là lần đầu tiên có được loại minh châu đại phẩm như vậy.

Triệu Phong cười nói: "Sau khi đàm phán thành công, sẽ gửi thêm cho ông ba vạn lượng bạch ngân."

Lý Phụ Quốc mỉm cười, cầm bức thư lên đọc một lát rồi nói: "Ta biết rồi, sẽ để Tiết độ sứ của các ngươi đạt được tâm nguyện!"

Hôm sau, Lý Phụ Quốc vội vã đến Ngự thư phòng, tìm gặp Thiên tử Lý Hanh.

"Bệ hạ, thần xem báo cáo nhanh của Lạc Phụng Tiên, dường như đàm phán giữa hai bên lại rơi vào bế tắc?"

Lý Hanh gật đầu: "Một bên là quyền kế thừa, một bên là quyền nhân sự quan lại địa phương, đều là chuyện lớn cả! Hai bên đều không chịu nhượng bộ."

"Bệ hạ, ý kiến của thần là, quyền kế thừa tuyệt đối không được nhượng bộ. Một khi có quyền kế thừa, phiên trấn sẽ biến thành vương quốc, tính chất hoàn toàn khác biệt. Còn về quyền nhân sự địa phương, thần lại thấy vấn đề không lớn. Lúc trước chúng ta cũng nắm giữ quyền nhân sự ở U Châu, nhưng An Lộc Sơn vẫn tạo phản như thường."

"Thần cho rằng quân phiệt như Lý Hoài Tiên nên chú trọng quân quyền, chứ không phải quyền lực địa phương. Hắn ta chắc là muốn nhận được sự ủng hộ của các hào môn địa phương. Phải biết rằng nha môn cấp huyện hầu như đều bị hào môn địa phương khống chế, chính là hào môn địa phương ép hắn không được nhả quyền nhân sự."

Lý Hanh trầm ngâm một lát rồi nói: "Ý của ngươi là, dùng quyền nhân sự địa phương để đổi lấy sự nhượng bộ về quyền kế thừa của đối phương?"

"Bệ hạ, chúng ta bắt buộc phải nhượng bộ, nhưng thần thấy cũng không cần nhượng quá nhiều. Giao quyền nhân sự cấp huyện cho hắn, để hắn có lời ăn nói với hào môn địa phương. Thần tin rằng hắn sẽ không có hứng thú với quyền nhân sự cấp châu. Như vậy chúng ta lấy được lợi ích lớn nhất với cái giá nhỏ nhất."

Lý Hanh khẽ gật đầu: "Trẫm ủng hộ ý kiến của ngươi, hai bên đều cần nhượng bộ thỏa hiệp, nhưng phía Chính sự đường cứ khăng khăng không chịu buông quyền nhân sự."

Lý Phụ Quốc hừ lạnh một tiếng: "Quyền tài chính đã nhường rồi, thì quyền nhân sự này còn ý nghĩa gì nữa? Giúp Lý Hoài Tiên thu thuế sao? Lý Hoài Tiên cần nuôi quân, cần thu thuế khóa, địa phương dám không phối hợp? Coi chừng hắn bị ép đến đường cùng sẽ giết sạch từng tên một. Bệ hạ, các quân phiệt khác đều đang nhìn vào đấy! Nếu Lý Hoài Tiên thuận lợi đầu hàng, thì Điền Thừa Tự và Trương Trung Chí cũng sẽ theo đó mà hàng. Loạn lạc năm năm từ đó mà kết thúc, bách tính thiên hạ cũng không phải chịu khổ vì chiến tranh nữa, Bệ hạ cũng có thời gian và tinh lực xử lý nguy cơ của Hoàng thái đệ. Vì quyền nhân sự cấp huyện mà làm hỏng đàm phán thì đúng là lợi bất cập hại!"

Lý Hanh vốn không có chủ kiến, bị Lý Phụ Quốc thuyết phục hoàn toàn, gật đầu nói: "Việc này trẫm quyết định, nhường quyền bổ nhiệm quan lại cấp huyện, đổi lấy sự nhượng bộ của hắn về quyền kế thừa."

Dưới sự nhượng bộ của cả hai bên, đàm phán cuối cùng cũng đạt được thống nhất. Lý Hoài Tiên chính thức đầu hàng triều đình, Lý Hanh lập tức phái Lạc Phụng Tiên đi sứ U Châu, phong Lý Hoài Tiên làm Phạm Dương Tiết độ sứ kiêm Lư Long Tiết độ sứ, đồng thời sách phong làm Yên Sơn Quận vương.

Cùng lúc đó, Lý Hoài Tiên lệnh cho con trai thứ là Lý Húc áp giải lễ khí Thái miếu cùng Sử Triều Nghĩa và những người khác đến Trường An. Lý Húc sẽ ở lại Trường An làm con tin, nhậm chức Kiểm hiệu Thái thường thiếu khanh.

Đàm phán giữa triều đình và Lý Hoài Tiên hiển nhiên có ảnh hưởng sâu rộng. Ngay sau đó, Trương Trung Chí ở Thương Châu và Điền Thừa Tự ở Ngụy Châu cũng lần lượt bày tỏ sẵn sàng học theo Lý Hoài Tiên đầu hàng triều đình. Hai người này lập tức áp dụng điều kiện của Lý Hoài Tiên để đạt được hiệp nghị đầu hàng với triều đình.

Điền Thừa Tự và Trương Trung Chí đều phái người mang trọng kim hối lộ cho Lý Phụ Quốc, Ngư Triều Ân và phe hoạn quan.

Dưới sự điều phối hết mình của Lý Phụ Quốc, Ngư Triều Ân, Trình Nguyên Chấn và những người khác, Thiên tử Lý Hanh phong Trương Trung Chí làm Thành Đức Tiết độ sứ, Hà Gian Quận vương, ban tên là Lý Bảo Thần. Điền Thừa Tự được phong làm Ngụy Bác Tiết độ sứ, Thanh Hà Quận vương. Trương Trung Chí và Điền Thừa Tự cũng đưa con trai mình đến triều đình làm con tin.

Sự thành lập của ba phiên trấn Hà Bắc đồng nghĩa với việc An Sử chi loạn kéo dài năm năm chính thức kết thúc.

Thế nhưng việc bình loạn ở Trung Nguyên và Hoài Bắc vẫn đang tiếp diễn. Bộ tướng của Sử Triều Nghĩa là Lý Xuân chiếm cứ Từ Châu, còn cuộc nổi loạn của Lưu Triển ở phía nam Trung Nguyên ngày càng dữ dội. Nguyên nhân là do Điền Thần Công bất mãn vì triều đình ban thưởng cho phiên trấn Hà Bắc, bèn nới lỏng việc tiễu trừ Lưu Triển, dẫn quân nam hạ chiếm lấy Dương Châu, thả quân cướp bóc tài sản của dân, giết hại hàng ngàn thương nhân người Ba Tư.

Thuế khóa vùng Giang Nam vô cùng nặng nề, dân chúng lầm than, khởi nghĩa nổ ra khắp nơi ở vùng Giang Hoài. Phương Thanh dẫn dắt dân đói nổi dậy ở Hấp Châu, anh em Viên Triều, Viên Anh nổi dậy ở Chiết Đông, thế lực vô cùng lớn mạnh.

Nội bộ quân Đường cũng không yên ổn. Tướng Đường là Thượng Hành chiếm cứ Duyện Châu, Ân Trọng Khanh chiếm cứ Vận Châu, Lai Thiến nắm binh quyền ở Hoài Tây, không chịu giao nộp binh quyền cho triều đình.

Triều đình lâm vào cảnh khốn đốn cả trong lẫn ngoài, Lý Hanh hạ chỉ phong Lý Quang Bật làm Lâm Hoài Quận vương, Hà Bắc Tiết độ sứ, dẫn mười vạn quân bình định loạn lạc ở Trung Nguyên, Giang Hoài và Giang Nam.

Một đội quân mấy vạn người cập bến Hải Châu, đó chính là quân đội của Điền Thần Công. Điền Thần Công biết được kẻ phản tặc Hầu Hi Dật vốn bị Lý Hoài Tiên đánh bại nay từ U Châu nam hạ, chiếm cứ sào huyệt cũ của mình là Thanh Châu, Điền Thần Công kinh hãi, vội vã dẫn quân từ Hoài Nam quay về, mưu đồ đoạt lại Thanh Châu.

Trong đại trướng, mưu sĩ Giả Nguyên khuyên Điền Thần Công rằng: "Hiện nay Thiên tử hôn dung, hoạn quan triều đình lộng hành, trắng đen đảo lộn, phải trái bất phân, chính tà không rõ. Những kẻ nghịch tặc phản quân như Lý Hoài Tiên, Trương Trung Chí, Điền Thừa Tự lại có thể làm Tiết độ sứ một phương, được phong vương tước cao quý."

"Mà Sứ quân bán mạng cho triều đình, lại chỉ là một Thanh Châu Đô binh mã sứ, không tước không quan, đây là bất công đến thế nào! Triều đình rõ ràng là bắt nạt kẻ yếu, thấy Sứ quân mềm yếu dễ bắt nạt. Hạ thần khuyên Sứ quân không bằng chiếm cứ Truy Thanh, ép triều đình học theo ba trấn Hà Bắc, ban cho Sứ quân phong thưởng tương xứng!"

Điền Thần Công gật đầu: "Ngươi nói đúng, ta đã nhìn thấu triều đình rồi. Kẻ mạnh làm vua, kẻ ngu trung chịu thiệt thòi lớn. Lý Quang Bật bán mạng cho triều đình, tuyệt đối sẽ không có kết cục tốt đẹp, ta cũng tuyệt đối sẽ không để triều đình nhào nặn!"

Giả Nguyên lại nói: "Nghe nói Lý Hoài Tiên và những kẻ kia là đã mua chuộc Lý Phụ Quốc, hạ thần nghĩ, bỏ ra một chút tiền nhỏ là có thể làm nên đại sự, sao Sứ quân không học theo?"

Điền Thần Công vừa cướp bóc ở Dương Châu, trong tay có không ít kim bạc, lập tức tiếp nhận đề nghị của Giả Nguyên, dâng sớ lên Thiên tử, nói mình muốn thảo phạt kẻ phản tặc Hầu Hi Dật đang chiếm cứ Thanh Châu, còn Lưu Triển thì giao cho Lý Quang Bật tiếp tục tiễu trừ, mong Thiên tử ân chuẩn.

Hắn lại để tâm phúc mang theo trọng kim vội vã đến Trường An, hối lộ cho Lý Phụ Quốc.

Điền Thần Công lập tức dẫn năm vạn đại quân cấp tốc bắc thượng về sào huyệt Thanh Châu, tấn công phản tướng Hầu Hi Dật đang chiếm cứ nơi này.