Sáng hôm sau, một màn kịch tính diễn ra. Ngự sử đài chính thức đàn hạch Lý Đại bao che người thân phản bội triều đình, đồng thời, Chính sự đường cũng nhận được đơn từ chức của Lý Đại. Lý Đại lấy lý do chịu tang cha chưa đủ kỳ hạn, yêu cầu từ bỏ mọi chức vụ để tiếp tục chịu tang cha thêm hai năm nữa.

Trong hồ sơ quan lại của Lại bộ triều đình, quả thực có thể tra ra việc vào năm Thiên Bảo thứ mười hai, Lý Đại chỉ chịu tang cha chưa đầy một năm đã phục chức, nhậm chức Lễ bộ thị lang. Theo luật lệ Đại Đường, trường hợp đặc biệt có thể gián đoạn thời gian chịu tang, nhưng sau đó phải bù lại, nghĩa là có thể trì hoãn chứ không thể miễn trừ.

Lý Đại vốn là người hiền lành, chưa từng gây khó dễ cho ai, luôn đối đãi tử tế với mọi người. Ban đầu mọi người còn muốn giữ ông lại, nhưng sau khi nhìn thấy đơn đàn hạch của Ngự sử đài, tất cả đều đồng ý để Lý Đại từ chức tể tướng và phê chuẩn đơn từ chức của ông.

Đơn từ chức của Lý Đại đến tay Thiên tử. Tất nhiên, việc bổ nhiệm hay bãi miễn tể tướng là quyền hạn của Thiên tử, dù Chính sự đường có thông qua, nếu Thiên tử không đồng ý thì vẫn có thể bác bỏ ý kiến của Chính sự đường.

Trong Ngự thư phòng, Thiên tử Lý Hanh gõ bàn chất vấn Vi Kiến Tố và Bùi Miện: "Lý tể tướng xưa nay luôn tận tụy, khoan hậu chính trực, con trai ông ấy thế nào thì không liên quan gì đến ông ấy. Chính sự đường nên biết rõ nhân phẩm của ông ấy, tại sao khi ông ấy đề xuất từ chức, Chính sự đường lại phê chuẩn khiến trẫm không kịp chuẩn bị gì?"

Vi Kiến Tố dâng đơn đàn hạch lên cho Thiên tử Lý Hanh, thở dài nói: "Bệ hạ hãy xem qua đơn đàn hạch này đi ạ!"

Lý Hanh xem nội dung đơn đàn hạch, sững sờ: "Lý tể tướng còn có một người con trai nữa sao? Sao trẫm chưa từng biết?"

Vi Kiến Tố cung kính đáp: "Bệ hạ, Lý tể tướng quả thực còn một người con trai trưởng tên là Lý Hoài, do người vợ trước là Vũ Văn thị sinh ra. Năm Thiên Bảo thứ tám, Vũ Văn thị ly hôn với Lý Đại, đưa con trai về nhà mẹ đẻ. Ba anh em nhà họ Vũ Văn đi U Châu nương nhờ An Lộc Sơn, khi đó An Lộc Sơn chưa tạo phản, đã đưa cả Lý Hoài đi theo. Lý Hoài ở lại U Châu, được An Lộc Sơn, Sử Tư Minh, Lý Hoài Tiên trọng dụng, lần lượt giữ chức Kế huyện huyện lệnh, Kế châu thứ sử, hiện tại là Tư mã của Lư Long tiết độ phủ."

Lý Hanh suy nghĩ một chút rồi nói: "Hắn ta hẳn là thuộc hạ của Lý Hoài Tiên nhỉ! Lý Hoài Tiên đã đầu hàng triều đình, thì thuộc hạ của hắn tất nhiên cũng cùng đầu hàng, ngay cả Nghiêm Trang đầu hàng triều đình còn được tha tội, huống chi là một quan địa phương ở U Châu, lại còn là văn quan, cũng không phạm phải ác hành gì. Dùng việc này để đàn hạch Lý tể tướng, có phải là quá bé xé ra to rồi không?"

"Bệ hạ, mấu chốt là Lý tể tướng đã giấu giếm chuyện này, tính chất việc này khá nghiêm trọng, cho nên ông ấy mới chủ động từ chức, Chính sự đường mới chấp nhận."

"Ông ấy cố ý giấu giếm sao?"

"Không phải ạ!"

Vi Kiến Tố lắc đầu: "Là do con trai ông ấy gửi gắm đứa con do thiếp sinh cho Lý tể tướng, Lý tể tướng mới biết con trai trưởng đang làm quan ở U Châu. Khi đó An Lộc Sơn đã chết rồi, nhưng Lý tể tướng không muốn thừa nhận mình không biết chuyện."

"Tại sao?"

Vi Kiến Tố cười khổ: "Nỗi khổ tâm của một người cha thôi ạ!"

Lý Hanh có chút khó xử, lại hỏi Bùi Miện: "Ý kiến của Bùi tể tướng thế nào?"

Bùi Miện cung kính đáp: "Bệ hạ, nếu tin tức con trai Lý tể tướng từng phục vụ cho An Lộc Sơn, Sử Tư Minh truyền ra ngoài, không chỉ tổn hại danh tiếng của Lý tể tướng mà còn tổn hại danh tiếng triều đình. Vì Lý tể tướng muốn tiếp tục chịu tang cha, thần cho rằng mượn bậc thang này đi xuống, đối với danh tiếng cá nhân ông ấy và triều đình đều có lợi. Thần kiến nghị chấp nhận đơn từ chức của Lý tể tướng, đây cũng là ý kiến thống nhất của Tiêu tể tướng và Đệ Ngũ tể tướng."

Lý Hanh bất lực, đành gật đầu: "Được thôi! Trẫm đồng ý!"

Lý Hanh lập tức triệu kiến Lý Đại. Không lâu sau, Lý Đại bước vào Ngự thư phòng, cung kính hành lễ: "Thần tham kiến Bệ hạ!"

Lý Hanh gật đầu: "Khi trẫm còn là Thái tử, ái khanh đã là người ủng hộ kiên định của trẫm, trẫm luôn ghi nhớ trong lòng. Trẫm cũng biết, khanh trung thành với triều đình, trung thành với trẫm, nhiều chuyện khanh cũng bất đắc dĩ. Trẫm hiểu hoàn cảnh của khanh, hiểu nỗi khó khăn của khanh, vì vậy trẫm đồng ý cho khanh từ bỏ chức tể tướng, tuyệt đối không phải vì chuyện người con trai ở U Châu kia."

Lý Đại vô cùng cảm động, giọng nghẹn ngào: "Cảm ơn Bệ hạ khoan dung thấu hiểu, lòng trung thành của thần đối với Bệ hạ, trời đất chứng giám!"

Lý Hanh thở dài: "Nghỉ ngơi một thời gian cũng tốt. Khanh có ứng cử viên nào thích hợp để kế nhiệm chức tể tướng không?"

Lý Đại do dự một chút, chậm rãi nói: "Thần tiến cử Lý Hiến làm tể tướng. Lý Hiến là người chính trực, đức cao vọng trọng, năng lực xuất chúng, thần cho rằng ông ấy là người thích hợp nhất."

Thực ra Lý Hanh đang thăm dò Lý Đại, xem ông có tiến cử Độc Cô Liệt làm tể tướng hay không. Không ngờ Lý Đại lại tiến cử Lý Hiến đức cao vọng trọng, Lý Hanh cũng cảm động, Lý Đại là bề tôi trung thành thực thụ, hoàn toàn khác với con trai ông ấy.

"Trẫm hiểu rồi. Khanh cũng đừng nghỉ ngơi hoàn toàn, đổi sang làm Đại học sĩ, lúc bình thường có thể đến Thái học dạy học, khi cần thiết cũng có thể tham gia quyết định đại sự quốc gia."

"Thần tuân chỉ!"

Chiều hôm đó, Lý Hanh ban thánh chỉ, đồng ý cho Lý Đại từ chức Trung thư thị lang và Lễ bộ thượng thư, miễn chức Trung thư môn hạ bình chương sự, cải phong làm Văn Uyên các Đại học sĩ, kiêm nhiệm Quốc tử giám tế tửu.

Đồng thời, Lý Hanh ban chỉ miễn chức Đặng châu thứ sử kiêm Nam Dương tiết độ sứ của Lý Hiến, bổ nhiệm ông làm Hình bộ thượng thư kiêm Trung thư thị lang, đồng Trung thư môn hạ bình chương sự, vào Chính sự đường chủ quản sự vụ Hình bộ.

Việc bổ nhiệm tể tướng mới này khiến mọi người trở tay không kịp. Vi Kiến Tố còn định tiến cử Trương Cảo làm tể tướng, Lý Phụ Quốc cũng định tiến cử Nguyên Tải, không ngờ Thiên tử không bàn bạc với bất kỳ ai đã trực tiếp bổ nhiệm Lý Hiến làm tể tướng.

Điều này khiến Lý Phụ Quốc cảm thấy bất an. Đêm xuống, Lý Phụ Quốc triệu tập cốt cán của phe hoạn quan trong quan phòng hoàng cung, bao gồm Ngư Triều Ân, Trình Nguyên Chấn, Đổng Tú, Vương Hy Thiên, Lạc Phụng Tiên, Tôn Tri Cổ, tổng cộng sáu người để khẩn cấp bàn bạc.

Ngư Triều Ân cười nói: "A ông có phải hơi lo xa quá rồi không?"

Lý Phụ Quốc lắc đầu: "Thiên tử vốn không có chính kiến, đặc biệt là trong những chuyện lớn như quyết định nhân tuyển tể tướng, ngài ấy chắc chắn phải bàn bạc kỹ lưỡng, lắng nghe ý kiến của chúng ta và Chính sự đường. Nhưng lần này Thiên tử không bàn bạc với bất kỳ ai mà tự mình quyết định bổ nhiệm tể tướng, đây là lần đầu tiên, quá đỗi bất thường."

Trình Nguyên Chấn ở bên cạnh nhắc nhở: "A ông có hỏi Hàn Phụng Ân chưa? Hôm nay là phiên trực của hắn ở Ngự thư phòng, hắn hẳn là biết tình hình."

Lý Phụ Quốc quả thực quên mất chuyện này, vội lệnh cho một tiểu hoạn quan đi tìm Hàn Phụng Ân.

Không lâu sau, Hàn Phụng Ân vội vã chạy đến, cung kính hành lễ với mọi người.

Lý Phụ Quốc hỏi thẳng: "Ta hỏi ngươi, hôm nay rốt cuộc là chuyện gì, tại sao Thiên tử lại trực tiếp bổ nhiệm Lý Hiến làm tể tướng?"

Hàn Phụng Ân vội vàng cung kính đáp: "Bẩm A ông, việc Lý Hiến làm tể tướng là do Lý Đại tiến cử ạ!"

Hắn thuật lại việc Thiên tử Lý Hanh tiếp kiến Lý Đại một cách đơn giản.

Lý Phụ Quốc nheo mắt nghe xong, xua tay cho Hàn Phụng Ân lui ra. Ông ta nói với mọi người: "Chuyện này thực ra rất quỷ dị, các vị có lẽ chưa nhận ra, Lý Hiến là Nam Dương tiết độ sứ. Tuy tiết độ sứ là do Thiên tử bổ nhiệm, nhưng trước khi bổ nhiệm thường phải hỏi qua Đại nguyên soái phủ, còn lần này hoàn toàn không hỏi qua Đại nguyên soái phủ mà bổ nhiệm trực tiếp, đây là một điềm báo không tốt."

Ngư Triều Ân hiểu ý của Lý Phụ Quốc, hỏi: "Ý A ông là, Thiên tử muốn giải tán Đại nguyên soái phủ sao?"

Lý Phụ Quốc gật đầu: "Có giải tán hay không hiện tại còn chưa nói trước được, nhưng có một điều chắc chắn, An Sử chi loạn đã bình định, Đại nguyên soái phủ trong lòng Thiên tử đã không còn quan trọng, hay nói cách khác là có cũng được mà không có cũng chẳng sao. Một khi Đại nguyên soái mất đi địa vị, sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến quyền lực của chúng ta, mọi người hiểu ý ta chứ?"

Mọi người đều tỏ ý tán thành. Lý Phụ Quốc nói tiếp: "Chúng ta phải xoay chuyển xu thế suy giảm địa vị của Đại nguyên soái phủ, cách tốt nhất là duy trì trạng thái thời chiến. Ngay cả khi không có chiến tranh, chúng ta cũng phải tạo ra một cuộc chiến cho ngài ấy, để Thiên tử hiểu sâu sắc tầm quan trọng của quân quyền."

Trình Nguyên Chấn cười nói: "Nghe nói gần đây một bộ phận tông thất và tướng lĩnh không hài lòng với Thiên tử."

Lý Phụ Quốc cười hiểm độc: "Không hài lòng thì có ích gì, tốt nhất là tạo điều kiện cho họ dấy binh tạo phản!"