Sứ giả do Sử Triều Nghĩa phái đến tên là Thi Bỉnh, vốn là một văn sĩ trong mạc liêu của hắn. Sau khi được dẫn vào đại trướng, Thi Bỉnh khom người hành lễ: "Tiểu nhân Thi Bỉnh, mạc liêu dưới trướng tướng quân Sử Triều Nghĩa, phụng mệnh tướng quân, đặc biệt đến đây cùng Kỳ Vương điện hạ làm một cuộc giao dịch!"
Lý Nghiệp thản nhiên nói: "Nói đi! Giao dịch chuyện gì?"
"Chủ công nhà ta hy vọng hai bên có thể đình chiến ba tháng. Để đền bù, chúng tôi nguyện cung cấp ba mươi vạn thạch lương thực cho quý quân."
Lý Nghiệp bật cười: "Chẳng phải nên là Sử Tư Minh làm chủ hay sao?"
"Bẩm điện hạ, Thiên tử nhà ta bệnh nặng, đã chuyển giao quyền lực cho Thế tử, hiện nay Lạc Dương do tướng quân Sử Triều Nghĩa làm chủ!"
Lý Nghiệp mỉm cười nói: "Ba mươi vạn thạch lương thực, quả thực khiến ta động tâm! Không biết giao nhận thế nào?"
"Khởi bẩm điện hạ, trong huyện Tân An vốn có sẵn ba mươi vạn thạch lương thực. Nếu đạt được thỏa thuận, tám vạn đại quân chúng tôi sẽ rút khỏi huyện Tân An, để lại lương thực cho điện hạ."
Lý Nghiệp nghe xong liền hiểu rõ, đối phương đang tính toán rất kỹ. Bọn chúng vốn dĩ đã định rút khỏi huyện Tân An, không thể mang theo lương thực nên thuận nước đẩy thuyền làm ơn cho hắn.
Tuy nhiên, Lý Nghiệp cũng đang đợi tin tức từ quân đội phương Bắc, không thể đến ngay lập tức được. Cuộc mua bán này có thể làm, dù sao cũng tốt hơn việc đối phương nổi lửa thiêu rụi lương thực.
Nghĩ đến đây, Lý Nghiệp vui vẻ nói: "Cuộc mua bán này ta có thể đồng ý, nhưng ta phải nói trước, việc đình chiến này chỉ giới hạn trong thành Lạc Dương. Ngoài ra, chỉ giới hạn với Hà Lũng quân, nếu Lý Quang Bật muốn tấn công Lạc Dương thì không liên quan gì đến ta."
Thi Bỉnh lấy ra hai bản thỏa thuận đình chiến đã có chữ ký của Sử Triều Nghĩa, sau đó cầm bút bổ sung thêm các điều khoản mà Lý Nghiệp đã nêu: chỉ đình chiến với Hà Lũng quân và chỉ giới hạn trong thành Lạc Dương.
Lý Nghiệp lập tức đặt bút ký tên và đóng Vương ấn.
Sau khi Thi Bỉnh cáo từ rời đi, Lưu Yến khó hiểu hỏi: "Điện hạ thật sự cho rằng Sử Tư Minh đã chết rồi sao?"
Lý Nghiệp gật đầu: "Ắt hẳn là vậy. Sử Triều Nghĩa cần thời gian chỉnh đốn quân đội và triều đình, còn phải trừ khử người anh em Sử Triều Thanh ở U Châu, hắn không có sức lực để giao chiến với ta."
Lưu Yến lo lắng nói: "Nếu Sử Triều Nghĩa nhân cơ hội này rút lui về phương Bắc thì sao? Mang đi hết tài sản và lương thực, ta chỉ nhận được một tòa thành trống không, chẳng phải là làm áo cưới cho triều đình sao?"
Lý Nghiệp khẽ cười: "Ta khơi thông Tam Môn Hiệp, điều sáu trăm chiến thuyền xe đến, không phải là không tính toán trước. Ta sẽ dùng chiến thuyền phong tỏa Hoàng Hà, Sử Triều Nghĩa đừng hòng chạy thoát về U Châu."
Lưu Yến lúc này mới vỡ lẽ, cách điện hạ suy xét vấn đề quả thực kín kẽ không kẽ hở, vô cùng chu toàn.
Lý Nghiệp lập tức gửi thủ lệnh khẩn cấp đến Tương Dương, ra lệnh cho thủy quân Kinh Tương của Vương Hiếu Nhữ lập tức phái hai vạn thủy quân cấp tốc tiến về phía Bắc chi viện. Đồng thời, hắn cũng ra lệnh cho Lôi Vạn Xuân dẫn đại quân tiến về huyện Tân An.
Quả nhiên, tám vạn đại quân của Sử Tư Minh rút khỏi huyện Tân An, quay về thành Lạc Dương, để lại ba mươi vạn thạch lương thực cùng lượng lớn thực phẩm như thịt khô.
Mười ngày sau, Đô đốc thủy quân Kinh Châu Vương Nhữ Hiếu phái con trai là Vương Ninh dẫn hai vạn thủy quân đến nơi, tiếp quản năm trăm chiến thuyền xe.
Năm trăm chiến thuyền xe xuôi ngược trên dòng Hoàng Hà dài ngàn dặm, từ Tam Môn Hiệp phía Tây đến Bạch Mã Độ phía Đông, tương đương với việc phong tỏa Hoàng Hà. Lý Nghiệp cũng phái hàng trăm thám mã giám sát nhất cử nhất động của thành Lạc Dương.
Sử Triều Nghĩa cũng bắt đầu co cụm chiến lược. Một mặt, hắn để kẻ giả danh Sử Tư Minh giả vờ bệnh tật, chuyển giao quyền quân sự cho mình. Mặt khác, mượn danh nghĩa quân lệnh của Sử Tư Minh, hắn hạ chỉ rút năm vạn quân của Trương Trung Chí đang tấn công Giang Hoài về đóng quân ở Biện Châu và Tống Châu, đồng thời bổ nhiệm Trương Trung Chí làm Biện Tống Tiết độ sứ.
Sử Triều Nghĩa lại phái người cấp tốc đến U Châu đưa tin, ra lệnh cho Bình Lư Tiết độ sứ Lý Hoài Tiên - kẻ trung thành với mình - dẫn quân tấn công Kế Huyện, bắt buộc phải giết chết Thái tử Sử Triều Thanh.
Sử Triều Nghĩa hiểu rõ, muốn được các chư hầu như Điền Thừa Tự, Tiết Tung, Thái Hy Đức, Trương Trung Chí, Lý Hoài Tiên... thừa nhận mình, thì Sử Triều Thanh nhất định phải chết. Chỉ khi Sử Triều Thanh chết, kẻ giả danh Sử Tư Minh mới có cớ lập hắn làm Thái tử, sau đó kẻ giả danh kia băng hà, hắn sẽ thuận lợi lên ngôi.
Trên thảo nguyên cách phía Bắc Yên Sơn hàng trăm dặm, đoàn sứ giả Hồi Hột đã hạ trại bên cạnh một con sông.
Sứ giả Hồi Hột chính là Tể tướng Đạt Can. Lần này ông ta đến U Châu, một là để mượn đường cho đại quân Hồi Hột tiến xuống phía Nam, hai là để tìm hiểu tình hình cụ thể tại các châu ở Hà Bắc như phân bố dân cư, mức độ giàu có... nhằm mở đường cho quân Hồi Hột cướp bóc Hà Bắc sau này.
Đồng thời, ông ta còn gửi cho Sử Triều Thanh một phần hậu lễ: ba mươi giai nhân thảo nguyên để sung vào hậu cung của Sử Triều Thanh. Đây là món quà cá nhân mà Đăng Lý Khả Hãn gửi tặng cho Sử Triều Thanh.
Ngoài ra, Vương tử Mộc Lặc - con trai út của Đăng Lý Khả Hãn - cũng đi cùng đoàn sứ giả xuống phía Nam. Cậu ta đến U Châu để đón con gái út của Sử Tư Minh, đây cũng là thỏa thuận mà hai bên đã đạt được trước đó.
Sáng sớm, bên bờ sông nhỏ đã dựng kín mít hàng trăm chiếc lều trắng. Một số binh sĩ Hồi Hột đang giết cừu bên sông, chuẩn bị làm món nướng cho buổi tối. Vài người phụ nữ xinh đẹp đứng trước cửa lều, ngước nhìn mây mù biến ảo trên bầu trời mà vỗ tay cười nói, không khí bình yên và tĩnh lặng, tràn đầy sức sống đặc trưng của buổi sớm mai.
Thế nhưng, chỉ cách đó vài dặm, một đội quân đầy sát khí đang lặng lẽ ập đến, tựa như một lưỡi đao sắc bén vừa rút khỏi vỏ.
Tiếng vó ngựa giẫm lên vùng đất trũng đọng nước, bắn lên từng vệt nước trắng xóa. Sau mười ngày rèn luyện bằng cuộc hành quân đường dài, ánh mắt của các tướng sĩ Đường quân càng thêm lạnh lẽo. Đao đã rút khỏi vỏ, cung đã lên dây, trường mâu nắm ngang, tựa như đàn sói trên thảo nguyên đang lao về phía đàn cừu cách đó vài dặm.
Càng lúc càng gần, những chiếc lều trắng đã hiện ra rõ mồn một trước mắt. Chủ tướng Lệ Phi Nguyên Lễ lau vệt sương trên mặt, chỉ lưỡi đao sang hai bên, hơn ba ngàn kỵ binh lập tức chia làm ba đội, bao vây lấy hàng trăm chiếc lều.
"Giết!" Tiếng gầm thét xé toạc sự yên tĩnh của buổi sáng, tiếng hét của hàng ngàn người xuyên qua làn sương sớm, truyền đi xa vài dặm, làm kinh động quân thủ vệ ngoài doanh trại. Có binh sĩ bò lăn bò càng chạy đi báo tin.
Mặt Đạt Can tái mét vì kinh hãi. Vương tử Mộc Lặc là người kế vị số một trong mắt Khả Hãn, nếu cậu ta có mệnh hệ gì, ông ta biết ăn nói thế nào với Khả Hãn đây?
"Mau đưa Vương tử trốn đi!" Đạt Can hét lớn liên hồi, nhưng vẫn không yên tâm, đích thân lao về phía đại trướng của Vương tử.
Nhưng đã quá muộn, cuộc tàn sát tàn khốc đã bắt đầu từ lâu. Những chiếc lều bị ngựa giẫm đạp xiêu vẹo, không còn màu trắng mà đã nhuốm đỏ, khắp nơi đều là người bị chém chết.
Những binh sĩ Hồi Hột chưa kịp mặc giáp, những người phụ nữ trẻ tuổi ăn mặc lộng lẫy, đôi mắt trống rỗng nhìn lên bầu trời, những cái đầu, cánh tay đứt lìa, những thi thể nát bấy... Không khí tràn ngập mùi tanh nồng nặc. Máu đỏ tươi thấm đẫm lều trại, hội tụ thành từng dòng máu đặc quánh, liên tục sủi bọt, chậm rãi chảy tràn trên mặt cỏ.
Đạt Can không tìm thấy Vương tử, liền nhảy lên ngựa, dẫn theo hơn mười người chạy về phía Bắc.
Nhưng chỉ chạy được hơn mười bước, một trận mưa tên bắn tới, chiến mã và binh sĩ đều bị bắn ngã. Một nhóm kỵ binh Đường quân lao đến chớp nhoáng, vung đao chém giết, khiến Đạt Can sợ hãi hét lớn: "Ta là Tể tướng Hồi Hột!"
Thân phận này đã cứu mạng ông ta. Các binh sĩ khác đều bị giết sạch, Đạt Can bị trói lại.
Cuộc thanh trừng đã kết thúc, hơn ba trăm binh sĩ Hồi Hột đều bị giết, chỉ bắt sống hơn hai mươi người, trong đó phần lớn là những người phụ nữ trẻ đẹp.
Lệ Phi Nguyên Lễ nheo mắt đánh giá đám phụ nữ Hồi Hột trẻ đẹp. Tất nhiên hắn có thể chọn một hai người để hưởng lạc, nhưng phần lớn phụ nữ hắn đều muốn mang về, hắn định dâng lên cho Kỳ Vương.
Đúng lúc này, vài binh sĩ áp giải một thiếu niên quý tộc hơn mười tuổi lảo đảo đi đến trước ngựa Lệ Phi Nguyên Lễ.
"Tướng quân, kẻ này tự xưng là tiểu Vương tử của thủ lĩnh Hồ."
