Đêm đã về khuya, Thiên tử Lý Hanh vừa tấn công vào sào huyệt của địch quân được hai ba bận, đã chật vật rút lui ra ngoài, nằm một bên thở hổn hển.

Trong mắt Trương Hoàng hậu tràn đầy vẻ oán giận, nhưng nàng vẫn phải an ủi: "Bệ hạ quốc sự bận rộn, bảo trọng long thể mới là quan trọng nhất."

Lý Hanh thở dài: "Trẫm quả thực rất mệt, chuyện quá nhiều, cũng khiến người ta nhức đầu. Chỉ riêng việc năm vạn đại quân của Lý Nghiệp đóng quân tại Hàm Dương thôi cũng đã khiến trẫm không ngủ ngon giấc rồi."

Trương Hoàng hậu giật thót trong lòng, chính nàng còn đang tìm cách khơi gợi chủ đề này, không ngờ Thiên tử lại tự mình nói ra.

"Bệ hạ, thần thiếp ở trong cung cũng nghe nói, Lý Nghiệp cát cứ Lũng Hữu, Hà Tây, muốn trở thành An Lộc Sơn thứ hai."

Lý Hanh lắc đầu nói: "Hắn đáng sợ hơn An Lộc Sơn nhiều. Người trong thiên hạ đều coi An Lộc Sơn là kẻ phản tặc, nhưng Lý Nghiệp thì khác, rất nhiều người coi hắn là hy vọng trung hưng của Đại Đường, nàng hiểu không? Hắn là muốn thay thế con cháu của trẫm một cách hợp pháp."

"Nếu đã như vậy, tại sao bệ hạ không giết hắn?"

"Ai! Có thể giết thì trẫm đã giết từ lâu rồi. Đại yến trong hoàng cung lần trước là một cơ hội, trẫm cũng muốn nhân cơ hội đó giết hắn, còn bỏ thuốc mê vào rượu của hắn, nhưng hắn không mắc mưu, lấy cớ tế thái tử để đổi thành nước trắng. Lý Phụ Quốc lại khuyên trẫm dùng đao phủ, nhưng trẫm suy đi tính lại, cơ hội giết Lý Nghiệp chỉ có ba phần, mà một khi không giết được, hắn sẽ phản phệ và giết chết trẫm. Trẫm đành phải từ bỏ cơ hội đó."

Trương Hoàng hậu lại hỏi: "Bệ hạ cho rằng, sớm muộn gì cũng sẽ có một trận chiến với Lý Nghiệp sao?"

Lý Hanh gật đầu: "Sớm muộn gì cũng có ngày trở mặt."

"Nếu đã như vậy, tại sao bệ hạ không sớm chuẩn bị?"

"Chuẩn bị cái gì?" Lý Hanh khó hiểu hỏi.

"Loại trừ vây cánh của hắn trong triều đình ạ!"

Trương Hoàng hậu ngồi bật dậy, nhìn chằm chằm Lý Hanh nói: "Những kẻ như quan văn thực ra không quan trọng, tay trói gà không chặt, phái vài tên khốc lại là giải quyết xong. Mấu chốt là quân đội. Hắn là con rể nhà Độc Cô đúng không? Anh vợ cả của hắn là Độc Cô Tấn Dương vẫn đang nắm giữ ba vạn Kiêu Kỵ Vệ, bệ hạ không sợ bọn họ trong ứng ngoại hợp sao?"

Lý Hanh tuy nhu nhược nhưng không hề ngu ngốc, một lúc lâu sau ông lắc đầu: "Nhà Độc Cô sẽ không làm chuyện như vậy. Hiện tại Lý Nghiệp đóng năm vạn quân ở Hàm Dương, đây chẳng phải là cơ hội tốt nhất sao, tại sao nhà Độc Cô lại không làm? Hoàng hậu đa tâm rồi, trẫm hiểu rõ gia tộc Độc Cô, đời đời trung lương, khi Đại Đường gặp nguy nan sẽ đứng ra, nhưng tuyệt đối sẽ không làm chuyện dậu đổ bìm leo."

Trương Hoàng hậu còn muốn nói thêm, Lý Hanh xua tay: "Trẫm mệt rồi, không muốn nói nữa!"

Ông xoay người, từ từ nhắm mắt lại. Ông thực sự đã kiệt sức. Trương Hoàng hậu bất lực nằm xuống, lúc này nàng mới nhận ra, tại sao Lý Phụ Quốc lại để nàng đến thổi gió bên gối. Nếu có thể thuyết phục được Thiên tử, thì Lý Phụ Quốc đã thuyết phục xong từ lâu rồi, còn đến lượt nàng sao?

Chính vì Lý Phụ Quốc cũng không thuyết phục nổi, mới để nàng ra mặt, nhưng... nàng cũng không làm được!

Phải làm sao đây? Nhìn tấm lưng sưng phù của chồng, trong lòng nàng bỗng lóe lên một ý nghĩ: Chi bằng giết chết vị Thiên tử này, lập một vị hoàng đế mà mình có thể khống chế.

Ý nghĩ này chỉ thoáng qua, nhưng cũng đủ khiến Trương Hoàng hậu hoảng sợ. Sao mình lại có ý nghĩ này chứ? Đây là chồng của nàng mà!

Trương Hoàng hậu trằn trọc không ngủ được. Mặc dù cảm thấy hoảng sợ vì ý nghĩ đó, nhưng nó không hề tiêu tan mà đã gieo mầm sâu trong nội tâm nàng. Một khi điều kiện chín muồi, nó sẽ đâm chồi nảy lộc.

Hiện tại Thiểm Châu đang bị quân đội của Quách Tử Nghi và Vương Tư Lễ khống chế. Do Đồng Quan tấn công mãi không hạ, quân đội của Sử Tư Minh đã rút khỏi Thiểm Châu, năm vạn đại quân do Lý Quy Nhân thống lĩnh, bố trí ở vùng huyện Mân Trì.

Sau khi đại quân của Lý Nghiệp đến Thiểm Châu, đã tiến hành bàn giao với quân đội của Quách Tử Nghi và Vương Tư Lễ, quân triều đình rút về Đồng Quan, Thiểm Châu do quân đội của Lý Nghiệp khống chế.

Một ngày trước khi rút lui, Quách Tử Nghi bước tới nói với Lý Nghiệp: "Điện hạ, chúng ta ra ngoài đi dạo một chút đi!"

Lý Nghiệp gật đầu, hai người bước ra khỏi đại doanh, đến bên bờ Hoàng Hà. Phía xa là Tam Môn Hiệp, có thể nhìn thấy ba tảng đá khổng lồ sừng sững giữa sông như những ngọn núi nhỏ.

Quách Tử Nghi chỉ vào Tam Môn Hiệp cảm thán: "Chính là mấy tảng đá khổng lồ này đã hạn chế nghiêm trọng Quan Trung và Trường An. Nếu có thể loại bỏ ba tảng đá này, Trường An có thể hưng thịnh mãi mãi."

Lý Nghiệp lắc đầu: "Sự suy tàn của Trường An thời Hán đâu phải vì ba tảng đá này. Bách tính không được ăn no, tất sẽ đến đốt phá thành Trường An. Mùa đông năm nay giá lương thực ở Trường An tăng lên năm trăm văn một đấu, chẳng phải là nhân họa sao?"

Quách Tử Nghi gật đầu: "Ngươi nói đúng. Cha ngươi mùa thu năm ngoái dâng sớ lên Thiên tử, yêu cầu chuẩn bị lương thực sớm, kết quả vì Lý Phụ Quốc phản đối mà không thành. Sau này ta mới nghe nói, ba đại thương nhân lương thực ở Trường An và phe hoạn quan có mối quan hệ chằng chịt. Mùa đông năm nay giá lương thực tăng vọt, bọn chúng lại kiếm được bộn tiền, thật quá đen tối."

"Lão tướng quân đã từng giao thủ với quân đội của Sử Tư Minh chưa?" Lý Nghiệp cười hỏi.

Quách Tử Nghi cười khổ: "Không sợ điện hạ chê cười, ta giao chiến với quân Sử Tư Minh chính là trận đại chiến Tương Châu đó. Sáu mươi vạn đại quân của chúng ta thảm bại, Ngư Triều Ân liền đẩy trách nhiệm bại trận lên đầu ta. Thiên tử tước bỏ chức Thiên hạ binh mã phó nguyên soái của ta, do Lý Quang Bật đảm nhiệm, cải phong ta làm Kiểm hiệu Binh bộ Thượng thư, Kiểm hiệu Ngự sử đại phu, sau đó lại phong ta làm Hà Nam đạo Tiết độ sứ.

Hiện tại ba vạn quân triều đình ở Thiểm Châu này thuộc quyền quản lý của Thiểm Quắc Tiết độ phủ, Thiểm Quắc Tiết độ sứ là Vương Tư Lễ, còn binh lực của ta - Hà Nam đạo Tiết độ sứ - thì không biết ở đâu nữa?"

"Vậy lão tướng quân là lo lắng năm vạn quân của ta không địch lại quân Sử Tư Minh?"

Quách Tử Nghi gật đầu: "Ta thực sự rất lo!"

Lý Nghiệp cười nói: "Mùa thu năm ngoái, ta đã đại chiến với quân Thái Hy Đức ở huyện Sa Hà, Hình Châu, lão tướng quân có biết không?"

Quách Tử Nghi ngẩn người: "Ta chưa từng nghe nói, triều đình dường như cũng không biết!"

Lý Nghiệp chậm rãi nói: "Khi đó ta thống lĩnh hai vạn năm ngàn quân Hà Lũng và một vạn năm ngàn quân An Tây, tổng cộng bốn vạn người đại chiến với ba vạn quân tinh nhuệ của Thái Hy Đức, trong đó còn có một vạn thiết kỵ Duệ Lạc Hà. Kết quả cuối cùng, ta chỉ mất bốn ngàn quân, tiêu diệt hoàn toàn ba vạn quân Thái Hy Đức, chỉ riêng xác địch chúng ta đã xử lý hai vạn tám ngàn năm trăm cỗ."

Quách Tử Nghi nghe đến ngây người, một lúc lâu sau mới hỏi: "Nếu quân Hồi Hột đến giúp Sử Tư Minh thì sao?"

Lý Nghiệp thản nhiên nói: "Ta đã phái Bạch Hiếu Đức dẫn năm vạn đại quân ra Vân Trung đạo, chặn viện quân Hồi Hột, nhất định phải tiêu diệt gọn bọn chúng trong một trận."

Quách Tử Nghi vô cùng cảm thán, vỗ vai Lý Nghiệp: "Không hổ là cột trụ của Đại Đường. Nếu ngươi có thể xuất binh sớm hơn, thì đâu có Sử Tư Minh của ngày hôm nay!"

Lý Nghiệp mỉm cười: "Đối phó với quân Lý Quy Nhân ở Mân Trì, lão tướng quân có kiến nghị gì không?"

Quách Tử Nghi trầm ngâm một chút nói: "Ta chỉ có tám chữ tặng ngươi: Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng!"

Quách Tử Nghi rời đi, quân triều đình cũng quay về Đồng Quan, giao Thiểm Châu và Quắc Châu cho Lý Nghiệp.

Lý Nghiệp dẫn năm vạn đại quân tiến vào huyện Thiểm. Huyện Thiểm là một huyện lớn, chu vi tường thành ít nhất hơn ba mươi dặm. Lúc đông đúc nhất, nơi đây từng có hai mươi vạn dân cư, nhưng mấy năm chiến tranh giằng co khiến dân sinh điêu đứng, thương nghiệp suy tàn, dân số chỉ còn lại vỏn vẹn chưa đầy hai vạn người, cơ bản đều là người già yếu, nam nữ thanh tráng hầu như không còn nữa.

Việc đầu tiên Lý Nghiệp làm là kiểm tra kho lương. Ông phái một ngàn quân tiên phong vào huyện Thiểm chính là để trông coi lương thực vật tư quân sự.

Tướng lĩnh trông coi tên là Tào Thanh, người huyện Ung, Kỳ Châu, là một Lang tướng. Hắn quỳ một gối hành lễ: "Ty chức tham kiến Điện hạ!"

"Tào tướng quân vất vả rồi, đứng lên đi!"

Tào Thanh đứng dậy nói với Lý Nghiệp: "Hiện tại lương thực và vật tư đều ở trong kho, Quách lão tướng quân rất quan tâm, không cho phép bất kỳ quân đội nào đến nhắm vào lương thực của chúng ta, tổng cộng ba mươi vạn thạch lương thực, còn nguyên vẹn."

Lý Nghiệp gật đầu: "Đội thuyền từ Linh Châu đã đến chưa?"

"Khởi bẩm Điện hạ, vẫn chưa tới ạ!"

"Được rồi! Chúng ta đi xem lương thực."

Lý Nghiệp dưới sự dẫn đường của Tào Thanh, rảo bước đi về phía kho lương.