Lưu Tồi dẫn theo năm trăm binh sĩ chật vật rút lui về huyện Tiêu Quan cách đó hơn mười dặm. Chẳng những của cải cá nhân để lại hết ở Tiêu Quan, mà ngay cả binh khí giáp trụ cũng mất sạch, bọn họ vẫn còn chưa hết bàng hoàng.

"Tướng quân, Tiêu Quan đốt phong hỏa rồi!" Một thủ hạ chỉ về phía Tiêu Quan đằng xa hét lớn.

Lưu Tồi nheo mắt nhìn đài phong hỏa ở Tiêu Quan, hắn trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng nghiến răng hạ lệnh: "Đốt đài phong hỏa!"

Lưu Tồi không phải không biết hậu quả của việc đốt phong hỏa, chắc chắn sẽ khiến Trường An hỗn loạn một phen. Thế nhưng nghĩ đến mấy ngàn quan tiền của mình cứ thế mất trắng, trong lòng hắn hận đến rỉ máu, lòng thù hận đã che mờ lý trí.

Đài phong hỏa ở huyện Tiêu Quan đã cháy, đài phong hỏa cách đó mấy chục dặm cũng cháy theo, từng tòa từng tòa nối tiếp nhau bốc lửa, kéo dài mãi đến tận Trường An cách xa ngàn dặm.

Lôi Vạn Xuân đứng trên cửa ải nhìn về phía đài phong hỏa đằng xa, tin rằng trước khi trời sáng, phong hỏa tại Trường An cũng sẽ được châm ngòi. Đây chính là lời cảnh báo gửi đến Trường An.

Lý Phụ Quốc vẫn còn đang say giấc, bỗng bị vợ là Nguyên thị lay tỉnh: "Lão gia, tỉnh lại đi!"

"Chuyện gì?" Lý Phụ Quốc mơ mơ màng màng hỏi.

"Bên ngoài Ngư công công đến, nói là có việc gấp."

Lý Phụ Quốc đau đớn ngồi dậy: "Đưa khăn nóng cho ta!"

Một thị nữ vội vàng đưa khăn nóng tới, Lý Phụ Quốc rửa mặt, tỉnh táo hơn một chút rồi mới khoác áo ngoài đi ra quý khách đường.

Vừa bước vào quý khách đường, Ngư Triều Ân vội tiến lên nói: "A ông, phong hỏa ở Kính Nguyên đạo đã đốt rồi."

Lý Phụ Quốc giật nảy mình: "Ý gì?"

"Chắc là Tiêu Quan đã bị Lý Nghiệp chiếm mất, nguồn gốc phong hỏa chính là từ đó."

Lý Phụ Quốc chậm rãi bước lên sảnh ngồi xuống, một thị nữ dâng trà nóng, ông nhấp một ngụm rồi chậm rãi nói: "Có phải vì chuyện ở Diên Châu nên Lý Nghiệp bắt đầu trả đũa rồi không?"

Ngư Triều Ân gật đầu: "Chắc là vậy, nhưng ta cảm thấy có lẽ chúng ta đã bị Bộc Cố Hoài Ân lợi dụng rồi."

"Lợi dụng? Ý ngươi là sao?"

Ngư Triều Ân thở dài: "Bộc Cố Hoài Ân vẫn luôn mưu tính dầu hỏa ở Diên Châu, nhưng hắn không dám tự ý hành động, nên cứ liên tục viết báo cáo cho chúng ta rằng dầu hỏa Diên Châu quan trọng với Lý Nghiệp thế nào..."

Lý Phụ Quốc đặt chén trà xuống, lạnh lùng nói: "Đó là vì chuyện Thần Sách quân, trong lòng ngươi hận hắn thấu xương."

"Hắn phá hỏng kế hoạch của A ông đối với nhà Độc Cô, chẳng lẽ A ông không hận hắn sao?"

"Ngươi nói không sai, ta quả thực rất hận hắn. Hắn vơ vét ở Lạc Dương đầy túi, vậy mà chẳng chịu nhả ra lấy một đồng, quá đáng lắm rồi. Ước chừng tiền lệ phí năm nay hắn cũng không định đưa đâu."

"Không đến mức đó chứ?"

Lý Phụ Quốc hừ lạnh: "Rõ ràng chuyện có thể giải quyết bằng tiền, hắn lại xuất binh chiếm Tiêu Quan. Thái độ này ngươi còn không nhìn ra sao?"

"Đùng!"

Ngư Triều Ân đấm mạnh lên bàn, nghiến răng nói: "Đã hắn bất nhân, đừng trách chúng ta bất nghĩa. Tiếp theo hãy xem ta thu thập hắn thế nào."

Lý Phụ Quốc lườm hắn một cái: "Đừng có bốc đồng như vậy, nếu không lại bị Bộc Cố Hoài Ân lợi dụng."

Ngư Triều Ân vội cúi đầu: "A ông nói đúng, ta quả thực đã bốc đồng."

Lý Phụ Quốc lại thản nhiên nói: "Bộc Cố Hoài Ân lợi dụng chúng ta, thì sao chúng ta không lợi dụng hắn? Đừng để ý đến lời cảnh báo của Lý Nghiệp, cứ để hắn xuất binh đến Diên Châu mà ác chiến với Bộc Cố Hoài Ân."

"Vậy còn phía Thiên tử?"

"Phía Thiên tử để ta nói."

Nói đến đây, Lý Phụ Quốc sực nhớ ra một chuyện, nhắc nhở Ngư Triều Ân: "Nghe nói ngươi vẫn tiếp tục chiêu mộ Thần Sách quân, hy vọng ngươi đừng quên bài học của Ngụy Kỷ Khoan!"

"Ti chức không dám quên. Lần này ta sẽ để Đậu Văn Đức và Hà Tuyên Minh trực tiếp nắm giữ quân quyền, lại để Vương Hy Thiên làm giám quân, đảm bảo quân quyền không có sơ suất gì."

Sáng hôm sau, Thiên tử Lý Hanh triệu tập họp quân chính khẩn cấp tại điện Tử Vi, bao gồm các trọng thần của Chính sự đường và Đại nguyên soái phủ cùng tham dự.

Thực tế chính là năm vị tướng quốc của Chính sự đường cộng thêm Triệu Vương Lý Hệ, Lý Phụ Quốc, Ngư Triều Ân, Trình Nguyên Chấn cùng Độc Cô Liệt, Nguyên Tố, Trường Tôn Nam Phương và những người khác của Đại nguyên soái phủ.

Thiên tử Lý Hanh nói: "Đêm qua phong hỏa Kính Nguyên đạo đã đốt, các vị ái khanh có biết không?"

Vi Kiến Tố đứng dậy nói: "Bệ hạ, phong hỏa Kính Nguyên đạo đốt, mười phần thì chín là Tiêu Quan xảy ra chuyện. Lần trước phong hỏa Kính Nguyên đạo đốt là do đại quân An Lộc Sơn bắc tiến gây ra cảnh báo. Vi thần không hiểu, nay Sóc Phương đang do Hà Lũng quân kiểm soát, Tiêu Quan có thể xảy ra chuyện gì?"

Lý Hanh lại hỏi Ngư Triều Ân: "Ngư ái khanh, ngươi quản lý tình báo quân đội, ngươi thấy thế nào?"

Ngư Triều Ân vội đứng dậy: "Bẩm bệ hạ, phong hỏa Kính Nguyên đạo đốt, có thể là Tiêu Quan xảy ra chuyện, nhưng cũng có thể là Lục Bàn Quan xảy ra chuyện. Biết đâu là đại quân Hồi Hột nam hạ, giết đến Tiêu Quan, hoặc cũng có thể là quân Thổ Phồn đánh lén Lũng Hữu thành công, tấn công đến Lục Bàn Quan..."

Chưa đợi Ngư Triều Ân nói xong, Độc Cô Liệt đã giận dữ nói: "Đường quân ở Lũng Hữu đều là hạng ăn không ngồi rồi sao? Còn đánh lén Lũng Hữu thành công, quân Thổ Phồn ngay cả sông Đào còn không vượt qua nổi, sao có thể chứ?"

Ngư Triều Ân cười gượng: "Ta quên mất Kỳ Vương là con rể của Độc Cô đại tướng quân. Nếu quân Thổ Phồn không thể, vậy còn quân Hồi Hột thì sao?"

"Quân Hồi Hột cũng không thể. Nếu quân Hồi Hột giết đến Phong Châu, phong hỏa đã truyền xuống rồi, ngay lập tức sẽ có mười mấy vạn đại quân nghênh chiến, Hồi Hột căn bản không có cơ hội giết đến Tiêu Quan."

Ngư Triều Ân lạnh lùng nói: "Nếu cả Thổ Phồn và Hồi Hột đều không thể, vậy chỉ còn một khả năng duy nhất: Hà Lũng quân đã chiếm Tiêu Quan."

Độc Cô Liệt không nói gì nữa, thực ra ông cũng đã đoán ra nguyên nhân này.

Thiên tử Lý Hanh lại nói: "Đều là Đường quân, tại sao Hà Lũng quân lại muốn chiếm Tiêu Quan?"

Ngư Triều Ân khom người nói: "Bệ hạ, có lẽ An Sử chi loạn kết thúc, Lý Nghiệp lo lắng triều đình sẽ quay lại đối phó hắn, nên ra tay trước để chiếm lấy trọng địa chiến lược trong tay mình."

Lý Hanh gật đầu, lời Ngư Triều Ân nói cũng có chút đạo lý.

Lúc này, Tướng quốc Tiêu Hoa đứng dậy nói: "Bệ hạ, thu phục Lạc Dương đã hơn hai tháng, nhưng triều đình vẫn chưa có sự biểu dương nào dành cho Hà Lũng quân. Vi thần cho rằng, có lẽ tướng sĩ Hà Lũng quân bất mãn nên dùng cách đốt phong hỏa để nhắc nhở chúng ta."

Trên mặt Lý Hanh có chút không giữ được thể diện, quay đầu hỏi Lý Phụ Quốc: "Phương án của Binh bộ, Đại nguyên soái phủ đã thẩm định một tháng rồi, khi nào mới xong?"

Lý Phụ Quốc vội giải thích: "Việc liên quan đến sự thăng tiến của mấy trăm tướng lĩnh nên Nguyên soái phủ thẩm định khá kỹ lưỡng. Nếu bệ hạ gấp, vậy hôm nay có thể đệ trình lên bệ hạ!"

Lý Hanh trong lòng sao không hiểu, chính là Lý Phụ Quốc cố ý làm khó. Ông nén sự bất mãn trong lòng nói: "Hôm nay đệ trình lên cho trẫm, không được trì hoãn nữa."

"Vi thần tuân chỉ!"

Lý Hanh lại nói với Vi Kiến Tố: "Ái khanh tháng sau từ quan, vậy thì vất vả thêm một chuyến, thay trẫm đi một chuyến đến Lũng Hữu."

Vi Kiến Tố khom người: "Vi thần nguyện vì bệ hạ chia ưu!"

Lý Hanh gật đầu: "Hôm nay đến đây thôi, phiền Vi tướng quốc đến Ngự thư phòng gặp trẫm!"

Lý Hanh đứng dậy đi trước, mọi người lúc này mới lần lượt đứng dậy. Lý Đại do dự một chút, nhanh chóng nói một câu bên tai Vi Kiến Tố, Vi Kiến Tố sững sờ: "Thật sao?"

Lý Đại cười khổ: "Chắc là vì nguyên nhân này!"

Vi Kiến Tố gật đầu: "Ta hiểu rồi, đa tạ Lý tướng quốc nhắc nhở."

Vi Kiến Tố đi đến Ngự thư phòng, Lý Hanh mời ông ngồi xuống. Vi Kiến Tố vội nói: "Vừa rồi vi thần quên một chuyện, giờ mới nhớ ra, e rằng chuyện đó mới là nguyên nhân thực sự khiến Hà Lũng quân chiếm Tiêu Quan."

Lý Hanh tinh thần chấn động, vội hỏi: "Chuyện gì?"

"Bệ hạ, chuyện ở Diên Châu, quân đội chúng ta cưỡng ép chiếm lấy giếng dầu ở Diên Châu, Lý Nghiệp sao có thể bỏ qua? Hắn liền lập tức dùng Tiêu Quan để đáp trả. Nếu chuyện này không xử lý tốt, e rằng bước tiếp theo Hà Lũng quân sẽ nam hạ thôn tính Diên Châu, Tuy Châu và các vùng khác."

Sắc mặt Lý Hanh lập tức trở nên trắng bệch.