Cậu bé không chút hồi hộp nào bị lôi ra khỏi cái ổ nhỏ của mình, nửa mẩu bánh mì còn lại cũng không thoát khỏi số phận, lập tức bị đưa vào tay đứa trẻ lớn xác nhất. Đám trẻ lớn này đều đã hơn mười tuổi, kẻ cầm đầu thậm chí đã mười hai.
Đứa trẻ cầm đầu hít sâu mùi thơm của bánh mì, không chút do dự bẻ một miếng lớn nhét vào miệng, nuốt chửng trong một hơi, khiến đám trẻ xung quanh nuốt nước bọt ừng ực.
Một miếng bánh mì không làm dịu đi cơn giận của đứa trẻ cầm đầu, ngược lại còn khiến mắt nó đỏ ngầu: "Dám giấu đồ ăn à! Còn nửa miếng nữa đâu? Mày giấu ở đâu rồi? Không nói hả? Đánh cho tao!"
Cậu bé bị đá ngã nhào xuống đất ngay lập tức, đám trẻ lớn vây quanh đấm đá túi bụi, mỗi cú ra đòn đều dốc toàn lực, khiến cậu bé bị đánh lăn lộn như một chiếc túi rách.
Cô bé lộ vẻ hoảng sợ, lặng lẽ lùi lại phía sau hai bước. Nó biết nếu cậu bé khai ra nửa miếng bánh mì còn lại đã đưa cho nó, thì phần lớn nó sẽ bị đánh chết ngay tại chỗ.
Thế nhưng miệng cậu bé như bị rót chì niêm phong, không thốt ra một lời, thậm chí không một tiếng rên rỉ, cứ thế âm thầm chịu đựng trận đòn roi tàn nhẫn.
Cuối cùng đám trẻ cũng đánh mỏi tay, chậm rãi dừng lại. Chúng cũng đã lục soát cái ổ nhỏ của cậu bé nhưng chẳng thu hoạch được gì.
"Xem ra nửa miếng kia bị nó ăn rồi!" Một đứa trẻ lớn vừa ghen tị vừa căm hận nói.
"Mổ bụng nó ra! Biết đâu tìm thấy!" Một đứa trẻ khác gầy gò đen đúa gào lên hung ác.
Đứa trẻ cầm đầu đá mạnh vào người cậu bé, quát: "Nửa miếng kia đâu rồi?! Nếu mày ăn thì đi chết đi!"
Mặt cô bé lập tức trắng bệch.
Nhưng trái ngược hoàn toàn với những gì cô bé nghĩ, cậu bé không nói gì, mà cố gắng gượng dậy.
Miệng cậu bé mấp máy, như đang nói gì đó, nhưng không ai nghe rõ. Đứa trẻ cầm đầu vô thức ghé sát lại gần muốn nghe cho rõ.
Nắm đấm phải của cậu bé đột ngột vung lên, nện thẳng vào mặt đứa trẻ cầm đầu!
Đứa trẻ kia thét lên một tiếng thảm thiết, vội ôm lấy mặt, lảo đảo lùi lại. Máu trên mặt nó tuôn rơi xối xả, hóa ra trong lúc bị đánh lăn lộn, cậu bé đã chộp được một mảnh kim loại, lúc này cạnh sắc nhọn trồi ra từ kẽ ngón tay, rạch một đường sâu hoắm trên mặt nó.
"Đánh! Đánh chết nó cho tao!" Đứa trẻ bị thương ôm mặt, gào thét như điên.
Cậu bé liều mạng chống trả, nhưng trong nháy mắt lại bị đánh gục. Nó cắn chặt răng, cuộn người bảo vệ chỗ hiểm, không cầu xin, cũng không rên rỉ.
Đám trẻ lại đánh đến mỏi nhừ, tay chân bắt đầu chậm lại. Đứa trẻ bị thương không cam tâm, túm lấy cậu bé xách lên, vừa định nói gì đó thì không ngờ cậu bé không biết lấy sức lực từ đâu, đột nhiên chồm dậy, lấy đầu húc mạnh vào khuôn mặt đang bị thương của nó!
Mũi đứa trẻ cầm đầu lập tức bẹp dí.
Nó ôm mặt kêu la thảm thiết, đám trẻ còn lại nhìn cậu bé, bỗng nhiên nảy sinh chút sợ hãi từ tận đáy lòng. Vết thương như vậy, chúng tự nhận mình cũng không chịu nổi, không biết sức mạnh nào đã chống đỡ cho cậu bé đứng vững, đứng ngay trước mặt chúng!
Lần này không cần ra lệnh, đám trẻ xông lên, lại đánh gục cậu bé, lại một trận đòn chí mạng. Đến khi chúng mệt nhoài, cậu bé cử động, rồi lại lảo đảo đứng dậy.
Đây là một đứa trẻ bướng bỉnh vô cùng, dù có chết, cũng phải đứng mà chết.
"Giết... giết nó đi!" Một đứa trẻ đề nghị, giọng nó run rẩy. Nếu không giết cậu bé, nó cảm thấy sau này mình không thể ngủ yên.
Không ai phụ họa lời đề nghị đó, nhưng cậu bé lại bị đánh gục. Lần này đám trẻ ra tay nhẹ hơn nhiều, chúng đang sợ hãi một cách bản năng, đồng thời cũng thực sự quá mệt. Hôm nay chúng thu hoạch chẳng được bao nhiêu, thể lực cũng có hạn, nếu không phải sự cuồng loạn do Phi Nguyệt mang lại cần được giải tỏa, có lẽ cướp được bánh mì xong chúng đã bỏ đi từ lâu.
Ngay khi đám trẻ đánh đến mức mỏi lưng mỏi gối, lần lượt dừng tay, một bóng hình nhỏ bé bất ngờ xuất hiện bên cạnh chúng.
Đó là cô bé, nó đang vất vả khiêng một hòn đá khá lớn so với tầm vóc của mình, chen vào.
Đám trẻ kinh ngạc nhìn nó, gương mặt xinh xắn lộ vẻ kiên định và điên cuồng, nó loạng choạng giơ hòn đá lên quá đầu, rồi dốc toàn lực nện xuống đầu cậu bé!
Bộp một tiếng, cậu bé cuối cùng cũng không cử động nữa, một vũng máu xuất hiện dưới đầu cậu, rồi nhanh chóng lan rộng.
Xung quanh vang lên những tiếng hít khí lạnh, đám trẻ vô thức lùi lại hai bước, tránh xa cô bé chỉ cần một cú đá là đổ.
Cô bé lại chạy đến chỗ hòn đá lăn sang một bên, vất vả ôm lấy. Trên đá đã nhuốm máu, vết máu lại dính vào người, vào mặt cô bé. Khi bóng hình nhỏ bé ấy tập tễnh bước về phía cậu bé, ngay cả tên cầm đầu đám trẻ cũng cảm thấy lạnh sống lưng.
Đúng lúc này, bãi rác bỗng lướt qua một cơn gió nhẹ, cuốn theo vài mảnh giấy vụn. Đêm vốn đã lạnh nay lại trở nên lạnh buốt, tất cả những người đang lục lọi thức ăn trong bãi rác đều bất giác rùng mình.
Họ không biết rằng, một lực trường vô hình đã lặng lẽ bao phủ toàn bộ bãi rác.
Đa số mọi người vẫn ngơ ngác, sau cái lạnh thoáng qua liền tiếp tục bới tìm trong đống rác. Còn một số ít người thì cảm thấy bên trong cơ thể dường như có thứ gì đó nhảy nhót vài cái, nhưng cảm giác này nhạt nhòa đến mức như ảo giác, cảm giác ấy biến mất nhanh chóng, họ cũng không bận tâm, tiếp tục tìm kiếm thức ăn để sống sót qua ngày.
Riêng một vài người cá biệt đứng lặng tại chỗ, kinh ngạc nhìn đôi bàn tay mình. Đôi tay họ không biết từ lúc nào bắt đầu tỏa ra ánh sáng nhạt, nổi bật giữa màn đêm. Không chỉ đôi tay, mà cả người họ đều đang phát sáng, trong cơ thể họ xuất hiện một sức mạnh bí ẩn mới.
Nếu nhìn từ trên cao xuống, có thể thấy trên nghĩa địa phi thuyền rộng lớn có rất nhiều điểm sáng lấp lánh, tựa như dải ngân hà rơi xuống mặt đất.
Trên người cô bé cũng tỏa ra ánh sáng, sức lực của nó bỗng chốc tăng lên đáng kể. Sự lạ lùng đột ngột không làm ảnh hưởng đến hành động của cô bé, nó ngược lại tăng tốc vài bước đến bên cạnh cậu bé, dốc sức nện hòn đá vào đầu cậu!
Đám trẻ đều đang chờ đợi khoảnh khắc cậu bé máu thịt lẫn lộn, có đứa cảm thấy khó chịu, quay mặt đi chỗ khác, vô thức không muốn nhìn nữa.
Đúng lúc này, trên người cậu bé đột nhiên cũng tỏa ra ánh sáng rực rỡ, thậm chí có một cột sáng màu đỏ xuất hiện, phóng thẳng lên không trung hơn chục mét, nổi bật vô cùng trong màn đêm! Xung quanh cột sáng còn có vài vòng sáng hiện ra, chuyển động theo quỹ đạo huyền bí.
Hòn đá nặng nề đập vào ánh sáng, như bị một lực vô hình chặn lại, văng ra ngoài. Biến cố này làm tất cả đám trẻ kinh ngạc, có đứa nhảy cẫng lên, nhưng lại ngơ ngác không biết làm sao.
Trên bầu trời đêm, ở phần dưới của vầng trăng đỏ rực khổng lồ, một chiếc phù chu dài hàng chục mét đang lướt qua không trung.
Nó được chế tạo theo kiểu thuyền nhẹ cổ xưa, cột buồm, lầu thuyền, boong tàu đầy đủ. Toàn thân sơn màu xanh xám, mũi thuyền chạm trổ một tôn Kim Cang giận dữ, gương mặt uy vũ, hai tay cầm chày.
Chiếc phi chu này hai bên mạn thuyền mỗi bên chìa ra một cánh, lắp chân vịt, tốc độ quay bên chậm bên nhanh, dùng để điều chỉnh hướng tiến của thuyền. Nó không có túi khí nổi, cũng không thấy thiết bị động lực nào khác, không biết làm sao mà trôi nổi không rơi.
Phù chu có đường nét thanh thoát, trông không quá lộng lẫy, nhưng dù là cách ghép nối buồm hay hoa văn chạm trổ trên lan can mạn thuyền, từng chi tiết đều vô cùng tinh xảo và giản dị, đó là một loại xa hoa không phô trương.
Lúc này trong phù chu, một người đàn ông tóc bạc trắng đang đứng bên cửa sổ, nhìn xuống nghĩa địa phi thuyền bên dưới.
Gương mặt ông không già, hẳn đang ở độ tuổi tráng niên, ánh mắt sâu thẳm trong veo, cằm hất lên một đường cong kiên nghị mà tao nhã. Bộ quân phục màu đen cổ đứng là kiểu dáng tiêu chuẩn của quân đội Đế quốc, nhưng không có phù hiệu quân hàm. Chỉ có hai hàng cúc bạc, cùng họa tiết thanh kiếm và ngọn lửa trên cúc áo làm nổi bật thân phận phi thường của ông.
Người đàn ông tóc bạc đứng đó, phong thái sắc bén tự nhiên, như một thanh kiếm đã tuốt vỏ.
Trong phòng còn ngồi một người đàn ông gần ngũ tuần, mặt vuông tai lớn, gương mặt hiền lành, thân hình đã bắt đầu phát tướng. Ông lúc này đang dán mắt vào bàn cờ trước mặt, quân cờ trắng làm từ ngọc ấm thượng hạng trong tay không sao hạ xuống được.
Ván cờ trên bàn đã đến giai đoạn cuối, một con rồng lớn của quân trắng đang chật vật tìm đường sống.
Suy nghĩ hồi lâu, ông cuối cùng thở dài một tiếng, thả quân trắng vào bàn cờ, chấp nhận thua cuộc.
"Hy Đường huynh, bảy năm không gặp, kỳ nghệ của huynh vẫn lợi hại như ngày nào!" Người trung niên mập mạp đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, đứng song song với người đàn ông tóc bạc, nhìn xuống phía dưới.
Qua cửa sổ, có thể thấy trong nghĩa địa phi thuyền rộng gần trăm cây số vuông này, khắp nơi đều lập lòe ánh sáng yếu ớt, tựa như những đốm lửa nhỏ.
Nhìn cảnh tượng này, người trung niên mập mạp vẻ mặt không tán thành, nói: "Hy Đường huynh, cái tật này của huynh thật phải sửa đi thôi. Đại Diễn Thiên Cơ Quyết quả thực độc nhất vô nhị trong việc khơi dậy và dẫn dắt tiềm năng nguyên lực, nhưng cũng đâu cần phải dùng lên cả nghĩa địa phi thuyền này chứ? Chẳng lẽ nguyên lực của huynh nhiều đến mức dùng không hết? Vậy thì chi bằng quán đỉnh cho ta một chút, để ta cũng được hưởng chút lợi lộc từ huynh!"
Lâm Hy Đường mỉm cười nói: "Thác Hải huynh vẫn thẳng tính như vậy. Huynh xem, những người dưới kia, đều là những kẻ có tiềm năng tu luyện nguyên lực đấy."
Cố Thác Hải lại không tán thành: "Thì sao nào? Kẻ có tiềm năng thì nhiều vô kể. Huynh lặn lội chạy đến cái nơi quỷ quái này tìm ta, rồi không về thẳng Đế đô, lại vòng vèo đến đây một vòng lớn, không lẽ chỉ để cho ta mở mang tầm mắt về trình độ Đại Diễn Thiên Cơ Quyết của huynh thôi sao?"
Lâm Hy Đường cười vài tiếng, chỉ ra ngoài cửa sổ, nói: "Ta đâu có rảnh rỗi đến thế. Huynh xem, nếu chỉ tính tỷ lệ người có tiềm năng tu luyện, thì người trong nghĩa địa phi thuyền này đã không còn thấp hơn tầng lớp bình dân của Đế quốc nữa rồi. Huynh cũng biết đấy, khi Đế quốc di cư lên đại lục tầng trên, những người cùng đi đều là các gia tộc có tiềm năng tu luyện. Mà nay tám trăm năm trôi qua, tỷ lệ người có tiềm năng tu luyện trong dân thường Đế quốc còn không cao bằng người trong cái nghĩa địa này. Xem ra, ngày lành của người Đế quốc đã kéo dài quá lâu rồi."
"Cái này thì chưa chắc!" Cố Thác Hải lắc đầu nói: "Có tiềm năng là một chuyện, tu luyện đến mức nào lại là chuyện khác. Năm xưa các gia tộc theo Đế quốc lên đại lục tầng trên đều có thiên phú đặc biệt ở một phương diện nào đó, họ một khi kích hoạt được tư chất tu luyện, thấp nhất cũng có thể tiến giai đến cấp ba cấp bốn. Còn đám người dưới này tiên thiên bất túc, tâm tính vặn vẹo, phần lớn tu luyện lên được cấp một là cùng."
Lâm Hy Đường điềm tĩnh nói: "Nhưng trong tuyệt cảnh lại càng dễ khơi dậy tiềm năng, sẽ xuất hiện nhiều người có tiềm năng hơn, đây là sự thật không thể chối cãi."
Cố Thác Hải hừ mạnh một tiếng: "Lại là cái lý thuyết vật cạnh thiên trạch của huynh! Bao nhiêu năm rồi, huynh vẫn chưa nhìn thấu được sao!"
"Đã là ta đúng, thì tại sao phải nhìn thấu? Huynh nhìn những đốm lửa nhỏ phía dưới xem, đó chính là ánh sáng truyền thừa của Đế quốc ta, cũng là hy vọng tương lai của nhân tộc. Nghĩ đến tổ tiên nhà họ Lâm năm xưa cũng khởi đầu từ nơi như thế này, trăm năm qua chém giết vô số chủng tộc bóng tối, lập công kiến huân, từ tầng đáy của vùng đất bị ruồng bỏ cho đến khi phong quan bái tước. Đến thế hệ Lâm Hy Đường ta, được bệ hạ tin tưởng, giao trọng trách vào tay, tất nhiên phải cúc cung tận tụy vì Đế quốc, đến chết mới thôi! Chỉ cần việc gì có lợi cho Đế quốc, ta đều sẽ làm! Chút dị nghị nhỏ nhoi, ta không hề bận tâm."
Cố Thác Hải dậm chân, tức tối nói: "Đó là chút dị nghị nhỏ nhoi sao? Biết ngay là không nói thông được với cái tên cố chấp như huynh mà! Haizz, ta Cố Thác Hải cũng nhất thời hồ đồ mới đồng ý giúp huynh làm việc cho Đế quốc thêm mười năm nữa. Dù sao lần này ta đi cũng chỉ làm những việc trong bổn phận, đừng hòng mong ta gánh vác trọng trách gì. Ngoài ra rượu ngon mỹ nữ không được thiếu một thứ nào!"
Cố Thác Hải thấy Lâm Hy Đường chỉ cười nhạt không đáp, không khỏi hơi giận, chỉ tay ra ngoài cửa sổ, giọng cao lên một chút: "Cái huynh thấy là đầy sao lấp lánh, nhưng cái ta thấy lại là sinh linh đồ thán! Năm xưa nếu không phải Đế quốc từ bỏ Vĩnh Dạ đại lục, thì nơi đây làm sao biến thành vùng đất bị ruồng bỏ? Huynh nhìn xem, cái nơi xui xẻo thế này, làm gì có kẻ nào thực sự có tư chất? Nếu có, thì đúng là gặp quỷ rồi!"
Nhưng ngay tại hướng ngón tay ông chỉ, đột nhiên xuất hiện một cột sáng màu đỏ mảnh khảnh!
Cột sáng tuy yếu ớt, nhưng giữa vô vàn ánh sáng tựa như tinh tú kia, lại vô cùng nổi bật, ngay cả ánh sáng của vầng trăng máu phủ đầy mặt đất cũng không thể che lấp.
Cố Thác Hải lập tức sững sờ, lẩm bẩm: "Đây... đây chẳng lẽ thật sự là gặp quỷ rồi sao?"
