Sau khi rời khỏi Trần trạch, Tống Tử Ninh đi tới một tòa đình viện ở phía nam thành. Đây là nơi lưu trú của hắn trong thành, chủ nhân ban đầu vốn thuộc một nhánh xa của gia tộc phụ thuộc vào Tống phiệt. Dinh thự không quá lớn nhưng vô cùng thực dụng, mang phong cách kiến trúc đặc trưng của vùng đất Vĩnh Dạ: tường cao hào sâu, trong thời khắc nguy cấp chẳng khác nào một pháo đài nhỏ.

Khi Tống Tử Ninh bước vào sảnh phụ, hai vị cường giả cấp Chiến Tướng đã đợi sẵn ở đó. Hắn ra lệnh cho người mang đến hai chiếc hộp phong ấn nguyên lực, mỗi người một chiếc rồi nói: "Nếu không có hai vị ở đây, chuyện lần này sẽ không thể thuận lợi như vậy. Đây là chút lễ tạ nhỏ, sau khi trở về xin hãy thay mặt ta gửi lời hỏi thăm đến Cửu thúc công."

Hai vị cường giả vội vàng đứng dậy, người lớn tuổi hơn lên tiếng: "Có cơ hội góp chút sức cho Thất thiếu gia, đó là điều đương nhiên. Cửu lão gia trước khi đi đã dặn dò chúng tôi phải dốc lòng dốc sức làm việc. Đều là người của Tống phiệt, Thất thiếu gia hà tất phải khách sáo như vậy?"

Hai người vừa nói vừa muốn đẩy lại hộp quà.

Thế nhưng Tống Tử Ninh nghiêm mặt nói: "Chút lễ mọn này không phải để khiến hai vị trở nên xa cách, mà là sự tôn trọng cần có. Đây là lễ nghi bắt buộc, nếu không thì thể diện của khách khanh Tống phiệt ta để đâu? Dù ta xuất thân từ dòng chính, làm sao có thể tùy ý sai khiến những cường giả chân chính như hai vị được? Cửu thúc công coi trọng ta, nguyện ý chăm sóc ta, cũng cần hai vị coi ta là bạn bè thì mới có thể làm tốt mọi việc."

Nghe thấy những lời này, hai vị cường giả vô cùng hài lòng, không còn từ chối nữa. Sau khi trở về phòng, họ mở hộp phong ấn ra, thấy bên trong đặt ngay ngắn một khối Hắc Tinh cấp Nguyên Năng, tâm trạng lại càng thêm thỏa mãn.

Cả hai vốn có công việc chính thức của Tống phiệt tại Vĩnh Dạ đại lục, đến Sơn Âm quận chỉ là tiện đường ghé qua. Ở chỗ Thất công tử chưa đầy ba ngày đã có thêm một khối Hắc Tinh, khoản thu nhập ngoài luồng nhẹ nhàng vui vẻ như thế này, dù là tu vi Chiến Tướng như họ cũng hiếm khi gặp được. Trước đây họ ít tiếp xúc với Tống Tử Ninh, qua vài ngày chung đụng vừa rồi, họ phát hiện vị Thất công tử này hòa đồng thân thiện, đối đãi với người bằng sự chân thành. So sánh mà nói, mấy vị thiếu gia tiểu thư khác của Tống phiệt lại có phần nhỏ nhen hơn.

Mấy ngày nay Thiên Dạ vẫn luôn bận rộn huấn luyện đám "hạt giống". Nhóm người này đều là những kẻ được tuyển chọn kỹ lưỡng, thiên phú, thể chất và ngộ tính đều rất khá. Chỉ mới huấn luyện vài ngày đã ra dáng ra hình, hơn nữa không ít cô gái trẻ trong đó cũng có tiềm năng trở thành chiến sĩ.

Dù Thiên Dạ đã sớm dự liệu trước, nhưng khi thấy tiến độ của họ, hắn vẫn có chút kinh ngạc. Nếu duy trì cường độ huấn luyện hiện tại, chỉ cần hai ba tháng nữa là có thể xây dựng nên một chiến đội khoảng bốn trăm người. Quy mô này đã tương đương với một doanh, nếu có đủ vũ khí trang bị thì chiến lực chẳng kém gì quân chính quy của Đế quốc. Chỉ cần có thời gian, trong số họ sẽ có thêm nhiều người thắp sáng được nguyên lực tiết điểm để trở thành chiến binh. Đến lúc đó, chiến lực tổng thể có lẽ còn vượt xa quân chính quy.

Vào lúc rạng sáng, buổi luyện tập trên thao trường đã bắt đầu. Dưới ánh đèn nguyên lực lờ mờ, những nam nữ thanh niên đang chạy bộ từng vòng, thực hiện bài huấn luyện thể lực cơ bản nhất. Còn các chiến binh thì tập trung ở phía bên kia thao trường, dùng đủ loại khí cụ để rèn luyện sức mạnh.

Đúng lúc này, bóng dáng vội vã của Ngụy Thành xuất hiện bên sân. Thiên Dạ không khỏi khẽ động tâm, hôm nay hắn đến sớm thật.

Ngụy Thành bước đến bên cạnh Thiên Dạ, hạ thấp giọng nói: "Thiên công tử, hai ngày nay gần đây xuất hiện không ít kẻ khả nghi, tối qua người của chúng ta vừa bắt được một tên."

Thiên Dạ khẽ nhướng mày: "Đã tra ra lai lịch chưa?"

"Vấn đề nằm ở chỗ đó. Hắn là người của Sư đoàn thứ bảy, loại có quân tịch hẳn hoi."

Thiên Dạ nhìn Ngụy Thành đang lộ vẻ lo lắng. Tuy trước đó đã để hắn biết nhóm người này là "hạt giống", cũng ủy thác cho hắn xử lý tù binh và quặng sắt Xích Tinh, nhưng chưa hề nói rõ nguồn gốc chính xác của những thứ này. Thế nhưng Thiên Dạ cũng không che giấu gì, với sự tinh ranh của Ngụy Thành thì sớm đã ngầm hiểu rồi. Vậy nên bộ dạng lo âu của hắn lúc này có vẻ xuất hiện hơi muộn.

Thiên Dạ không định vòng vo với hắn, hỏi thẳng: "Họ sẽ tấn công sản nghiệp của Viễn Đông Trọng Công sao?"

Sắc mặt Ngụy Thành khẽ biến đổi, lập tức đáp: "Công khai thì đương nhiên không, nhưng thủ đoạn ngầm thì có thể có rất nhiều. Ví dụ như, một toán thổ phỉ lưu động tình cờ tập kích mỏ khoáng của Ngụy gia, chuyện như thế thì chẳng ai nói được gì."

Thiên Dạ gật đầu: "Ta cần vũ khí, số lượng lớn vũ khí."

Ngụy Thành lập tức tỏ vẻ khó xử, cẩn thận nói: "Phòng tuyến của Sư đoàn thứ bảy tuy cách Đoạn Hà thành một khoảng, nhưng quan hệ giữa các đơn vị Viễn Chinh Quân trong chiến khu này đều khá tốt. Thật ra tranh thủ lúc bên ngoài chưa có động tĩnh gì lớn..."

Thiên Dạ nheo mắt nhìn Ngụy Thành, hiểu được ý ngầm của hắn, đó là hắn không muốn đắc tội hoàn toàn với Viễn Chinh Quân vì Thiên Dạ. Thế lực Ngụy gia có lớn đến đâu thì cũng là ở đại lục tầng trên. Thực lực của chi nhánh Viễn Đông Trọng Công tại Đoạn Hà thành này đương nhiên kém xa Viễn Chinh Quân, một khi xảy ra xung đột, kẻ chịu thiệt trước mắt chắc chắn là Viễn Đông Trọng Công.

Thế nhưng nếu trước đó Ngụy Thành không hề do dự nhận lô quặng sắt Xích Tinh kia, Ngụy Phá Thiên cũng chưa từng phái sứ giả đến, thì Thiên Dạ còn có thể hiểu được một quản sự không dám quyết định những việc lớn như vậy. Nhưng vì Ngụy Thành đã dám nhận của phi nghĩa, lại còn biết rõ Ngụy Phá Thiên sẽ đến vì chuyện này trong vài ngày tới, thái độ của hắn lúc này trở nên vô cùng kỳ lạ.

Thiên Dạ lúc này đã nảy sinh nghi ngờ, không định cho con cáo già này cơ hội thoái thác, thản nhiên nói: "Số trang bị nợ ta, phải mang đến ngay lập tức. Đừng nói với ta là kho hàng của ngươi không có đủ dự trữ!"

Nụ cười của Ngụy Thành càng thêm bất lực: "Công tử, ngài chẳng phải đang làm khó tôi sao?"

"Nếu ta không làm khó ngươi, đợi đến khi Ngụy thế tử đến, ngươi cũng sẽ khó xử như vậy thôi. Ta cũng không thể mang tất cả những người này vào hoang dã, điều đó chẳng khác nào bảo họ đi chịu chết. Tối nay, ta phải nhìn thấy trang bị. Thứ ta đã trả tiền, phải mang đến cho ta ngay lập tức!" Thiên Dạ lạnh lùng ném lại một câu như vậy rồi không thèm để ý đến Ngụy Thành nữa, tiếp tục đôn đốc các chiến sĩ trẻ huấn luyện.

Ngụy Thành bất lực, chỉ kịp nói "công tử cẩn thận" rồi vội vã rời đi.

Thiên Dạ nhìn theo bóng lưng Ngụy Thành, gọi một chiến sĩ đến dặn dò vài câu. Đó là một thợ săn trước kia, giỏi về truy vết, Thiên Dạ bảo hắn đi theo từ xa xem Ngụy Thành rốt cuộc là về thành hay đi nơi khác.

Ngẫm lại, Ngụy Thành khi nhận quặng sắt Xích Tinh thì thái độ nhiệt tình, sau đó lại lần lữa đến tận bây giờ vẫn chưa giao đủ vũ khí trang bị, nay lại muốn Thiên Dạ đưa đám "hạt giống" này ra ngoài, ít nhất là rời khỏi thị trấn nhỏ vốn giống như một cứ điểm kiên cố này, quả thực có chút không hợp lý.

Giờ phút này, tại nơi đóng quân của Sư đoàn thứ bảy, mây đen bao phủ, như thể sắp có mưa rào trút xuống. Trong phòng họp, Võ Chính Nam chắp tay sau lưng, nhìn chằm chằm vào bản đồ trên tường, im lặng không nói. Trong phòng họp còn ngồi bảy tám người, đều là tâm phúc thân tín của Võ Chính Nam. Toàn bộ nòng cốt của Sư đoàn thứ bảy đều ở đây.

Căn phòng yên tĩnh như tờ, không ai nói lời nào, tĩnh lặng đến mức như thể có thể nghe thấy cả tiếng tim đập của nhau.

Cuối cùng, Võ Chính Nam chậm rãi mở miệng hỏi: "Phía bên mỏ khoáng, vẫn chưa có tin tức gì sao?"

Một thượng tá tham mưu nói: "Vâng. Lô hàng mới nhất, họ cứ kéo dài mãi không chịu giao, đủ loại lý do kỳ quái đều được đưa ra, người của chúng ta dù có thúc giục thế nào cũng vô ích. Lão già Trần Quảng Vũ kia thì không biết trốn đi đâu rồi, từ đầu đến cuối không hề lộ diện."

Võ Chính Nam đột nhiên hỏi: "Người nhà của Trần Quảng Vũ thì sao, các ngươi có thấy không?"

Vị thượng tá tham mưu kia lập tức sững sờ, sắc mặt trở nên khó coi, nói: "Cũng không thấy, một người cũng không. Một mỏ khoáng bên cạnh là do đường đệ của lão già đó quản lý, nhưng nghe nói cũng không biết tung tích của lão."

Võ Chính Nam gật đầu: "Nói vậy, phía mỏ khoáng Trần thị đã xảy ra chuyện rồi. Trần Quảng Vũ hoặc là bị bắt, hoặc là đã bỏ trốn."

Tề Tư Thành phụ trách khu vực này không thể tin nổi: "Chuyện này không thể nào chứ? Lão già đó có chút bối cảnh, còn có quan hệ mật thiết với Lục tướng quân của quân bộ Viễn Chinh Quân. Nếu không thì làm sao có thể giành được ba cái mỏ ở Sơn Âm quận?"

Võ Chính Nam trầm giọng nói: "Chính vì vậy mới nói chuyện lần này không đơn giản. Có kẻ đã nhắm vào chúng ta."

Tề Tư Thành khó hiểu: "Đây là Vĩnh Dạ đại lục, có kẻ nào dám đến đè đầu cưỡi cổ Viễn Chinh Quân chúng ta?"

Võ Chính Nam cười cười, đưa tay chỉ lên phía trên. Tề Tư Thành lập tức im bặt.

Một thượng tá khác lại không phục: "Dù là những thế gia ở phía trên thì sao chứ? Muốn động đến Viễn Chinh Quân chúng ta cũng đâu phải chuyện dễ dàng? Các vị đại nhân trong quân bộ lẽ nào lại dung túng họ làm càn như vậy? Nếu thực sự là thế, sau này còn ai dám bán mạng cho Đế quốc nữa!"

Võ Chính Nam thản nhiên nói: "Bây giờ nói những điều này đã muộn rồi. Tin tức từ phía Sư đoàn thứ mười lăm gửi tới nói gì?"

Sư đoàn thứ mười lăm là sư đoàn dã chiến, tuyến phòng thủ nằm giữa hai khu vực phòng ngự của Hắc Lưu thành và Đoạn Hà thành. Sư đoàn thứ bảy mất đồ, đương nhiên không thể ngang nhiên đưa quân vào chiến khu lân cận để lục soát quy mô lớn. Vị thượng tá tham mưu phụ trách việc này vừa phái một lượng nhỏ trinh sát, vừa gửi mật thư cho vài sư đoàn có quan hệ thân thiết. Tin tức phản hồi lúc này chính là từ phía Sư đoàn thứ mười lăm.

"Đã xác nhận đám 'hạt giống' kia đang trốn trong một mỏ đá đen của Viễn Đông Trọng Công, người thanh niên cướp đồ của chúng ta họ Thiên, hiện cũng đang ở mỏ khoáng. Tin tức này là Sư đoàn thứ mười lăm lấy được từ bên trong Viễn Đông Trọng Công. Trương sư trưởng bày tỏ ông ta có thể xuất một trung đoàn, nhưng vì mỏ khoáng đó nằm trong khu vực phòng ngự của Sư đoàn thứ mười tại Đoạn Hà thành, phải trả phí 'lộ phí', hơn nữa còn liên quan đến Ngụy gia của Viễn Đông, nên sau này trong tất cả các giao dịch, phần chia của ông ta đều phải tăng thêm một phần mười."

Đến đây, sắc mặt Võ Chính Nam không còn tốt nữa. Rõ ràng, một phần mười lợi nhuận này tuyệt đối không phải là con số nhỏ.

Võ Chính Nam sắc mặt âm trầm, đi qua đi lại vài vòng mới nói: "Đồng ý với hắn! Nhưng bảo tên họ Trương kia, chuyện này phải làm thật gọn gàng, trong vòng một ngày phải giải quyết xong. Ngoài ra... không để lại người sống!"

Tề Tư Thành kinh ngạc, vội nói: "Tướng quân, đám 'hạt giống' kia trị giá không ít tiền đâu!"

"Mất cả chì lẫn chài còn hơn là bị kẻ khác nắm thóp, đẩy đến đường cùng không lối thoát. Cứ làm vậy đi!"

Tề Tư Thành không dám khuyên thêm, chỉ nhìn sắc mặt hắn, rõ ràng là đau lòng tột độ. Trong đám "hạt giống" đó, có năm mươi người được tính là khoản đầu tư riêng của hắn, lần này coi như mất trắng không ít lợi nhuận tích lũy của Tề gia.

Trong phòng họp, những người có sắc mặt giống như Tề Tư Thành cũng có không ít.

Võ Chính Nam trầm ngâm một lát rồi nói: "Tuy nhiên, tên họ Trương kia làm việc không mấy đáng tin. Chúng ta cũng phái một trung đoàn qua đó, cứ để Đệ nhất trung đoàn đi!"

Đệ nhất trung đoàn là trung đoàn có chiến lực mạnh nhất dưới quyền Võ Chính Nam, nói là một trung đoàn nhưng thực tế có tới hơn hai nghìn người, trang bị tinh nhuệ, không hề kém cạnh quân chủ lực của Đế quốc. Phái đơn vị chiến đấu này đi cho thấy Võ Chính Nam đã hạ quyết tâm, nhất định phải xóa sạch đám "hạt giống" này cùng mọi dấu vết liên quan đến giao dịch lần này.

Tề Tư Thành cũng là người tâm tư cẩn trọng, sau nỗi đau mất mát to lớn, hắn cũng nhớ lại sự trùng hợp khi cả nhà Trần Quảng Vũ đột nhiên mất tích, bất chợt, một bóng đen đậm đặc bao trùm trong lòng.

Vị thượng tá tham mưu điều động Đệ nhất trung đoàn chưa đi được bao lâu đã chạy ngược trở lại, vừa vào cửa đã vội vã nói: "Tướng quân, không xong rồi! Bên ngoài thành có một đám người, tự xưng là người của Ngụy gia, đã phong tỏa cổng thành, không cho phép bất kỳ ai rời khỏi thành. Anh em của chúng ta đã xảy ra chút xung đột với họ, hơn mười người bị đánh bị thương rồi."