Khi cơn bão sắp ập đến, luôn có những khoảng lặng ngắn ngủi.

Tống Tử Ninh vẫn bôn ba bên ngoài với hành tung bất định, còn Ngụy Phá Thiên thì bị vùi lấp trong núi công việc. Trước khi sự vụ của Võ Chính Nam kết thúc hoàn toàn, hắn cần phải thay mặt quản lý một thành phố, một căn cứ quân sự, hàng chục thị trấn cùng hàng trăm ngàn dân cư. Mà những nơi này lại còn ẩn giấu không biết bao nhiêu kẻ căm thù hắn.

Ngoài việc không ngừng hoàn thiện các chi tiết trong phương án thành lập quân đoàn lính đánh thuê và bắt đầu sắp xếp một số công tác khởi động, Thiên Dạ dành phần lớn thời gian để tu luyện. Sau khi biết tổng cương của Tống thị cổ quyển bị tan rã, Tống Tử Ninh đã lộ ra vẻ mặt "quả nhiên là thế".

Lúc này Thiên Dạ mới hiểu tại sao sự truyền thừa các loại chiến kỹ bí truyền của những thế gia danh môn lại có tính hạn chế như vậy. Đó không chỉ là cách các gia tộc dùng để giữ vững địa vị và chèn ép các gia tộc hậu bối, mà suy cho cùng còn là vấn đề phân phối tài nguyên hữu hạn.

Giống như "Hóa Vũ Quyết" của nhà họ Ân mà Thiên Dạ có được, nó không có tổng cương, chỉ có một bình dược tề dẫn dắt được điều chế đặc biệt, dùng để chuyển hóa một phần nhỏ nguyên lực trong cơ thể, lấy đó làm bước tiên phong để khởi động "Hóa Vũ Quyết". Nghĩa là, ngay cả khi nhà họ Ân không truy cứu, Thiên Dạ cũng không thể truyền bá bộ công pháp này ra ngoài.

Sở dĩ việc tu tập bí pháp lại phiền phức như vậy là vì những bộ công pháp thượng phẩm và trung phẩm truyền lại từ thời kỳ Chiến tranh Thiên Niên không rõ vì lý do gì mà rất khó sao chép, đặc biệt là phần tổng cương, tỷ lệ sao chép thành công thấp đến mức kinh ngạc. Thế nên, sau thời gian dài nhân tộc tự mày mò, một hệ thống tu luyện kết hợp giữa dược tề và công quyết đã được thiết lập. "Binh Phạt Quyết" lại là một ngoại lệ, nên mới trở thành bộ công pháp đại trà.

Vì vậy, ngay cả đệ tử xuất thân từ thế gia, cơ hội được tu luyện dựa trên bản gốc cũng rất hạn chế. Còn những nhân tài kiệt xuất được chọn lựa, nếu có thể tự mình hoàn thành dẫn dắt bí pháp mà không cần dùng dược tề, thì chính là thiên tài vạn người mê. Như Ngụy Phá Thiên, vừa thắp sáng nút thắt nguyên lực đầu tiên đã dẫn dắt ra được "Thiên Trọng Sơn", thảo nào lại nhận được kỳ vọng cực cao về việc có khả năng tấn thăng Nguyên Soái trong tương lai.

May thay, những loại công quyết cần tổng cương tan rã mới hoàn thành dẫn dắt như Tống thị cổ quyển là rất hiếm gặp, nếu không việc phân phối tài nguyên tu luyện e rằng còn căng thẳng hơn nữa.

Thiên Dạ chợt nhớ tới vài lời cảm thán từng nghe từ Lâm Hi Đường: trước Chiến tranh Thiên Niên, nhân tộc vốn tự nhiên giác tỉnh thiên phú, không ngờ qua quá trình sinh sôi kế thừa đến nay, việc tu luyện lại ngày càng phụ thuộc vào dược tề. Lòng hắn hơi động, cảm thấy đoạn văn về thuở hồng hoang khai thiên lập địa trong tổng cương Tống thị cổ quyển, có lẽ không phải là lời nói nhảm.

Dù thế nào đi nữa, cuộc sống của Thiên Dạ vẫn diễn ra theo trình tự. Nội dung tu luyện chính của hắn vẫn là Binh Phạt Quyết, vì các công quyết ghi trong Tống thị cổ quyển hầu hết là pháp môn vận hành và điều khiển nguyên lực, hơn nữa có rất nhiều mô tả về luồng khí trong kinh mạch hoàn toàn khó hiểu, Thiên Dạ căn bản không tìm ra đó là chỉ bộ phận nào trong cơ thể.

Hắn cũng không nản lòng, mỗi ngày đều dành chút thời gian thử nghiệm từng cái một. Quả nhiên phần lớn đều không có phản ứng, chỉ có vài loại công quyết có thể dẫn động Lê Minh nguyên lực. Thiên Dạ tu luyện vài lần, cũng không có cảm giác đặc biệt nào về sự thay đổi thuộc tính nguyên lực, chỉ là sau mỗi lần vận hành trọn vẹn, nguyên lực dường như lại trở nên cô đọng thêm một chút.

Ngày hôm đó, sau khi kết thúc tu luyện, Thiên Dạ lại đuổi cặp song sinh ra khỏi phòng mình. Ngoài sân truyền đến tiếng động cơ gầm rú, một chiếc xe địa hình dừng lại trước cửa, một người đàn ông ngoài bốn mươi tuổi nhảy xuống. Gương mặt hắn bình thường không có gì lạ, ném vào đám đông là sẽ biến mất ngay lập tức. Nhưng khi Thiên Dạ nhìn thấy hắn, lập tức trở nên cảnh giác.

Người đàn ông đã sắp đến tuổi "tri thiên mệnh" này, cấp bậc có lẽ không cao lắm, nhưng cử chỉ của hắn toát lên vẻ nặng nề trong sự nhẹ nhàng, bước chân trông thì thanh thoát nhưng trọng tâm lại vô cùng ổn định. Thiên Dạ rất quen thuộc với kiểu người này, rõ ràng là một lão binh có kinh nghiệm chiến đấu cực kỳ phong phú. Trên chiến trường, kẻ này sẽ vô cùng nguy hiểm, hội tụ cả sự xảo quyệt của cáo và hung tàn của sói, mức độ nguy hiểm không hề tỷ lệ thuận với cấp bậc.

Người đàn ông trung niên nói vài câu ngắn gọn với A Thất đang chặn đường hỏi han, rồi đi về phía tòa nhà chính. Hắn dừng bước dưới bậc thềm, hành lễ với Thiên Dạ rồi nói: "Tiểu nhân tên là Tống Hổ, vốn là một tùy tùng bên cạnh thiếu gia Tử Ninh. Thiếu gia dặn rằng, trong một năm tới tiểu nhân sẽ theo hầu công tử, hỗ trợ xử lý một số việc vặt vãnh của quân đoàn lính đánh thuê."

"Là Tử Ninh sao?" Thiên Dạ ngẩn người, rồi mời Tống Hổ vào nhà.

Tống Hổ đứng rất cung kính, nhất quyết không chịu ngồi. Mãi đến khi Thiên Dạ ngồi vào ghế chủ tọa, hắn mới cung kính dâng lên một chiếc hộp cùng một bức thư bằng cả hai tay, rồi mới ngồi xuống nửa phần ghế ở phía dưới.

Thiên Dạ vẫn luôn để tâm quan sát người này. Tống Hổ ăn mặc giản dị, một bộ đồ võ sĩ bình thường, kiểu dáng khá quen mắt, dường như là trang phục quy định của hộ vệ Tống phiệt, chỉ là đã tháo bỏ toàn bộ huy hiệu.

Trong tay hắn xách một chiếc hòm cũ kỹ hình chữ nhật dài, ngay cả khi ngồi cũng không buông ra. Tư thế ngồi trông có vẻ rất không thoải mái, gần như là đang đứng tấn. Nhưng Thiên Dạ biết, tư thế này rất thích hợp để ứng phó với khủng hoảng, có thể chuyển đổi sang tư thế chiến đấu bất cứ lúc nào mà không gặp trở ngại.

"Tử Ninh còn dặn dò gì nữa không?" Thiên Dạ cầm hộp và thư trên tay, chưa mở ngay.

Tống Hổ nói: "Thất thiếu gia nói, thù lao hai trăm kim tệ một năm của tiểu nhân cần do ngài chi trả. Ngoài ra, mọi trang bị của tiểu nhân cũng đều tính trên đầu ngài."

Thiên Dạ nhất thời có cảm giác khó tả, lặng lẽ chờ đợi câu tiếp theo.

Quả nhiên Tống Hổ lại nói: "Thất thiếu gia bảo tiểu nhân mang đến cho ngài một câu: ngài muốn chơi quân đoàn lính đánh thuê thuần túy là vì muốn chia sẻ nỗi lo cho con lợn rừng kia. Hắn không phá đám cho hỏng chuyện đã là nể mặt ngài lắm rồi, còn muốn hắn vừa bỏ sức vừa bỏ tiền thì tuyệt đối không thể nào."

Thiên Dạ dở khóc dở cười. Tống Hổ này đúng là nhân tài. Tuy hắn nói với khuôn mặt đờ đẫn, nhưng lại truyền đạt ý của Tống Tử Ninh một cách sinh động như thật. Người này tuyệt đối không phải kẻ đờ đẫn như vẻ bề ngoài.

Thiên Dạ biết rõ Tống Tử Ninh đã nhìn thấu mục đích của mình ngay khi nghe tin hắn muốn thành lập quân đoàn. Hắn cũng không nói nhiều với Tống Hổ, chỉ trình bày ngắn gọn phương án đã suy nghĩ mấy ngày nay, đồng thời nói chi tiết về việc tập huấn nhân sự đã được sắp xếp.

Tống Hổ chăm chú lắng nghe, rồi lập tức đi thẳng vào vấn đề: "Thiên công tử, đã định đặt quân đoàn ở Hắc Lưu Thành thì trước tiên phải tìm một căn cứ. Hai ngày nay tiểu nhân sẽ đi quanh thành, chọn một nơi thích hợp làm tổng bộ sau này. Tuy nhiên, tiểu nhân mạo muội hỏi một câu, ngài đã chuẩn bị bao nhiêu vốn rồi ạ?"

Thiên Dạ suy nghĩ một chút rồi nói: "Khoảng hơn một ngàn kim tệ thôi."

Tống Hổ hơi ngạc nhiên, hỏi: "Tiểu nhân vốn tưởng ngài định thành lập một quân đoàn lính đánh thuê quy mô trung bình với hơn trăm người, hóa ra chỉ là quân đoàn nhỏ thôi sao?"

"Thực tế là hiện tại có... gần bốn trăm người, còn hơn một trăm đứa trẻ nữa, năm năm tới cũng có thể ra chiến trường." Thấy ánh mắt có chút kỳ lạ của Tống Hổ, Thiên Dạ cười nói: "Vũ khí trang bị của họ đều đã được trang bị đầy đủ."

Ánh mắt Tống Hổ vẫn có chút quái dị, nhưng hắn lập tức nhận ra mình có vẻ quá thất lễ, liền ho nhẹ hai tiếng rồi nói: "Đã như vậy, nếu không tính đến việc bổ sung và nâng cấp trang bị, thì mỗi tháng cần khoảng năm trăm kim tệ mới có thể duy trì chiến lực ở mức tốt nhất. Vì vậy, vấn đề kinh phí mong công tử sớm tính toán."

Thiên Dạ chỉ cười, thực ra còn không chỉ dừng ở con số đó. Ví dụ như trang bị và thù lao của Tống Hổ, vì giá Tống Tử Ninh định là hai trăm kim tệ, thì trang bị của hắn cũng không dưới con số này.

Còn những "hạt giống" kia, có cần trả thù lao cho họ không? Nhóm người này thời gian đầu có thể vì biết ơn cứu mạng mà không tính toán thiệt hơn. Nhưng thời gian lâu dần, tự nhiên sẽ có người nảy sinh suy nghĩ khác, cũng sẽ có người muốn sống cuộc đời của riêng mình. Nếu Thiên Dạ không thể chu cấp cho họ, chắc chắn sẽ có người sinh lòng oán hận.

Lòng người dù ở đâu, vào lúc nào, cũng là thứ khó kiểm soát nhất.

Tống Hổ thấy Thiên Dạ không còn dặn dò gì nữa, liền bày tỏ muốn ra ngoài đi dạo trong thành ngay. Thiên Dạ gọi A Thất và A Cửu đến sắp xếp phòng cho Tống Hổ. Sau khi căn phòng yên tĩnh trở lại, hắn ngồi tại chỗ lặng lẽ suy ngẫm, đây cũng là điều mà mấy ngày nay hắn vẫn luôn nghĩ tới khi có thời gian rảnh.

Theo lời Tống Hổ, nếu muốn quân đoàn vận hành bình thường thì phải có đủ tiền. Hiện tại Thiên Dạ chỉ đơn thuần nuôi nhóm người đó nên vấn đề chưa bộc lộ ra, một khi chính thức bước vào chiến đấu, e rằng không duy trì nổi hai tháng là sẽ cạn kiệt nguồn lực.

Suy cho cùng vẫn là tiền, hay nói cách khác là vấn đề tài nguyên. Khi Thiên Dạ chỉ có một mình, dựa vào khả năng săn giết chủng tộc hắc ám của hắn, dù tệ đến đâu cũng không cần lo ăn mặc. Nhưng khi phải chịu trách nhiệm cho cả một nhóm người thì tình hình lại khác.

Thực ra cũng không phải là hoàn toàn không có cách. Tiếp theo, dù Thiên Dạ đảm nhận việc phòng thủ một khu vực để nhận thù lao từ Viễn Chinh Quân, hay tự mình đi hoang dã săn giết chiến sĩ cấp cao của chủng tộc hắc ám, số tiền thưởng nhận được cũng tạm đủ để duy trì hoạt động của cả quân đoàn.

Tuy nhiên, nếu trách nhiệm này mở rộng đến một thị trấn, một thành phố, một hành tỉnh, thậm chí là cả quốc gia thì phải làm sao đây?

Thiên Dạ lắc đầu, không nghĩ đến vấn đề mà với năng lực hiện tại của hắn chưa thể tìm ra câu trả lời nữa. Hắn mở bức thư của Tống Tử Ninh ra, bất ngờ phát hiện bên trong chỉ có ba chữ: "Ngụy Bách Niên". Đây rõ ràng là một cái tên người?

Khi Thiên Dạ đang suy nghĩ cách giải quyết rắc rối do chính mình gây ra, thì Ngụy Phá Thiên lại đang đau đầu vì trách nhiệm nặng nề mà hắn đã nhúng tay vào và không thể vứt bỏ.

Bây giờ, mỗi ngày ngồi vào chiếc ghế vốn thuộc về Võ Chính Nam, Ngụy Phá Thiên lại thấy mình như rơi vào một đầm lầy không đáy. Trên chiếc bàn làm việc rộng lớn trước mặt, văn kiện luôn chất cao như núi, dù có cố gắng phê duyệt thế nào cũng không cách nào giảm bớt ngọn núi nhỏ này.

Cứ mỗi khi hắn phê duyệt xong mười văn kiện, lại có mười một văn kiện mới được đặt lên bàn. Ngụy Phá Thiên có mang theo mưu sĩ đến, nhưng họ cũng không nhàn rỗi, nội dung trên văn kiện cần người đi thực thi, nếu không thì cũng chỉ là tờ giấy lộn mà thôi.

Ngay trong sự bình lặng của đa số và sự không bình lặng của thiểu số này, một chiếc phi thuyền trông không mấy nổi bật hạ cánh xuống ngoài thành Hắc Lưu. Từ trên phi thuyền bước xuống một nhóm người cũng không mấy nổi bật.

Ngày hôm đó, Ngụy Phá Thiên lại bị chôn vùi trong đống văn kiện như mọi khi. Trong cuộc đời hữu hạn của thế tử họ Ngụy, mấy ngày nay tuyệt đối là một trong những trải nghiệm kinh khủng nhất, thậm chí còn vượt xa thời gian bị Bạch Long Giáp huấn luyện đặc biệt riêng.

Nghe tiếng gõ cửa, Ngụy Phá Thiên lập tức gắt gỏng quát: "Còn chưa xong à? Không thể gửi vào một lần sao?"

Cửa phòng tự động mở ra, sau đó truyền đến một giọng nói khiến Ngụy Phá Thiên từ nhỏ đã thấy kinh hồn bạt vía: "Khải Dương à, con sắp thăng lên thượng tá rồi, sao vẫn nóng nảy như vậy?"

Nghe thấy giọng nói này, tay Ngụy Phá Thiên run lên, vệt mực lập tức làm bẩn một nửa văn kiện vừa ký xong.