Sau khi từ biệt Triệu Quân Hoằng, Tống Tử Ninh và Thiên Dạ không quay lại đại điện nữa. Hai người cũng không đi xe mà tản bộ dọc theo đại lộ lên núi. Đứng ở lưng chừng núi nhìn lại, dưới ánh trăng, dòng Lan Giang sóng nước lấp lánh, tựa như dải lụa trên tay vũ nữ đang phập phồng. Từ Vân Sơn kéo dài đến tận mép nước là ánh đèn rực rỡ như sao sa, quả thực là một bức tranh phồn hoa thịnh thế.

Đột nhiên, một đạo hỏa diễm màu tím liên tiếp lóe lên trong màn đêm, lao tới với tốc độ cực cao. Không khí xung quanh như bị khuấy động, tựa như những gợn sóng lăn tăn khi viên ngói ném mạnh xuống mặt hồ.

Thấy ngọn lửa tím, Thiên Dạ lập tức bước lên một bước, chắn trước mặt Tống Tử Ninh.

Triệu Quân Độ hạ cánh thẳng tắp cách đó vài bước, gương mặt hoàn mỹ lạnh tựa băng tuyết, lạnh lùng nói: "Một kẻ như Tống Thất, có đức hạnh gì mà ngươi cam tâm tình nguyện làm tay sai cho hắn?"

Thiên Dạ nhíu mày, chậm rãi nói: "Triệu tứ công tử, ta không biết ngươi đã hiểu lầm điều gì. Nếu phải tính toán thiệt hơn giữa ta và Tử Ninh, thì ngay từ mạng sống đầu tiên, ta đã nợ hắn rồi. Hơn nữa, ngươi nghĩ rằng ta là loại người để kẻ khác điều khiển sao?"

Tống Tử Ninh thở dài, không nhịn được lên tiếng: "Ta nghe nói tộc quy nhà họ Triệu, nam tử trưởng thành hoặc sau khi tu luyện có thành tựu đều phải ra chiến trường. Cho dù sau này Thiên Dạ có chịu theo ngươi về, chẳng lẽ ngươi có thể khiến hắn cả đời không phải chém giết sinh tử với người khác sao? Đây rốt cuộc là bảo vệ, hay là hại hắn?"

Triệu Quân Độ nghe vậy không đáp, rũ mắt đứng lặng một hồi, sau đó mới mở bừng mắt, nhìn chằm chằm Thiên Dạ: "Hạn trong một năm, nếu ngươi không đến, ta sẽ tự mình đi tìm ngươi. Ngoài ra, nếu qua một năm mà ngươi không đến, ngươi sẽ vĩnh viễn không bao giờ nhìn thấy mảnh khóa pha lê đó nữa."

Thiên Dạ hít sâu một hơi, đầu ngón tay khẽ run nhưng không lên tiếng.

Triệu Quân Độ cũng không đợi Thiên Dạ trả lời, ánh mắt lạnh lẽo quét sang Tống Tử Ninh: "Tống Tử Ninh, có một việc chắc ngươi chưa biết, Trương Bá Khiêm sắp thách đấu Định Huyền Vương. Một tháng nữa, tin tức này sẽ truyền khắp đế quốc."

Tống Tử Ninh chấn động, sắc mặt thay đổi hẳn.

Định Huyền Vương là dòng máu hoàng tộc, cũng là một trong bốn vị Thiên Vương của nhân tộc. Chính nhờ bốn vị vương tọa trấn, đối đầu và kiềm chế các vị đại quân của phe bóng tối, đế quốc mới duy trì được đại cục không sụp đổ.

Nay Trương Bá Khiêm lại có ý định thách đấu Định Huyền Vương, dù thắng hay bại, đây đều là chuyện lớn làm rung chuyển cục diện nội bộ đế quốc. Chỉ cần Trương Bá Khiêm thể hiện ra chiến lực đủ để ngang hàng với Định Huyền Vương, hắn hoàn toàn có thể trở thành vị Thiên Vương thứ năm. Một khi Trương Bá Khiêm tấn thăng vị trí Thiên Vương, thì dù phu nhân An Quốc Công có trấn giữ được cục diện, ngày tháng của Tống phiệt chắc chắn sẽ không dễ chịu.

Tin tức này quả là kinh thiên động địa, ngay cả thâm trầm như Tống Tử Ninh cũng phải biến sắc, trong lòng trống rỗng, hoàn toàn không còn suy nghĩ gì. Đến khi hắn hoàn hồn lại, Triệu Quân Độ đã đi xa.

"...Đi thôi." Tống Tử Ninh gọi một tiếng, giọng nói bỗng trở nên khô khốc.

Vì vậy, Thiên Dạ và Tống Tử Ninh tiếp tục đi lên núi. Qua một hồi lâu, Tống Tử Ninh mới phá vỡ sự im lặng khó xử.

"Thiên Dạ, ngươi đã bao giờ nghĩ về con đường tương lai mình sẽ đi chưa?"

"Nếu chỉ có một con đường, thì cứ đi về phía trước. Nếu có vài con đường, thì chọn một con rồi đi về phía trước."

"Chọn thế nào?"

"Con đường dẫn đến kết quả mong muốn."

"Nếu không phân biệt được đâu là kết quả mình muốn thì sao?"

"Con đường gần dưới chân nhất."

Kết thúc đoạn hội thoại gần như vô nghĩa đó, Tống Tử Ninh bỗng bật cười: "Chúng sinh rắc rối, mà đại đạo lại chí giản. Con đường vẫn luôn ở đó, là ta lo xa rồi." Giờ nghĩ lại, thực ra cuộc đời Thiên Dạ cũng chẳng có mấy lựa chọn, vậy mà kẻ thực sự luôn có lựa chọn như hắn lại không biết phải bước đi thế nào sao?

"Thiên Dạ, ngươi đã nói vậy rồi, giờ phía trước có hai lựa chọn, chọn một cái đi!" Giọng Tống Tử Ninh lại trở nên nhẹ nhàng. Mỗi khi hắn nói thế này, Thiên Dạ thường chẳng gặp chuyện gì tốt lành.

Thiên Dạ ngẩng đầu lên thì thấy đã đến cửa "Vân Thâm Đường". Hai thiếu nữ xinh đẹp giống hệt nhau đang cười khúc khích bước ra từ sân bên, đứng dưới hiên cung kính hành lễ với họ. Mái tóc đen dài rủ xuống trước ngực, để lộ phần da thịt tinh tế trắng ngần sau gáy khiến người ta lóa mắt.

Độ giống nhau của cặp thiếu nữ này còn cao hơn cả A Thất và A Cửu. Hơn nữa, họ đã qua huấn luyện chuyên biệt, từ cái nhíu mày, nụ cười, cử chỉ cho đến giọng nói đều đồng nhất lạ thường, tựa như một người, giống như hình ảnh phản chiếu khi say rượu vậy.

Thiên Dạ thấy thái dương hơi giật giật, tên này không định chia cho mỗi người một cô đấy chứ?

Tống Tử Ninh cười xấu xa: "Thập Lục và Thập Thất ta vẫn chưa dùng qua, nhưng sư phụ ở Ẩn Tuyền nói, điểm khác biệt duy nhất của hai nàng là trên giường."

Thiên Dạ bỗng có cảm giác nguy hiểm cận kề. Chưa kịp né sang bên, một lực đẩy mạnh từ sau lưng ập tới, đẩy hắn vào một đống hương thơm ngọc mềm. Hai thiếu nữ thấy ám hiệu của Tống Tử Ninh, cười khúc khích ôm lấy cơ thể Thiên Dạ, quấn chặt lấy hắn từ trước ra sau.

Giờ khắc này, cảnh tượng này, Tống Tử Ninh tuyệt đối sẽ không cho phép Thiên Dạ thoái lui.

Một lát sau, trong gian trong và gian ngoài của ngôi nhà chính, cách một bức rèm, tất cả đều vang lên âm thanh của chiến trường.

Quả nhiên, Thập Lục và Thập Thất dù giọng nói không khác biệt, nhưng lúc này âm thanh lại có sự khác biệt rõ rệt. Một người như chim oanh trong thung lũng, uyển chuyển thanh mảnh, thỉnh thoảng tiếng vang tận tầng mây. Người kia lại như tiếng đàn tranh kéo dài, trầm thấp quanh co, tựa như nước sông mùa xuân dưới đêm trăng vỗ vào bờ, sóng này chưa dứt sóng khác đã trào.

Ngay lúc cuộc hỗn chiến này chưa đến hồi cao trào, tại lãnh thổ nghìn dặm thuộc tỉnh U Nam, nơi quân phiến loạn Tây Lục đang chiếm đóng, một pháo đài hùng vĩ sừng sững trong màn đêm, đèn Nguyên Lực trong phòng chỉ huy sáng như ban ngày.

Lâm Hi Đường chắp tay sau lưng đứng trước bàn dài, nhìn chằm chằm vào sa bàn, đang chìm trong suy tư dài dặc.

Ở góc bàn dài đặt một chiếc hộp gỗ cũ kỹ, thủ công khá thô sơ nhưng chất gỗ lại rất chắc chắn. Đây là một trong những vật bất ly thân của Lâm Hi Đường, đi đâu cũng đặt trên bàn. Có người từng vô tình thoáng thấy, bên trong là những tấm thẻ bài bị hư hỏng, rất giống thẻ nhận dạng quân đội, mỗi chiếc đều mang dấu vết của khói lửa, nhiều chiếc đã không còn nguyên vẹn.

Lâm Hi Đường bỗng khẽ động, bước tới đẩy cửa sổ dài thông ra ban công, ngay sau đó thân hình bay vút lên, thẳng tiến lên vòm trời xanh thẳm tràn ngập ánh trăng, mái tóc bạc phất phơ trong đêm tối.

Trên độ cao hàng trăm mét, một đám mây bao phủ phạm vi trăm trượng đang xoay chuyển chậm rãi. Ở trung tâm đám mây, một người đang ngồi xếp bằng, một chân duỗi thẳng, một chân co lại, tư thế tự nhiên như thể dưới thân không phải là hư không mà là mặt đất chân thực. Người đó ngửa cổ uống một ngụm rượu lớn, chút rượu đỏ tươi chảy dọc theo đường nét sắc sảo nơi cằm, dáng vẻ vô cùng phóng khoáng. Hắn đột nhiên ném bình rượu đi.

Lâm Hi Đường đứng lặng ngoài đám mây, đưa tay bắt lấy bình rượu đang bay tới, không chút do dự ngửa đầu uống một ngụm lớn, rồi ném trả lại.

Người kia cười thấp, giọng trầm thấp đầy từ tính: "Ma cà rồng không có gì hay ho khác, nhưng lịch sử đủ lâu đời. Rượu ngon năm trăm năm, ngoài cung điện đế quốc ra, cũng chỉ có ở chỗ bọn chúng mới tìm được."

Lâm Hi Đường cười nhạt: "Chúc mừng Trương soái lại lập chiến công mới."

Trương Bá Khiêm chậm rãi đứng dậy. Vị truyền kỳ nhân vật được mệnh danh là một trong hai bức tường thành của đế quốc này có dáng người hùng vĩ, dung mạo kiên nghị, mỗi đường nét đều mang vẻ hiểm trở của vách đá cheo leo. Đặc biệt ấn tượng là đôi mắt phượng, thần thái bay bổng, uy áp đáng sợ như thể trời đất đảo lộn.

"Ngươi đã ở cái nơi quỷ quái này hai năm rồi. Thú vị lắm sao?"

Ánh mắt Lâm Hi Đường bình thản, không hề dao động: "Chiến sự khá gian nan, may mắn là đã có chút tiến triển trong cuộc chiến Vĩnh Dạ."

Trương Bá Khiêm cười đầy mỉa mai: "Mấy con kiến hôi, có thể gian nan đến mức nào? Cho ta một tháng, đảm bảo chúng không còn lấy một mống."

Lâm Hi Đường khẽ cụp mắt, nói: "Đây là chiến khu của ta, nếu Trương soái có ý kiến gì, xin hãy trình văn bản lên Bộ Quân sự đế quốc rồi hãy bàn bạc."

"Lâm soái hà tất phải che che giấu giấu? Ngươi nấn ná ở đây không đi, chẳng phải là để tránh né đống rắc rối ở Vị Ương Cung, chuyện ngôi vị..."

Đôi mắt tĩnh lặng như mặt nước của Lâm Hi Đường bỗng dậy sóng, nghiêm giọng ngắt lời Trương Bá Khiêm: "Trương soái!"

Trong mắt phượng của Trương Bá Khiêm như có vạn đạo tia chớp xẹt qua, đám mây đang xoay chuyển quanh người hắn đột nhiên bành trướng, rồi lại chậm rãi lắng xuống, chán nản nói: "Thôi bỏ đi, không nói chuyện này nữa. Lần này ta đến là để tặng ngươi một món quà lớn."

Lâm Hi Đường hơi sững sờ.

"Đồng cỏ Thiên Tôn của Tống phiệt ở Đại Xoáy Nước sản xuất đủ loại dược liệu quý hiếm, chẳng phải ngươi luôn có nhu cầu rất lớn sao? Một tháng sau, cứ đến đòi bọn họ, Tống Trọng Niên chắc chắn sẽ dâng lên bằng cả hai tay. Lực lượng phòng thủ của bọn chúng sắp không đủ để bảo vệ vùng đất ngoài biên giới rồi."

Tống Trọng Niên chính là đương kim gia chủ Tống phiệt, mà Đại Xoáy Nước nơi có Đồng cỏ Thiên Tôn không tiếp giáp với lãnh địa Tống phiệt, việc phòng thủ thường ngày cần nhiều binh lực hơn so với bản địa.

Lâm Hi Đường nhíu chặt mày, im lặng chờ đợi. Hắn biết Trương Bá Khiêm đã nói thế thì chắc chắn còn có vế sau.

Trương Bá Khiêm nói: "Một tháng sau, ta sẽ thách đấu Định Huyền Vương."

Lâm Hi Đường im lặng một lúc rồi nói: "Chúc mừng Trương soái đột phá cảnh giới Thiên Vương."

Trương Bá Khiêm hành sự không chút kiêng dè, ngay cả triều đình uy nghiêm cũng coi như chốn không người. Chỉ cần chuyện đã quyết, hắn sẽ làm đến mức cực hạn. Tính cách như vậy đã tạo nên đại thế hào hùng "nếu không phải ta thì còn ai". Ngay cả những cường giả có tu vi nhỉnh hơn Trương Bá Khiêm, khi thực sự bước vào quyết chiến sinh tử, cũng thường bại dưới tay hắn.

Vì thế, chuyến này Trương Bá Khiêm đi thách đấu Định Huyền Vương, khả năng chiến thắng là rất lớn.

Nghĩ đến Tống phiệt, Lâm Hi Đường thở dài trong lòng. Nếu Trương Bá Khiêm trở thành vị Thiên Vương thứ năm, Tống phiệt có lẽ sẽ thực sự nghiêng về phía mình, kẻ địch chính trị lớn nhất của Trương Bá Khiêm.

"Tại sao 'Đại Diễn Thiên Cơ Quyết' của ngươi lại dậm chân tại chỗ ở cảnh giới Tinh Nguyệt Tề Huy? Năm xưa ngươi đã có thể suy diễn lưu niên Giáp Tý, thì nên biết con đường của ta mới là đúng đắn."

Lâm Hi Đường cười nhạt, nhẹ giọng nói: "Con đường của chúng ta vốn dĩ khác nhau. Có thể suy diễn thiên cơ, chẳng phải là để nghịch thiên hành đạo sao? Nếu không, dùng năng lực này làm gì? Làm con rối của thiên đạo ư?"

Trương Bá Khiêm chấn động mạnh. Hắn chưa bao giờ nghĩ tới việc người bạn học cũ ở Hoàng Tuyền, người được ca tụng là đệ nhất đế quốc về thuật Thiên Diễn này, lại đi trên một con đường như vậy.

"Tại sao?!"

"Đã nhận được sự tin tưởng của Bệ hạ, chỉ có thể tận tâm tận lực vì đế quốc, đến chết mới thôi."

"Đế quốc của ngươi là gì?" Trương Bá Khiêm chậm rãi hỏi lại.

Hắn vung tay áo, đám mây lập tức bị xé nát thành từng mảnh, rồi nhanh chóng bị nhuộm một lớp màu xám chì như mực tàu. Khoảng không trung này như đang xoay chuyển, một vòng xoáy khổng lồ u ám đang hình thành, cuốn cả Lâm Hi Đường vào trong.

Lâm Hi Đường dang rộng hai tay, tầng mây u tối đột nhiên sáng rực trong khoảnh khắc, những tia sao lấp lánh như thể vành đai tiểu hành tinh xuyên qua đỉnh thế giới đổ xuống.

Sao rơi như mưa, trong vòng xoáy khổng lồ, Lâm Hi Đường đứng thẳng tắp, sắc bén như thanh kiếm đã tuốt vỏ, dù có gãy cũng không hề cong.

Trương Bá Khiêm đột nhiên hít sâu một hơi, vung tay, mây tan trăng hiện, trời đất khôi phục lại sự yên tĩnh vốn có, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Trong đôi mắt phượng của hắn đầy vẻ kiêu ngạo: "Ta chờ xem đạo của đế quốc ngươi!" Nói rồi xoay người, dần dần đi xa trong hư không.

Lâm Hi Đường dõi theo bóng lưng hắn, đôi mắt trong trẻo phản chiếu trời đất tinh vân, vạn vật thế gian, chỉ duy nhất không có bản tâm.