Tại một biệt viện gần đỉnh núi Vân Sơn, đại công tử của Tống phiệt là Tống Tử Thừa đang ngồi ngay ngắn sau bàn làm việc, tập trung nhìn tờ đơn đăng ký tham gia đại khảo võ công trong tay. Ở vị trí tôn quý phía bên phải, một vị lão giả đang nhắm mắt dưỡng thần.

Tống Tử Thừa xem xét kỹ lưỡng từng dòng đến cuối cùng, lúc này mới ngẩng đầu cười nói: "Lần này lại làm phiền Lục thúc công rồi, phần tài liệu này con cần xem lại một chút, ngày mai sẽ trả lời người. Ngoài ra, con có chuẩn bị chút lễ mọn, lát nữa sẽ sai người đưa đến phủ của người."

Vị tộc lão Tống phiệt kia phất tay cười bảo: "Chút chuyện nhỏ này mà còn tặng lễ vật gì? Ta nhìn Tử Thừa con lớn lên từ nhỏ, cần gì phải khách sáo. Nhưng đại khảo võ công lần này, con cũng không được lơ là, mấy lão già kia cũng cần phải đi tiếp đón chu đáo. Ta nghe nói Tống Tử An dã tâm không nhỏ, chuẩn bị một hơi kéo con xuống khỏi vị trí đứng đầu. Hạng mục võ công này, nó là quyết tâm giành lấy bằng được."

Sắc mặt Tống Tử Thừa lộ vẻ nghiêm trọng hơn vài phần, nhưng không hề hoảng loạn, thản nhiên nói: "Luận chính trị con chiếm ưu thế, quân lược thì kẻ tám lạng người nửa cân, hạng mục võ công chỉ cần không bị bỏ quá xa thì không thể lật ngược đại cục. Lục thúc công xin cứ yên tâm."

Tộc lão vuốt râu mỉm cười, nói: "Tử Thừa làm việc trước nay luôn ổn trọng, ta cũng chỉ là cằn nhằn đôi câu. Được rồi, trước khi thi ta phải tránh hiềm nghi, không thể ở lại chỗ con quá lâu."

"Lục thúc công đi thong thả!" Tống Tử Thừa đứng dậy, đích thân tiễn tộc lão ra ngoài cửa viện mới quay trở lại.

Tống Tử Thừa triệu tập vài tâm phúc thân tín và mưu sĩ, bắt đầu nghiên cứu danh sách người tham gia đại khảo võ công. Quy tắc của giải đấu đối kháng cá nhân này là loại trực tiếp, hiện tại chưa sắp xếp thứ tự thi đấu, điều họ cần thảo luận bây giờ là làm sao để tác động một chút đến sự sắp xếp này.

Mối quan hệ của Tống Tử Thừa trong các trưởng lão cho phép ông ta có chút tiện lợi để tinh chỉnh thứ tự đối chiến, nghĩa là trong một hai vòng đầu có thể chọn né tránh một người cụ thể nào đó, hoặc để võ sĩ phe mình gặp phải một "gà mờ" từ sớm, nhằm giữ gìn sức chiến đấu để dốc toàn lực nhắm vào những đối thủ mạnh phía sau.

Chỉ là kiểu điều chỉnh này phải làm sao cho hợp tình hợp lý trên bề mặt, không được làm quá lộ liễu.

Lúc này, mấy vị mưu sĩ đều đã xem qua danh sách, trong hàng ngũ gần như toàn là chiến sĩ cấp chín, vài người cấp tám hiếm hoi trở nên vô cùng chói mắt. Những người cấp tám khác đều là con cháu Tống phiệt tham gia khảo hạch, còn là khách tọa võ sĩ mà chỉ có cấp tám thì chỉ duy nhất một mình Thiên Dạ.

Một mưu sĩ chỉ vào tài liệu, nói: "An Nhân Ức này chỉ có cấp tám, vừa hay để người của chúng ta gặp hắn ngay vòng đầu."

Một mưu sĩ khác nói: "Đây là người của Thất thiếu sao? Lạ thật, tôi nghe nói Thất thiếu thu nạp không ít cao thủ bên ngoài, ba người mạnh nhất dưới trướng được gọi là Ninh Viễn Tam Hổ. Lần này chỉ tới một Cao Quân Nghĩa, là lão đại của Tam Hổ. Tôi từng gặp người đó, quả thực là tay giỏi, chẳng lẽ An Nhân Ức chỉ cấp tám này còn mạnh hơn hai hổ còn lại?"

Lại có người nói: "Tôi cứ thấy chuyện này có gì đó kỳ quặc... Hình như có ai từng nói, An Nhân Ức đó chuyên quản lý công việc kinh doanh "xám" dưới tay Thất thiếu, loại người này tất có sở trường đặc biệt."

Tống Tử Thừa trầm tư nói: "Nghe nói chiều nay, lão nhị và Tiểu Thất có chút xích mích nhỏ ở sân luyện tập?"

Người thân tùy từng báo cáo chuyện này cho Tống Tử Thừa lúc đó cũng đang ở trong thư phòng, nghe vậy liền nói: "Đúng vậy, An Nhân Ức đó lúc ấy cũng có mặt, Thất thiếu đã nhường hạn ngạch phòng luyện tập thiên cấp của mình cho hắn dùng."

Trong thư phòng, mấy người phát ra tiếng kinh ngạc.

Tống Tử Thừa cũng nhướn mày, xung đột giữa anh em không phải chuyện mới mẻ gì, ông ta lúc đó chỉ nghe đại khái, hoàn toàn không hỏi chi tiết, bây giờ mới biết còn có chuyện này.

Ông ta không khỏi bật cười: "Hóa ra là vì lý do này. Ta còn tự hỏi lão nhị rảnh rỗi đi bắt nạt một khách tọa làm gì, dù có vì người đàn bà nhà Ân gia kia cũng không cần phải không nể mặt Tiểu Thất như vậy. Hóa ra là thấy Tiểu Thất coi trọng An Nhân Ức đó như thế, nên muốn phế hắn? Lão nhị này trước nay luôn tự phụ là thẳng thắn, thực chất tâm tư lại nhiều nhất."

Đúng lúc này, một thân vệ vội vã bước vào, thì thầm bên tai Tống Tử Thừa: "Thất thiếu tới, muốn gặp ngài."

"Tử Ninh? Nó tới làm gì?" Tống Tử Thừa có chút bất ngờ.

Quan hệ giữa ông ta và Tống Tử Ninh không tệ, nhưng cũng không quá thân thiết, về cơ bản qua lại không nhiều, khi xử lý việc tộc thỉnh thoảng có phối hợp, coi như là hợp tác vui vẻ. Nhưng vào thời điểm nhạy cảm này, chuyến thăm của Tống Tử Ninh lại mang theo nhiều ý nghĩa khác.

Tống Tử Thừa dặn thân vệ dẫn người tới hoa sảnh ở tiền viện, ông ta gõ nhẹ lên mặt bàn, trầm ngâm một lát rồi nói: "Chư vị thấy thế nào?"

Một mưu sĩ do dự nói: "Thất thiếu dạo này có vẻ gây thù chuốc oán hơi nhiều, với Nhị thiếu, Tam thiếu đều xảy ra chuyện rất không vui." Nhận một người bạn thì tất nhiên phải gánh vác kẻ thù của họ, ý của mưu sĩ này rõ ràng là bớt chuyện thì tốt hơn.

Một người khác lại cười nhạt: "Nói cứ như thể nếu không đãi ngộ Thất thiếu thì Nhị thiếu sẽ không muốn giành hạng nhất đại khảo vậy." Tâm tư của Tống Tử An đối với vị trí người thừa kế thứ nhất, không ai là không biết, vẫn luôn là kẻ thù số một của Tống Tử Thừa.

Mưu sĩ trước đó tranh luận: "Nhưng nguyên nhân Nhị thiếu và Thất thiếu bất hòa là do Ân gia Kỳ Kỳ, chuyện đó Thất thiếu không chiếm lý lắm." Nói đến đây, cả phòng trao đổi ánh mắt mập mờ, mưu sĩ bổ sung thêm một câu, "Hơn nữa sau lưng Ân Kỳ Kỳ còn có thế tử Bác Vọng Hầu."

Sau đợt Xuân Săn Thiên Huyền, thứ hạng người thừa kế của Tống Tử Ninh bị tụt hai bậc, lý do cậu ta bị phạt nặng như vậy thực tế không phải do Tống Tử An ra tay, mà là Tống phiệt cần đưa ra lời giải thích với Ân Kỳ Kỳ và thế tử Bác Vọng Hầu Ngụy Khởi Dương.

Người phản bác lại cười lớn hơn: "Ân Kỳ Kỳ và Nhị thiếu là quan hệ thông gia, Ân Kỳ Kỳ và thế tử Bác Vọng Hầu cũng là thông gia, dù không có chuyện này, họ cũng sẽ không đứng về phía Đại thiếu đâu."

Tống Tử Thừa vẫn luôn im lặng lắng nghe, lúc này đưa tay ra hiệu ngăn cuộc thảo luận của mọi người, nói: "Được rồi, chư vị hãy bàn bạc trước về bảng sắp xếp lôi đài, ta đi gặp Thất đệ. Ân Kỳ Kỳ và thế tử Ngụy tuy có tư giao với Nhị đệ, nhưng sẽ không ảnh hưởng đến việc qua lại giữa các gia tộc. Chỉ cần ta ngồi vững vị trí này thì sẽ không có trở ngại gì lớn."

Quan hệ giữa Tống phiệt và hai thế gia Ân, Ngụy là lập trường giữa các thị tộc, không bị ảnh hưởng quá nhiều bởi tư nhân, dù tư nhân đó là gia chủ. Nếu không, mọi người căn bản không cần tranh giành người thừa kế, chỉ cần so kè mạng lưới quan hệ của hai bên là được.

Tống Tử Thừa bước vào hoa sảnh, ra hiệu cho mọi người lui ra.

Tống Tử Ninh đứng dậy nói: "Đại ca, đệ tự thấy ngày thường đối với các vị huynh trưởng đều đủ tôn trọng, không hề bất kính. Nhưng Nhị ca, Tam ca làm như vậy, đây là ngay cả chỗ đứng cũng không muốn để lại cho đệ sao!"

Tống Tử Thừa nghe vậy mơ hồ đoán được ý định của Tống Tử Ninh, vì vậy ôn hòa an ủi vài câu, rồi nghe Tống Tử Ninh trần thuật.

Một lát sau, Tống Tử Thừa nhìn người Thất đệ chênh lệch tuổi tác khá lớn với mình bằng vẻ nghiêm trọng: "Ý đệ là sẽ ủng hộ ta trong quyền thừa kế, đại khảo lần này cũng có thể quét sạch chướng ngại cho ta?"

"Chính là như vậy."

Tống Tử Thừa cầm chén trà, mân mê trong tay, chậm rãi nói: "Thất đệ tự tin quá nhỉ!"

Tống Tử Ninh mỉm cười: "Nếu không có chút bản lĩnh này, sao đệ dám tới tìm Đại ca? Không bàn chuyện khác, riêng trận quân lược, chỉ cần có đệ tương trợ, dù Nhị ca, Tam ca liên thủ, đánh thắng họ cũng không phải là vấn đề."

Tống Tử Thừa chậm rãi uống một ngụm trà để tranh thủ thời gian suy nghĩ. Ngụm trà này uống đặc biệt lâu, nhưng cuối cùng vẫn uống cạn. Ông ta đặt chén trà xuống, như vô tình hỏi: "Nghe nói thương đội của lão Tam thời gian trước tổn thất nặng nề?"

"Xảy ra chút xung đột nhỏ. Sau đó người của Tam ca khí thế rất cao, lại lấy đông hiếp yếu, muốn nuốt chửng người của đệ, nhưng kết quả cuối cùng lại là họ toàn quân bị diệt. Theo đệ thấy, người của Tam ca còn cần phải luyện tập kỹ càng, đem ra ngoài mới không đến mức mất mặt."

Tống Tử Thừa và Tống Tử Ninh đều không nhắc đến Tống Tử An. Cả hai đều rất rõ, giữa Tống Tử Thừa và Tống Tử An chỉ có đối địch, hoàn toàn không có khả năng liên minh. Nhưng Tống Tử Tề thì khác. Hiện tại, Tống gia đại thiếu thực tế đang đối mặt với một sự lựa chọn, một bên là Tam đệ đã bước vào ngưỡng cửa Chiến Tướng, một bên là Thất đệ mới gần đây mới lộ rõ tài năng.

Tống Tử Thừa rũ mắt, nhìn chén trà còn bốc khói trong tay, hỏi: "Thất đệ muốn những gì?"

Tống Tử Ninh đã chuẩn bị từ trước, liền đáp: "Chiến hạm bay đột kích hạng nặng Viễn Thành dưới trướng Đại ca là loại dẫn đầu trong cùng mẫu mã, Ninh Viễn Trọng Công của đệ gần đây mới xây dựng vài căn cứ, tiếc là không có sản phẩm hạng nặng, hy vọng Đại ca có thể chuyển nhượng kỹ thuật cho đệ. Ngoài ra, các mỏ khoáng sản của Đại ca ở đại lục Vĩnh Dạ không nhiều, khai thác và vận chuyển về bản thổ khá phiền phức, đệ lại vừa hay có thể dùng tại chỗ, chi bằng rẻ cho đệ đi, còn có..."

Từng điều kiện một được Tống Tử Ninh thốt ra, mỗi cái đều giá trị không nhỏ, trong đó có kỹ thuật, có khoáng sản, thậm chí bao gồm cả hai nhà máy sản xuất xe tải trọng tải lớn đã hoàn thiện.

Tống Tử Thừa nghe mỗi một điều kiện, trái tim lại trĩu xuống một chút. Khi Tống Tử Ninh nói xong, trái tim ông ta dường như vẫn chưa chạm đáy, nhưng khoảng cách chạm đáy cũng chẳng còn bao xa.

"Thất đệ, giá này của đệ hơi cao quá rồi."

Tống Tử Ninh cười: "Dù không nói tới vị trí Phiệt chủ, chỉ riêng là người thừa kế thứ nhất vững chắc thôi cũng không chỉ đáng giá chừng này đâu. Hơn nữa, đệ không phải loại người qua cầu rút ván, trước mắt giúp Đại ca lên đỉnh đại khảo lần này, sau này việc gia tộc nếu có tranh chấp, đệ cũng sẽ đứng về phía Đại ca."

Tống Tử Thừa trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng quyết tâm, vươn tay ra, nắm chặt lấy tay Tống Tử Ninh.

Khi tiễn Tống Tử Ninh ra khỏi hoa sảnh, trên mặt Tống Tử Thừa đã lộ vẻ mệt mỏi, cười khổ: "Lần này ta trả giá quá đắt rồi. Tên nhóc nhà ngươi, một hơi lấy đi gần nửa gia sản của ta."

Tống Tử Ninh mỉm cười nói: "Đại ca là người làm việc lớn, chút tài sản riêng có đáng là bao? Tống phiệt chúng ta cái gì cũng thiếu, chỉ không thiếu sản nghiệp."

Lúc này Tống Tử Thừa chợt nhớ ra một chuyện, vội nói với một mưu sĩ canh cửa: "Trận lôi đài lần này sắp xếp lại, người của chúng ta phải cố gắng tránh người của Thất đệ."

Mưu sĩ lập tức sững sờ, không nhịn được hỏi: "Nhưng người cấp tám kia thì sao?"

Tống Tử Thừa phất tay: "Tránh ra."

"Nhưng mà, dù sao thì..." Mưu sĩ chỉ vừa bắt đầu câu nói, nhưng ý nghĩa đã rất rõ ràng, một chiến sĩ cấp tám lên đài dù sao cũng là "thịt dâng tận miệng", tại sao không dâng cho người của mình?

Tống Tử Thừa lại là người làm việc lớn, căn bản không muốn tính toán chút lợi nhỏ này, ông ta coi trọng cảm nhận của Tống Tử Ninh hơn, lúc này nhíu mày: "Cứ quyết định như vậy, không cần bàn thêm."

Tống Tử Ninh ở bên cạnh nghe thấy, mỉm cười: "Đại ca anh minh."

Sau khi tiễn Tống Tử Ninh đi, Tống phiệt đại công tử không hiểu sao, cứ cảm thấy nụ cười cuối cùng của Thất đệ có ẩn ý, khiến người ta cảm thấy bất an.

Tại "Vân Thâm Đường" lúc này, Thiên Dạ sai người mở sân diễn võ phía sau, đồng thời bày hàng chục hình nhân bằng thép tinh luyện dùng để luyện công chật ních bên trong.

Khu vực này hoàn toàn khép kín, diện tích không lớn, nhét vào mấy chục hình nhân thì trở nên vô cùng chật chội, muốn vung kiếm mà không chạm vào thứ gì cũng hơi miễn cưỡng.

Thiên Dạ rút Đông Nhạc ra, tỉ mỉ ngắm nhìn.