"Chỉ cần vương chỉ đến, mũi kiếm sẽ hướng về!"

Đỉnh Tịch Hà nằm ở khu vực ngoài cùng của Vân Sơn, độ dốc thoai thoải, thân núi màu xanh lục nhạt trải dài trên vùng bình nguyên rộng lớn ở trung lưu Lan Giang.

Vô số lầu các đình viện tinh xảo được xây dựng men theo thế núi, nhìn từ xa tựa như những tầng ruộng bậc thang, đó đều là biệt viện của tộc nhân Tống Phiệt. Còn "Văn Đạo Trang Viên" tọa lạc ngay trên đỉnh núi, phần lớn thời gian đều ẩn hiện trong sương mù.

Tống Phiệt là gia tộc tứ đại đồng đường, An Quốc Công phu nhân sắp mừng thọ trăm tuổi vẫn là người nắm giữ đại quyền. Không phải ai cũng có tư cách bước vào Văn Đạo Trang Viên, càng đừng nói đến việc cư trú ở bên trong, vì vậy khu vực xung quanh trở thành mảnh đất phong thủy đắt giá, trải qua hàng chục năm đã hình thành nên kỳ quan như hiện tại. Trong đó, nơi có phong cảnh đẹp nhất và địa thế tốt nhất, đương nhiên thuộc về các chi hệ đích tôn.

Dọc đường đi lên núi, Thiên Dạ cảm nhận sâu sắc thế nào là gia tộc "đài cao nhà rộng, chuông đồng cơm ngọc", ngay cả những tì nữ lướt qua vội vã cũng khoác lên mình gấm vóc lụa là, y phục bay phấp phới.

Khắp nơi đều là kiến trúc phong cách cổ xưa. Tháp vĩnh cửu và đường ống hơi nước hoặc là được che giấu khéo léo bởi cảnh quan đặc biệt, hoặc là được chôn sâu dưới lòng đất từ khi mới xây dựng, quyết không để phá vỡ mỹ quan.

Thiên Dạ vừa cảm thán vừa lờ mờ hiểu ra, vì sao tổ tông của Tống Phiệt lại sửa đổi quy tắc đại khảo thừa kế vào ba mươi năm trước.

So sánh với thành phố của Triệu Phiệt mà cậu từng thấy, việc Tống Phiệt theo đuổi những chi tiết sống hoa mỹ không thiết thực, tiêu tốn lượng lớn tài nguyên vào những việc vô nghĩa, có lẽ đối với tầng lớp thượng lưu của đế quốc cũng đã là xa hoa quá mức.

Cuối cùng họ đến lưng chừng núi, độ cao này tại Tống Phiệt đã được coi là có thân phận đáng kể. Xen lẫn giữa những hàng cây là bảy, tám tòa viện, quy mô và phong cách không khác biệt là bao, rõ ràng được xây dựng cùng một thời điểm.

Tuy nhiên, nhìn vào việc tu sửa bảo trì từng tòa viện và tình hình tôi tớ ra vào, vẫn có thể thấy được tòa "Vân Thâm Đường" mà Tống Tử Ninh bước vào có phần hiu quạnh, vắng vẻ.

Sau khi bước vào, Thiên Dạ mới hiểu ra lý do của sự hiu quạnh này. Hóa ra phần lớn khu vực trong viện đều đóng cửa, chỉ dọn dẹp một tiểu viện ở phía Đông làm nơi nghỉ chân cho họ trong mấy ngày này.

Tòa "Vân Thâm Đường" này hiện vẫn đứng tên cha của Tống Tử Ninh, nhưng ông đã rút khỏi trung tâm quyền lực của Tống Phiệt từ khi Tống Tử Ninh còn nhỏ do thể trạng yếu ớt, quanh năm tĩnh dưỡng trong Văn Đạo Trang Viên, đã lâu không lộ diện trước công chúng, cũng không bao giờ đến đây ở.

Về phần Tống Tử Ninh, dưới chân núi bên bờ sông có một tòa đình viện khác có vườn tược, thê thiếp và phần lớn tùy tùng của hắn đều ở đó. Tuy nhiên, để yên tĩnh chuẩn bị cho đại khảo, mấy ngày nay, Tống Tử Ninh, Thiên Dạ và một vị khách tọa võ sĩ khác sẽ ở lại đây.

Tiểu viện không lớn, bài trí thanh u cổ kính.

Sân lát đá xanh, chỉ chừa lại đất trống ở bốn góc, trồng vài khóm trúc xanh, hai gốc chuối cảnh, đặt một khối kỳ thạch, thêm một cái giếng bát giác mang nét cổ xưa, nhìn qua có vẻ thoát tục.

Dù Thiên Dạ không quá thích phong cách này, cũng không khỏi khen một tiếng: "Quả là một nơi tốt."

Tống Tử Ninh nhận lấy một xấp tài liệu lớn từ tay thân vệ, gọi Thiên Dạ vào chính sảnh, nói: "Cách bài trí trong sân thực ra là một pháp trận nguyên lực, mỗi buổi bình minh đều có thể tập trung gấp đôi nguyên lực tự nhiên, ngày mai cậu có thể thử xem hiệu quả thế nào."

Thiên Dạ ngẩn người, cảm thấy cạn lời. Không biết nên khen người thiết kế không chỉ mải mê nghệ thuật mà còn nhớ đến thực dụng, hay là nên thở dài vì ngay cả một pháp trận tụ năng nguyên lực mà họ cũng phải làm cho ra vẻ hữu tình.

Tống Tử Ninh vừa đi vừa lật xem tài liệu trên tay, rút ra vài tờ đưa cho Thiên Dạ, đó là thông tin về kỳ đại khảo thừa kế lần này.

Hắn nói: "Thân phận khách tọa của cậu đã đăng ký xong, lát nữa tôi sẽ sắp xếp người đưa cậu đi chọn trang bị. Bây giờ cũng không còn sớm, tàng thư lâu và phòng tu luyện ngày mai hãy đến. Tối đợi tôi cùng ăn cơm."

Nói xong, Tống Tử Ninh quay đầu dặn dò thân vệ vài việc, bao gồm cả việc sắp xếp những người bị thương trước đó, rồi vội vã rời đi. Tiếp theo, còn rất nhiều việc chờ hắn làm, không chỉ phải đến Văn Đạo Trang Viên vấn an các bậc trưởng bối từ An Quốc Công phu nhân cho đến cha hắn, mà còn phải báo cáo công việc với vài vị đại trưởng lão.

Thiên Dạ ngồi xuống tiểu sảnh yên tĩnh, lật xem tài liệu Tống Tử Ninh đưa, lắc đầu.

Ngay cả người ngoài cuộc như cậu cũng nhìn ra, cuộc cải cách khảo hạch thừa kế của An Quốc Công phu nhân thực chất đã thất bại. Trải nghiệm của Tống Tử Ninh chính là minh chứng rõ ràng nhất.

Do hậu duệ đích hệ không nhiều, cách sắp xếp thứ bậc của Tống Phiệt luôn khác với ba phiệt còn lại, không chia đường hiệu hay phòng đầu, mà là sắp xếp theo thứ tự đích hệ cùng một thế hệ. Tống Tử Ninh thuộc thế hệ chắt, xếp thứ bảy, có thể thấy số lượng tử đệ đích hệ ít ỏi đến mức nào. Mà Tống Phiệt lại có truyền thống đích hệ áp chế bàng chi, hàng trăm năm nay nắm chặt quyền tộc trong tay.

Ngay trong tình cảnh thiếu người như vậy, tử đệ có tư chất như Tống Tử Ninh lại bị chỉ định làm đối tượng liên hôn thế tộc chỉ vì lý do tiềm năng tu luyện không đủ. Phải biết rằng, độ tuổi khai sáng nguyên lực của thế tộc là từ sáu đến tám tuổi, hoàn toàn có thời gian để sửa đổi kết quả kiểm tra.

Nhưng Tống Tử Ninh năm tám tuổi đã tự chọn vào trại huấn luyện Hoàng Tuyền, có thể thấy tình cảnh của hắn lúc đó thế nào. Nguyên nhân gây ra tình trạng này, một phần lớn là do cha hắn không ở trung tâm quyền lực, dẫn đến ngay cả huyết mạch đích hệ đáng lẽ phải được coi trọng cũng mất đi sự bảo hộ.

Nếu một gia tộc bồi dưỡng tử đệ đã thiển cận đến mức này, không phải trực hệ đương quyền thì không thể nhận được tài nguyên, tất yếu sẽ dần biến thành một vũng nước đọng.

Đặc tính lấy thương lập tộc của Tống Phiệt, không có nhu cầu bảo vệ phong địa hay mở rộng cương thổ, cũng không cảm nhận được mối đe dọa từ cái chết và khói lửa chiến tranh, phần lớn đã che đậy hậu quả của sự thiển cận này. Đến mức hôm nay, không phải thay đổi một chế độ là có thể xoay chuyển được, vì chế độ đó đã mất đi mảnh đất để thực thi.

Môn phiệt sở hữu nhiều tài phú nhất này, võ lực lại yếu ớt nhất, không biết những người cầm quyền của nó có nhìn thấy bóng tối đằng sau vẻ hoa lệ rực rỡ kia không.

Sau khi xem xong tài liệu, Thiên Dạ nghỉ ngơi một lát thì có một thân vệ đến báo cáo, lái xe đưa cậu đến võ khố ngoại môn của Tống Phiệt. Cậu biết được từ miệng thân vệ rằng, vị khách tọa võ sĩ còn lại của Tống Tử Ninh phải đến tối mai mới tới, nên ngày mai đến tàng thư lâu cũng chỉ có một mình cậu.

Lần này vì đại khảo thừa kế, Tống Phiệt đã đổ vào lượng lớn tài nguyên, đặc biệt là ưu đãi cho khách tọa võ sĩ cực kỳ phong phú, chủ yếu nằm ở võ bị và quyền mở cửa tàng thư lâu.

Sau khi đăng ký khách tọa võ sĩ, có thể mượn một bộ trang bị từ võ khố ngoại môn, chỉ cần thắng trên ba trận lôi đài là có thể mua lại với giá nửa tiền. Nếu thắng năm trận, thì hoàn toàn tặng miễn phí.

Đây cũng tương đương với tiền mua mạng. Tuy nói là lôi đài sinh tử, nhưng gặp phải tử đệ Tống Phiệt vẫn không thể ra tay không chút kiêng dè, nhưng nếu hai khách tọa võ sĩ gặp nhau, nếu đôi bên có thù cũ, rất có khả năng sẽ phân định sinh tử.

Còn tàng thư lâu của gia tộc thì khỏi phải nói, ngày thường hầu như không mở cửa cho người ngoài. Bây giờ dù có hạn chế giá sách và chỉ có thể đọc tại chỗ, cũng là cơ hội cực kỳ hiếm có. Nếu vận may tốt, nhìn thấy một bộ công pháp vừa vặn phù hợp với mình, thì tương đương với thu hoạch của việc phục vụ thế tộc mười năm.

Khi Thiên Dạ đến nơi mới biết, cái gọi là võ khố ngoại môn này gần như tương đương với quy mô của một thị trấn nhỏ. Cậu theo thân vệ của Tống Tử Ninh bước qua ngưỡng cửa, nhìn thấy trong không gian nhỏ ngăn cách bởi hai cái án thư bên cửa, một ông lão đang gà gật ngủ.

Thân vệ tìm thấy tên An Nhân Ức trong sổ đăng ký, sau đó mới cung kính đánh thức ông lão: "Lỗ lão, vị này là khách tọa võ sĩ của Thất thiếu, đến đây để chọn trang bị đại khảo."

Ông lão từ từ mở mắt, nhìn Thiên Dạ một cái.

Khi đôi mắt ông mở ra, Thiên Dạ chỉ cảm thấy trong phòng như có một tia điện chớp qua, nhất thời không nhìn thấy gì cả. Mà cảm giác sáng rực vẫn còn tồn tại trong ý thức, dường như toàn thân trên dưới trong ngoài đều bị lưu lại trong tia điện đó, rõ mồn một!

Thiên Dạ trong lòng kinh hãi, bản năng vận chuyển Tống thị cổ quyển Diệu Thiên, nguyên lực bình minh tinh thuần tỏa ra từ các điểm huyệt. Lúc này cậu ngay cả khả năng ẩn giấu huyết mạch cũng không dám kích phát, toàn bộ huyết khí co rút lại, huyết khí vàng sẫm lần đầu tiên trốn ngược về tim, cùng với phù văn năng lực chìm sâu xuống đáy.

Ánh mắt ông lão quét qua Thiên Dạ vài vòng: "Là người của Thất thiếu à, trông cũng được, vào đi! Quy tắc cậu nhớ nói cho cậu ta biết." Ông lão nói xong, lại chậm rãi nhắm mắt lại.

Thân vệ vội vàng nói: "Người yên tâm ạ."

Nói đoạn, hai người chuẩn bị bước vào cánh cửa hợp kim cao tận trời kia.

Lỗ lão bỗng nói ở phía sau họ: "Người trẻ tuổi dễ nóng tính. Võ khố rất lớn, đồ bên trong rất nhiều, đừng vội, cứ từ từ chọn. Nhà họ Tống lớn như vậy, đồ tốt luôn luôn có."

Thiên Dạ nghe vậy quay người lại, lễ phép gật đầu hành lễ: "Đa tạ Lỗ lão chỉ điểm."

Lỗ lão phất phất tay, lại bắt đầu gà gật ngủ.

Khu vực võ khố ngoại môn mở cửa cho khách tọa võ sĩ là khu vực võ cụ cấp bốn và súng nguyên lực cấp năm.

Trong môi trường lôi đài chiến, súng nguyên lực có không gian phát huy hạn chế, chỉ là Thiên Dạ không thể lấy Song Sinh Hoa ra, nên tùy tiện chọn một khẩu súng ngắn tầm trung, sau đó đặt sự chú ý vào vũ khí cận chiến.

Thiên Dạ vừa đi vừa xem, thỉnh thoảng nhấc một món vũ khí lên cân nhắc trọng lượng, vung vẩy vài cái. Vũ khí cậu cầm trên tay ngày càng nặng, nhưng dù là rìu chiến hay chùy nặng, đều cảm thấy không mấy thuận tay.

Thân vệ đi theo phía sau Thiên Dạ, lộ vẻ nghi hoặc. Anh ta và Thiên Dạ đều là cấp tám, đối với trọng lượng tiêu chuẩn của những vũ khí này ít nhiều cũng có hiểu biết, nhưng thấy Thiên Dạ cầm chúng nhẹ tựa lông hồng, vô cùng kinh ngạc.

Anh ta không nhịn được cầm lấy một cái chùy dài Thiên Dạ vừa đặt xuống, nhấc lên thì thấy nó không hề nhúc nhích, không khỏi kinh hãi. Nhìn lại thân hình mảnh khảnh hơi có vẻ gầy gò của Thiên Dạ, đã đầy ánh mắt khâm phục.

Dần dần Thiên Dạ đã đi được hơn nửa vòng khu vực này, bỗng nhiên một thanh trọng kiếm dựa nghiêng bên tường trong góc lọt vào tầm mắt cậu.

Nó dài hơn kiếm đeo thông thường một nửa, đã gần bằng độ dài của cự kiếm hai tay, nhưng mũi kiếm lại chỉ rộng hơn một chút. Thân kiếm đen sì, không có bất kỳ trang trí hoa mỹ nào. Thế nhưng ánh mắt Thiên Dạ lại không tự chủ được mà bị thu hút tới.

Cậu đi tới, vươn tay nắm lấy chuôi kiếm, định nhấc lên xem, không ngờ thanh kiếm trĩu xuống, suýt chút nữa tuột khỏi tay.

Thiên Dạ giật mình, cái này nặng gấp mấy lần tất cả vũ khí cậu từng thử qua trước đó. Lần thứ hai cậu không còn lơ là, nắm chắc lực đạo, cuối cùng cũng nhấc thanh trường kiếm lên một cách vững vàng, đặt phẳng trước mắt, chậm rãi rút vỏ kiếm.

Lưỡi kiếm đen sì, không chút nổi bật, cũng không phải đặc biệt sắc bén, cũng không phải kiểu thiết kế quái dị không mũi kiếm.

Trên sống kiếm có vài đường vân nguyên lực, đơn giản mà thô kệch, có một loại vẻ đẹp nguyên thủy. Tuy nhiên, điều đó cũng có nghĩa là dãy nguyên lực này không thể có chức năng phức tạp, giống như bậc thầy dù tạo nghệ cao đến đâu, cũng khó lòng dùng vài chữ ít ỏi để kể một câu chuyện hoa mỹ.

Thiên Dạ xem đi xem lại vài lần cũng không thể xác định chất liệu của kiếm, nếu nói điểm đặc biệt, có lẽ nằm ở trọng lượng nặng đến kinh ngạc kia.

Cậu càng nhìn càng cảm thấy thanh trường kiếm này giống như một tác phẩm chưa hoàn thành, như một khối vật liệu tuyệt thế, nhưng thợ điêu khắc chỉ khắc vài nhát rồi tùy tiện đặt xuống.

Thiên Dạ lật ngược thân kiếm, nhìn thấy hai chữ: Đông Nhạc.