"Đánh trận? Chỉ vì cái này thôi sao?" Câu trả lời của thiếu nữ khiến Thiên Dạ cảm thấy khó mà tin nổi. Chẳng lẽ cô gái hoạt bát xinh xắn này lại là một kẻ cuồng chiến tranh?
"Đương nhiên là vì nó! Đánh trận thì có quân công, có quân công là có tiền. Ta đã hỏi kỹ rồi, Đại Tần lần này đổi quân công không hề có hạn chế."
"Nói vậy, ngươi không phải người của Đế quốc, đúng không?" Thiên Dạ hỏi.
Thiếu nữ giật mình, trong mắt thoáng hiện vẻ nguy hiểm.
Thiên Dạ dựa vào bảng điều khiển, hai tay khoanh trước ngực, thản nhiên nói: "Được rồi, cất khẩu súng ngươi giấu dưới áo choàng đi, nó vô dụng với ta thôi. Dù ta có đứng yên cho ngươi bắn, ngươi cũng không giết nổi ta đâu."
Thiếu nữ ngập ngừng một chút, chậm rãi rút từ dưới áo choàng ra một khẩu súng đặt xuống đất. Tuy hình dáng là súng ngắn, nhưng nó to hơn các loại thông thường không biết bao nhiêu lần, riêng nòng súng đã to bằng nắm đấm.
Cái nòng súng thô kệch này khiến Thiên Dạ không nhịn được mà khẽ giật giật khóe mắt, vô thức nhớ đến khẩu "Khai Sơn" của Triệu Vũ Anh. Nếu khẩu súng to lớn này có uy lực tương xứng với kích thước nòng, Thiên Dạ thậm chí còn nghi ngờ liệu lực giật khi bắn một phát có làm gãy cổ tay nhỏ nhắn của thiếu nữ hay không.
"Ta không muốn nổ súng với ngươi, vừa rồi chỉ là... chỉ là hơi sợ thôi. Ngươi đưa ta đến thành Hắc Lưu, ta còn chưa trả tiền tàu cho ngươi mà!" Thiếu nữ cố gắng giải thích.
Thiên Dạ xua tay: "Được rồi, chuyện đó không quan trọng. Nhưng ngươi thực sự chỉ muốn đi đánh trận kiếm quân công thôi sao? Chiến trường Huyết Chiến rất lớn, tại sao nhất định phải đến thành Hắc Lưu?"
"Vì chỉ ở đó mới có trận đánh lớn, đó mới là chiến trường phù hợp với ta."
Thiên Dạ nhướn mày: "Ngươi là người nơi nào? Nghe giọng điệu có vẻ như đã đánh rất nhiều trận rồi."
Thiếu nữ do dự một lát rồi nói: "Ta là người Cao Hồ, năm nay mười bảy tuổi. Ta bắt đầu ra chiến trường từ năm mười tuổi. Người Cao Hồ chúng ta cứ đến mười tuổi là đã là chiến binh đạt chuẩn rồi."
"Cao Hồ?" Danh từ này nghe có chút quen thuộc, Thiên Dạ chợt nhớ ra điều gì đó, kinh ngạc hỏi: "Chính là cái chủng tộc chuyên sản sinh ra chiến binh đó sao?"
Thiếu nữ đáp: "Người Cao Hồ chúng ta sinh ra đã là chiến binh, cũng lấy đó làm kế sinh nhai. Chúng ta không có quê hương cố định, nơi nào có chiến tranh, nơi đó chính là nơi chúng ta tồn tại."
Thiên Dạ mỉm cười: "Nhưng ta nghe nói, hầu như tất cả người Cao Hồ đều thuộc phe quân phản loạn. Còn ta, thuộc quân đội Đế quốc."
"Đó là vì quân Đế quốc trả quá ít tiền, hơn nữa còn luôn phái chúng ta đi chịu chết. Chúng ta là chiến binh, không phải bia đỡ đạn!" Thiếu nữ tranh luận.
"Ngươi nói ngươi là người Cao Hồ, chứng minh cho ta xem."
Thiếu nữ ngập ngừng, chậm rãi vén áo choàng, sau đó cởi áo ngoài, để lộ chiếc áo khoác chiến thuật bó sát bên trong. Làn da cô có màu lúa mạch, lại có độ bóng bẩy mềm mại, nhưng điều thu hút ánh nhìn chính là những đường vân màu bạc nhạt trên bề mặt da, trông cứ như những đường vân của trận liệt Nguyên Lực.
Hơn nữa, cánh tay trái của cô là nửa cơ khí nửa máu thịt, các linh kiện cắm sâu vào da thịt, đã hòa làm một. Xem ra chính nhờ cấu trúc cơ khí này mà cô mới có thể bộc phát ra sức mạnh kinh người không tương xứng với vóc dáng, có thể vung vẩy chiếc búa động lực nặng gần trăm ký, cũng có thể sử dụng loại súng pháo uy lực cực lớn.
"Quả nhiên là vậy!" Thiên Dạ thầm hiểu ra.
"Ngươi... ngươi sẽ không thấy chúng ta là quái vật chứ?" Thiếu nữ thấp thỏm hỏi.
"Không đâu, tuy ta chưa từng thấy, nhưng ít nhất cũng đã nghe nói về người Cao Hồ. Vậy, cho ta biết tên ngươi đi." Thiên Dạ ra hiệu cho thiếu nữ mặc áo vào, che đi cơ thể cải tạo khiến người ta kinh tâm động phách kia.
"Ta tên Hắc Nguyệt, là chiến binh cải tạo cấp ba trẻ nhất trong tộc! Ta lợi hại lắm đấy nhé!" Thiếu nữ ưỡn ngực nhỏ, vẻ mặt đầy tự hào.
Người Cao Hồ là một chủng tộc kỳ lạ, số lượng không nhiều, lang thang khắp các đại lục, tộc nhân đều là chiến binh và kỹ sư cơ khí bẩm sinh. Cao Hồ nổi tiếng với các chiến binh cải tạo, kết hợp cơ khí Nguyên Lực với cơ thể để tạo ra những chiến binh có uy lực mạnh mẽ. Về mặt này, người Cao Hồ vượt xa Đế quốc Tần.
Đế quốc cũng từng bí mật tiến hành các thí nghiệm cải tạo suốt nhiều năm, nhưng chỉ cần đạt tới mức độ cải tạo cấp hai, vật thí nghiệm sẽ không chịu nổi sự biến đổi dữ dội của cơ thể mà chết. Thế nhưng chiến binh cải tạo nổi tiếng nhất của người Cao Hồ có thể đạt tới cấp năm, đó hoàn toàn là một gã khổng lồ bằng thép biết đi, biết suy nghĩ, là cỗ máy chiến tranh thuần túy.
Sau nhiều năm thí nghiệm, Đế quốc rút ra kết luận sơ bộ rằng công nghệ cải tạo của người Cao Hồ liên quan đến thể chất đặc biệt bẩm sinh của họ. Còn người Đế quốc muốn đạt tới cường độ đó, ít nhất phải là những cường giả có tiềm năng trở thành Chiến Tướng cấp mười ba trở lên, như vậy thì việc cải tạo đã mất đi ý nghĩa. Năm xưa khi còn ở Hồng Hạt, Thiên Dạ từng thấy kết luận này, chỉ là không có quyền hạn để xem tài liệu cụ thể.
Hắc Nguyệt còn nhỏ tuổi mà đã đạt tới Nguyên Lực cấp sáu và chiến binh cải tạo cấp ba, quả thực rất hiếm có.
Thấy cô đúng là người Cao Hồ, Thiên Dạ tin vào lời giải thích trước đó của cô. Hắc Nguyệt hẳn là vì quân công phong thưởng mà đến, không ngờ sức ảnh hưởng của Huyết Chiến ngày càng lớn, như một vòng xoáy khổng lồ, rìa ngoài đã bắt đầu dần dần liên đới tới các đại lục và chủng tộc khác.
"Nếu trên chiến trường gặp những người Cao Hồ khác, ngươi sẽ làm thế nào?"
"Đương nhiên là đánh. Dốc toàn lực khiến đối thủ tử trận trên chiến trường chính là sự tôn trọng cao nhất của người Cao Hồ chúng ta dành cho đối thủ." Tiểu Hắc Nguyệt trả lời đầy hiển nhiên.
Thiên Dạ không biết nói gì, người Cao Hồ quả nhiên đúng như lời đồn, là một chủng tộc điên cuồng và có tín ngưỡng độc đáo.
Phi thuyền bay trong màn đêm sâu thẳm, tiếng động cơ có nhịp điệu nghe mãi cũng không thấy ồn ào nữa. Trong suốt chuyến bay đêm, Hắc Nguyệt dường như không biết mệt mỏi, bò khắp mọi ngóc ngách trên phi thuyền, chỗ nào tháo ra được là nhất định phải mở ra xem. Cô thậm chí còn bò lên túi khí trên nóc phi thuyền nghiên cứu suốt nửa ngày.
Thiên Dạ cứ lặng lẽ đứng trước bảng điều khiển, suốt mấy tiếng đồng hồ không nhúc nhích, chỉ thỉnh thoảng điều chỉnh độ cao và phương hướng của phi thuyền.
"Sao ngươi có thể đứng một mình lâu như vậy?" Hắc Nguyệt không dưới một lần xuất hiện bên cạnh Thiên Dạ, tò mò hỏi.
Nhóc con không bao giờ chịu ngồi yên này không thể hiểu nổi, tại sao Thiên Dạ có thể đứng yên lâu đến thế, thậm chí không thấy thay đổi tư thế đứng. Mỗi lần như vậy, Thiên Dạ chỉ mỉm cười cho qua, không hề trả lời.
Kể từ khi ngưng tụ Huyết Hạch, Thiên Dạ bỗng thấy mình dường như trầm tĩnh hơn nhiều. Đó là sự trầm tĩnh đang chờ đợi một thế giới rộng lớn mở ra trước mắt.
Dưới bức màn sắt của Vĩnh Dạ, đao quang kiếm ảnh, sóng dữ cuồn cuộn, một tòa thành nhỏ ở phía Bắc vẫn yên bình như xưa. Là trạm trung chuyển của phần lớn quân đoàn Đế quốc, cũng là bộ chỉ huy tiền tuyến của Song Bích Đế quốc, nơi đây có lẽ là nơi an toàn nhất trên lãnh thổ nhân tộc lúc này.
Ngay cả bên ngoài bức màn sắt, ban ngày của Vĩnh Dạ cũng vô cùng ngắn ngủi, mới ba giờ chiều mà ánh mặt trời đã nghiêng ngả như thể giây tiếp theo sẽ rơi xuống đường chân trời.
Lâm Hi Đường chậm rãi bước đi trên con đường đá xanh của tòa thành nhỏ, bên cạnh chỉ có một tùy tùng đi theo. Từ bộ chỉ huy đến nơi ở có một đoạn đường, ông thích đi bộ qua lại. Trong thành, chiến sĩ mặc quân phục còn nhiều hơn cả dân thường, thỉnh thoảng lại có người dừng lại hành lễ với ông.
Đột nhiên, tất cả mọi người đều ngẩng đầu nhìn lên bầu trời. Một luồng khí trắng dài vắt ngang nửa thành phố rồi rơi xuống phía Nam. Trông như quỹ đạo để lại của một chiếc phi thuyền bay với tốc độ cao, nhưng vào thời điểm này, kẻ duy nhất dám phô trương không kiêng nể gì bay trực tiếp qua không trung tòa thành nhỏ này chỉ có thể là một người: Trương Bá Khiêm.
Lâm Hi Đường thu hồi ánh mắt, tiếp tục đi về phía nơi ở ở phía Nam. Tùy tùng phía sau, người như tên, Thạch Ngôn, lặng lẽ đi theo, không nói một lời.
Nơi ở của ông thực chất là một quân doanh tạm thời nhỏ được bố trí theo phong cách dã chiến. Ở vị trí trung quân có hai đại trướng thuộc về Lâm Hi Đường và Trương Bá Khiêm, phía ngoài là doanh trại của Bắc Phủ Quân Đoàn và Lôi Kỵ Vệ, vòng ngoài cùng mới là nơi ở của các sĩ quan cao cấp thuộc các quân đoàn tham gia Huyết Chiến lần này.
Lâm Hi Đường đi đến trước cửa nhà, bàn tay đang đưa ra bỗng khựng lại, rồi cánh cửa tự động mở ra. Ông nhìn người đàn ông đang mặc bộ vương phục rườm rà và trang trọng kia, có thoáng chốc sững sờ, sau đó cười nói: "Về rồi à?"
Với tính cách của Trương Bá Khiêm, ngày thường căn bản không bao giờ mặc loại lễ phục tầng tầng lớp lớp này. Vài ngày trước hắn rời khỏi Vĩnh Dạ quay về đại lục tầng trên, chẳng lẽ là đi Đế đô, còn tham gia Đại Triều Hội?
Giữa đôi mày Trương Bá Khiêm phủ một tầng u ám, thân hình anh vĩ đứng đó, như một ngọn núi sừng sững mang lại cảm giác áp bức vô cùng nặng nề. Đôi mắt phượng sắc bén của hắn nhìn thẳng vào mắt Lâm Hi Đường, lạnh giọng nói: "Đây là chuyện gì thế này?!" Vừa nói, hắn vừa vung tay ném một thứ gì đó ập thẳng vào mặt ông.
Lâm Hi Đường sững sờ, chưa kịp đưa tay ra đón thì xấp đồ đó đã dừng lại giữa không trung cách mặt ông một thước. Hóa ra là vài văn kiện, nhưng không phải loại chế thức thông dụng bên ngoài mà là giấy da cừu gấp ba, bốn lần, thỉnh thoảng lóe lên tia sáng Nguyên Lực. Đây là tấu chương chuyên dụng của các đại thần Đế quốc. Trận liệt đính kèm phía trên thực chất là ấn chương Nguyên Lực, biểu thị thân phận của người viết.
Lâm Hi Đường am hiểu chính vụ, chỉ nhìn thoáng qua đã nhận ra mấy huy hiệu của thế gia và bộ tư triều đình, tất cả đều thuộc về các đại thần cấp cao và huân quý từ tước Hầu trở lên. Nghĩa là đây không phải tấu chương bình thường, căn bản không nên xuất hiện ở đây. Dù nội dung có liên quan đến các hạng mục cần thực thi thì cũng nên ban hành bản sao, còn bản gốc phải được niêm phong trong kho lưu trữ của nội các.
Ông đưa tay thu lại những tấu chương đó, không mở ra xem kỹ, trầm ngâm hỏi: "Ngươi lấy ra từ nội các à?"
Trương Bá Khiêm bị ông làm cho bật cười: "Lâm Hi Đường, đây đều là những tấu chương đàn hạch ngươi tại Đại Triều Hội."
Lâm Hi Đường thản nhiên nói: "Đàn hạch ta? Chẳng phải điều này rất bình thường sao?" Từ con trai một vị Bá tước, đi đến vị trí ngày hôm nay, Lâm Hi Đường có thể nói là kẻ thù nhiều vô kể, trải qua không biết bao nhiêu sóng gió, đàn hạch nơi triều đường thực ra là thủ đoạn quang minh chính đại nhất trong số đó.
Trương Bá Khiêm sắc bén nói: "Vậy cả những trụ cột của Đế Đảng các ngươi cũng hùa theo đàn hạch ngươi lạm quyền khấu trừ quân công, bóc lột tầng tầng lớp lớp để tư túi, quấy nhiễu trật tự Huyết Chiến, kết bè kết phái đả kích dị kỷ, cũng là bình thường sao?"
Thực ra Lâm Hi Đường vừa rồi đã nhìn thấy mấy huy hiệu đó đều là của các bộ tư do tân quý nắm giữ, hoặc là các thế tộc thân cận với Đế thất. Ông im lặng một hồi lâu mới thản nhiên nói: "Trên triều đường phân phân hợp hợp, chẳng qua cũng chỉ là vì lợi ích mà thôi. Điều ta trung thành, chỉ có Bệ hạ."
Trương Bá Khiêm lạnh lùng: "Trong những tấu chương này tuy không có Lý thị Kính Đường, nhưng không thiếu những kẻ thân thích đồng niên của họ."
Lâm Hi Đường nhướn mày, không hiểu tại sao Trương Bá Khiêm lại đột nhiên nhắc đến ngoại tộc đương triều, sau đó liền nghe hắn hỏi: "Sắc phong ta làm Thanh Dương Vương, là ý của ngươi, hay của Bệ hạ?"
Lâm Hi Đường vẫn im lặng, một lát sau mới có chút bất lực nói: "Có khác biệt gì sao?"
Tước hiệu của Trương Bá Khiêm được định là Thanh Dương Vương, đương nhiên không phải nội các lười biếng không soạn chữ mới. Thanh Dương Trương thị một môn bốn Công, hiển hách vô cùng, tuy nhiên Trương Bá Khiêm đắm chìm trong võ học, ít quản việc đời, chi hệ Đan Quốc Công mà hắn kế thừa không nắm quyền chủ chốt trong Trương Phiệt.
Trương Bá Khiêm được phong Vương vốn dĩ sẽ gây ra tác động đến sự cân bằng thế lực bên trong Trương Phiệt, mà Đế thất trực tiếp lấy hai chữ "Thanh Dương" - biểu tượng của Trương Phiệt - phong cho hắn, không ngoài dự đoán đã làm trầm trọng thêm mâu thuẫn này. Ít nhất trong đại lễ tế tự ba năm một lần sắp tới của Đế quốc, vị trí thuộc về Trương Phiệt rốt cuộc là do Thanh Dương Vương hay đương kim Phiệt chủ Huy Quốc Công đứng lên, sẽ trở thành một vấn đề vô cùng tế nhị.
Dụng ý của Đế thất không ngoài việc gây chút phiền toái cho môn phiệt đầu tiên sở hữu Thiên Vương mới, nhưng đây đồng thời cũng là một dương mưu đường hoàng. Dù trên dưới Trương Phiệt đều nhìn thấy rõ ràng rành mạch, cũng không tránh khỏi một trận nội chính bất ổn.
Trương Bá Khiêm cười lạnh: "Vốn dĩ chẳng có liên quan gì. Ngươi tưởng ta đến Đế đô làm gì? Ngươi có biết, người phụ nữ ở Tiêu Phòng Điện kia muốn ban hôn cho ta không?"
