Lý Thiên Quyền sa sầm mặt mày, quát lớn: "Chuyện gì mà hoảng hốt như vậy!"
Nữ thư ký tiến vào có chút sợ hãi, nhưng vẫn bẩm báo: "Công tử Cảnh Trạm vừa trở về căn cứ, người đầy thương tích, đang hôn mê bất tỉnh."
Lý Thiên Quyền kinh hãi, đứng phắt dậy: "Sao có thể như vậy, hắn dẫn theo cả một liên đội tinh nhuệ cơ mà! Họ đã đi làm gì?"
"Toàn bộ chiến sĩ của công tử Cảnh Trạm đều tử trận cả rồi, tướng quân Hồng phải liều mạng bị thương nặng mới đưa được công tử về."
"Hắn đang ở đâu, dẫn ta qua đó xem!" Lý Thiên Quyền vội vàng nói.
"Trưởng lão, còn có một tin tức nữa..." Nữ thư ký tỏ vẻ ấp úng.
"Còn không mau nói!" Lý Thiên Quyền mất kiên nhẫn quát.
"Chuyện này... tin tức vừa nhận được, đội vận chuyển vật tư của chúng ta hướng tới chỗ Tống Phiệt đã gặp chuyện, chỉ... chỉ có một phần nhỏ người trốn thoát về được."
"Cái gì?" Lý Thiên Quyền kinh hãi tột độ, túm lấy tay nữ thư ký hỏi: "Đội quân đó chẳng phải do Lý Khắc trấn thủ sao? Hắn đâu rồi, bảo hắn tới gặp ta!"
"Theo lời những người trở về, đại nhân Lý Khắc... đã tử trận."
Lý Thiên Quyền bỗng thấy tối sầm mặt mũi, cơ thể lảo đảo. Khi đưa tay vịn lấy mép bàn để trấn tĩnh lại, ông ta hỏi: "Tử trận?"
"Vâng, người trở về nói họ tận mắt thấy đại nhân Lý Khắc bị kẻ địch chém đầu."
Sắc mặt Lý Thiên Quyền lại tái nhợt, trong miệng thậm chí còn nếm thấy vị máu tanh.
Lý Khắc là lực lượng nòng cốt hiếm có của Lý gia, vừa có dũng vừa có mưu, là một tướng tài có thể đảm đương một phương. Nếu không phải xuất thân từ chi thứ, hắn đã sớm có thể leo lên vị trí cao hơn. Quan trọng hơn, Lý Khắc là chiến lực chủ chốt của nhánh Lý Thiên Quyền, việc hắn tử trận quả thực là một tổn thất nặng nề.
Lý Thiên Quyền cố trấn tĩnh hỏi: "Với thân thủ của Lý Khắc, sao có thể bị kẻ địch chém đầu? Đối phương là ai, có bao nhiêu người?"
Nữ thư ký thì thầm: "Đối phương chỉ có hơn mười người, trực tiếp đánh thẳng vào trung quân, một đòn là trúng đích. Kẻ cầm đầu là một bá tước Ma Duệ, chính hắn dùng một súng bắn đại nhân bị thương nặng, rồi chém bay đầu. Tên bá tước Ma Duệ đó tự xưng là Aiden - Vực Sâu Tăm Tối."
"Bá tước Ma Duệ, Aiden..." Lý Thiên Quyền lẩm bẩm cái tên này, cảm thấy rất quen thuộc. Ông ta chợt nhớ lại, hôm trước Thiên Dạ từng nói hơn nửa tháng qua vẫn luôn giao tranh với một bá tước Ma Duệ, bá tước đó tên là gì nhỉ?
Lý Thiên Quyền cố gắng nhớ lại nhưng không sao nhớ nổi, tâm trạng càng thêm bực bội. Lúc đó ông ta hoàn toàn không tin Thiên Dạ có thể cầm chân được một bá tước của danh môn Ma Duệ, càng không tin việc khu phòng thủ đó không có quân đội hắc ám vượt biên là công lao của Thiên Dạ.
Nghĩ đến việc Lý Khắc đã chết, còn đám người dưới quyền hắn lại trốn về được một nửa, lòng Lý Thiên Quyền càng thêm giận dữ, lạnh lùng nói: "Truyền lệnh, những kẻ trốn về đều bắt giữ lại, với tội danh bỏ chạy khi lâm trận, đẩy chủ tướng vào chỗ chết, tất cả đều phải xử tử!"
Lệnh vừa ban ra, ngay cả nữ thư ký cũng giật mình, không màng đến việc khuyên can có thể bị mắng ngược lại, vội nói: "Trưởng lão, chuyện này... có nên đợi tra xét kỹ càng rồi hãy định tội?"
Cô nói một cách uyển chuyển, Lý Thiên Quyền lập tức tỉnh ngộ. Xử tử một hơi hàng trăm tư quân của gia tộc, dù là những kẻ trốn chạy từ chiến trường về, cũng là chuyện vô cùng lớn. Ngay cả khi Lý Thiên Quyền là nhị trưởng lão cũng không có quyền đó. Chuyện này ít nhất phải qua hội trưởng lão hoặc gia chủ gật đầu mới được.
Lý lẽ là vậy, nhưng không có chỗ trút giận khiến ngọn lửa vô danh trong lòng Lý Thiên Quyền càng cháy dữ dội hơn, cơn giận này liền chuyển sang phía Thiên Dạ: "Tiểu súc sinh, chắc chắn là ngươi đã thả tên Ma Duệ đó qua, nếu không sao Lý Khắc có thể chết thảm!"
Tuy nhiên, suy nghĩ này chỉ có thể để trong lòng. Lý Thiên Quyền hít sâu một hơi, khôi phục lại vẻ uy nghiêm của trưởng lão: "Những kẻ trốn về hiện đang安置 ở đâu? Dẫn ta qua đó. Ngoài ra, đem tất cả tư liệu về tên Ma Duệ đó gửi tới văn phòng cho ta, không được bỏ sót một chút nào!"
Lý Thiên Quyền vội vã rời đi, trong căn cứ cũng dấy lên không ít sóng gió. Kể từ khi bắt đầu chiến tranh, Lý gia chưa từng chịu tổn thất nặng nề như vậy, trong một ngày mất đi một viên đại tướng, lại tổn thất thêm hàng trăm tư quân. Đám lính đánh thuê, thợ săn kia tuy chết thì thôi, nhưng Lý gia cũng phải chi trả tiền tuất không nhỏ, nếu không sau này còn ai bán mạng cho Lý gia nữa?
Tổn thất càng nặng nề, lòng căm thù của Lý Thiên Quyền đối với Thiên Dạ càng sâu sắc. Dù ông ta cũng hiểu đây chỉ là trút giận, nhưng vẫn khó lòng kiểm soát bản thân. Tuy nhiên, Lý Thiên Quyền vẫn chưa biết, hướng suy nghĩ lần này của ông ta lại hiếm hoi đúng được một lần.
Tổn thất chỉ mới là bắt đầu, tiếp theo gần như ngày nào cũng có tin dữ truyền về. Những đội quân chiến lực yếu hơn trực tiếp bị đánh tàn phế, thậm chí bị diệt sạch, các chiến đội mạnh cũng thường xuyên bị tập kích. Hơn một nửa hồ sơ tổn thất đều liên quan đến một cái tên: Aiden.
Đến lúc này, mọi người mới thực sự biết được sự đáng sợ của tên bá tước danh môn Ma Duệ đó, đặc biệt là trong Rừng Sương Mù, sự tồn tại của hắn gần như là vô giải.
Là người chịu trách nhiệm cao nhất tại căn cứ, Lý Thiên Quyền liên tục triệu tập các cuộc họp, phân tích chiến báo, nghiên cứu cách đối phó với Aiden. Thông tin về Aiden cũng dần hoàn thiện, tuy nhiên càng phân tích, mọi người càng cảm thấy trừ khi điều động những cường giả cấp mười lăm, mười sáu, thậm chí cao hơn tới, mới có khả năng giải quyết tên Ma Duệ này.
Thế nhưng trong Rừng Sương Mù, tu vi nguyên lực đơn thuần tăng lên cũng không thể làm phạm vi cảm nhận mở rộng tương ứng, trừ khi có thiên phú đặc biệt về cảm nhận. Theo thông tin đã biết suy đoán, tầm nhìn của Aiden vượt quá bốn trăm mét, đây là một con số khiến người ta tuyệt vọng.
Cuộc họp không tránh khỏi rơi vào bế tắc. Chẳng lẽ vì giải quyết một bá tước hắc ám mà phải mời một vị Thần Tướng tới tham chiến? Đây tuyệt đối không phải là ý hay. Nếu phía Đế Quốc đặt một Thần Tướng trấn giữ Rừng Sương Mù, phía Vĩnh Dạ sẽ lập tức xuất hiện Công Tước hắc ám. Chiến tranh sẽ leo thang khi cả hai bên đều chưa chuẩn bị sẵn sàng.
Khi căn cứ Lý gia đang rối bời, Thiên Dạ lại hoàn thành một lần săn giết.
Khác với Aiden, các đơn vị hắc ám gặp phải Thiên Dạ hiếm khi có kẻ lọt lưới. Hắn chuyên chọn những đội khoảng trăm người để ra tay, âm thầm bổ sung dưỡng chất cho bản thân và cơ chất màu tím.
Lần xuất chiến này đã gần nửa tháng, không gian trong An Độ Á đã nhét đầy. Tính toán tất cả bằng chứng quân công cộng lại, đại khái đủ đổi một huân chương nhị đẳng tiêu chuẩn, tức là tương đương với việc săn giết một bá tước thực lực.
Đã đến lúc trở về rồi, Thiên Dạ nghĩ thầm. Hắn lặng lẽ hút nốt điếu thuốc cuối cùng trong kho, búng tàn thuốc vào xác một tên người sói dưới chân, rồi rút lui về hướng căn cứ.
Tại Vĩnh Dạ Chi Vực, bên ngoài thành Hắc Lưu, một đoàn xe tải chở nặng đang từ xa chạy tới. Trong đoàn xe này, xe tải chở hàng quan trọng chỉ có năm chiếc, nhưng xe quân sự hộ tống lại có hơn hai mươi chiếc. Sĩ quan canh cổng thành từ sớm đã thấy dấu hiệu Ám Hỏa của đoàn xe, nhưng vẫn nghiêm túc thực hiện thủ tục kiểm tra.
Đúng lúc sĩ quan canh cổng và một đại úy trong đội hộ tống quen biết nhau, không nhịn được chỉ vào xe hàng hỏi: "Thứ gì quan trọng đến thế, lại phải huy động cả một trung đoàn để hộ tống?"
Đại úy dang tay, hạ thấp giọng nói: "Nói nhỏ thôi! Là hàng vận chuyển từ phía thành Người Sói về đấy. Trên xe chở rốt cuộc là cái gì tôi cũng không biết, cấp trên không cho phép bất cứ ai nhắc tới hàng hóa. Thứ bên trong, nghe nói ngoài đám người ở thành Sói ra, chỉ có Đoạn Hạo biết thôi."
Sĩ quan canh cổng lập tức kinh ngạc: "Đoạn lão đại cũng ở trong đoàn xe à?"
"Đương nhiên! Lão đại đích thân áp tải, cậu hiểu rồi chứ?"
Đoạn Hạo là người cũ được Tống Tử Ninh mang từ Ninh Viễn Trọng Công tới, xem như thuộc hàng tâm phúc trong tâm phúc, cũng nhận được nguồn tài nguyên cung ứng dồi dào và sự bồi dưỡng mạnh mẽ từ Tống Tử Ninh.
Trải qua nhiều trận đại chiến trong huyết chiến, Đoạn Hạo cũng thu hoạch được không ít, trong khoảnh khắc sống còn liên tiếp phá vỡ vài nút thắt, khi lâm trận đã thành công đột phá trở thành chiến tướng, cũng trở thành cao thủ số một của Ám Hỏa dưới quyền Thiên Dạ và Tống Tử Ninh. Dù Đoạn Hạo bị giới hạn bởi thiên tư, sợ rằng cả đời này chỉ đạt tới thành tựu cấp mười một, mười hai, nhưng loại chiến tướng xuất thân từ chiến trường chính quy này, sức chiến đấu thực tế còn vượt xa cấp độ nguyên lực.
Lần này đoàn xe lại do chính tay Đoạn Hạo áp tải, đủ thấy mức độ coi trọng.
Sĩ quan canh cổng không dám hỏi thêm, sau khi thực hiện xong thủ tục liền phất tay cho qua. Đoàn xe chỉ dừng lại trong thành chưa đầy nửa ngày đã chạy về phía bãi đáp phi thuyền ngoài thành. Chỉ một lát sau, một chiếc phi thuyền tốc độ cao bay lên, nhanh chóng rời đi.
Trong tháp canh, một vị úy quan bỏ kính viễn vọng xuống, nhìn chiếc phi thuyền đang biến mất phía chân trời, vẻ suy tư, sau đó ghi chép gì đó vào một tờ giấy, cẩn thận dán sát vào người.
Rất nhanh đã đến buổi tối, tới giờ nghỉ ngơi của vị úy quan này. Anh ta bàn giao vị trí, không trở về doanh trại mà đi về phía khu thương mại náo nhiệt. Trong Ám Hỏa, những sĩ quan cấp dưới độc thân như anh ta không phải là hiếm. Khi không làm nhiệm vụ, hầu hết mọi người đều không muốn ở lại doanh trại cô độc, đều sẽ đi tìm chút thú vui.
Anh ta do dự một chút rồi bước vào một quán rượu nhỏ, ngồi xuống ở góc khuất, gọi một chai rượu và chậm rãi uống.
Chưa đầy một lát, một người phụ nữ yêu mị ngồi đối diện anh, nhìn nhãn hiệu rượu rồi nói: "Không mời tôi uống một ly sao? Tôi thích loại rượu này."
Vị úy quan khẽ thở ra, nắm lấy tay người phụ nữ. Người phụ nữ nhíu mày, không chút biến sắc rút tay lại. Trong động tác không cố ý này, trong tay cô đã có thêm một mảnh giấy gấp gọn. Một lát sau, hai người trông như không bàn bạc được giá cả, cuối cùng không vui mà tan rã.
Người phụ nữ ở lại trong quán rượu thêm một lúc, sau đó rời đi như thể chán chường. Cô cẩn thận quan sát môi trường xung quanh rồi bước vào một nhà nghỉ nhỏ cách đó không xa, lên một căn phòng ở tầng hai, đưa mảnh giấy cho một người đàn ông ngoài ba mươi.
Người đàn ông đó có khuôn mặt sạch sẽ và khí chất khá tao nhã, có phần lạc lõng với sự ồn ào, náo nhiệt, thô lỗ nhưng đầy sức sống của đại lục Vĩnh Dạ.
Anh ta mở mảnh giấy dưới ánh đèn, đọc kỹ từng chữ trên đó.
Lúc này, người phụ nữ không dám làm phiền anh, ngồi bên cạnh không có việc gì làm. Ngoài cửa sổ không ngừng vang lên tiếng máy móc gầm rú, không khí khắp nơi tràn ngập mùi hơi nước ẩm ướt pha lẫn rỉ sắt. Ngay cả khi đóng chặt cửa sổ cũng không thể ngăn cách hoàn toàn thứ mùi đáng ghét này. Người phụ nữ nhíu mày, lộ ra vẻ không vui.
Người đàn ông cuối cùng cũng đọc xong mảnh giấy, nhìn người phụ nữ một cái rồi nói: "Không còn cách nào khác, đã đến đây rồi thì phải chịu đựng thôi."
"Chúng ta không thể đổi chỗ khác sao? Ở đây quá gần tháp động lực." Người phụ nữ phàn nàn.
Tháp động lực của thành Hắc Lưu này sử dụng đá đen làm nhiên liệu, là loại hàng mà nội địa Đế Quốc đã loại bỏ hoàn toàn từ hơn một trăm năm trước. Tiếng ồn, hơi nước rò rỉ vĩnh viễn, cùng hiệu suất chuyển đổi năng lượng thấp, những khuyết điểm này có thể viết đầy một tờ giấy.
Nhưng nó cũng có ưu điểm, đó là không kén ăn, dù là đá đen chất lượng kém nhất cũng có thể làm nó vận hành. Ngoài ra, nó còn bền bỉ. Ví dụ như cái thứ lớn cách nhà nghỉ chưa đầy một trăm mét này, đã quá hạn sử dụng không biết bao nhiêu năm, thế nhưng nó vẫn đang vận hành, hơn nữa trông còn có thể sử dụng rất lâu rất lâu nữa, chỉ là thường xuyên cần sửa chữa.
Tháp động lực này hiện chịu trách nhiệm cung cấp năng lượng cho khu phố cũ. Tháp động lực kiểu mới mà Tống Tử Ninh tự bỏ tiền túi mua về đương nhiên được đặt tại Ám Hỏa, năng lượng của nó chỉ cung cấp cho doanh trại và các cơ sở phòng thủ thành phố.
Xung quanh tháp động lực cũ, tự nhiên hình thành khu ổ chuột. Những người dân tầng đáy của thành Hắc Lưu, cùng đám lính đánh thuê, thợ săn cấp thấp không quá quan tâm đến môi trường, mà chỉ ở đây mới có chỗ ăn ở mà họ đủ khả năng chi trả. Thực tế, phần lớn các thành phố trung tâm của nhân tộc ở các khu phòng thủ cấp ba, cấp bốn tại Vĩnh Dạ đều ở mức độ như tháp động lực cũ ở Hắc Lưu, đây mới là cuộc sống chân thực của Vùng Đất Bị Lãng Quên.
Người đàn ông đốt mảnh giấy, suy tư một lúc rồi nói: "Đây đã là đoàn hàng tương tự thứ hai trong tháng này rồi. Thành Sói..."
