Các tướng lĩnh truyền tay nhau đọc bản báo cáo chiến sự, kẻ giận dữ, người bàng hoàng, cũng có kẻ đầy vẻ nghi hoặc. Sau khi xem xong, Thiên Dạ càng cảm thấy khó hiểu. Báo cáo ghi rõ, cứ điểm trung tâm chỉ trụ được vỏn vẹn nửa giờ đã sụp đổ hoàn toàn trước làn sóng tấn công của đại quân bóng tối.
Do phòng tuyến thất thủ quá nhanh, Triệu Phiệt không kịp phái chiến hạm đến tiếp ứng. Lúc chiến tuyến tan vỡ, những chiến hạm tốc độ cao vốn được chuẩn bị để đón quân đang chở Thiên Dạ và những người khác, vừa mới chuẩn bị hạ cánh xuống căn cứ phía sau.
Việc cứ điểm trung tâm thất thủ đã gây ra hiệu ứng dây chuyền, khiến áp lực lên hai cứ điểm ở hai cánh tăng vọt, rơi vào cảnh bị bao vây bốn phía. Trong tình thế đó, hai cứ điểm này tử chiến không lùi, kiên trì cho đến khi chiến hạm cứu viện của Triệu Phiệt kịp thời đến nơi.
Tuy nhiên, vì sự việc quá gấp rút, cuộc rút lui lần này không còn êm đẹp như hai lần trước. Sáu chiếc chiến hạm được phái đi thì bốn chiếc bị bắn hạ, chỉ có hai chiếc chật vật chở quân thủ thành rút về. Trong thời gian ngắn ngủi, quân thủ thành tại hai cánh thương vong quá nửa, số còn lại cũng hầu hết trọng thương, hoàn toàn nhờ vào một ý chí tử chiến mới cầm cự được đến cuối cùng.
Trên tờ báo cáo ngắn ngủi này, dường như có mùi máu tanh nồng nặc đang xộc thẳng vào mũi.
Sau một hồi tĩnh lặng, Triệu Vũ Anh lên tiếng hỏi: "Cứ điểm trung tâm rút về được bao nhiêu người?"
Câu hỏi này như một tảng đá lớn đập tan bầu không khí ngột ngạt, cũng phá vỡ điều cấm kỵ mà mọi người vẫn luôn né tránh.
Là người trực tiếp trải qua hai trận phòng thủ cứ điểm, Thiên Dạ hiểu rõ, trong tình cảnh phòng tuyến sụp đổ nhanh chóng như vậy mà không có chiến hạm tiếp ứng, muốn rút lui chẳng khác nào nằm mơ giữa ban ngày. Quân thủ thành tại cứ điểm trung tâm chắc chắn đã toàn quân bị diệt.
Chỉ là Thiên Dạ càng không thể hiểu nổi, với lực lượng phòng thủ như vậy, sao có thể bại nhanh đến thế?
Triệu Vũ Anh vốn chuẩn bị tham gia phòng thủ cứ điểm thì đột ngột trọng thương, nhưng cũng đã bổ sung cho cứ điểm nhiều chiến tướng tài ba dưới trướng U Quốc Công. Bên cạnh Triệu Phong Lôi cũng có nhiều mãnh tướng của phủ Yến Quốc Công phụ tá. Xét về lực lượng trên giấy tờ, đội quân thủ thành do Thiên Dạ và Tống Tử Ninh dẫn dắt còn giống như một đội quân ô hợp hơn nhiều.
Triệu Quân Phương chắp tay đứng đó, vẻ mặt vô cảm, hồi lâu mới nói: "Đa số quân thủ thành đều đã tử trận."
Triệu Vũ Anh đứng bật dậy: "Đa số? Nghĩa là vẫn còn người sống sót chạy thoát?"
Cô không thể không quan tâm, bởi lẽ trong đội quân thủ thành có không ít người thuộc phủ U Quốc Công, hơn nữa còn có một vị trưởng bối đã chăm sóc cô từ thuở nhỏ.
Giọng Triệu Quân Phương trầm đục, từng chữ như giáng xuống tim mọi người: "Tổng cộng chỉ có bảy người thoát được, gồm Triệu Phong Lôi và sáu người thuộc phủ Yến Quốc Công."
Sắc mặt những người nắm giữ cơ mật thay đổi trong chớp mắt. Họ đều biết rõ bố trí binh lực tại cứ điểm trung tâm. Phủ Yến Quốc Công chỉ bố trí đúng sáu chiến tướng, tính cả Triệu Phong Lôi là bảy người.
Triệu Vũ Anh run giọng hỏi: "Người của phủ U Quốc Công ta thì sao?"
Triệu Quân Phương lắc đầu: "Không có tin tức."
Ai cũng hiểu đó là cách nói giảm nói tránh. Không có tin tức chính là tin xấu nhất. Lọt thỏm giữa vòng vây đại quân, vài chiến tướng làm sao có thể thoát ra được?
Triệu Vũ Anh gặng hỏi: "Đám người phủ Yến Quốc Công làm sao mà thoát được!?"
Triệu Quân Phương nhíu chặt lông mày, chậm rãi đáp: "Ta cũng không biết."
Lúc này, một vị tướng cười lạnh: "Có gì khó đoán đâu, chắc hẳn đám người đó đã lén giấu một chiếc phi thuyền trong cứ điểm, vừa thấy địch thế mạnh là lập tức đột phá vòng vây trước." Chữ "đột phá" được ông ta nhấn mạnh một cách đặc biệt.
Triệu Quân Phương càng nhíu mày chặt hơn, quát lớn: "Chuyện này hệ trọng, sao có thể đoán mò?"
Vị tướng kia thuộc phe U Quốc Công, nhưng không hề sợ hãi Triệu Quân Phương, vẫn cười lạnh: "Nếu phỏng đoán của ta là thật, thì con thuyền đó từ đâu ra, tại sao lại được đặt trong cứ điểm mà không có ghi chép, chuyện này quả thật cần phải làm cho ra lẽ."
Theo quy định, phi thuyền là vũ khí chiến lược, mọi sự điều động đều cần chủ tướng chiến khu phê duyệt hoặc ít nhất phải báo cáo. Nếu trong cứ điểm có giấu một chiếc phi thuyền tốc độ cao mà không ai hay biết, thì ai cũng hiểu chủ tướng đã tự chừa đường lui cho mình, vậy binh sĩ làm sao còn tâm trí để tử chiến?
Việc có chiếc phi thuyền không đăng ký này chứng minh tầng lớp cao cấp của Triệu Phiệt có sơ suất, nói chính xác hơn là phe Thừa Ân Công mà Triệu Quân Phương đại diện không thể chối bỏ trách nhiệm. Vì vậy, vị tướng phe U Quốc Công kia không còn khách khí nữa, dù sao người chịu tổn thất lớn nhất trong trận này chính là phe U Quốc Công.
Nghe vậy, Triệu Vũ Anh ngược lại thu lại cơn giận, lặng lẽ ngồi xuống. Nhưng những người hiểu rõ cô đều biết, lúc này mới là lúc cô nguy hiểm nhất. Sự tĩnh lặng tạm thời báo hiệu một sự bùng nổ kinh thiên động địa sắp tới.
Chuyện hệ trọng, Triệu Quân Phương cũng đành nén giận giải thích: "Rốt cuộc có phi thuyền chưa đăng ký hay không còn phải điều tra kỹ. Nhưng bản tướng quân có thể lấy bốn mươi năm quân công ra đảm bảo, phủ Thừa Ân chúng ta trước đó hoàn toàn không hề hay biết."
Thấy Triệu Quân Phương đã nói vậy, vị tướng kia cũng không tiện nói thêm gì nữa, hừ lạnh một tiếng rồi ngồi về chỗ.
Triệu Quân Phương quét mắt nhìn các tướng trong phòng: "Hiện tại còn một việc quan trọng, chúng ta không được để mũi nhọn của đại quân bóng tối vượt qua cứ điểm nửa bước. Trận chiến này liên quan đến cục diện toàn bộ Triệu Phiệt, cần chư vị dốc toàn lực. Đại quân dự kiến tập kết xong vào lúc hoàng hôn, xuất phát tới phòng tuyến. Chư vị có thể nghỉ ngơi thêm hai giờ rồi đến vị trí của mình. Lát nữa ta sẽ gửi sơ đồ phân chia khu vực phòng thủ cho chư vị, không biết chư vị có ý kiến gì không?"
Đa số những người có mặt đều là tướng lĩnh dòng chính của Triệu Phiệt, Thiên Dạ và Tống Tử Ninh dù không thuộc Triệu Phiệt nhưng cũng có mối quan hệ sâu sắc, trong cơn hoạn nạn này tất nhiên sẽ không từ chối.
Thấy không ai phản đối, Triệu Quân Phương rất hài lòng, vẫy tay nói: "Chư vị còn nhiều người chưa lành vết thương, ta sẽ mở kho tài nguyên chiến lược, phân phát dược liệu dự trữ cho mọi người, hy vọng sẽ có chút hiệu quả."
Nghe vậy, các tướng lĩnh đều phấn chấn hẳn lên. Thuốc trị thương mật tàng của Triệu Phiệt đều là hàng hiếm, không ít loại lấy trực tiếp từ nhà họ Lý, trên thị trường căn bản không thể thấy. Có những dược liệu này trong tay, hy vọng giữ mạng ít nhất tăng thêm ba phần.
Thấy sĩ khí có thể dùng được, Triệu Quân Phương vung tay lớn tiếng: "Nếu đã vậy, xin chư vị trở về nghỉ ngơi, đêm nay sáng mai, chúng ta quyết một trận sống mái với chủng tộc bóng tối!"
Đúng lúc này, mọi người bỗng cảm thấy căn phòng rung chuyển nhẹ, chấn động ngày càng rõ rệt, trong nháy mắt độ rung lắc đã mạnh đến mức binh sĩ bình thường cũng có thể cảm nhận được. Điều gì có thể khiến tòa nhà chính của căn cứ rung lắc dữ dội như vậy?
Những vị tướng nóng tính đã xông ra cửa sổ nhìn ra ngoài, chợt thấy một bóng đen khổng lồ lướt qua không trung!
Họ kinh ngạc nhìn lên, chỉ thấy một chiếc chiến hạm đang bay qua phía trên cứ điểm, phía sau còn có vài chiếc chiến hạm khác cùng hơn mười chiếc tàu vận tải cỡ lớn. Mãi đến lúc này, còi báo động chói tai trong cứ điểm mới vang lên.
Vài vị tướng lập tức nhận ra đó là chiến hạm của Triệu Phiệt, nhưng đội hạm đội này không hề xuất hiện trong báo cáo, không biết từ đâu tới.
Ngay khi các tướng lĩnh còn đang kinh nghi bất định, cửa phòng họp bỗng mở ra, Triệu Quân Độ ung dung bước vào, nói: "Không cần tập kết nữa."
Triệu Quân Phương sửng sốt: "Tại sao?"
Triệu Quân Độ thản nhiên: "Quá chậm. Ta sẽ đích thân dẫn đại quân xuất kích, đón đánh đại quân bóng tối vào lúc hoàng hôn, đánh bật chúng trở về."
Triệu Quân Phương càng thêm kinh ngạc: "Tứ công tử, việc này... quá vội vàng rồi! Sự an nguy của ngài quan trọng hơn được mất nhất thời của cục diện chiến trường nhiều!"
Triệu Quân Phương nói khéo, nhưng một vị tướng khác của phủ Thừa Ân thì trực diện hơn: "Tứ công tử tiền đồ vô lượng, là trụ cột tương lai của đế quốc! Cần gì phải mạo hiểm lớn vì tàn quân của Triệu Phiệt? Không đáng!"
Các tướng lĩnh khác của phủ Thừa Ân cũng thi nhau khuyên can, ngay cả tướng lĩnh phe U Quốc Công cũng phụ họa theo. Họ đều lo lắng chủng tộc bóng tối có nhiều cường giả, mà Triệu Quân Độ dù sao cũng còn trẻ, tu vi còn lâu mới tới cực hạn, e rằng không chống đỡ nổi.
Triệu Quân Độ quét mắt nhìn các tướng, chậm rãi nói: "Các ngươi lo ta không địch lại đối thủ?"
"Chuyện này, tất nhiên không phải. Chỉ là..." Triệu Quân Phương không biết nên dùng từ thế nào, nhưng nhất định phải ngăn cản Triệu Quân Độ. Tứ công tử không chỉ là hy vọng tương lai của phủ Thừa Ân, mà còn là trụ cột chống trời của toàn bộ Triệu Phiệt, thậm chí là đế quốc.
Triệu Quân Độ bỗng bật cười: "Chẳng lẽ vì có thể không địch lại, mà không dám đánh một trận sao?"
Các tướng nhìn nhau, không biết đáp lại thế nào thì Triệu Quân Độ bỗng giơ tay chỉ Thiên Dạ: "Thiên Dạ, theo ta xuất trận!"
Thiên Dạ không chút do dự đáp: "Được."
Tống Tử Ninh ở bên cạnh nhảy dựng lên, giận dữ: "Ngươi điên rồi sao! Thiên Dạ đang trọng thương thế này, sao có thể ra chiến trường?"
Triệu Quân Độ nhìn Tống Tử Ninh, nói: "Ngươi cũng đi."
Tống Tử Ninh phật ý: "Bản thiếu gia có cơ mưu trong lòng, không cần ngươi chỉ tay năm ngón! Hơn nữa, ta và ngươi không cùng đường, chuyện này xin thứ lỗi..."
Triệu Quân Độ bỗng xuất hiện bên cạnh Tống Tử Ninh, đặt tay lên vai hắn, tử khí trong mắt lóe lên, trấn áp câu nói phía sau của Tống Tử Ninh trở về, rồi nói: "Cứ quyết định như vậy đi."
Tống Tử Ninh nổi giận, cố sức giãy giụa, nhưng hắn vẫn còn đang suy yếu, làm sao là đối thủ của Triệu Quân Độ? So với lúc mới gặp ở Tống Phiệt năm xưa, giờ đây Tứ công tử cử chỉ hành động đã không còn chút hơi thở phàm trần nào, Bát Phương Phong Trấn không hề lộ dấu vết, chỉ trong một ý niệm đã trấn áp được Tống Thất. Thậm chí nhiều tướng lĩnh còn không nhận ra Triệu Quân Độ đã thi triển Bát Phương Phong Trấn.
Dù Tống Tử Ninh giãy giụa thế nào cũng không thoát khỏi tay Triệu Quân Độ, cũng không thể thốt ra lấy một lời. Triệu Quân Độ không cho hắn giải thích, kéo thẳng đi. Tống Tử Ninh càng thêm phẫn nộ, hành động này của Triệu Quân Độ rõ ràng muốn hủy hoại hình tượng phong lưu ung dung của hắn, làm sao có thể nhịn được?
Nhưng nhịn được hay không thì trước mặt Triệu Quân Độ vốn không định nói lý lẽ, cũng chỉ có thể nhịn.
Triệu Vũ Anh bỗng đứng dậy: "Còn ta thì sao?"
Triệu Quân Độ nhìn cô, thản nhiên: "Ngươi ở đây nghỉ ngơi đi, tới đó chỉ thêm phiền."
Triệu Vũ Anh không sợ Triệu Quân Độ, giận dữ: "Lão nương sao lại là thêm phiền!? Được lắm tiểu Tứ, nói cho rõ ràng rồi hãy đi!"
Tuy nhiên, Triệu Quân Độ lúc này đã bước ra khỏi cửa, mang theo Thiên Dạ, kéo theo Tống Tử Ninh lặng lẽ rời đi, chỉ để lại một đạo hỏa tử tím phong tỏa cửa phòng phía sau.
Triệu Vũ Anh dù tức đến giậm chân nhưng cơ thể quả thực đang suy yếu, làm sao phá nổi Bát Phương Phong Trấn của Triệu Quân Độ? Đành bị nhốt chặt sau cửa, chỉ biết giậm chân đe dọa, nhưng có ích gì đâu?
Trong chớp mắt, hoàng hôn buông xuống, Triệu Quân Độ đã dàn trận xong xuôi, còn nơi chân trời xa xăm, đại quân bóng tối đã xuất hiện.
Nhìn dải đen đang cuồn cuộn trào tới như thủy triều, Triệu Quân Độ nhìn Thiên Dạ, nói: "Dám đánh một trận chăng?"
