Thiên Dạ đón lấy ống nhòm, chỉ thấy trên hai vách núi dựng đứng tựa như lưỡi dao, quả nhiên đang bò lổm ngổm những sinh vật có hình dạng như cá sấu khổng lồ. Chúng sở hữu lớp vảy màu sẫm, thân dài vài mét, di chuyển chậm chạp trên vách núi dốc đứng, thậm chí là thẳng đứng, cứ như thể đang đi trên đất bằng.
Cảnh tượng trước mắt khiến lòng Thiên Dạ lạnh toát. Lần trước khi đến đây, số lượng những con hung thú này không nhiều đến thế, hơn nữa phần lớn chúng đều ẩn nấp trong những góc khuất u tối, rất ít khi nghênh ngang bò ra ngoài như vậy. Thế mà giờ đây, trên vách núi hai bên có ít nhất hàng trăm con cá sấu, còn ở những nơi khuất tầm mắt thì không biết còn ẩn giấu bao nhiêu con nữa.
"Đã biết những thứ này từ đâu tới chưa?" Thiên Dạ hỏi.
"Theo quan sát, khả năng rất lớn là chúng bò ra từ khu rừng phía Tây Nam. Nhưng nhìn thế nào thì chúng cũng không giống sinh vật bản địa của địa hình rừng rậm, quả thực rất kỳ lạ. Trinh sát của chúng ta từng thử tiếp cận, nhưng hung thú phía bên đó quá mạnh, cuối cùng đành từ bỏ việc thâm nhập điều tra." Chúc Vô Nhai đáp.
"Ồ? Thực lực của chúng thế nào?"
"Phần lớn sức mạnh tỉ lệ thuận với hình thể. Con yếu nhất cũng cần chiến sĩ cấp ba mới đối phó nổi, còn những con lớn thì phải chiến sĩ cấp bốn mới chặn được. Ngài xem, mấy con đặc biệt to lớn đằng kia có lẽ đã đạt cấp thủ lĩnh, chỉ có tôi, lão Đoạn và vài trung tá mới đủ sức đương đầu."
Thiên Dạ gật đầu, lại hỏi: "Quan hệ giữa chúng và người sói thế nào?"
Đoạn Hạo tiếp lời: "Hình như chẳng có quan hệ gì cả. Cách đây không lâu tôi còn thấy một tên lính canh người sói bất cẩn xông vào nơi chúng chiếm cứ, kết quả là bị xé xác trong chớp mắt."
Thế nhưng, dù những con cá sấu núi này không liên quan đến người sói, thì khu vực hoạt động hiện tại của chúng lại chiếm trọn vách núi hai bên cửa ải, chẳng khác nào tạo thêm một chướng ngại hiểm trở cho tuyến phòng thủ của người sói.
Thiên Dạ quan sát địa hình xung quanh, vươn tay chỉ vào khu vực tập trung nhiều cá sấu nhất rồi nói: "Thử bắn vài phát pháo vào chỗ đó xem sao."
Hành động này có nguy cơ chọc giận cả tộc cá sấu núi, thế nên Đoạn Hạo và những người khác vẫn luôn không dám làm. Nhưng đã là mệnh lệnh của Thiên Dạ, thì đó không còn là vấn đề nữa. Truyền lệnh binh nhanh chóng chạy về phía hỏa điểm gần đó, chốc lát sau, trọng pháo gầm vang, đạn pháo liên tiếp rơi xuống nơi tụ tập của lũ cá sấu.
Vài con cá sấu bị oanh tạc rơi từ vách đá xuống, nhưng sau khi rơi tự do gần trăm mét đập mạnh xuống đất, chúng chỉ lảo đảo một chút rồi lại chậm rãi bò dậy. Ngoài mấy con xui xẻo bị đạn pháo bắn trúng trực diện, những con còn lại trong phạm vi chấn động đều không hề hấn gì.
Đàn cá sấu náo loạn, những con nằm trong vùng oanh tạc của trọng pháo dường như đã phát hiện ra nguồn tấn công, chúng đồng loạt quay đầu, có ý định di chuyển về phía trận địa của Thiên Dạ. Một khi chúng đã động đậy, tựa như đợt sóng đầu tiên giữa đại dương, làn sóng này chậm rãi lan rộng, bắt đầu ảnh hưởng đến cả những con cá sấu ở vòng ngoài.
"Ngừng bắn!" Thiên Dạ hạ lệnh.
Trọng pháo im bặt, lũ cá sấu đột nhiên mất mục tiêu, hướng di chuyển bắt đầu hỗn loạn. Một lát sau, đàn cá sấu dần bình tĩnh trở lại, xác của mấy con bị chết liền bị đồng loại xâu xé ăn thịt.
Xem ra những con cá sấu núi này không có trí tuệ cao, nhưng phản ứng trước các cuộc tấn công từ bên ngoài lại khá nhạy bén. Nếu còn bắn thêm vài phát nữa, e là sẽ dẫn dụ cả đàn cá sấu tấn công vào trận địa của "Ám Hỏa".
Thiên Dạ trầm tư một lát rồi nói: "Mọi người ở lại đây chờ lệnh, giám sát chặt chẽ người sói trong cửa ải, bằng mọi giá không được để chúng xông ra."
"Còn ngài thì sao?"
"Tôi đi gặp tên Tử tước Bố Lỗ Đa đó."
Đã quyết định xong, Thiên Dạ không chần chừ nữa. Anh để lại xe máy tại trận địa Ám Hỏa, một mình tiến vào cánh rừng hiểm trở.
Địa hình vùng núi không gây trở ngại gì cho Thiên Dạ. Trong không gian An Độ Á của anh mang theo đủ loại vật phẩm tiếp tế, đặc biệt là các loại lựu đạn. Trận chiến tại mỏ khoáng đã cho Thiên Dạ thấy uy lực khủng khiếp của lựu đạn Nguyên Lực khi tác chiến đơn độc, vì thế lựu đạn trở thành loại vũ khí đầu tiên anh cần bổ sung.
Thiên Dạ lao nhanh trong rừng núi, nhắm thẳng cửa ải, chuẩn bị leo lên đỉnh từ vách đá phía Tây để vòng qua chướng ngại vật chắn ngang lối đi, trực tiếp thâm nhập vào lãnh địa người sói.
Khi đang chạy, anh đột nhiên dừng khựng lại. Từ đống lá khô phía trước, một bóng đen to lớn và linh hoạt lao ra. Đó là một con cá sấu núi, cái miệng dài mở rộng, hung hãn cắn tới. Tuy nhiên, vì Thiên Dạ dừng bước đột ngột nên cú đớp của nó đương nhiên trượt mục tiêu.
Nhìn từ cự ly gần, cá sấu núi quả thực là một quái vật khổng lồ, thân dài hơn năm mét, vảy trên lưng cứng như phiến đá. Nguy hiểm nhất là với hình thể to lớn như vậy mà nó vẫn linh hoạt như sói núi. Sau khi vồ hụt, nó cắn phập vào cái cây lớn sau lưng Thiên Dạ, vỏ cây và vụn gỗ bắn tung tóe, để lại một vết khuyết sâu hoắm.
Thiên Dạ bước ngang một bước, xoay người nửa vòng, một chân đạp lên lưng con cá sấu, đồng thời "Thâm Hồng Chi Nha" nhanh như chớp đâm sâu vào vị trí nối giữa đầu và cổ nó. Đây là tử huyệt của cá sấu núi, dù vảy có cứng đến đâu cũng không thể cản nổi Thâm Hồng Chi Nha vốn đã là vũ khí cấp năm. Nhát đao của Thiên Dạ dễ dàng cắm ngập đến tận cán.
Trong chớp mắt, một lượng lớn tinh huyết cuồn cuộn truyền từ Thâm Hồng Chi Nha vào cơ thể anh. Con cá sấu núi có sức chiến đấu cấp ba này cung cấp lượng tinh huyết thậm chí còn vượt xa một chiến sĩ chủng tộc hắc ám cấp năm. Thiên Dạ đứng dậy từ xác con cá sấu rồi tiếp tục tiến về phía trước, chưa đi được bao xa lại chém chết thêm một con cá sấu núi đang phục kích.
Giờ thì Thiên Dạ đã hiểu tại sao trinh sát của Ám Hỏa không dám tiến sâu vào khu rừng phía Tây Nam. Những con cá sấu núi này tuy cấp bậc không quá cao nhưng lại sở hữu cả sức mạnh lẫn sự linh hoạt, sát thương vượt xa những hung thú thông thường trên hoang nguyên Vĩnh Dạ.
Trên quãng đường chỉ vài trăm mét, Thiên Dạ giết một hơi hơn mười con cá sấu núi. Sau khi hạ gục một con cá sấu lớn dài mười mét, anh quyết định không tiến tiếp mà rời khỏi khu vực hoạt động của chúng trước.
Thiên Dạ tìm một nơi yên tĩnh, trấn áp luồng huyết khí đang trào dâng. Lượng tinh huyết của những con hung thú này gấp mấy lần chiến sĩ chủng tộc hắc ám cùng cấp, mới chỉ giết hơn mười con mà tinh huyết trong người anh đã tích tụ gần đầy một nửa.
Tuy nhiên, tình trạng này hoàn toàn không bình thường. Những hung thú như cá sấu núi, chỉ một đàn nhỏ thôi cũng cần một vùng núi rộng lớn làm bãi săn, nếu không nhu cầu ăn uống của chúng sẽ phá hủy toàn bộ hệ sinh thái trong khu vực. Hiện tại, số lượng tập trung ở khu vực mà Thiên Dạ nhìn thấy tuyệt đối không phải do tự nhiên hình thành, sau lưng chắc chắn có nguyên nhân.
Thiên Dạ lặng lẽ tu luyện "Huyền Thiên", chuyển hóa bớt một phần tinh huyết rồi tiếp tục đi về phía bộ lạc người sói.
Thế nhưng, đi chưa được bao xa, anh phát hiện ra lũ cá sấu núi này có giác quan cực kỳ nhạy bén, dù cách xa vẫn có thể cảm nhận được dấu vết người đi qua. Trừ khi Thiên Dạ tiêu hao lượng lớn Nguyên Lực để duy trì ẩn thân suốt dọc đường, nếu không, muốn vượt qua vùng núi này mà không kinh động đến chúng là điều gần như không thể.
Thiên Dạ chỉ suy nghĩ một lát rồi quyết định cứ thế chém giết mà đi. Vốn dĩ trong rừng núi, cá sấu núi là kẻ săn mồi, nhưng trước mặt Thiên Dạ sở hữu "Chân Thị Chi Đồng", lũ cá sấu mất đi lợi thế ẩn nấp liền trở thành con mồi đích thực.
Tiếp theo đó, Thiên Dạ dọc đường chém giết cá sấu núi, cho đến khi tinh huyết trong người sắp tràn đầy thì lại tìm nơi tĩnh tâm tu luyện Huyền Thiên, từng chút một chuyển hóa tinh huyết thành Nguyên Lực hắc ám để nuôi dưỡng huyết khí trong cơ thể. Đợi tinh huyết tiêu hóa gần hết, anh lại lên đường tiếp tục săn giết, rồi khi tinh huyết đầy lại tìm nơi tu luyện.
Cứ lặp đi lặp lại như vậy, nhờ nguồn cung tinh huyết dồi dào, bìa của "Hắc Chi Thư" đã gần như được thắp sáng hoàn toàn, chẳng bao lâu nữa là có thể mở ra một lần nữa. Còn chiếc lông vũ trên "Nguyên Sơ Chi Dực" cũng đã ngưng tụ được hơn một nửa. Ngoài ra, ba loại huyết khí đều có những tiến triển khác nhau, huyết khí Ám Kim sắp sửa đón nhận lần tiến hóa thứ ba.
Khi Thiên Dạ tiếp tục tiến lên, anh phát hiện đàn cá sấu núi đã thưa thớt hơn nhiều, đồng nghĩa với việc sắp rời khỏi khu vực kiểm soát của chúng. Anh leo lên một đỉnh vách đá nhìn xuống, nơi đây đã đến đầu bên kia của lối đi tự nhiên dẫn qua cửa ải. Phía sau rặng núi là những đồi thấp nhấp nhô, đâu đâu cũng là cây cối xanh mướt, ở lưng chừng núi thậm chí còn có hai hồ nước nhỏ trong vắt như gương.
Cảnh vật trên ngọn núi phía xa dường như có chút khác biệt. Thiên Dạ dồn thị lực siêu phàm đến mức tối đa, nhìn rõ đó là một tòa lâu đài có hình dáng thô kệch, quy mô khá đồ sộ. Những khối đá tường xám trắng không hề được trang trí, nhìn từ xa gần như hòa làm một với bề mặt đá phong hóa trên đỉnh núi.
Trên đỉnh lâu đài bay phấp phới một lá cờ có hình ba vết móng vuốt. Đây là huy hiệu của Tử tước người sói Bố Lỗ Đa. Vết móng vuốt tượng trưng cho cách hiểu của hắn về truyền thống cổ xưa của người sói: đó là tốc độ, sức mạnh và sự hủy diệt.
Dưới chân núi đá bao phủ bởi cánh rừng trải dài tít tắp, vắt qua một khe núi tự nhiên là một ngọn núi tú lệ khác. Đó chính là Thanh Phong Sơn, lãnh địa của bộ lạc Phong Nha, cũng là điểm nút mỏ khoáng mà Triệu Vũ Anh đã suy đoán.
Lúc này, Thiên Dạ ở trên cao nhìn xuống, có thể bao quát toàn bộ cửa ải. Người sói cũng xây dựng một pháo đài ở đây để chặn lối đi, xung quanh rải rác vài căn nhà gỗ và lều trại. Dựa vào số lượng và quy mô, Bố Lỗ Đa ít nhất đã bố trí ở đây hàng trăm chiến sĩ người sói tinh nhuệ. Đây gần như là hơn một nửa sức chiến đấu của lãnh địa Tử tước.
Ánh mắt Thiên Dạ không dừng lại ở cửa ải lâu, mà rơi vào tòa lâu đài phía xa. Chỉ cần chế ngự hoặc giết chết Bố Lỗ Đa, tuyến phòng thủ của lãnh địa Tử tước sẽ tự tan rã.
Lâu đài của người sói đa phần được xây trên núi đá, vật liệu cơ bản là những khối đá lớn, trông rất kiên cố. Tuy nhiên, người sói sùng bái tự nhiên, nhiều bộ lạc đến chiến đấu còn không thích sử dụng vũ khí, trong lâu đài càng ít lắp đặt các loại pháp trận Nguyên Lực hay khí giới phòng thủ thành. Vì vậy, so với các chủng tộc khác, dù là trang trí hay công năng đều khá nguyên thủy và thô sơ.
Tập kích một tòa lâu đài như vậy chắc chắn sẽ dễ dàng hơn nhiều, chỉ cần đối phó với các chiến sĩ người sói là đủ.
Thiên Dạ lấy từ không gian An Độ Á ra một cái túi lớn, bắt đầu chuẩn bị trước khi chiến đấu. Anh sắp xếp dao quân dụng tiêu chuẩn, Thâm Hồng Chi Nha, Song Sinh Hoa, đạn Nguyên Lực thực thể cùng một vài món đồ nhỏ dùng để leo trèo hoặc ẩn nấp lên người, điều chỉnh đến vị trí thuận tiện nhất. Cuối cùng, anh lấy ra một lọ thuốc, phun khắp toàn thân.
Đây là loại thuốc chuyên dùng để đối phó với khứu giác nhạy bén của người sói. Khi hít phải mùi này, người sói sẽ theo bản năng cảm thấy khó chịu, từ đó bỏ qua những mùi hương khác đang bị che giấu. Tuy nhiên, sự khó chịu này rất nhẹ, sẽ không khiến người sói nảy sinh nghi ngờ. Thời gian hiệu quả của thuốc là bốn tiếng, đủ cho một cuộc tập kích.
Thiên Dạ kiểm tra lại trang bị trên người một lần nữa rồi nhảy xuống vách đá. Mỗi lần hạ xuống hơn mười mét anh lại bám vào mỏm đá treo mình một lúc, rồi lại hạ tiếp mười mấy mét, cứ thế vài lần, anh lặng lẽ tiếp đất, tiến vào rừng rậm, lao về phía tòa lâu đài Tử tước ở đằng xa.
Gần vách đá, Thiên Dạ lại hạ thêm hai con cá sấu núi, xem ra khu vực kiểm soát của chúng đã thẩm thấu từ bên kia vách đá hình bình phong này sang phía bên này rồi.
Dù so với bên kia thì số lượng ở đây không đáng kể, nhưng Thiên Dạ vẫn nhíu mày. Trong quá trình dọc đường chém giết cá sấu núi, anh đã phát hiện ra những hung thú vốn dĩ phải có trong rừng rậm gần như đã tuyệt tích, đây tuyệt đối không phải điềm lành. Khi sự cân bằng sinh thái nguyên thủy nhất tại địa phương bị phá hủy, thì thứ tiếp theo bị chèn ép rất có thể chính là không gian sinh tồn của các sinh vật có trí tuệ như chủng tộc hắc ám và con người.
Thiên Dạ vung Thâm Hồng Chi Nha đâm vào sau gáy một con cá sấu núi cấp thủ lĩnh trước mặt. Luồng nhiệt nóng hổi cuồn cuộn không ngừng tuôn vào cơ thể, trong khi con quái vật khổng lồ này vẫn không ngừng giãy giụa, cho đến mười mấy phút sau mới hoàn toàn bất động.
Thiên Dạ chỉ cảm thấy toàn thân ấm áp, tứ chi bách hài như đang tràn trề sức mạnh, nhịp tim cũng đập mạnh mẽ hơn hẳn. Lượng tinh huyết mà con hung thú khổng lồ này cung cấp cho anh đã tương đương với một Nam tước bình thường.
Nơi đây đã là sâu trong rừng, Thiên Dạ ngoái đầu nhìn lại vị trí vách đá mà mình đã leo xuống, ước lượng khoảng cách với nơi này, rồi rút Thâm Hồng Chi Nha ra, tiếp tục tiến về phía trước, nhanh chóng biến mất trong bóng cây râm mát.
Một nơi nào đó trong rừng bỗng nổi lên làn sương mù nhàn nhạt, một bóng hình mờ ảo bước ra từ đó. Người đó nhòe nhoẹt không rõ ràng, căn cứ vào đường nét cơ thể uyển chuyển, chỉ có thể đoán đó là một người phụ nữ.
Cô ta dừng bước bên cạnh xác một con cá sấu núi, chậm rãi cúi người, nhẹ nhàng ngửi vết thương, rồi đặt bàn tay lên chỗ miệng vết thương đó.
