"Xuân săn" là hoạt động xã giao truyền thống của tầng lớp quý tộc đế quốc, nhằm thể hiện Đại Tần lập quốc bằng võ công, không quên gốc rễ quốc gia. Tùy theo người tổ chức, người tham gia và địa điểm săn bắn khác nhau mà chia thành nhiều loại hình.
Thiên Huyền Xuân Săn mà Kỳ Kỳ sắp tham gia có đẳng cấp thấp nhất, chỉ dành cho các tử đệ quý tộc trẻ tuổi dưới cấp bảy, kể cả tùy tùng đi cùng họ cũng không được vượt quá cấp bảy.
Những buổi xuân săn dành riêng cho cấp dưới bảy còn có hai hoạt động lớn là Đế Uyển và Bắc Hải. Trong đó Bắc Hải ngang hàng với Thiên Huyền, còn Đế Uyển do hoàng gia tổ chức, quy mô cao nhất, người thừa kế cốt cán của bốn đại môn phiệt sẽ có mặt đầy đủ, các thế gia lớn cũng sẽ phái tử đệ đích hệ tham gia. Còn về phía sĩ tộc, ngoại trừ những cá nhân kiệt xuất hiếm hoi nhận được lời mời riêng, tất cả đều không có tư cách tham gia.
Ngưỡng cửa của Thiên Huyền Xuân Săn không cao đến thế. Danh sách người tham gia lần này đứng đầu là hai nhà môn phiệt: Yến Vân Triệu thị và Cao Lăng Tống thị, cùng mười bảy, mười tám thế gia thượng trung hạ phẩm, và gần trăm sĩ tộc.
Thiên Dạ nhìn chằm chằm vào cái tên Tống Tử Ninh một lúc, đột nhiên cảm thấy bứt rứt khó chịu. Cậu biết di chứng của việc thăng cấp huyết khí lại đến rồi. Sau khi chín đạo huyết khí thông thường hợp nhất, chúng trở nên cường tráng hơn nhiều, ngay cả huyết khí kim tử sắc cũng không thể thôn phệ được, dẫn đến trạng thái bồn chồn lo âu ngắt quãng, thậm chí còn ảnh hưởng đến tâm trạng của Thiên Dạ.
Cậu khẽ thở hắt ra, đặt tài liệu xuống, đi vào tĩnh thất bên cạnh bắt đầu tu luyện Binh Phạt Quyết. Nguyên lực dồi dào không chỉ có thể nuôi dưỡng huyết khí thông thường, mà còn có thể âm thầm khắc chế sự xao động của huyết khí trong cơ thể, giúp trạng thái "Phí Huyết" trở nên dễ kiểm soát hơn.
Hai ngày sau, một chiếc phi không đỉnh cấp "Phi Hồng" có thể đi lại giữa các đại lục cất cánh từ ngoài thành Tây Xương, chậm rãi bỏ lại đại lục Vĩnh Dạ phía sau, tiến vào hư không mịt mù. Phi không đỉnh hình dáng như thuyền lầu trên biển, tòa lầu chính cao bảy tầng lấy màu xanh biếc làm chủ đạo, trang trí bằng các linh thú điềm lành, tràn đầy phong vị cổ xưa.
Lúc này, không khí tầng cao nhất của lâu thuyền vô cùng căng thẳng. Thiên Dạ đứng bên cửa sổ, nhìn ra ngoài, nhưng sắc mặt u ám, đầy vẻ tức giận. Trước mặt cậu đứng hai thiếu nữ mặc áo mỏng váy rủ đang run rẩy, mỗi người bưng một khay.
Kỳ Kỳ ngồi trên trường kỷ phía đối diện lại cười tươi như hoa. Cô mặc bộ trang phục truyền thống của quý nữ đế quốc, tay áo rộng dải lụa bay, nền đen thêu hoa văn xanh nước biển, nếu dáng ngồi của cô đoan trang hơn một chút thì đúng là một tiểu thư thế gia không thể bàn cãi. Thế nhưng cô lại chẳng hề giữ ý tứ, nghiêng người tựa vào tay vịn, tay phải chống cằm, đánh giá Thiên Dạ từ trên xuống dưới.
"Cậu đã hứa là sẽ bảo vệ tôi rồi mà!"
"Tôi không hề hứa là sẽ mặc loại đồ này." Thiên Dạ ghê tởm liếc nhìn cái khay trên tay thiếu nữ, đó là một bộ quần áo và trang sức y hệt bộ Kỳ Kỳ đang mặc, chính là nữ trang!
Kỳ Kỳ cười khúc khích: "Nhìn xem, tôi đặc biệt chọn loại cổ phục này, sự khác biệt giữa nam trang và nữ trang chỉ là vạt áo trái và vạt áo phải thôi! Không nhìn kỹ thì chẳng nhận ra đâu. Hơn nữa chỉ cần mặc ngày đầu tiên thôi, đợi chúng ta ổn định chỗ ở rồi thì không cần gặp người ngoài nữa!"
Hóa ra theo quy tắc xuân săn, tùy tùng và hộ vệ mà Kỳ Kỳ mang theo tuy đông đảo nhưng sau khi vào bãi săn chỉ được phép lập đội chín người, những người dư ra hoặc làm hậu cần hoặc đi săn độc lập.
Xuân săn kéo dài một tháng, trong đó mười lăm ngày phải đi sâu vào bãi săn. Kỳ Kỳ là đích nữ thế gia, tất nhiên không thể cứ thế mà trà trộn cùng đám đàn ông. Xét về lễ nghi, ít nhất phải có một người bạn đồng hành nữ, cùng ăn cùng ở. Và trong danh sách Kỳ Kỳ báo lên, người bạn đồng hành đó chính là Thiên Dạ.
Thiên Dạ vô cùng nghi hoặc với thứ lễ nghi quái đản này.
Kỳ Kỳ cố gắng thuyết phục: "Cậu xem, Lan dì tám cấp, không thể tham gia săn bắn. Đám con gái này chỉ mới cấp hai, cấp ba, vào vùng lõi bãi săn chỉ có chết. Cậu đã hứa bảo vệ tôi rồi mà!"
Ảnh hưởng của việc hấp thụ quá nhiều huyết khí mấy ngày nay vẫn chưa tan hết, Thiên Dạ đặc biệt cáu kỉnh và thiếu kiên nhẫn. Lúc này cậu không muốn đôi co với Kỳ Kỳ nữa, quay người định bước ra cửa.
Kỳ Kỳ nhảy dựng lên, níu lấy cậu: "Tôi lại không thể ở chung lều với người khác! Mà nếu cậu ngủ cùng lều với tôi, đừng nói chi khác, chỉ riêng ông nội tôi thôi cũng đủ chém chết cậu rồi."
Thiên Dạ phản bác: "Tôi đổi sang nữ trang chứ có biến thành đàn bà thật đâu. Chúng ta ngủ chung một lều, ông nội cô chẳng lẽ không biết sao?"
"Tất nhiên là ông ấy biết. Nhưng chuyện này cũng chẳng có gì to tát cả."
"Vậy mà vừa nãy cô còn nói ông ấy sẽ chém chết tôi."
Kỳ Kỳ đáp: "Ông ấy chỉ quan tâm đến gia phong nhà họ Ân. Chỉ cần trên tài liệu và khi xuất hiện trước mặt mọi người đều là nữ, thì ông ấy coi như không biết."
Thiên Dạ nhất thời không biết nói gì thêm, cậu cũng đã nhìn thấy tập tài liệu quái quỷ đó rồi. Thiên Hiểu Dạ! Kỳ Kỳ chẳng lẽ nghĩ rằng thêm chữ "Hiểu" vào giữa tên là có thể biến thành phụ nữ sao?
Cứ như vậy, trong cơn giận dữ ngùn ngụt của Thiên Dạ, phi không đỉnh vượt qua tinh lộ hư không, bay đến Tấn Trung, trọng trấn ở giữa Tần Lục, rồi từ từ hạ cánh.
Thiên Huyền Xuân Săn do Vệ Quốc Công đang trấn giữ tại đây đứng ra tổ chức, bãi săn chính là dãy núi Thiên Huyền phía tây Tấn Trung. Nghe nói địa mạch ở vùng núi này có điểm khác lạ, chứa đựng rất nhiều khoáng mạch quý hiếm, nguyên lực vô cùng hỗn loạn. Vì vậy không chỉ có các loại hung thú xuất hiện, mà còn có thể gặp được kỳ trân dị thảo. Hơn nữa theo thông lệ xuân săn, để tăng độ khó, Vệ Quốc Công còn thả thêm một số chiến binh của chủng tộc hắc ám vào bãi săn.
Xuân săn đế quốc, bất kể đẳng cấp và quy cách thế nào, đều chú trọng thực chiến "dao thật súng thật". Đến như xuân săn Tây Cương dành cho người trên cấp bảy dưới cấp chiến tướng, đó chính là những trận chiến nhỏ đối mặt trực tiếp với dị tộc và quân phản loạn.
Đại doanh xuân săn đặt tại biệt viện của Vệ Quốc Công dưới chân núi Thiên Huyền. Gọi là biệt viện nhưng quy mô của nó tương đương với một tòa tiểu thành. Mặc dù mỗi lần có hơn mười thế gia, hàng trăm sĩ tộc tham gia, cộng thêm tùy tùng vệ đội tổng cộng hơn vạn người, nhưng biệt viện đều có thể an bài ổn thỏa.
Kỳ Kỳ dẫn Thiên Dạ cùng đám tùy tùng hộ vệ đổi sang phi thuyền nhỏ tại căn cứ phi thuyền ở trấn Tấn Trung để tới đại doanh xuân săn. Là nhân vật cốt cán của thế hệ trẻ nhà họ Ân, bản thân Kỳ Kỳ vốn đã qua lại với nhiều tử đệ thế gia vọng tộc. Khi cô đến đại doanh, vậy mà đã có hơn mười thiếu niên quý tộc đặc biệt tới căn cứ phi thuyền để đón.
Kỳ Kỳ vốn là tâm điểm chú ý trong đám đông, nhưng khi Thiên Dạ xuất hiện sau lưng cô, trong chớp mắt, cậu đã thu hút vô số ánh nhìn nóng bỏng.
Cuối cùng cậu vẫn mặc bộ cổ phục tay rộng y hệt Kỳ Kỳ, mái tóc đen dài ngang vai xõa xuống. Gương mặt cậu thậm chí không cần cải trang đặc biệt, chỉ cần chỉnh sửa đôi chút ở đường nét lông mày, khiến đường nét vốn hơi sắc sảo và lộ phong mang trở nên mềm mại, dung mạo tự nhiên trở nên kinh diễm.
Thiên Dạ cao gần bằng Kỳ Kỳ. Tâm trạng Kỳ Kỳ đặc biệt tốt, đôi mắt phượng cong cong vô cùng quyến rũ, còn Thiên Dạ thì lạnh lùng vô cùng, đứng đó mang theo sát khí. Đám thiếu niên quý tộc nhìn thấy hai thiếu nữ như cặp song sinh này, nhất thời say đắm mê mẩn.
Bị người ta nhìn bằng ánh mắt như vậy, ngọn lửa giận trong lòng Thiên Dạ bùng lên, cậu có xúc động muốn bùng nổ ngay tại chỗ.
Kỳ Kỳ lại rất giỏi đối phó với những tình huống như thế này, cô cười nói chuyện với đám thiếu niên quý tộc quen và không quen, cho đến khi lên xe ngựa do biệt viện Vệ Quốc Công phái tới. Thiên Dạ theo Kỳ Kỳ lên xe, đóng sầm cửa lại, cắt đứt ánh nhìn nóng bỏng của các thanh niên quý tộc, rồi mới lạnh lùng nói: "Tôi không thích thân phận này."
Kỳ Kỳ lập tức dỗ dành: "Chỉ lộ mặt lúc đầu thôi, tối nay tiệc chào mừng kết thúc là xong việc!"
Xe ngựa chạy như bay, tiến vào viện lạc được phân cho nhà họ Ân. Đây là một tòa đại viện có nhiều lớp sân trước sau, không chỉ có hòn non bộ, hồ nước, vườn hoa, mà sau nhà còn có một suối nước nóng nhỏ, môi trường thực sự thanh tĩnh tao nhã không lời nào tả xiết. Ngoại viện xây vài dãy nhà cấp bốn, đủ để an bài cho trăm người tùy tùng hộ vệ. Nhưng Thiên Dạ với tư cách là "bạn đồng hành nữ" của Kỳ Kỳ không có nơi ở riêng, chỗ ở của cậu được sắp xếp ở gian ngoài của phòng ngủ chính.
Theo thông lệ, người tham gia xuân săn sẽ nghỉ ngơi một ngày tại biệt viện để giải tỏa mệt mỏi sau chuyến đi dài. Một số tùy tùng hộ vệ sẽ xuất phát trước vào sáng sớm ngày mai, tới tiền tuyến trong sâu thẳm dãy núi Thiên Huyền để chuẩn bị chỗ ở và hậu cần. Những người dẫn đầu sẽ đợi mọi thứ sẵn sàng mới xuất phát.
Vì vậy đêm nay, Vệ Quốc Công sẽ mở tiệc chiêu đãi khách khứa, coi như chương mở đầu cho xuân săn.
Đêm xuống, Võ An Đường lớn nhất biệt viện đèn đuốc sáng trưng, thị nữ đi lại như thoi đưa, rượu ngon như suối, cao lương mỹ vị chất như núi, được dâng lên bàn tiệc không ngớt. Vô số anh tài trẻ tuổi của các thế gia vọng tộc tụ họp một chỗ, trong đó nam giới đa phần mặc quân phục hoặc võ phục đế quốc, anh tuấn cương nghị, phong hoa chính mậu. Còn các quý nữ thì tay áo rộng dải lụa thắt eo, đi lại uyển chuyển thướt tha, dung nhan như hoa.
Ngay cả giữa chốn nhiều nam thanh nữ tú như vậy, Kỳ Kỳ và Thiên Dạ vẫn là tâm điểm chú ý của mọi người. Hai người phục sức giống nhau, khí chất lại hoàn toàn khác biệt, đi lại giữa đám đông vô cùng nổi bật.
Thiên Dạ đi sát theo sau Kỳ Kỳ, mắt không liếc ngang dọc, không nói một lời. Những ánh mắt nóng bỏng hoặc đố kỵ xung quanh khiến cậu cực kỳ không thoải mái. Do đội săn bắn cốt cán của mỗi nhà đều có giới hạn chín người, nên hầu hết đều chọn những thành viên có sở trường riêng ở cấp sáu và cấp bảy. So sánh với đó, Thiên Dạ chỉ mới cấp năm, lại càng trở nên đặc biệt đáng chú ý.
Sở thích "ăn tạp" cả nam lẫn nữ của đại tiểu thư Kỳ Kỳ vốn đã nổi tiếng từ lâu. Thế nên trong những lời xì xào bàn tán đó, có kẻ đang chê bai Kỳ Kỳ lại tìm được một món đồ chơi mới, còn không biết nặng nhẹ mà đem tới bãi săn. Còn đám thiếu niên quý tộc lại chẳng hề quan tâm đến thực lực của Thiên Dạ, thứ họ bàn tán riêng với nhau là cái "khí chất" độc nhất vô nhị của cậu: một khí chất đặc biệt trộn lẫn giữa sự lạnh lùng và sát khí nồng đậm, khiến họ cảm thấy vô cùng kích thích, thậm chí là run rẩy.
Thiên Dạ đang vô cùng uất ức nhìn chằm chằm vào mũi chân, nghe Kỳ Kỳ trò chuyện với mấy người quen cùng tỉnh từ tiệc trà đến đua ngựa, bỗng nhiên từ phía cửa chính truyền đến tiếng thông báo dài của người đón khách: "Thất công tử Tống phiệt, Tống Tử Ninh đến!"
Đại sảnh ồn ào bỗng chốc yên lặng, gần như ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía cửa chính. Một nhóm thiếu niên thiếu nữ dung mạo rạng rỡ vây quanh một quý tộc trẻ tuổi ôn nhã tuấn tú bước vào.
Người thanh niên trẻ tuổi đó mặc bộ cổ phục tay áo rộng màu xanh nhạt, phong thái ung dung, ôn nhuận như ngọc, trong mắt luôn chứa đựng ý cười, khiến người nhìn vào cảm thấy như được tắm trong gió xuân.
Toàn thân anh ta không có lấy một món trang sức, chỉ có hàng khuy ngọc trên vạt áo là toát lên vẻ xa hoa ẩn hiện. Những viên ngọc huyết tự nhiên trong trẻo tinh tế, dường như có làn khói lượn lờ đó là vật dẫn nguyên lực thượng hạng, có được một viên thôi cũng đáng giá vạn vàng. Một bộ đầy đủ với chất lượng và kích thước tương đồng như thế này gần như là vô giá. Trong bốn đại môn phiệt, Tống phiệt khởi nghiệp bằng nghề buôn bán từ sớm, cách hành xử ôn hòa nhất, kết giao nhiều thiện duyên, nhưng tài sản sở hữu lại đứng đầu bốn phiệt.
Thiên Dạ chỉ sững sờ một chút là nhận ra vị Thất công tử Tống phiệt này chính là bạn học năm xưa ở trại huấn luyện Hoàng Tuyền. Nhưng sau khi Tống Tử Ninh trưởng thành, dung mạo không thay đổi nhiều, còn khí chất thì hoàn toàn khác biệt như hai người xa lạ.
Mọi người xung quanh đều đang bàn tán nhỏ về ngôi sao mới nổi lên như sao chổi của Tống phiệt này. Tống Tử Ninh hành sự cực kỳ khiêm tốn, mãi đến khi Tống phiệt công bố danh sách ứng cử viên người thừa kế, anh ta mới đột ngột xuất hiện trong tầm mắt mọi người, ngay cả các thế gia vọng tộc tham gia xuân săn hôm nay cũng rất ít có tài liệu về anh ta.
Tống Tử Ninh bước vào đại sảnh, mọi người lập tức vây quanh, chào hỏi xã giao, dù là mối quan hệ từ vài trăm năm trước với nhà họ Tống cũng được một số người lôi ra làm cái cớ để bắt chuyện.
Nụ cười của Tống Tử Ninh như gió xuân, nhẹ nhàng dễ chịu, một số quý nữ nhìn anh ta bắt đầu lộ vẻ ngưỡng mộ. Anh ta vừa đi vừa đáp lại từng người, ngắn gọn lễ phép, không bỏ sót một ai. Nhưng nếu quan sát kỹ sẽ thấy, trong đó ẩn chứa sự phân biệt thân sơ. Tử đệ thế gia nhận được sự coi trọng rõ ràng hơn sĩ tộc, những thế gia có thứ hạng cao và quan hệ gần gũi với Tống phiệt sẽ nhận được nhiều thời gian và ánh mắt chú ý hơn.
Những chi tiết này thể hiện rõ nhất khả năng xã giao của một tử đệ thế gia. Tống Tử Ninh không chỉ lễ nghi chu toàn, không có sơ hở, mà điều đáng quý là không hề rườm rà, trong chớp mắt đã đối đáp xong với từng nhóm người, thể hiện đầy đủ nền tảng và tài năng của tử đệ cốt cán Tống phiệt, khiến nhiều bậc tiền bối có mặt tại đó đều âm thầm gật đầu.
"Tôi rất ghét tên này!" Kỳ Kỳ nói nhỏ bên tai Thiên Dạ, dường như biết cậu còn thắc mắc, cô nói thêm: "Vì người phụ nữ bên cạnh anh ta rất đáng ghét."
Thiên Dạ lúc này mới chú ý tới mấy thiếu nữ đi theo sau Tống Tử Ninh, trong đó có Diệp Mộ Lam, nhưng vài người khác thi thoảng trò chuyện với Tống Tử Ninh, thái độ thân mật, mối quan hệ dường như cũng không tầm thường. Diệp Mộ Lam trong bộ trang phục lộng lẫy càng làm nổi bật khí chất xuất chúng, cô đi sát sau lưng Tống Tử Ninh, thái độ lạnh lùng kiêu ngạo, đối với đám sĩ tộc và tử đệ tiểu thế gia xung quanh, ngay cả khóe mắt cũng không thèm quét tới.
Tống Tử Ninh nhìn thấy Kỳ Kỳ từ xa, lập tức mỉm cười đi tới. Anh ta bước lớn đến trước mặt Kỳ Kỳ, ánh mắt bỗng lướt qua cô, dừng lại trên mặt Thiên Dạ. Nụ cười ôn nhuận dường như không bao giờ thay đổi đó đột nhiên đông cứng.
