Một con cự mãng trên lưng lại mọc ba hàng vảy tựa như pha lê, mỗi miếng vảy to bằng bàn tay người, kéo dài từ đầu rắn đến tận đuôi. Một con cự mãng khác thì chỉ có một hàng vảy tinh thể.

Dưới màn đêm, những miếng vảy tinh thể của cự mãng tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt, khi chúng di chuyển trông tựa như một dải sáng đang trôi, vô cùng huyền bí và đẹp đẽ. Đây là tinh mãng, một loại hung thú đặc hữu của đại lục Vĩnh Dạ, nổi danh với làn sương độc. Những con cự mãng trưởng thành mọc ba hàng vảy tinh thể có sức chiến đấu tương đương với chiến binh nhân loại cấp bảy hoặc cấp tám.

Thiên Dạ nhìn hai con tinh mãng, đang lưỡng lự không biết có nên xuống tay hay không, thì con tinh mãng nhỏ hơn đã phát hiện ra có người bên ngoài trước một bước. Nó cảnh giác dựng cao đầu rắn, há miệng lớn, lập tức phun ra một luồng sương mù lấp lánh.

Thiên Dạ nghiêng người né tránh sương độc, không chút do dự, nhảy xuống vách núi, trong chớp mắt đã lao vào hang ổ của tinh mãng.

Một luồng đao quang đỏ rực lóe lên trong không trung, "Thiểm Diệu Quang Nha" đâm xuyên qua đầu con tinh mãng có ba hàng vảy lưng. Thiên Dạ gần như dùng đến tám phần sức lực mới cắm được đoản đao vào khe hở của hộp sọ, đủ thấy đầu của con quái vật này cứng đến mức nào. Với độ cứng này, dù là "Ưng Kích" cũng chưa chắc có thể nổ tung hộp sọ của nó trong một đòn.

Sức sống của cự mãng vô cùng ngoan cường, dù đầu đã bị đâm xuyên, nó vẫn điên cuồng giãy giụa, suýt chút nữa đập mạnh Thiên Dạ vào vách hang. Lúc này, Thiên Dạ mới thực sự tìm được đối thủ để so sức, một tay nắm chặt Thiểm Diệu Quang Nha, tay kia ghì chặt lấy thân mãng không rời. Theo đà quẫy đạp của con rắn, cậu không ngừng tung người trên vách hang, mặc cho tinh mãng quăng quật thế nào cũng không bị hất văng ra.

Cuộc đọ sức kéo dài khá lâu, con tinh mãng mới chịu nằm im bất động.

Con tinh mãng một hàng vảy bên cạnh suýt nữa bị kình khí từ cuộc vật lộn hất văng ra ngoài hang, lúc này mới tìm được cơ hội, lao vút tới tấn công Thiên Dạ. Thế nhưng thực lực của nó kém xa, chỉ tầm cấp bốn, cấp năm, trong chớp mắt đã bỏ mạng dưới lưỡi đao Thiểm Diệu Quang Nha.

Khi đêm tối sâu nhất, Thiên Dạ leo ngược trở lại đỉnh vách đá. Ba lô của cậu đã phồng lên, chứa đầy những miếng vảy tinh thể to bằng bàn tay.

Vảy của tinh mãng từ lâu đã được chứng minh là một loại pha lê, khi rót nguyên lực vào kích hoạt sẽ hóa thành những quầng sáng tuyệt đẹp. Vì vậy, vảy tinh mãng có giá trị rất cao, vừa là nguyên liệu cho các trận liệt nguyên lực cấp thấp, vừa là một loại vật liệu trang sức phổ biến ở các đại lục thượng tầng. Chỉ là hai con tinh mãng này quá lớn, Thiên Dạ không thể mang hết số vảy, cậu chỉ chọn những miếng có chất lượng tốt nhất nhét đầy một ba lô, số lượng chưa đầy một phần ba.

Thiên Dạ trở về hang đá nơi trú ẩn, gương mặt bỗng ửng lên một tầng huyết sắc đậm đặc, giữa những hơi thở phun ra từng luồng sương đỏ nhạt.

Vừa rồi khi chém giết con tinh mãng ba hàng vảy, để tránh nó phản kích lúc lâm chung, Thiên Dạ đã đâm thẳng nhát đao cuối cùng vào tim nó. Lập tức, một lượng lớn huyết khí từ Thiểm Diệu Quang Nha tràn vào cơ thể cậu, cường độ gần như tương đương với chiến binh bóng tối cấp chín, chỉ là chất lượng rất kém và tạp chất cực nhiều.

Đây là lần đầu tiên Thiên Dạ phát hiện ra mình có thể hấp thụ huyết khí từ loại dị thú thuộc tính bóng tối như tinh mãng. Lượng nguyên lực bóng tối chứa trong đó còn dồi dào hơn cả chiến binh bóng tối cùng cấp. Mà với "Tống Thị Cổ Quyển Huyền Thiên" trong tay, huyết khí đến từ dị thú này có tinh khiết hay không hoàn toàn không quan trọng.

Tuy nhiên, Thiên Dạ hơi nghi hoặc khi nhớ lại một chi tiết mà trước đây cậu từng bỏ qua: Hình như đại lục Vĩnh Dạ đa số các loài dị thú đều có thuộc tính nguyên lực thiên về phía bóng tối?

Thời gian tiếp theo, hành trình của Thiên Dạ luân chuyển qua vài chiến khu. Cậu dựa theo ký hiệu trên bản đồ của nhà họ Ngụy, đi tận mắt chứng kiến vài chiến trường định sẵn của các chủng tộc bóng tối, đồng thời quan sát binh lực của quân viễn chinh, quân đoàn chủ lực của đế quốc và quân tư nhân của các thế gia tham chiến.

Trường hợp gặp phải quân tư nhân của Bạch Phiệt như trước đó đã xảy ra vài lần. Thiên Dạ dùng sở trường xạ thủ tầm xa siêu việt của mình để giúp các chiến binh đế quốc đẩy nhanh hoặc xoay chuyển cục diện trận chiến. Chỉ là ngay khi tình hình chiến đấu trở nên rõ ràng, cậu liền nhanh chóng rời đi, không tiếp xúc thêm với đám người thế gia đó nữa.

Một buổi sáng bình thường, trên bình nguyên Ngân Quang ở rìa phía bắc đại lục Vĩnh Dạ, một trận đại chiến thảm khốc vừa mới kết thúc.

Trước đây, trên bình nguyên mênh mông vô tận này vốn mọc đầy cỏ Dạ Quang. Dưới màn đêm tựa nhung đen, chúng tỏa ra ánh bạc nhạt, nhìn từ xa, cả bình nguyên như một hồ nước khổng lồ biết phát sáng, dập dềnh những gợn sóng bạc. Nơi đây từng là một thắng cảnh của đại lục Vĩnh Dạ, sau khi quân viễn chinh đánh mất vài cứ điểm quan trọng gần đó, các chủng tộc bóng tối bắt đầu xuất hiện, nên cũng chẳng còn ai đến tham quan nữa.

Mà hiện tại, toàn bộ bình nguyên Ngân Quang đã biến dạng hoàn toàn, khắp nơi là dấu vết bị ăn mòn và thiêu đốt, có những hố bom khổng lồ đường kính lên tới cả trăm mét. Cỏ Ngân Quang hầu như bị thiêu rụi sạch sẽ, trong lớp đất nâu lộ ra là những dòng chảy màu xanh lục len lỏi. Đó là thể dịch của Chu Ma, loại độc dịch có tính ăn mòn cực mạnh này sẽ hủy hoại mọi sức sống của đất đai, khiến nơi đây không bao giờ mọc lại bất cứ thứ gì nữa.

Từng đội quân viễn chinh và chiến binh quân đoàn đế quốc đang dọn dẹp chiến trường, thu gom từng thi thể và di vật, rồi chuyển đến vị trí quy định. Nhìn vào quyền kiểm soát chiến trường, trận chiến thảm khốc này có lẽ phe nhân loại đã thắng. Thế nhưng, trên gương mặt của nhóm tướng lĩnh đế quốc đang đứng bên rìa chiến trường, lại chẳng thấy chút sắc thái vui mừng nào.

Trong nhóm tướng lĩnh mặc quân phục này, Bạch Ao Khô vẫn khoác trên mình bộ y phục tay rộng, trông vô cùng khác biệt. Tuy nhiên, cô có tư cách để khác biệt, trong chiến khu Ngân Quang bao gồm ba quận, cô chính là vị cường giả trấn thủ, khi cần thiết có thể tiếp quản toàn bộ quyền hành quân chính của chiến khu.

Dù chiến khu Ngân Quang chỉ là chiến khu cấp hai, nhưng ở đây có một chiến trường định sẵn của chủng tộc bóng tối. Hơn nữa, trong lớp cường giả trẻ tuổi của đế quốc, người có thể độc lập trấn thủ một phương hiện nay vẫn chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Y phục thanh đạm của Bạch Ao Khô dính đầy vết máu, vai và lưng rách nát nhiều chỗ, thấp thoáng có thể thấy những vết thương thịt da lộn ngược. Gương mặt cô trắng bệch không chút huyết sắc, hơi thở cũng yếu ớt không ổn định, rõ ràng là bị thương không nhẹ.

Đa số các tướng lĩnh đế quốc xung quanh đều lớn tuổi hơn cô gấp bội, thế nhưng ánh mắt mọi người nhìn về phía Bạch Ao Khô đều tràn đầy kính nể và sợ hãi. Đây không phải vì nể mặt Bạch Phiệt, mà là vì chiến tích thực tế của cô. Trong trận đại chiến vừa kết thúc, Bạch Ao Khô gần như một mình chém giết cường giả mạnh nhất của đối phương, mới có thể khó khăn xoay chuyển cục diện.

Nhìn cảnh tượng chiến trường thảm khốc, một vị lão tướng quân tóc bạc trắng thở dài nặng nề: "Chúng ta thế này... coi như thắng rồi nhỉ?"

Một vị tướng khác cười khổ nói: "Chủng tộc bóng tối bại mà không loạn, rút lui có trật tự. Chúng ta chỉ có thể coi là thắng nhỏ."

Lão tướng quân thần sắc ảm đạm nói: "Tập đoàn quân của ta đã hy sinh sạch rồi, sau khi trở về có lẽ sẽ bị xóa bỏ phiên hiệu."

Một người an ủi: "Sẽ không đâu, các ông lập đại công, đế quốc chắc chắn sẽ xây dựng lại tập đoàn quân một ba ba."

"Hy vọng là vậy." Lão tướng quân thở dài lắc đầu, vẫn một vẻ bất lực.

Những vị tướng này tự nhiên hiểu, tập đoàn quân tuy được xây dựng lại, nhưng cũng sẽ rơi vào hàng ngũ hạng ba, một đội quân mới làm sao sánh được với đội ngũ mà mình đã dày công rèn luyện nhiều năm.

Đôi mắt đang rủ xuống của Bạch Ao Khô bỗng mở ra, nói: "Tổng thương vong của chúng ta bên này đã vượt quá mười vạn rồi phải không?"

Một vị tướng bên cạnh vội vàng đáp: "Vẫn đang thống kê, nhưng theo tôi ước tính, có thể là trên mười một vạn."

Bạch Ao Khô như đang tự nói với chính mình: "Chủng tộc bóng tối bên kia thương vong chiến binh chính quy gần một vạn, pháo hôi cũng chết hơn mười vạn. Rốt cuộc họ đánh trận này vì cái gì?"

Các tướng lĩnh nhìn nhau, không ai trả lời được. Trận chiến lần này vô cùng thảm khốc, chủng tộc bóng tối ùa tới như thủy triều, lớp lớp nối tiếp nhau, hoàn toàn không sợ chết, đa số đều đồng quy vu tận với chiến binh đế quốc, thậm chí không tiếc thương vong của chiến binh chính quy, khiến người ta hoài nghi mục đích của chủng tộc bóng tối trong trận chiến này chính là kéo thêm nhiều chiến binh đế quốc chết cùng.

Các tướng lĩnh trong lòng không có căn cứ, không ai dám nói thêm lời nào.

Bạch Ao Khô bỗng chốc thân hình lóe lên, trong nháy mắt xuất hiện cách đó mấy chục mét, ngồi xổm xuống bên cạnh thi thể một chiến binh quân viễn chinh, rút đoản đao ra, mổ bụng chiến binh này.

Các tướng lĩnh đều bị hành động đột ngột của cô làm cho ngẩn người, sau đó lần lượt chạy tới. Bạch Ao Khô không bao giờ làm những việc vô nghĩa, rõ ràng là cô đã phát hiện ra điều gì bất thường.

Bạch Ao Khô chỉ vào di thể của chiến binh kia, nhíu mày nói: "Các người xem, anh ta bị cao giai huyết tộc đâm xuyên ấn đường mà chết, cơ thể lẽ ra không bị ảnh hưởng. Nhưng hiện tại sức sống của anh ta đang mất đi một cách kỳ lạ, các người không thấy điều này rất bất thường sao?"

Chiến binh này vừa tử trận không lâu, nội tạng đã xuất hiện dấu hiệu héo rũ, và sự thay đổi này vẫn đang tiếp tục trong các cơ quan nội tạng, không đầy hai ngày, anh ta sẽ hoàn toàn biến thành một cái xác khô.

Một vị tướng có cảm giác nhạy bén bỗng thò tay xuống đất, rồi bốc lên một nắm bùn, dùng sức bóp chặt, từ kẽ tay ông ta thế mà lại chảy ra máu tươi!

Nhìn thấy cảnh này, vị tướng đó vẻ mặt ngưng trọng nói: "Xem ra vùng đất này có tác dụng hấp thụ huyết khí sinh cơ. Thảo nào tôi luôn cảm thấy cử động có chút nặng nề, nơi này không thể ở lâu."

Tuy nhiên, nếu chỉ là do môi trường thì cũng chẳng có gì đáng sợ. Những người có mặt ở đây đều là cường giả, khí huyết vững vàng mạnh mẽ, chút lực hấp thụ của bình nguyên Ngân Quang này không ảnh hưởng gì đến họ.

Đôi mày Bạch Ao Khô lại càng nhíu chặt, chậm rãi nói: "Có lẽ không đơn giản như vậy, các người đừng quên, những lão già trong Nghị Hội Vĩnh Dạ kia, có thể điên cuồng, nhưng tuyệt đối không có kẻ nào ngu ngốc. Đưa bản đồ quân tình cho tôi xem lại lần nữa."

Một thiếu tướng tham mưu trưởng lấy bản đồ quân tình mới nhất ra, trải rộng trước mặt Bạch Ao Khô. Trên bản đồ quân tình này, tổng cộng đánh dấu mười lăm chiến trường, bao gồm cả bình nguyên Ngân Quang, đã có bảy nơi xảy ra chiến tranh, nhân tộc ba thắng bốn thua, hơi yếu thế.

Đây là chiến trường do chủng tộc bóng tối định sẵn, vì vậy khi nhân tộc điều binh theo, từ cường giả đến sắp xếp binh lực đều có ưu thế đôi chút, dù vậy mà vẫn thua nhiều thắng ít.

Bạch Ao Khô nhìn chằm chằm vào mười lăm chiến trường, nhíu mày không nói.

Thực ra Bộ quân sự đế quốc từ lâu đã phân tích thấu đáo mười lăm chiến trường này, bao gồm cả việc vẽ các loại đường nối, nhưng kết quả đều là những hình vẽ vô nghĩa. Cũng có nhiều người dùng bí pháp suy diễn, ngay cả Lâm Hi Đường cũng đặc biệt từ Tây Cương chạy tới đế đô, nhưng ngay cả "Đại Diễn Thiên Cơ Quyết" cũng hoàn toàn không thu được gì.

Tuy nhiên, kết quả này cũng không lạ, phe bóng tối nghe nói có mấy gã cự đầu Nghị Hội Vĩnh Dạ đích thân tọa trấn, có những lão già đó ở đó, làm sao có thể để nhân tộc dùng bí pháp suy diễn ra mưu đồ được.

Lão tướng quân lúc này nói: "Bạch tiểu thư, hiện tại mới đánh bảy trận, phía sau còn tám trận đại chiến nữa. Có lẽ thêm vài lần nữa, chúng ta mới nhìn ra được manh mối gì đó."