"Vương chỉ nơi nào, kiếm hướng nơi đó!"
Dù thế giới có thay đổi ra sao, Tịch Hỏa Nguyên vẫn cứ như thế. Gió thổi qua, cuốn lên từng lớp đất đỏ mịn màng tựa như ngọn lửa đang nhảy múa, hệt như tâm trạng rối bời của Thiên Dạ.
Cậu cứ bước đi một cách máy móc, trong đầu không chỉ quẩn quanh những lời Triệu Quân Độ từng nói, mà còn là những chuyện cũ, những mảnh ký ức chỉ thuộc về riêng cậu.
Giờ nghĩ lại, kể từ lúc Thiên Dạ biết được từ Tống Tử Ninh rằng những vết sẹo trên người mình là kết quả của việc bị đoạt lấy Nguyên Lực, cậu đã lờ mờ dự cảm được điều gì đó. Việc cậu sống sót sau những sự kiện cấm kỵ như vậy, tuyệt đối không thể giải thích bằng hai chữ may mắn hay ngẫu nhiên.
Thực ra, Thiên Dạ vốn chẳng muốn biết câu trả lời. Ngoài những âm mưu, cái chết, nỗi đau và máu tươi ra, cậu chẳng thể nghĩ ra được điều gì khác.
Chưa bao giờ Thiên Dạ lại khao khát trở về Vĩnh Dạ Đại Lục đến thế. Ít nhất ở đó còn có tổ ấm nhỏ, còn có những người đang chờ cậu trở về, đó mới là thực tại.
Mãi cho đến khi trấn Cẩu Trảo thấp thoáng phía xa, cậu mới bàng hoàng nhận ra một ngày một đêm đã trôi qua.
Trấn Cẩu Trảo vẫn đơn sơ như thế, "Đại sư" vẫn đang tất bật trong tiệm tạp hóa rách nát của mình. Chẳng ai có thể liên tưởng cửa tiệm nằm nơi hoang vu hẻo lánh này với viên "đạn" có uy lực kinh người kia.
Khi Thiên Dạ đẩy cửa bước vào, Đại sư đang gia công thứ gì đó trên chiếc máy bán thủ công bán tự động. Cho đến khi Thiên Dạ đứng sau lưng, ông vẫn không hề hay biết.
Thứ đang được gia công là một linh kiện bạc tinh xảo, chỉ nhỏ bằng móng tay, trên đó chi chít những hoa văn rỗng. Thiên Dạ cuối cùng cũng nhận ra đây là một bộ phận của viên đạn. Chiếc máy tiện Đại sư dùng chỉ là loại hàng phổ thông, không ngờ lại có thể gia công ra những linh kiện tinh vi đến thế.
Sau khi linh kiện bạc hoàn thành, Đại sư mới thở phào một hơi, ngẩng đầu nhìn Thiên Dạ rồi nói: "Lại đến vì 'đạn' sao?"
Thiên Dạ cung kính đáp: "Đúng vậy. Tôi đã mang theo một số nguyên liệu cần thiết."
Đại sư vừa lau mảnh bạc mỏng tựa cánh ve, vừa soi dưới đèn Nguyên Lực để quan sát kỹ hoa văn, vừa chậm rãi nói: "Ta chỉ nợ lão đao Hồ Tử một ân tình, viên đạn lần trước đã trả xong rồi."
"Tôi hiểu." Thiên Dạ từng tận mắt chứng kiến sự biến hóa kinh người sau khi viên đạn được bắn ra, nên cậu biết cái giá một trăm đồng vàng là rẻ đến mức phi lý.
Đại sư hỏi: "Viên đạn lần trước dùng vào việc gì rồi?"
"Một Tử tước của gia tộc Bái Ân thuộc Huyết tộc."
Đại sư gật đầu: "Như thế còn tạm được, tâm huyết của lão già này dùng cho một Tử tước cũng coi như là tàm tạm. Đưa nguyên liệu của cậu ra đây ta xem nào."
Thiên Dạ lấy ra hai chiếc hộp nhỏ, một cái chứa hai miếng Mật Ngân nhỏ bằng móng tay đổi được từ chợ Uất Kim Hương, cái còn lại đựng bốn chiếc răng nanh hút máu.
Đại sư liếc nhìn Mật Ngân: "Ừm, đủ làm ba viên đạn."
Ông lại cầm răng nanh hút máu lên xem xét một lúc rồi bảo: "Đây là răng nanh của Tử tước Huyết tộc, thứ này cũng có thể chế thành đạn, nhưng chỉ có hiệu quả đặc biệt với sinh vật thuộc phe Bình Minh, dùng cho chủng tộc Hắc Ám thì kém hơn nhiều."
Đại sư thu nguyên liệu, lấy ra hai viên đạn Mật Ngân thành phẩm đưa cho Thiên Dạ. Lần này chưa tính nguyên liệu, riêng tiền công đã là bốn trăm đồng vàng một viên, đây mới chính là giá thực sự của "đạn".
Thiên Dạ chỉ dừng chân ở trấn Cẩu Trảo nửa ngày rồi lên tàu bay buôn lậu trở về Đế quốc. Còn những viên đạn Nguyên Lực đặc biệt được chế từ răng nanh hút máu sau khi hoàn thiện sẽ được giao qua lão đao Hồ Tử.
Tàu bay xuyên qua hư không, băng qua lãnh thổ Đế quốc, sau vài lần chuyển chặng, Thiên Dạ mới về đến thành Hắc Lưu.
Đại chiến quả nhiên đã kết thúc. Ở thành Vị Dương vẫn có thể thấy binh lính mang phù hiệu quân đoàn chủ lực Đế quốc, còn bên thành Hắc Lưu thì trật tự đã hoàn toàn khôi phục.
Dù ngoài thành vẫn còn sót lại không ít dấu vết chiến tranh, nhưng nhờ chiến lược phòng thủ co cụm của Ngụy Bách Niên, các chủng tộc Hắc Ám không hề phát động cuộc tấn công quy mô lớn nào vào thành Hắc Lưu. Vì vậy, ngay khi quân Hắc Ám rút lui, thành Hắc Lưu lập tức hồi sinh.
Vừa vào thành, nơi đầu tiên Thiên Dạ ghé đến là đoàn lính đánh thuê Ám Hỏa. Khi đến gần trụ sở, cậu suýt chút nữa không nhận ra nơi nhộn nhịp trước mắt này.
Đoàn lính đánh thuê Ám Hỏa vốn thuê lại một nhà máy bỏ hoang ở góc thành làm trụ sở, diện tích rất lớn nhưng phần sử dụng không bao nhiêu, trông rất trống trải. Thế nhưng giờ đây, Thiên Dạ lại thấy một công trường vô cùng ồn ào.
Vài cỗ máy công trình lớn đang đào rãnh sâu, ở những đoạn đã hoàn thành, một chiếc cần cẩu hạng nặng đang treo một đường ống thép to như thân cây cổ thụ, chậm rãi hạ xuống lòng đất.
Thiên Dạ không khỏi kinh ngạc, trên ống thép có khắc hình tháp động lực, rõ ràng trụ sở đang lắp đặt đường ống năng lượng chuyên dụng để vận chuyển hơi nước động lực. Đây không phải công trình nhỏ, hơn nữa chỉ những doanh trại quân sự chuyên nghiệp quy mô lớn mới cần đến đường ống truyền năng lượng như thế.
Cậu nhìn quanh, trên công trường còn đang xây dựng doanh trại, tường vây phức hợp kiểu pháo đài cùng hai tháp canh. Nhìn quy mô này, sau khi hoàn thành, trụ sở có thể chứa đủ cả một sư đoàn.
Thiên Dạ tuy có tham vọng về tương lai của đoàn lính đánh thuê Ám Hỏa, nhưng hiện tại vẫn chưa đến mức bành trướng như vậy.
Lúc này, Tống Hổ nghe tin Thiên Dạ trở về liền vội vã chạy đến. Sau lưng hắn còn có vài gương mặt lính đánh thuê lạ hoắc, xem chừng việc kinh doanh mới bàn được một nửa.
Sau khi vài thủ lĩnh đoàn lính đánh thuê khác chào hỏi Thiên Dạ rồi rời đi, cậu mới chỉ vào công trường trước mặt hỏi: "Chuyện này là sao?"
Tống Hổ thản nhiên đáp: "Chỉ là tăng tốc phát triển thôi."
Thiên Dạ đương nhiên biết là tăng tốc phát triển, vấn đề là tốc độ này nhanh quá mức.
Hóa ra trong chiến tranh, đoàn lính đánh thuê Ám Hỏa cũng chịu một số tổn thất, nhưng chiến công tích lũy qua hai trận đại chiến đã mang về khoản thưởng khổng lồ, hơn nữa không bị tổng bộ Viễn Chinh Quân cắt xén bao nhiêu, Ngụy Bách Niên cũng không hề chặn lại như những tướng lĩnh khác.
Thế là sau khi nhận tiền, Tống Hổ không chút khách khí bắt đầu mở rộng quy mô. Hiện tại nhân số đoàn đã lên đến hai nghìn người, còn doanh trại này được xây dựng theo tiêu chuẩn của một sư đoàn bộ binh nhẹ biên chế đầy đủ.
Những thủ lĩnh lính đánh thuê vừa đi cùng Tống Hổ chính là người đứng đầu của hai thành phố lân cận bị phá vỡ phòng tuyến trong đại chiến, cũng như các đoàn lính đánh thuê cũ ở thành Hắc Lưu. Tống Hổ đang tiếp cận họ để sáp nhập, chính thức gom đủ ba nghìn người.
Tuy nhiên, dù Đế quốc có ban thưởng hậu hĩnh đến đâu cũng không thể cao đến mức này. Tống Hổ không những tiêu sạch tiền thưởng mà còn vay mượn tất cả những nơi có thể vay. Vì vậy, món nợ trên đầu Thiên Dạ hiện đã lên tới con số năm vạn!
Thiên Dạ nhất thời không biết nên nói gì.
Thấy sắc mặt Thiên Dạ khó coi, Tống Hổ an ủi: "Đại nhân Thiên Dạ, đừng lo lắng, hiện trong sổ sách vẫn còn tiền, đủ chi trả lương quân cho hai tháng tới."
Thiên Dạ thở dài một hơi. Bây giờ cậu không lo về nợ nần, những nguyên liệu quý hiếm có được từ không gian An Độ Á tuy không nhiều, nhưng chỉ riêng một khối Mật Ngân rắn tinh khiết đã được định giá ba vạn, nên nỗi lo kinh phí trước đây đã không còn là vấn đề.
Chỉ là, bước đi của Tống Hổ quá mạo hiểm! Nếu cậu không trở về, hoặc không thu hoạch được gì từ không gian An Độ Á, thì hai tháng sau phải làm sao? Chẳng lẽ giải tán đoàn lính đánh thuê?
Chưa đợi Thiên Dạ kịp nghĩ ra lời lẽ, Tống Hổ lấy từ trong ngực ra một phong thư đưa tới: "Đây là thư của Tử Ninh thiếu gia gửi cho ngài, đặc biệt dặn dò phải tận tay đưa cho ngài."
Thiên Dạ hơi sững sờ, chợt nhớ ra mình và Tống Tử Ninh còn một khoản nợ phải tính toán cho ra lẽ. Cậu nhận thư, xé ra, kết quả câu đầu tiên đập vào mắt là: "Thiên Dạ, cứu ta!"
Thiên Dạ lập tức giật mình. Ngay cả khi đối diện với sinh tử ở trại huấn luyện Hoàng Tuyền năm xưa, Tống Tử Ninh cũng chưa từng thất thố như vậy!
Cậu lập tức hỏi: "Bức thư này đến từ khi nào?"
Tống Hổ thấy sắc mặt Thiên Dạ không ổn cũng kinh ngạc: "Mới hai ngày nay thôi. Người đưa thư của Tử Ninh thiếu gia nói ngài chắc cũng tầm này về, nên tôi không đi đâu cả, chuyên tâm ở lại doanh trại đợi ngài."
Thiên Dạ vừa nghe vừa vội vàng đọc lướt xuống dưới. Trong thư không hề nhắc đến nguyên nhân nguy hiểm, chỉ nói Tống Tử Ninh đang ở thành Ký thuộc quận Thanh Hà, bảo Thiên Dạ nhận được thư thì lập tức đến gặp.
Thiên Dạ dùng hai tay vò nát bức thư, mặt đầy vẻ u ám: "Giúp ta đặt chuyến tàu bay sớm nhất, ta phải đến thành Ký, quận Thanh Hà. Bên này vẫn do ngươi toàn quyền phụ trách, những việc khác cứ gác lại, việc mở rộng tạm thời dừng ở đây, đợi ta về rồi tính tiếp."
Thời gian tiếp theo, Thiên Dạ bận rộn không ngừng nghỉ. Cậu đi gặp Ngụy Bách Niên để nắm bắt tình hình mới nhất của Vĩnh Dạ Đại Lục, còn mang về một chồng báo cáo nhưng không có thời gian đọc kỹ, chỉ kịp lướt qua tiêu đề.
Sau đó, Thiên Dạ tìm đến các kênh giao dịch ngầm, bán đi khối Mật Ngân mà trước đó không thể bán được ở thương hội Hưng Long của Triệu Phạt, coi như để lại kinh phí cho đoàn lính đánh thuê.
Khi Tống Hổ đột ngột nhìn thấy số tiền lớn như vậy, ánh mắt lập tức thay đổi, chỉ tiếc là Thiên Dạ đã ra lệnh hạn chế mở rộng. Nếu không, với số vốn này, đợi Thiên Dạ về, món nợ trên đầu chỉ có tăng chứ không giảm.
Tất nhiên, Thiên Dạ cũng không quên sắp xếp người đi thám thính tin tức của Lỗ Kiến An tại trấn Hắc Nê ở Đại Đầm Lầy. Cuối cùng, khi đêm về đến chỗ ở, cậu được A Thất và A Cửu chào đón nồng nhiệt. Lúc này Thiên Dạ mới nhớ ra, chớp mắt đã mấy tháng trôi qua, cần phải cho họ uống máu của mình rồi.
Nghĩ đến xuất thân của cặp chị em này, Thiên Dạ càng lo lắng cho tình cảnh của Tống Tử Ninh. Tên đó đến quân nổi dậy cũng dám giao dịch, còn bị người ta đánh sập điểm giao dịch ngay trên địa bàn của Triệu Phạt, giờ không biết lại gặp phải chuyện gì. Thế nhưng, liệu có rắc rối nào mà Thiên Dạ có thể giúp hắn giải quyết đây?
Trải qua một đêm đan xen giữa phiền muộn và cảm xúc, khi Thiên Dạ tỉnh dậy vào buổi sáng không chút ánh sáng của Vĩnh Dạ Đại Lục, A Cửu vẫn cuộn tròn bên cạnh, còn A Thất đã dậy từ bao giờ, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân rất nhẹ và tiếng nước chuẩn bị cho việc vệ sinh cá nhân.
Thiên Dạ kéo tấm chăn mỏng đắp lên cơ thể trần trụi của A Cửu, rồi lặng lẽ bước ra khỏi phòng. A Thất đang bận rộn vừa quay người lại, vừa nhìn thấy Thiên Dạ, gương mặt nhỏ nhắn hơi ửng hồng lộ ra nụ cười đầy vui sướng.
Thiên Dạ mỉm cười xoa đầu cô bé, cầm lấy bộ quần áo được xếp gọn gàng trên ghế bên cạnh bắt đầu mặc vào.
Sợi dây liên kết cứ thế hình thành từng lớp một, có cái là điều cậu muốn, có cái không phải tâm ý ban đầu, có cái là trách nhiệm, lại có cái là điều cậu quyết định gánh vác. Trong một thế giới không biết liệu có ngày mai hay không, Thiên Dạ ngày càng có cảm giác mãnh liệt rằng, mình muốn tự tay xây dựng một thiên đường nhỏ, một nơi có thể che chở cho những người bên cạnh trước gió mưa.
Buổi sáng, tia nắng đầu tiên rải xuống bãi đáp tàu bay ngoài thành Hắc Lưu, Thiên Dạ bước lên chuyến tàu đến thành Ký.
Điểm đến của cậu nằm ở quận Thanh Hà, nơi sâu trong lãnh thổ nhân tộc, ít khi có chiến hỏa, ngay cả cuộc chiến Vĩnh Dạ lần này cũng không bị ảnh hưởng. Đó mới chính là tổng bộ thực sự của tập đoàn Ninh Viễn tại Vĩnh Dạ.
