Cảnh trưởng phụ trách một đầu, Thiên Dạ và Độc Nhãn phụ trách đầu kia. Ba người cùng hít sâu lấy đà, dồn sức đẩy cánh cổng nặng cả tấn lên, di chuyển về phía lầu thành.
Dù Độc Nhãn chưa kích hoạt nút thắt nguyên lực, nhưng gã vẫn luôn tu luyện, khoảng cách đến nút thắt đầu tiên không còn xa. Hơn nữa, thiên phú của gã là cường hóa sức mạnh. Thiên Dạ thì thể hiện sự ổn định của một chiến binh cấp một, không hơn không kém.
Một chiến binh cấp một mười bảy tuổi chỉ khiến người ta ngưỡng mộ, nhưng một chiến binh cấp hai mười bảy tuổi lại là chuyện khác. Một người đủ tư cách gia nhập quân đoàn đặc chủng của Đế quốc, sao có thể chạy đến vùng đất khỉ ho cò gáy này mở quán bar nhỏ?
Tám giờ sáng, cả ba người đều mệt nhoài. Thế nhưng việc sửa chữa cổng thành mới chỉ xong một phần nhỏ. Muốn lắp ráp lại lò hơi động lực đã vỡ một nửa, họ buộc phải đặt linh kiện từ các thành phố lớn.
Linh kiện mới nhanh nhất cũng phải một tuần mới tới. Dù Cảnh trưởng đầu hói vô cùng lo lắng, nhưng cũng chỉ có thể trải qua thêm một tuần sống trong thấp thỏm.
Lúc này, bầu trời trên các đại lục tầng trên đã sáng từ lâu. Thế nhưng vào mùa tối ở đại lục Vĩnh Dạ, quỹ đạo vận hành của mấy khối đại lục tầng trên giao nhau ngay phía trên, che khuất ánh mặt trời.
Trong một ngày, đại lục Vĩnh Dạ chỉ có từ mười giờ sáng đến ba giờ chiều là trời sáng, thời gian còn lại đều là màn đêm.
Trên bầu trời đêm, vầng trăng màu đỏ tươi vẫn treo lơ lửng. Truyền thuyết đại lục Vĩnh Dạ kể rằng, hễ trăng máu xuất hiện là sẽ có tai ương. Khi trăng máu treo cao, sức mạnh của các chủng tộc bóng tối đều được tăng cường, những dã thú nguyên sinh bên ngoài cũng trở nên hung hãn, điên cuồng hơn.
Nhìn trăng máu trên không, Thiên Dạ đột nhiên cảm thấy máu huyết trong người cuộn trào, giác quan trở nên vô cùng nhạy bén, đặc biệt là khứu giác tăng lên gấp trăm ngàn lần. Cậu gần như có thể ngửi thấy mùi vị của tất cả mọi người trong trấn. Mùi máu tươi nóng hổi đó khiến cậu gần như phát điên!
Thiên Dạ chào Cảnh trưởng rồi nhanh chóng quay về quán bar, đóng chặt cửa, sau đó ngã gục xuống đất, gào thét như dã thú, lăn lộn khắp sàn.
Cơn khát máu là sự tra tấn gần như không thể chịu đựng nổi, cảm giác đau đớn và trống rỗng này còn mãnh liệt hơn cả cơn nghiện "Cực Lạc". Nếu không nhờ ý chí luyện được khi tu luyện Binh Phạt Quyết, sánh ngang với binh vương Hồng Hạt, thì Thiên Dạ đã sớm bị cơn khát máu khuất phục, trở thành một nô lệ máu thực thụ.
Thiên Dạ nằm sấp trên mặt đất lạnh lẽo, miệng cắn chặt khăn mặt để ngăn mình kêu lên. Một tay cậu bám chặt vào thanh thép hàn trên tường, tay kia đấm mạnh xuống nền đất!
Bùm! Bùm! Bùm!
Từng tiếng động trầm đục vang lên từ trong quán bar, cả tòa Mạn Thù Sa Hoa cũng rung chuyển theo. Lúc này quán không có khách, tiếng động vang vọng khắp đại sảnh trống trải.
Vài kẻ nhặt rác đi ngang qua quán bar nghe thấy tiếng động kỳ lạ này, ai nấy đều biến sắc, vội vã đổi hướng, tránh xa Mạn Thù Sa Hoa như thể trong quán đang nhốt một con ma tộc nào đó.
Tròn một giờ trôi qua, Thiên Dạ mới chật vật bò dậy. Cậu lảo đảo bước tới tủ tường, lấy ra một túi máu, cẩn thận nặn vài giọt vào miệng, sau đó lập tức phong kín túi máu, dùng ý chí cực lớn đặt nó về chỗ cũ.
Vài giọt máu vào miệng, Thiên Dạ lập tức vã mồ hôi hột như vừa kiệt sức, dựa vào tường thở dốc.
Hiện tại, cậu phải uống vài giọt máu mới có thể trấn áp bản năng khát máu trong cơ thể. Thời gian đầu, Thiên Dạ có thể chống chọi cơn khát mà không cần gì cả. Nhưng từ ba tháng trước, cậu đã phải liếm một giọt máu mới kìm chế được. Đến giờ, Thiên Dạ cần gần một muỗng máu mới có thể lừa được cơ thể, làm dịu cơn khát.
Máu động vật dần mất đi hiệu quả, sự cám dỗ của máu người lại tăng lên gấp bội. Theo đà này, Thiên Dạ ước tính mình chỉ có thể cầm cự thêm một năm nữa. Dù sự kiên cường suốt những ngày qua đã là một kỳ tích, nhưng con đường phía trước vẫn tối tăm không chút ánh sáng.
Ánh mắt Thiên Dạ lại rơi vào trong tủ, lần này không phải nhìn túi máu, mà là con dao quân dụng bị đè bên dưới. Đó là loại dao đa năng tiêu chuẩn của Hồng Hạt, lớp mạ bạc trên đó đã hỏng hóc nghiêm trọng. Thiên Dạ để nó ở đây là để một ngày nào đó khi không thể kìm chế được bản năng, cậu sẽ dùng nó kết thúc mạng sống của mình.
Bên cạnh túi máu còn có chiếc túi lụa đen đó.
Thiên Dạ tự giễu cười, ít nhất bây giờ cậu đã có thêm một lựa chọn để tự sát. Đạn bạc phá ma có hiệu quả tất sát đối với cả ma cà rồng có tước vị, huống chi là kẻ bán nô lệ máu như cậu. Chỉ cần Thiên Dạ nuốt một viên đạn bạc phá ma, toàn bộ nội tạng trong cơ thể sẽ bị thiêu cháy thành tro, mà vẻ ngoài lại không hề có vết thương.
"Ít nhất có thể chết một cách đẹp đẽ hơn," Thiên Dạ nghĩ thầm.
Đây là một thay đổi khác xảy ra trên người cậu sau khi bị máu bóng tối ô nhiễm, bắt đầu bản năng yêu thích những thứ xinh đẹp.
Thế nhưng, cũng giống như việc không tự sát ngay từ đầu, chừng nào chưa đến giây phút cuối cùng, Thiên Dạ sẽ không bao giờ bỏ cuộc.
Cậu đi tới phòng động lực phía sau quán bar, xúc thêm vài xẻng đá đen vào khối kim loại to bằng nửa quán bar kia. Như vậy lò hơi có thể cháy thêm cả ngày, không chỉ cung cấp động lực cần thiết cho quán mà còn giữ nhiệt cho hầm rượu. Rượu do Thiên Dạ ủ phải lên men mười ngày ở nhiệt độ sáu mươi độ mới có hương vị tuyệt hảo nhất.
Trong trấn có tháp hơi nước đá đen công cộng, nhưng không thể đáp ứng mức tiêu thụ xa xỉ này, Mạn Thù Sa Hoa và vài hộ gia đình giàu có trong trấn đều có thiết bị động lực độc lập.
Mười giờ sáng, trời vừa hửng sáng, cửa quán bar bị đẩy ra, một gã đàn ông xăm trổ đầy mình bước vào.
Gã thấy Thiên Dạ liền tiến lại, vỗ vai cậu đầy nhiệt tình: "Anh bạn, lại có độ cá cược rồi! Triệu công tử bảo tôi đến tìm cậu, lần này đường hơi xa, phải xuất phát sớm. Vẫn quy tắc cũ, tôi trông quán giúp cậu, cậu qua đó đi!"
Thiên Dạ gật đầu, lấy một chai rượu mạnh trên kệ đưa cho gã, nói: "Quy tắc cũ, của anh đấy."
Gã đàn ông cười ngoác miệng, đấm mạnh vào ngực Thiên Dạ một cái.
Một lát sau, Thiên Dạ đến một khu nhà xưởng công nghiệp cao lớn ở phía đông bắc thị trấn. Sau cuộc chiến Bình Minh, nơi đây từng là nhà máy sản xuất linh kiện cơ khí có quy mô, nghe nói còn sản xuất cả đồ quân dụng. Nhưng khi những công dân thượng đẳng của Đế quốc di cư đến các đại lục tầng trung và thượng có môi trường sống tốt hơn, nhà máy này cũng bị bỏ hoang.
Giờ đây, nhà xưởng đã trở thành nơi trú ngụ của Triệu công tử và đám tay chân.
Triệu công tử còn rất trẻ, chưa đầy ba mươi. Hắn trông rất anh tuấn, có vẻ sạch sẽ và tao nhã mà những kẻ bản địa vùng hoang dã không có được. Nghe nói hắn là con ngoài giá thú của một đại gia tộc Đế quốc, vì lý do nào đó mà lưu lạc đến đại lục Vĩnh Dạ. Dân trong trấn đều gọi hắn là Triệu công tử, còn tên thật thì không ai hay.
Trong Đế quốc, Triệu là một họ đặc biệt. Triệu gia là thế gia vọng tộc truyền thừa ngàn năm, tổ tiên từng tham gia chiến tranh Bình Minh, là một trong bảy nguyên soái khai quốc. Đến nay, quyền thế Triệu gia không giảm mà còn tăng, sánh ngang với Trương, Bạch, Tống thành bốn môn phiệt lớn của Đế quốc, xếp hạng chỉ sau Trương phiệt.
Cho nên lời đồn không thể tin. Vị Triệu công tử này nếu có chút dính dáng đến một nhánh nhỏ của Triệu gia, cũng không đến mức lưu lạc tới một thị trấn tồi tàn ở đại lục Vĩnh Dạ để thu phí bảo kê sống qua ngày.
Triệu công tử quả thực có chút thực lực, là chiến binh cấp một, áp chế mười mấy tên côn đồ dưới trướng là dư sức. Tuy nhiên, dã tâm của hắn dường như không chỉ dừng lại ở thị trấn Hải Đăng, gần đây thường xuyên qua lại với các thế lực ở các thị trấn lân cận.
Có qua lại thì có tranh chấp, cách giải quyết bằng cá cược này rất phổ biến giữa các thế lực, hơn nữa còn thuộc loại ôn hòa. Dù sao hai thế lực một khi chính thức khai chiến tất sẽ tổn thất nặng nề, bên thua đương nhiên là diệt vong, nhưng bên thắng nếu trả giá quá đắt, sớm muộn cũng bị các thế lực khác nuốt chửng.
Thấy Thiên Dạ tới, Triệu công tử lập tức nở nụ cười, khoác vai cậu thân thiết: "Cuối cùng cũng đợi được cậu! Anh bạn, lần này chúng ta chơi lớn đấy, cậu tuyệt đối không được thua nhé! Nếu thắng, tôi trả tiền cho Mẫn Nhi hầu hạ cậu ba đêm. Nếu cậu thấy chỉ mình cô ta là không đủ, vậy phụ nữ bên cạnh tôi, trừ A Vân ra, cậu muốn chọn ai cũng được!"
"Vẫn là đấu ảo sao?" Thiên Dạ hỏi.
"Đương nhiên! Cậu là vua trên võ đài mà!"
"Được, phụ nữ tôi không cần. Thù lao lần này, tôi vẫn muốn mấy loại thuốc đó."
"Không vấn đề! Nhưng đoàn buôn tiếp theo phải mười ngày nữa mới tới thành Hắc Lưu. Ước chừng phải nửa tháng sau cậu mới lấy được thuốc. Lần này thắng, tôi mua cho cậu gấp đôi!"
"Một bình là đủ rồi."
Triệu công tử vỗ vai Thiên Dạ cười lớn: "Chuyện Triệu tôi hứa, tuyệt đối không nuốt lời. Gấp đôi! Quyết định vậy đi! Trận cá cược này rất quan trọng với tôi, cậu chỉ cần thắng là được."
Lúc này bên ngoài truyền đến tiếng gầm rú nặng nề của động cơ, hai chiếc xe tải địa hình dừng trước nhà xưởng. Triệu công tử kéo Thiên Dạ cùng hai gã đầy sát khí, mặt mày hung ác lên một chiếc xe, hai mươi tên tay chân khác chen chúc lên chiếc còn lại.
Đây là hai chiếc xe tải đời cũ chạy bằng hơi nước, vì bền bỉ, dễ sửa chữa nên ở đại lục Vĩnh Dạ còn được ưa chuộng hơn cả loại mô phỏng nguyên lực. Điểm yếu duy nhất là tốc độ chậm, hơn nữa tiếng ồn và mùi hôi không phải thứ mà người thượng lưu có thể chịu đựng.
Hai chiếc xe tải xóc nảy với tốc độ rùa bò ba mươi cây số một giờ suốt bốn tiếng đồng hồ mà không hề hỏng hóc, cũng coi như một kỳ tích nhỏ. Lúc này phía trước đã hiện ra hình dáng của một thành phố lớn. Đây không phải thị trấn Hải Đăng chỉ vài ngàn dân, mà là thành Hắc Lưu với hơn mười vạn dân.
Nhìn từ xa, bức tường thành cao mười mét của thành Hắc Lưu hùng vĩ hơn thị trấn Hải Đăng rất nhiều, những tảng đá xanh lộ ra khung xương kim loại dữ tợn. Trên tường thành cứ cách vài trăm mét lại đặt một khẩu pháo và hai chiếc nỏ máy.
Khi đối phó với chủng tộc bóng tối và những con thú dữ có thân hình to lớn, uy lực của những chiếc nỏ máy đời cũ này lớn hơn pháo rất nhiều, vì vậy rất được ưa chuộng tại đại lục Vĩnh Dạ. Các thiết bị cơ khí chạy bằng hơi nước, kéo bằng xích bánh răng cũng giúp việc nạp đạn trở nên dễ dàng hơn, tính thực dụng tăng cao.
Trong thành Hắc Lưu còn có vài ống khói khổng lồ cao tới trăm mét, không ngừng phun ra những làn khói đen, đó là cơ sở năng lượng cốt lõi của thành phố: Tháp Vĩnh Động.
Nổi bật nhất đương nhiên vẫn là ngọn hải đăng lửa không bao giờ tắt. Đây không phải thứ đồ chơi cao hai mươi mét như ở trấn Hải Đăng, mà là một vật khổng lồ cao tới một trăm năm mươi mét. Ngoài việc làm tọa độ cho phạm vi ngàn dặm, nó còn để tránh cho các tàu bay qua lại thành Hắc Lưu đi nhầm vào khu vực năng lượng, đâm sầm vào những ống khói đó.
So với thị trấn Hải Đăng, thành Hắc Lưu chính là một con quái thú được vũ trang đến tận răng.
Hai chiếc xe tải thở dốc nặng nề, tiến vào thành Hắc Lưu. Triệu công tử quả thực có chút danh tiếng ở vùng này, đến cả phí vào thành cũng không cần nộp.
