Ngụy Bách Niên cẩn trọng nâng chiếc hộp gỗ sơn đen ra, đặt lên một tấm gấm, rồi xoa hai tay vào nhau. Giữa hai lòng bàn tay ông ta bùng lên ánh sáng vàng nhạt, dần dần mở rộng thành một lồng ánh sáng vuông vức cỡ một mét, bao trọn lấy chiếc hộp gỗ.

Ngụy Bách Niên giải thích: "Thứ bên trong này muốn bảo quản tốt thì không được để dính ẩm hay tiếp xúc với ánh sáng, cho nên lúc giám định cần dùng nguyên lực ngăn cách. Để Thiên công tử chê cười rồi."

Thiên Dạ khẽ cảm nhận, lồng ánh sáng đó quả nhiên ngăn cách hoàn toàn bên trong với bên ngoài. Trong lòng cậu không khỏi khẽ động, đòn tấn công của cường giả Chiến Tướng ít nhiều đều có năng lực ảnh hưởng đến lĩnh vực, mà việc Ngụy Bách Niên tạo ra một lồng ánh sáng như thế này cho thấy khả năng kiểm soát nguyên lực của ông ta đã đạt đến cảnh giới hóa cảnh.

Lúc này, toàn bộ sự chú ý của Ngụy Bách Niên đều tập trung vào chiếc hộp nhỏ trước mắt, hoàn toàn không để tâm đến việc Thiên Dạ đang dò xét. Thần tình ông ta nghiêm nghị như đang thực hiện một công việc vô cùng quan trọng, tay nhẹ nhàng đẩy nắp hộp ra.

Trong hộp sơn đen đặt một giá ngọc, bốn góc thỉnh thoảng lại lóe lên ánh sáng nguyên lực nhàn nhạt, hiển nhiên là một trận liệt nguyên lực. Trên giá ngọc trải tấm gấm vàng rực, ở chính giữa đặt ngay ngắn một thỏi mực Yên Mặc. Đó là một thỏi mực tàn đã dùng hơn một nửa, trên nửa đoạn còn lại có ba chữ nhỏ thanh tú, gầy mảnh: "Cật thủ chế".

Ngụy Bách Niên nín thở cúi người, ghé sát vào thỏi mực tàn, chăm chú nhìn, ngay cả con ngươi cũng không hề chuyển động.

Dù Thiên Dạ đã sớm biết bên trong là một thỏi cổ mặc, lai lịch bất phàm, giá trị xa xỉ, nhưng khi tận mắt nhìn thấy vật thật, cậu vẫn thấy vô cùng kỳ lạ, không ngờ lại là thứ hàng thừa đã dùng hơn một nửa? Tuy nhiên, nhìn vẻ mặt kích động và nghiêm túc của Ngụy Bách Niên, Thiên Dạ dù có nghi vấn cũng khôn ngoan nuốt hết vào trong lòng.

Hồi lâu sau, Ngụy Bách Niên mới đứng thẳng người, đậy nắp hộp gỗ lại, lúc này mới dám thở phào một hơi, than rằng: "Cực phẩm Vân Yên! Không ngờ lại là thứ Cật Vương năm xưa dùng còn sót lại. Không ngờ bảo vật như thế này lại thực sự xuất hiện trước mắt ta! Cậu có biết thỏi Vân Yên này diệu dụng ở đâu không?"

Dù Thiên Dạ đã đọc qua hướng dẫn sử dụng của vật phẩm, nhưng cậu nhận ra tốt nhất đừng nên múa rìu qua mắt thợ trước mặt một chuyên gia như Ngụy Bách Niên, thế là chỉ cười mà không đáp.

Ngụy Bách Niên cũng chẳng có ý định nghe Thiên Dạ trả lời, câu hỏi này của ông ta dường như chỉ để mở đầu cho bài diễn thuyết thao thao bất tuyệt sau đó: "Thỏi Vân Yên này, nhìn từ vân hoa thì là vân 'Thiên lý sơn hà', chắc hẳn là một trong mười ba thỏi Vân Yên do chính tay Cật Vương chế tác. Cái hay của nó nằm ở chỗ..."

Ngụy Bách Niên nói suốt hơn nửa tiếng đồng hồ, Thiên Dạ chỉ nghe hiểu được vị Cật Vương này là dòng dõi Đế thất, là đại gia tiền triều, nổi danh về cầm kỳ thi họa. Việc tự tay chế mực, bút chỉ là thú vui khi ngẫu hứng, thực ra coi là tiểu đạo. Thế nhưng chỉ là nửa thỏi mực tàn này thôi cũng đáng giá vạn vàng. Giá cả thì không nói làm gì, quan trọng là có tiền cũng không mua được. Đồ dùng mực bảo của Cật Vương sớm đã trở thành vật phẩm trân quý trong phòng trà của Đế thất và các gia tộc quyền quý, làm gì có cơ hội xuất thế?

Thiên Dạ giữ tư thế im lặng lắng nghe, nhưng trong lòng vẫn không thể hiểu nổi, dù là di vật của đại gia tiền triều, hiếm có khó tìm, thì sao có thể khiến một người như Ngụy Bách Niên thay đổi thái độ như vậy.

Trong mắt Thiên Dạ, mực chính là mực, làm ra đủ loại hoa văn chẳng qua là hoa hòe lòe loẹt, trên chiến trường hoàn toàn không có chút tác dụng nào. Nếu viết một bản quân tình khẩn cấp, chỉ cần vài dòng là đủ, ngắn gọn chính xác mới hiệu quả, còn việc vết mực có âm dương tương trợ, mây khói bồng bềnh hay không thì có gì quan trọng?

Thứ này, chỉ có những người xuất thân từ gia tộc quyền quý từ nhỏ như Ngụy Bách Niên mới chơi nổi.

Ngụy Bách Niên nói đến tận hứng mới chịu dừng lại. Lúc này ánh mắt ông ta nhìn Thiên Dạ đã khác hẳn, cười bảo: "Thiên công tử quả nhiên là người đồng đạo."

Thiên Dạ lập tức thấy sống lưng toát mồ hôi, nói: "Tôi thực ra không hiểu nhiều về những thứ này..."

Ngụy Bách Niên phất tay lớn, nói: "Thiên công tử hà tất phải khiêm tốn như vậy, chỉ riêng việc lấy ra được nửa thỏi Vân Yên này thôi cũng đủ thấy có tâm rồi! Biết bao người trẻ tuổi đến nghe còn chưa chắc đã nghe qua bảo vật dị thường như thế này."

Thiên Dạ bị nói đến mức vô cùng chột dạ, cảm thấy biểu cảm trên mặt mình chắc chắn hơi cứng đờ. Ngụy Bách Niên thì cơn hứng thú đã phát tác không thể dừng lại, lập tức bắt đầu bàn luận về kiến giải và sở thích của mình đối với các đại gia thư họa trong lịch sử Đại Tần, lần này không chỉ giới hạn ở Cật Vương, mà điểm xuyết gần như hết các đại gia qua các thời kỳ.

Có thể thấy, Ngụy Bách Niên đam mê đạo thư họa đến mức cuồng si, trong khi Thiên Dạ gần như không bắt chuyện được câu nào, ông ta vậy mà lại nói đến tận giờ cơm trưa. Ông ta đầy hứng thú đích thân xuống bếp, làm bốn món ăn, thêm một bình rượu ngon, mời Thiên Dạ cùng uống.

May là lúc ăn cơm, Ngụy Bách Niên không còn bàn chuyện thư họa nữa, mà kể lại một số chuyện xưa khi chiến đấu với chủng tộc hắc ám, cuối cùng cũng trở về chủ đề mà Thiên Dạ quen thuộc. Kinh nghiệm của một chiến tướng tất nhiên vô cùng quý giá, mà Thiên Dạ cũng thường có những hiểu biết khác biệt, hai người trò chuyện vô cùng tâm đắc.

Tuy nhiên, Thiên Dạ lại chú ý đến một chi tiết, chiếc hộp gỗ kia vẫn đặt trên bàn trà, Ngụy Bách Niên không hề có ý định cất đi, lòng cậu không khỏi khẽ trầm xuống.

Ngụy Bách Niên nhìn theo ánh mắt của Thiên Dạ, cười nhạt, đột nhiên hỏi: "Giả sử tôi không chịu nhận vị trí Sư trưởng này, vậy tiếp theo cậu định tính sao?"

Thiên Dạ thở dài trong lòng, cách "đánh vào sở thích" tuy không sai, nhưng Ngụy Bách Niên thân là chiến tướng, cũng có định lực không bị ngoại vật lay chuyển. Xem ra, Ngụy Bách Niên chắc là đi theo Ngụy Hầu tới đại lục Vĩnh Dạ một chuyến để làm màu, nhằm đưa Ngụy Phá Thiên về. Còn về một khu phòng thủ hạng ba, nhà họ Ngụy cũng không quá để tâm.

Dù câu hỏi này của Ngụy Bách Niên chưa chặn đứng mọi con đường, nhưng vào lúc này, Thiên Dạ vốn không giỏi dùng tài ăn nói để thuyết phục người khác cũng không biết nên dùng cách gì để lay chuyển ông ta. Tiếp tục đoán đáp án để chiều theo sở thích của Ngụy Bách Niên, chờ đợi cơ hội mong manh có thể hoặc không thể tồn tại kia sao?

Thiên Dạ đột nhiên cảm thấy, đây không phải bản tính của mình. Đạo thư họa cậu không nói được, không có căn cứ để bình phẩm sở thích của người khác, nhưng câu hỏi này của Ngụy Bách Niên thì cậu lại có đáp án và lập trường của riêng mình.

Thiên Dạ ngẩng đầu, ánh mắt trong trẻo mà thẳng thắn nói: "Tôi vẫn sẽ thành lập đoàn lính đánh thuê, cố gắng giữ vững Hắc Lưu Thành."

Ngụy Bách Niên cười nhạt: "Lấy cái gì để giữ? Dựa vào mấy trăm hạt giống đó sao?" Trong lời nói của ông ta có sự châm chọc không mang ác ý, giống như lão binh đối mặt với tên lính mới không biết trời cao đất dày.

Thiên Dạ không để tâm đến giọng điệu không chút khách khí của Ngụy Bách Niên, chỉ nói: "Được hay không, phải đánh mới biết. Đây là một thành phố có mấy vạn người, dù có giữ được hay không, cũng không thể để chủng tộc hắc ám chiếm lấy dễ dàng. Tôi không cho rằng mình có thể thay đổi kết cục của cuộc chiến, chỉ là chuyện này đã bắt đầu từ tôi, vậy ít nhất tôi phải làm tròn trách nhiệm của mình."

Ánh mắt Ngụy Bách Niên lóe lên, hỏi: "Cậu đây là... định cùng tồn vong với Hắc Lưu Thành sao?"

Thiên Dạ lại lắc đầu, nói: "Hừ, tất nhiên là không. Tôi sẽ chiến đấu đến khi không thể làm gì được nữa, rồi đột phá vòng vây. Chỉ khi sống sót mới có thể giết được nhiều kẻ địch hơn, chỉ cần còn sống thì sẽ không ngừng mạnh lên, cho đến một ngày quay lại nơi này, giành lại tất cả những gì đã mất từ tay chủng tộc hắc ám."

"Không vì một thành một đất, một thời một khắc vinh nhục được mất mà bị lay chuyển, nhìn ra vạn dặm sơn hà, đáng chiến thì chiến, tiến lùi có căn cứ! Đây mới là phong thái của đại tướng!" Lời khen ngợi của Ngụy Bách Niên đến bất ngờ khiến Thiên Dạ hơi ngẩn người.

Ngụy Bách Niên vỗ vỗ vai Thiên Dạ, nói: "Vậy thì xem cuộc chiến này rốt cuộc sẽ có kết cục thế nào đi!"

Thiên Dạ phải mất một lúc mới phản ứng lại: "Tướng quân Ngụy chuẩn bị ở lại rồi?"

"Dù sao nơi nào cũng là chiến trường, đánh ở đây hay đánh ở nơi khác cũng chẳng có gì khác biệt. Nghe nói tình thế ở đây gần đây không tầm thường, đã kinh động đến không ít nhân vật lớn, tôi lại rất muốn xem sẽ có bất ngờ gì."

Nói đoạn, Ngụy Bách Niên lại cầm chiếc hộp gỗ đựng nửa thỏi mực Vân Yên lên, cẩn thận cất đi, cười nói: "Thứ nhỏ bé này tuy không đủ để làm tôi thay đổi ý định, nhưng thiếu nó cũng không được. Vì cậu đã có lòng tìm được vật này, vậy tôi không khách khí nhận lấy!"

"Đó là tất nhiên." Thiên Dạ cuối cùng cũng trút được gánh nặng trong lòng, Ngụy Bách Niên đã nhận đồ, tức là đã chính thức nhận lời việc này.

Sau khi Thiên Dạ rời khỏi nơi ở của Ngụy Bách Niên, chậm rãi bước đi trên đường phố Hắc Lưu Thành. Cậu không đi vào các con hẻm nhỏ, mà dọc theo con đường chính của khu phố này vừa đi vừa nhìn.

Nơi này cũng giống như Ám Huyết Thành, do tình thế trên hoang dã dần trở nên căng thẳng, nên dân cư tụ tập trong thành rõ ràng đông hơn. Dù bóng ma của vụ việc Võ Chính Nam mấy hôm trước vẫn chưa hoàn toàn tan biến, khi một vài chiến binh mang súng đạn thật đi qua, bầu không khí luôn có sự căng thẳng không thể xua tan, nhưng cư dân bình thường lại rất mau quên. Đối với họ, người quản lý thành phố là một danh từ trừu tượng, chỉ cần thuế không đổi, trật tự không loạn, người cầm quyền là ai không quan trọng.

Bầu không khí căng thẳng trên hoang dã cũng ít nhiều ảnh hưởng đến trong thành, những quán bar nhỏ chất lượng kém chật chội hơn trước, mới hai giờ chiều, ánh mặt trời còn chưa hoàn toàn biến mất, trên mặt đường đã có những gã say khướt đi đứng xiêu vẹo.

Tuy nhiên, những ồn ào này trong mắt Thiên Dạ vẫn chưa phải là bầu không khí trước khi chiến tranh thực sự ập đến. Hiện tại ngay cả dân thường cũng biết quận Tam Hà nơi Hắc Lưu Thành tọa lạc cùng với Lĩnh Bàn Thạch nơi Ám Huyết Thành gần đó có thể rất nhanh sẽ xảy ra chiến tranh, nhưng hầu hết mọi người đều không có kinh nghiệm thực sự đối mặt với chiến tranh.

Trên đại lục Vĩnh Dạ, xung đột đổ máu xảy ra không ngừng nghỉ, nhưng mảnh đất bị Đế quốc Tần vứt bỏ này, trong mắt chủng tộc hắc ám ở đại lục thượng tầng cũng là một vùng đất hoang vu. Cuộc sống ở đây tuy gian khổ, tài nguyên tuy thiếu thốn, nhưng những cái gọi là hội chiến đó chẳng qua chỉ là những trận chiến dịch. Đánh một trận chiến thực sự ở Vĩnh Dạ, chiến quả chưa chắc đã bù đắp nổi tiêu hao của chiến tranh. Tiền tuyến thực sự mà Đế quốc và chủng tộc hắc ám giao tranh, phần lớn vẫn nằm ở các đại lục khác.

Thế nào mới là chiến tranh thực sự?

Trong sự nghiệp quân ngũ ngắn ngủi của Thiên Dạ, chỉ gián tiếp trải qua một lần. Khi đó cậu vẫn là lính mới, căn bản không có tư cách bước chân vào chiến trường, được phân công đến một căn cứ quân sự gần tiền tuyến làm nhiệm vụ gác cổng. Căn cứ đó là nơi các nhân vật lớn chuẩn bị ra chiến trường tạm dừng chân để nghỉ ngơi lần cuối, rời khỏi nơi này cũng có nghĩa là bước vào chiến địa tiền phong.

Chỉ trong một tuần ngắn ngủi, Thiên Dạ lần lượt chứng kiến ba đợt với mười bảy vị chiến tướng tập kết tại đây, bước lên chiến trường, cuối cùng người trở về thì chưa đến một phần ba. Mà căn cứ này, chỉ là một trong vô số căn cứ như vậy.

Thông qua cách này, Thiên Dạ lần đầu tiên nhận ra cuộc chiến với chủng tộc hắc ám tàn khốc đến mức nào. Đây cũng là quá trình mà mỗi lính mới, bao gồm cả cậu, đều phải trải qua.

Thực tế, Thiên Dạ cũng nhận ra, dù là Ngụy Phá Thiên hay Tống Tử Ninh, thái độ thực sự đối với cuộc chiến sắp bắt đầu trên đại lục Vĩnh Dạ đều vô cùng nặng nề và nghiêm túc. Và cảm giác tương tự đó, cậu vừa mới cảm nhận được từ mấy câu cuối cùng của Ngụy Bách Niên.

Thiên Dạ thẫn thờ nhìn dòng người qua lại, đột nhiên nghĩ, nếu cơn bão là không thể tránh khỏi, vậy sau khi gió lặng mưa tạnh, cảnh phố phường hỗn loạn nhưng không mất trật tự trước mắt này sẽ còn lại bao nhiêu?

Chiến tranh giống như lò nung, thiên tài giống như quặng mỏ, vô số quặng mỏ ném vào, chỉ có số ít được luyện thành vàng thật, đa số cứ thế trở thành xỉ quặng, bị vứt bỏ, rồi bị lãng quên.