Việc đặc sứ của Đế quốc đến đã thổi lên hồi còi câm lặng, cuộc huyết chiến chính thức mở màn. Những thanh niên tuấn kiệt từng đoàn từng nhóm từ khắp nơi trong Đế quốc ùn ùn kéo đến, không chút do dự lao thẳng vào Bức Màn Sắt.

Thế giới hắc ám cũng coi cuộc huyết chiến này như một ngày hội lớn. Hội đồng Vĩnh Dạ chính thức đưa ra quyết nghị, cũng treo những phần thưởng phong phú đến mức khiến người ta phải kinh ngạc, không chỉ bao gồm các loại tài nguyên vũ bị, mà còn có cả phong tước, lãnh địa và huyết mạch thượng vị. Dưới sức hấp dẫn của phần thưởng khổng lồ, chiến sĩ trưởng thành của nhiều bộ tộc xuất quân toàn bộ, thậm chí cả những đứa trẻ đã lớn cũng được đưa ra chiến trường.

Giờ phút này, nếu có một đôi mắt đứng ở vị trí cao xa nhìn xuống, có thể thấy trên đại lục Vĩnh Dạ, chiến sĩ của hai phe Vĩnh Dạ và Lê Minh như hai dòng triều dâng, đang không ngừng áp sát vào nhau.

Tại rìa Bức Màn Sắt, trong một tòa thành nhỏ vốn chẳng mấy nổi bật, lúc này lại hội tụ nhiều đơn vị quân đội Đế quốc, số lượng chiến sĩ trong chốc lát còn đông hơn cả cư dân vốn có. Các kiến trúc ở trung tâm thành phố phần lớn đã bị trưng dụng, phủ thành chủ thậm chí biến hoàn toàn thành bộ chỉ huy. Tòa thành nhỏ này chính là nơi Trương Bá Khiêm và Lâm Hi Đường chọn làm cứ điểm tọa trấn.

Trên sa bàn chiếm một phần ba căn phòng, những ngọn đồi nhấp nhô, những dòng sông uốn lượn, những khu dân cư rải rác được bố trí một cách khéo léo, tinh vi đến từng chi tiết, tựa như địa hình thực tế. Nhìn kỹ hơn, trên bề mặt các mô hình trọng điểm như cửa ải, thành trì, căn cứ còn được khắc các trận pháp nguyên lực, tỏa ra những luồng sáng đủ màu, đại diện cho chiến lực và trạng thái chiến bị khác nhau.

Một đường cong đen sẫm xuyên qua khu vực nhân tộc kiểm soát, phần lớn mô hình các trọng điểm gần phía biên giới hắc ám đều đã sáng đèn, đó là dấu hiệu cho thấy công tác động viên chiến bị đã hoàn tất.

Theo sau việc vị đặc sứ quân bộ cuối cùng của Đế quốc đọc xong báo cáo, các thị trấn ở vùng phía tây quận Tam Hà trên sa bàn cũng lần lượt sáng lên.

Đặc sứ khép tập tài liệu trong tay, trên trán lấm tấm mồ hôi, sống lưng căng thẳng như một dây cung kéo hết cỡ. Điều này không phải vì báo cáo của ông ta có vấn đề gì, thực tế là trong phòng tác chiến đông đúc những tướng lĩnh đầy sao trên cầu vai này, phần lớn mọi người đều giống ông ta, luôn ở trong trạng thái căng thẳng tột độ.

Nguồn gốc của sự căng thẳng nằm ở trước cửa sổ sát đất, nơi người đàn ông mặc vương phục hai màu đen vàng đang đứng. Trương Bá Khiêm từ đầu đến cuối không nói một lời, thậm chí ánh mắt vẫn luôn dán chặt ra ngoài cửa sổ, nhưng áp lực vô hình vẫn luôn bao trùm toàn bộ căn phòng.

Lâm Hi Đường ngồi ở vị trí đầu bàn dài của sa bàn, ngẩng đầu lên từ trong suy tư, nói: "Nếu đã như vậy, xin chư vị tướng quân hãy chú ý sát sao động thái của biên giới hắc ám. Giải tán."

Những người tham dự rời khỏi phòng tác chiến với bước chân khá vội vã. Những vị tướng đến từ các quân đoàn lớn và tổng bộ viễn chinh của Đế quốc này, ai nấy đều là kẻ từng giết chóc từ trong núi thây biển máu mà ra, nhưng khi Trương Bá Khiêm và Lâm Hi Đường cùng có mặt, biểu hiện của họ chẳng khác nào những tân binh đối mặt với huấn luyện viên trên thao trường.

Rất nhiều người phải bước ra khỏi cửa mới dám thở phào một hơi, trong lòng thầm lẩm bẩm, không biết quân bộ Đế quốc nghĩ gì mà lần này lại chỉ định hai vị nguyên soái vốn đã công khai đối đầu nhau vào cùng một chiến trường.

Căn phòng nhanh chóng trở nên trống trải. Lâm Hi Đường đứng dậy, đi đến đầu kia của sa bàn, đưa tay cầm một mô hình ngọn núi lên ngắm nghía, nhìn vào vùng núi rộng lớn trước mắt, tựa như đang suy tư điều gì.

Trương Bá Khiêm bên cửa sổ quay người lại, ánh mắt quét về phía vị thiếu tướng duy nhất còn ở lại trong phòng tác chiến, nhàn nhạt nói: "Ra ngoài."

Quân phục Đế quốc của vị thiếu tướng đó có chút khác biệt so với những người khác, đường viền vàng không phải là những đường nét đơn giản mà là hình vẽ đám mây, đó là biểu tượng của Cận vệ quân Đế quốc. Dưới ánh mắt đầy uy áp của Trương Bá Khiêm, anh ta thế mà không hề nao núng, vẫn đứng thẳng tắp không nhúc nhích.

Trong mắt Trương Bá Khiêm như có bão tố sắp nổi lên.

Giọng nói ôn hòa của Lâm Hi Đường phá vỡ bầu không khí căng thẳng: "Vệ Tang, ta ở đây không còn việc gì nữa, cậu đi nghỉ trước đi."

Vị thiếu tướng kia hành lễ quân đội, không nói một lời rồi lui ra ngoài.

Giọng nói của Trương Bá Khiêm không nghe ra chút cảm xúc nào: "Bệ hạ đưa Lôi Kỵ Vệ cho cậu làm hộ vệ, là lo lắng ta bất lợi với cậu? Hay là... giám sát cậu?"

Khi Lâm Hi Đường đến đại lục Vĩnh Dạ, bên cạnh chỉ mang theo một doanh thân vệ quân đoàn Bắc Phủ, việc tướng quân Lôi Kỵ Vệ của Cận vệ quân xuất hiện ở đây rõ ràng là mới đến trong vài ngày gần đây.

Lâm Hi Đường cau mày, nói: "Bá Khiêm huynh, việc này xin hãy thận trọng trong lời nói."

Trương Bá Khiêm đi đến bên cạnh Lâm Hi Đường, đứng sóng vai với ông bên sa bàn, hơi cúi người, liếc nhìn địa hình trước mặt, nói: "Vĩnh Dạ tuy đã động viên cấp một, nhưng đội ngũ tiến vào Bức Màn Sắt lại không có chiến lực đặc biệt hay nhân vật mạnh mẽ nào. Hội đồng Vĩnh Dạ đây là không có hứng thú với thứ của Thiên Quỷ? Hay là, họ đã biết trong Bức Màn Sắt có cái gì rồi?"

Theo tình báo hiện tại Đế quốc có được, phe hắc ám đã phản ứng tích cực với cuộc huyết chiến, nhưng nhìn vào trình độ chiến lực được tung ra, cũng như số lượng cự đầu của Hội đồng Vĩnh Dạ đến tọa trấn cho đến nay, thậm chí còn không bằng cuộc chiến Vĩnh Dạ lần trước vốn nổ ra một cách khó hiểu. Điều này không phù hợp với phong cách thường thấy của chủng tộc hắc ám, tuy nhiên Đế quốc dù có dùng bao nhiêu mật thám cũng không thể có thêm tin tức.

Lâm Hi Đường nói: "Ý định ban đầu của Đế quốc cũng chỉ là đánh một trận huyết chiến, Hội đồng Vĩnh Dạ không xuất quân nhiều, chúng ta cũng có thể thoải mái hơn."

Trương Bá Khiêm chỉ vào khu vực trước mặt: "Hồng Hạt hình như từng đến đại lục Vĩnh Dạ làm nhiệm vụ một thời gian trước." Ngón tay ông vạch một vòng tròn, bao gồm cả phía tây quận Tam Hà và biên giới hắc ám đối diện, "Hình như chính là vị trí này, lúc đó Bạch Phiệt cũng có một chiến đội ở đó. Ở đó có cái gì?"

Lâm Hi Đường im lặng một lúc: "Đó là do Cục thứ bảy của quân bộ phụ trách, ta cũng không biết."

Trương Bá Khiêm không truy hỏi thêm, chỉ giơ tay phất nhẹ, trận pháp nguyên lực trên sa bàn lóe lên sáng tối bất định.

Đối với tầng lớp thượng lưu của Đế quốc lúc này, phản ứng của thế giới hắc ám chỉ là thứ yếu, các nhân vật lớn đều đang đổ dồn ánh mắt về trong nước. Tình thế hiện tại rất tế nhị, cục diện môn phiệt hiện có đã duy trì quá lâu, ai cũng muốn thay đổi. Thế nhưng thay đổi khi nào, thay đổi thế nào mới là mấu chốt. Môn phiệt thế gia là nền tảng lập quốc, trong lịch sử lần tái thiết cục diện nào mà không chảy máu thành sông?

Tuy nhiên, chính trị là chuyện của các nhân vật lớn, còn đối với Thiên Dạ lúc này, tự mình kiếm lấy quân công bằng đao bằng súng mới là thực tế nhất. Sau khi đưa Triệu Vũ Anh lên phi thuyền của Triệu Phiệt, Thiên Dạ sắp xếp đơn giản công việc quân vụ của Ám Hỏa, rồi thu dọn hành lý, rời khỏi thành Hắc Lưu, tiến vào vùng hoang dã mênh mông.

Huyết chiến đã bắt đầu, thông thường vào lúc khai chiến, những thành phố có cơ sở phòng thủ hoàn chỉnh như thành Hắc Lưu sẽ không trở thành đối tượng bị tập kích quy mô lớn, cho nên Thiên Dạ định tranh thủ cơ hội này đi săn xung quanh trước, cũng là để nắm bắt tình báo trực tiếp trên chiến trường.

Đối tượng hắn chọn làm mục tiêu đầu tiên, tự nhiên là lãnh địa của người bạn cũ - Bá tước Ma Nhện. Vị Bá tước Stuka này lần trước bị Thiên Dạ và Triệu Vũ Anh liên thủ đánh trọng thương, bây giờ chắc hẳn vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, mà một phần ba lãnh địa phía đông của hắn lại bị Thiên Dạ cướp mất, tài nguyên tổn thất không ít, chính là lúc nguyên khí đại thương.

Dù nhìn từ góc độ nào, lãnh địa của Bá tước Ma Nhện cũng là mục tiêu tốt nhất. Miếng thịt béo bở như vậy, đương nhiên không thể rơi vào miệng kẻ khác.

Thiên Dạ đi về phía tây, rất nhanh đã đến vịnh Ngân Lưu. Việc xây dựng công sự phòng thủ vẫn đang được tiến hành hừng hực khí thế, trên các điểm cao đã lắp đặt vài khẩu pháo nhẹ, tạm thời kiểm soát được dòng sông trong thung lũng. Hắn không dừng lại ở đây lâu, vượt qua thung lũng, lại một lần nữa tiến vào lãnh địa của Bá tước Ma Nhện.

Thiên Dạ vòng qua khu định cư của người sói, mục tiêu nhắm thẳng vào lãnh địa Tử tước phía đông bắc có tên là Hắc Sào. Nơi đó chiếm cứ một con Ma Nhện khác, thực lực đã là Tử tước nhất đẳng, nghe nói là anh trai của Stuka.

Giữa Hắc Sào và vịnh Ngân Lưu còn ngăn cách bởi lãnh địa Bá tước của Stuka, vốn không nằm trong kế hoạch chinh phạt phía tây gần đây của Thiên Dạ, do quan hệ địa lý, trừ khi nuốt trọn cả lãnh địa Bá tước, nếu không chỉ có thể cướp đoạt tài nguyên chứ không thể chiếm đóng đất đai. Nhưng trong trạng thái huyết chiến thì lại khác, phần thưởng kép đến từ Đế quốc và Triệu Phiệt khiến cho việc đơn thuần tiêu diệt Tử tước cũng trở nên rất có lợi.

Thiên Dạ thu liễm khí tức, không nhanh không chậm đi xuyên qua rừng núi, luôn giữ trạng thái tốt nhất để nghênh đón kẻ địch. Không đi được bao lâu, trong rừng đột nhiên nổi lên một luồng gió tanh, một con dã thú thân hình to lớn lao ra từ trong rừng, hung hăng vồ lấy Thiên Dạ.

Kiểu tập kích này đương nhiên không đe dọa được hắn, Thiên Dạ nghiêng người, tránh đòn vồ chính diện, ngay lập tức dùng "Thâm Hồng Chi Nha" cắm vào bên sườn con báo khổng lồ, lưỡi dao cắm thẳng vào tim.

Trên tay Thiên Dạ lóe lên ánh sáng màu máu mờ ảo, tinh huyết đậm đặc cuồn cuộn chảy vào cơ thể theo lưỡi dao. Trong nháy mắt, con báo khổng lồ đổ gục không nhúc nhích, bộ lông màu tối đen cũng mất đi độ bóng bẩy.

Sau khi dễ dàng giết chết con báo khổng lồ, Thiên Dạ lại cau mày. Với khả năng thu liễm khí tức và ẩn giấu hành tung hiện tại, trong hầu hết các trường hợp, ngay cả Bá tước cũng khó lòng phát hiện ra hành tung của Thiên Dạ. Thế nhưng con báo khổng lồ vốn thực lực sau khi cuồng bạo cũng chỉ tầm cấp năm này, lại phát hiện ra hắn từ rất xa, lao thẳng đến, điều này khiến Thiên Dạ không khỏi thấy rùng mình.

Dưới ảnh hưởng của Bức Màn Sắt, chưa đầy nửa tháng, con báo khổng lồ không chỉ thân hình to lớn hơn mà lông cũng sẫm màu, hơn nữa tinh huyết nhiều gấp mấy lần trước đây, điều này tuyệt đối không bình thường. Thiên Dạ kiểm tra xác con báo, phát hiện các nội tạng trong cơ thể nó đều có dấu hiệu tăng trưởng quá mức, vì vậy hắn mơ hồ có một suy đoán, con báo này có thể đã thấu chi sinh mệnh lực mới khiến thực lực tăng vọt trong thời gian ngắn.

Đoạn đường tiếp theo không dễ đi, chỉ vừa vượt qua một sườn núi, Thiên Dạ đã gặp phải bảy tám lần tập kích, đều là những hung thú thực lực sau khi cuồng bạo đạt cấp năm đến cấp bảy. Chúng thấy Thiên Dạ là tấn công điên cuồng, không chết không thôi.

Hung thú đương nhiên không đe dọa được Thiên Dạ, ngược lại còn cống hiến không ít tinh huyết, tổng lượng gần bằng một vị Tước sĩ, thế nhưng những cuộc tập kích như vậy đã cản trở nghiêm trọng tốc độ di chuyển của hắn. Thiên Dạ phát hiện ra, dù hắn có ẩn nấp dấu vết thế nào, dường như trong mắt những hung thú này đều hoàn toàn vô dụng, dù là sư hổ hay cá sấu núi, hầu như đều có thể phát hiện ra hắn cách xa cả ngàn mét, sau đó là tấn công điên cuồng.

Chém giết hung thú không có quân công, Thiên Dạ thật sự không muốn lãng phí thời gian vào chúng, nhưng những hung thú này không biết vì sao, con nào cũng dễ dàng nhìn thấu sự ngụy trang của hắn. Cuối cùng hắn thật sự không còn cách nào, đành phải áp dụng cách ngu ngốc nhất nhưng cũng trực tiếp nhất, đó là đi đường thẳng, giết ra một con đường máu.

Lộ trình Thiên Dạ chọn là vùng núi rìa lãnh địa Bá tước Stuka, khu vực này vô cùng cằn cỗi, ngay cả một khu định cư của chủng tộc hắc ám cũng không có. Lộ trình vốn dĩ trong kế hoạch là khá thuận lợi, cuối cùng lại đi đầy trắc trở, Thiên Dạ mất tròn hai ngày mới ra khỏi vùng núi, trong thời gian này đã giết chết gần một trăm con hung thú lớn nhỏ.

Tuy nhiên mặc dù không có quân công, nhưng cũng không phải là không thu hoạch được gì, Thiên Dạ thu được không ít vật liệu quý giá trên người hung thú, tinh huyết hấp thụ được cũng đã vượt quá một vị Tử tước tam đẳng.

Khi vừa bước ra khỏi vùng núi, Thiên Dạ lập tức cảm thấy trời cao biển rộng, không nhịn được thở phào một hơi, ngay cả Bức Màn Sắt trên đỉnh đầu cũng không thấy áp bức như vậy nữa.

Đúng lúc này, không xa cũng truyền đến một tiếng thở dài đầy khoan khoái, khiến Thiên Dạ sững người. Hắn quay đầu nhìn lại, thấy một thiếu niên huyết tộc vừa bước ra từ trong rừng, bộ quần áo rách rưới vẫn còn lờ mờ nhận ra chất liệu đắt tiền hoa mỹ vốn có, trên da thịt đầy rẫy những vết thương, không phải vết cào thì là vết cắn.

Xem ra thiếu niên này giống như Thiên Dạ, đều chịu khổ sở vì hung thú trong rừng. Vốn dĩ huyết tộc dựa vào việc phóng thích huyết khí có thể khiến các loại hung thú độc trùng tránh xa, bây giờ xem ra cũng mất tác dụng.