Theo thời gian trôi qua, đại doanh của Đế quốc tại "Cự Thú Chi Miên" nhìn bề ngoài thì bình lặng, nhưng bên trong tuyệt nhiên không hề buông lỏng công tác chuẩn bị chiến tranh. Trên danh nghĩa, Đế quốc không tăng thêm binh lực, nhưng các quân đoàn hiện có cùng tư quân của các thế gia cũng không có kế hoạch rút lui. Ngoài ra, không ai hay biết rằng Trương Bá Khiêm và Chỉ Cực Vương đã lặng lẽ quay lại "Cự Thú Chi Miên" mà không hề thông báo cho bất kỳ ai.
Hai người tiến thẳng vào "Cự Thú Chi Miên". Luồng áp lực có thể trực tiếp hất văng người xâm nhập vào mảnh lục địa hư không kia, đối với hai vị Thiên Vương nhân tộc đã đứng trên đỉnh cao sức mạnh của thế giới này mà nói, thì cũng như không tồn tại. Làn sương trắng bao phủ khắp nơi cũng không thể ngăn cản cảm giác của họ dù chỉ một chút.
Sau khi xuyên qua màn sương trắng một lát, Chỉ Cực Vương bỗng chỉ tay về một hướng và nói: "Lão phu cảm thấy, thứ chúng ta tìm kiếm nằm ở hướng đó."
"Được, vậy thì qua đó xem sao."
Hai người đổi hướng, bay dọc theo những đỉnh núi ở đoạn giữa đại hẻm núi, tốc độ không tính là nhanh. Với thực lực của họ, dù có sự áp chế thường xuyên từ ý chí của Cự thú Hư không, cũng không đến mức chậm chạp như vậy.
Chỉ Cực Vương rõ ràng vẫn còn dư sức, nhưng lại thong thả bay như đang tản bộ ngắm cảnh trong vườn. Trên mặt Trương Bá Khiêm đã lộ vẻ mất kiên nhẫn khá rõ rệt, không hề vì thân phận của Chỉ Cực Vương mà kiêng dè.
Chỉ Cực Vương không hề quay đầu lại, nhưng ở tầng thứ sức mạnh của ông, mọi thứ diễn ra xung quanh đều không thoát khỏi cảm nhận, biểu cảm của Trương Bá Khiêm đương nhiên cũng không ngoại lệ.
Nhìn thấy vẻ mất kiên nhẫn của Trương Bá Khiêm ngày càng đậm, Chỉ Cực Vương không khỏi bật cười, nói: "Bá Khiêm à, nếu cậu không vội vàng như vậy thì đã không để Lạc Khắc Tát dễ dàng chạy thoát rồi."
Quân vương Huyết tộc là những kẻ khó tiêu diệt nhất trong số các Đại quân Hắc ám. Do đó, ban đầu Chỉ Cực Vương và Trương Bá Khiêm cùng đối đầu riêng với Mai Đan Tá và Lạc Khắc Tát, thực chất là chuẩn bị vây giết Đại đốc quân Chu ma. Nhưng con lão Chu ma sống hơn ngàn năm đó không biết nhìn ra từ lúc nào, lại không màng thân phận mà bỏ chạy ngay khi cuộc chiến chưa lộ rõ thắng bại.
Với khả năng đặc biệt vượt qua hư không của Trương Bá Khiêm, dù đã đuổi theo đến tận sâu trong hư không cũng đành tay trắng trở về.
Giờ đây nghe Chỉ Cực Vương nói vậy, Trương Bá Khiêm không hề có phản ứng dữ dội, thản nhiên đáp: "Đây không phải chuyện lớn, lần sau hắn sẽ không dễ dàng chạy thoát khỏi tay ta nữa." Lời này của hắn vô cùng tự phụ, thế nhưng những người thực sự hiểu Trương Bá Khiêm trong Đế quốc đều biết, đây không phải là sự ngạo mạn vô căn cứ.
Khi Trương Bá Khiêm mới chỉ ở giai vị Chiến tướng, hắn đã bộc lộ thiên phú kinh người về võ học. Bất kể kẻ nào từng giao thủ với hắn, khi tái chiến lần thứ hai đều sẽ phát hiện Trương Bá Khiêm đã tìm ra cách khắc chế. Chỉ là sau này chiến lực của hắn càng mạnh, đối thủ xung quanh càng ít, đa số thời gian căn bản không cần dùng đến võ kỹ, chỉ cần dùng cường độ Nguyên lực nghiền ép là đủ.
Chỉ Cực Vương mỉm cười, nói: "Bá Khiêm, ta không phải đang trách cứ gì cậu. Khi còn trẻ ta cũng giống cậu, chỉ thích dùng cách nhanh nhất, trực diện nhất và dứt khoát nhất để tiêu diệt đối thủ. Mãi đến những năm gần đây, ta mới phát hiện thế giới này bản thân nó có quá nhiều bí ẩn đáng để chúng ta quan sát và khám phá. Những bí ẩn này tồn tại ở mọi ngóc ngách của thế giới, ngay cả với kẻ thù của chúng ta, cũng có nhiều thứ đáng để suy ngẫm hay thậm chí là học hỏi."
Trương Bá Khiêm điềm nhiên nói: "Đa tạ điện hạ chỉ giáo. Nhưng tính cách của ta là thế, bao nhiêu năm rồi, có muốn sửa cũng không được. Giai đoạn nào làm việc nấy, hiện tại ta chỉ thích trực tiếp tiêu diệt đối thủ, không cưỡng cầu được."
Chỉ Cực Vương gật đầu, nói: "Quả thực là không cưỡng cầu được."
Hai người cuối cùng dừng lại trước một vách đá. Trên vách núi dựng đứng có một vết nứt sâu, nhìn kỹ lại, khối đá dưới chân này lại chính là bộ hài cốt của một con cự thú không biết từ bao nhiêu năm trước, bề mặt đã hóa thạch, chỉ nhìn từ khe hở mới phân biệt được đường nét của bộ khung xương.
Từng đợt sóng ý chí của Cự thú Hư không không ngừng tỏa ra từ bộ hài cốt này, xem ra đây chính là nguồn gốc của sức mạnh bao phủ toàn bộ "Cự Thú Chi Miên".
"Điện hạ vất vả rồi." Trương Bá Khiêm biết hai người dọc đường đi nhìn có vẻ thong thả, thực chất là nhờ công dẫn đường của Chỉ Cực Vương. Đừng nói là đổi người khác, ngay cả bản thân Trương Bá Khiêm cũng đừng hòng dễ dàng tìm ra nguồn gốc thực sự của ý chí cự thú như vậy.
Chỉ Cực Vương vuốt râu mỉm cười, nói: "Chuyện nhỏ thôi, cũng dễ mà cũng không dễ."
Tuy nhiên, nhìn bộ hài cốt dài chỉ vài trăm mét trước mắt, Trương Bá Khiêm nhíu mày, hỏi: "Đây là di hài của Cự thú Hư không? Không giống lắm nhỉ!"
Thông thường mà nói, Cự thú Hư không thể hình càng lớn thì thực lực càng mạnh, đây là lẽ thường. Cho nên dù ý chí cự thú tỏa ra từ bộ hài cốt này rất rõ ràng, Trương Bá Khiêm vẫn không thể tin một con Cự thú Hư không nhỏ như vậy lại sở hữu ý chí đáng sợ có thể bao phủ cả mảnh lục địa hư không sau khi chết.
Chỉ Cực Vương cười không đáp, chỉ giơ tay chỉ nhẹ, một tia khí trắng bình thường bắn ra, đánh trúng vào ngọn núi hài cốt đó.
Tia khí trắng này chỉ to bằng ngón tay, nhưng khi bắn trúng ngọn núi, nó tựa như đỉnh tuyết lở, bộ hài cốt dài hàng trăm mét liên tục sụp đổ, hóa thành cát chảy, róc rách chảy xuống mặt đất như dòng suối. Trong nháy mắt, toàn bộ hài cốt đã hóa thành một đống cát nổi, theo vách đá chảy xuống đáy thung lũng.
Ở giữa đống cát nổi, lộ ra một hòn đá tròn trịa, đường kính khoảng hơn mười mét, trên đó phủ đầy những đường vân màu xám xanh, ý chí của Cự thú Hư không chính là tỏa ra từ hòn đá này.
Ngay cả với thực lực và bản lĩnh của Trương Bá Khiêm, lúc này cũng không khỏi hít một hơi lạnh. Hắn bay đến cạnh hòn đá tròn, đưa tay khẽ chạm vào, nói: "Đây là mắt của Cự thú Hư không sao?"
Chỉ Cực Vương đã thu lại nụ cười, nói: "Chắc là vậy. Nhưng trong truyền thuyết, Cự thú Hư không Hỗn Độn có tới hàng trăm con mắt."
Hai người đều im lặng. Rõ ràng bộ hài cốt trước mắt chỉ là một phần thân thể mang theo một con mắt của Hỗn Độn, ý chí tàn dư bên trong đã đủ để phong tỏa "Cự Thú Chi Miên" và duy trì thông đạo dẫn tới mảnh lục địa hư không, vậy khi nó còn sống, nó phải mạnh mẽ đến mức nào?
Lúc này, cả hai vị Thiên Vương đều nảy sinh một nghi vấn: Cự thú Hỗn Độn, liệu có thực sự thuộc về sinh vật của thế giới này không?
"Thứ này, có mang về không?" Trương Bá Khiêm hỏi.
Chỉ Cực Vương trầm tư một lát mới nói: "Mang nó về Đế quốc e là không phải chuyện tốt. Vẫn nên làm theo ý định ban đầu, hủy diệt nó, để ý chí của Hỗn Độn quay về bản thể thì hơn. Đây là thời buổi đa sự, không nên gây thêm chuyện thị phi."
Trương Bá Khiêm nhìn xuống mặt đất dưới chân, vẻ mặt suy tư.
Chỉ Cực Vương nhìn thấy vậy liền thở dài, nói: "Trong truyền thuyết, hài cốt bản thể của Hỗn Độn nằm sâu dưới lòng đất của đại lục Vĩnh Dạ. Nhưng cứ nhìn kết quả những kẻ tiểu bối kia khám phá trên mảnh lục địa hư không, chỉ vài đốt sống thôi đã phong tỏa bảy tỉnh thành, là đủ biết chúng ta hiện tại căn bản không có khả năng tiếp cận nó. Muốn khám phá, mấy lão già chúng ta kiếp này vô vọng rồi, chỉ trông chờ xem cậu có thể tiến thêm một bước hay không, lúc đó có lẽ mới có cơ hội tìm hiểu đến nơi đến chốn."
Nói đoạn, Chỉ Cực Vương giơ tay phải lên, chuẩn bị chỉ vào hòn đá tròn. Nhưng Trương Bá Khiêm đưa tay ngăn lại, nói: "Để ta."
Chỉ Cực Vương nhướng mày, nói: "Cậu không sợ nhiễm phải khí tức nhân quả hung ác này sao?"
Cự thú Hư không mạnh mẽ như vậy, dù đã chết hàng ngàn vạn năm thì ý chí vẫn bất diệt, cũng không biết đã để lại bao nhiêu dấu chân và khí tức nơi sâu thẳm hư không. Một khi bị cường giả cưỡng ép tiêu diệt ý chí tàn dư, có khả năng nó sẽ dùng một phương thức cộng hưởng thần bí để ghi nhớ kẻ thù lớn này. Và cường giả đó, trong những lần khám phá hư không sau này, nếu đặt chân đến nơi có dấu vết của cự thú, sẽ như bước vào chốn đại hung, thậm chí có thể chiêu dẫn sự phản phệ mà không hề hay biết.
Trương Bá Khiêm thản nhiên nói: "Khoảng thời gian tới, ta còn phải chủ trì cuộc chiến Quốc vận. Chỉ cần ta không tiến sâu vào hư không, chắc nó cũng không làm gì được ta."
Chỉ Cực Vương không kiên trì nữa, gật đầu nói: "Nếu đã như vậy, thì cậu làm đi."
Trương Bá Khiêm giơ tay vỗ nhẹ lên hòn đá tròn, con mắt này của Hỗn Độn lập tức hóa thành tro bụi. Bầu trời bỗng chốc mây chì hạ thấp, ánh sáng trời trở nên xám xịt, sau đó vang lên từng đợt tiếng gầm thét của cự thú. Vô số dải sáng màu xám từ trong tro bụi của hòn đá bay ra, bay lượn quanh Trương Bá Khiêm vài vòng, không ngừng phát ra tiếng gầm gừ giận dữ như muốn ghi nhớ khí tức của hắn, cuối cùng mới rơi xuống đáy thung lũng, chìm vào lòng đất.
Trương Bá Khiêm đứng đó bình thản, căn bản không cần bất kỳ biện pháp phòng hộ nào để từ chối sự dò xét của những ý chí tàn dư này.
Chứng kiến cảnh này, ngay cả Chỉ Cực Vương cũng thở dài một tiếng, nói: "Họ nói không sai, Bá Khiêm, cậu quả thực là hy vọng trung hưng của Đế quốc. Chỉ riêng khí phách này thôi đã vượt xa mấy lão già chúng ta rồi."
Trương Bá Khiêm vẫn giữ vẻ điềm nhiên, không chút xao động.
Trọn nửa ngày trôi qua, ý chí của Cự thú Hư không mới tan biến hoàn toàn, quay về với bản thể đang ẩn giấu sâu trong đại lục. Đại hẻm núi "Cự Thú Chi Miên" nhìn vẫn như cũ, nhưng chỉ khi đi sâu vào trong mây mù mới biết, cùng với sự tan biến của ý chí cự thú, thông đạo dẫn đến mảnh lục địa hư không kia cũng biến mất theo. Từ đại lục Vĩnh Dạ, không còn cách nào trực tiếp vượt qua hư không để tiến vào cái thế giới có rừng đá, rừng cây và hang động ngầm kỳ lạ đó nữa.
Sự biến mất của thông đạo đã chính thức kéo màn cho cuộc chiến Quốc vận của Đế quốc.
Vài ngày sau, Thiên Dạ cuối cùng cũng nhận được một tờ quân lệnh, ra lệnh cho hắn ngày mai đến trung quân yết kiến, Đại soái Trương Bá Khiêm sẽ đích thân xét duyệt quân công, ban phát ban thưởng.
Cái gọi là Thanh Dương Vương đích thân xét duyệt quân công chẳng qua chỉ là hình thức, trước đó quân công đã được thống kê và cấp phát xong xuôi. Tuy nhiên, việc có được cơ hội diện kiến Đại soái và nhận quân công do chính tay ngài ban phát, cho thấy thứ hạng đóng góp cá nhân của Thiên Dạ trong trận chiến này rất cao.
Tối hôm đó, Tống Tử Ninh - kẻ vốn chẳng mấy khi lộ diện - lại đến doanh trại của Thiên Dạ. Hai người ngồi chơi một lát, tán gẫu đôi câu, trong doanh trại bắt đầu xuất hiện những luồng sáng rực rỡ, vài chiếc lá mùa thu ẩn hiện, Tống Tử Ninh lại bố trí một kết giới để cách ly cảm giác bên ngoài.
Tuy nhiên lần này, kết giới "Tam Thiên Phiêu Diệp" vừa mới hình thành, Thiên Dạ đã cảm thấy có một luồng dao động mơ hồ xuyên qua kết giới tựa như bảo tháp lưu ly kia, lặng lẽ bao phủ lấy doanh trại. Luồng dao động này cực kỳ kín đáo, nếu không phải Thiên Dạ đã hấp thụ tinh hoa thượng cổ, nhận thức về Nguyên lực hư không có bước tiến vượt bậc, thì căn bản không thể phát hiện ra sự tồn tại của nó.
Chỉ riêng điểm này, Thiên Dạ đã biết nguồn gốc của luồng dao động này ít nhất phải là nhân vật cùng cấp bậc với Triệu Huyền Cực. Nếu không phải Thần tướng, làm sao có thể vận dụng Nguyên lực hư không đến cảnh giới như vậy.
Tống Tử Ninh nháy mắt với Thiên Dạ, ra hiệu rằng hắn cũng đã phát hiện ra sự bất thường.
Chỉ nghe Tống Tử Ninh vẫn giữ vẻ thần bí nói: "Thiên Dạ, điều ta sắp nói sau đây là cơ mật cao nhất của Đế quốc, nghe ngóng được từ một kênh cực kỳ kín đáo, cậu tuyệt đối không được truyền ra ngoài đấy."
"Yên tâm." Thiên Dạ dù biết hắn đang làm màu, nhưng nhìn vẻ mặt nghiêm túc không chút sơ hở của Tống Tử Ninh, lại không nhịn được muốn cười.
Tống Tử Ninh tặng hắn một cái lườm sắc lẹm, rồi hạ thấp giọng: "Được rồi. Là thế này, ta nghe nói Đế quốc sắp phát động một trận đại chiến, mục tiêu chính là mảnh lục địa hư không mà cậu vừa mới khám phá. Hơn nữa, trận chiến lần này được cho mới là cuộc chiến Quốc vận thực sự."
"Cuộc chiến Quốc vận?" Thiên Dạ lại nghe thấy danh từ này, không khỏi giật mình. Triệu Huyền Cực khi chiến dịch "Cự Thú Chi Miên" bắt đầu cũng đã nói như vậy, tin tức này của Tống Tử Ninh sợ là thật, chứ không chỉ đơn thuần là để lừa gạt kẻ đang nghe lén bên ngoài.
