Thiên Dạ đuổi theo hai bước đã không còn thấy bóng dáng Triệu Quân Độ đâu nữa. Lúc này cậu mới nhận ra mình không biết Tống Tử Ninh đang ở vị trí nào trong khu doanh trại mới này, đành đau đầu gãi gãi mái đầu rồi đi tìm phó quan của U Quốc Công để hỏi thăm nơi đóng quân của Bộ Tham mưu Trung quân Đế quốc.
Triệu Quân Độ hành động nhanh hơn nhiều, một luồng tử khí lướt xuyên qua doanh trại, đến tận cửa đại doanh Trung quân mới dừng lại. Một lát sau, anh tìm thấy Tống Tử Ninh trong một căn lều riêng của Bộ Tham mưu.
Tống Tử Ninh đang đứng trước bàn, vẽ một bức "Mãnh hổ dưới trăng". Khi Triệu Quân Độ đẩy cửa bước vào, anh vừa vặn đặt nét bút cuối cùng. Tống Tử Ninh liếc nhìn vẻ mặt lạnh lùng của Triệu Quân Độ, thở dài: "Ta biết ngay hôm nay sẽ có khách quý tới cửa mà. Nói đi, có chuyện gì?"
"Ta cần một nhân tình của ngươi, dành tặng cho Lý Cuồng Lan." Triệu Quân Độ nói thẳng vào vấn đề.
Sắc mặt Tống Tử Ninh lập tức trở nên khó coi vô cùng: "Không thể đổi yêu cầu khác sao? Nhất định phải là cô ta?"
"Nhất định là cô ta."
"Tuyệt đối không được! Ngươi cũng đâu phải không biết thân phận của cô ta." Tống Tử Ninh từ chối dứt khoát.
Triệu Quân Độ chậm rãi cử động ngón tay: "Ta không đến để thương lượng với ngươi, chỉ là thông báo cho ngươi biết thôi."
Tống Tử Ninh cười lạnh: "Muốn động thủ? Tùy ý, ta sẽ không đánh trả. Đây là Trung quân, nếu ngươi giết ta, chính ngươi cũng sẽ gặp rắc rối đấy."
Đáy mắt Triệu Quân Độ tràn đầy vẻ lạnh lẽo, một ngón tay điểm thẳng về phía yết hầu Tống Tử Ninh. Tống Tử Ninh quả nhiên không tránh không né, thậm chí không vận khởi Nguyên lực bảo hộ. Đầu ngón tay Triệu Quân Độ dừng lại ngay trên yết hầu Tống Tử Ninh, kình phong từ đầu ngón tay đâm ra một chấm đỏ trên da thịt đối phương, chỉ cần đẩy nhẹ thêm một chút là có thể xuyên thủng cổ họng hắn.
Vẻ giận dữ thoáng hiện trên mặt Triệu Quân Độ, anh trầm giọng nói: "Thật không ngờ, đường đường là Thất thiếu gia của Tống Phiệt vậy mà cũng biết giở trò vô lại."
Tống Tử Ninh mỉm cười: "Kẻ tám lạng người nửa cân thôi, Triệu tứ công tử chẳng phải cũng có lúc làm khó người khác sao? Nói đi cũng phải nói lại, có thể giở trò vô lại trước mặt Tứ công tử, ta cũng đủ tự hào rồi."
"Nhân tình của Lý Cuồng Lan, ngươi bắt buộc phải đưa."
Tống Tử Ninh cười cười, thần thái thong dong: "Ta còn không biết nhân tình của mình lại đáng giá đến thế đấy. Nhưng mà, tại sao Triệu tứ công tử không đưa nhân tình của chính mình?"
"Ta đã đưa cho cô ta một cái rồi."
Tống Tử Ninh "à" một tiếng, rõ ràng không ngờ tới. Anh thu lại vẻ cợt nhả, nghiêm túc nói: "Ngươi biết cô ta là phiền phức lớn đến mức nào mà vẫn dám đưa nhân tình cho cô ta? Tất nhiên, ngươi khác với ta, danh tiếng ngươi trong sạch, còn ta thì chẳng có tiếng tăm tốt đẹp gì, đâu dám dính vào cái rắc rối này?"
Triệu Quân Độ nói: "Hai cái nhân tình này vốn là Thiên Dạ nợ cô ta."
Tống Tử Ninh cuối cùng cũng biến sắc: "Thiên Dạ! Lý Cuồng Lan vốn muốn cái gì? Tại sao phải huy động cả ngươi ra mặt giúp cậu ta gánh chuyện này?"
Triệu Quân Độ nghe ra manh mối: "Ngươi biết tại sao Thiên Dạ lại nợ cô ta nhân tình không?"
Tống Tử Ninh cười khổ: "Khi Thiên Dạ thám hiểm thế giới dưới lòng đất ở Giấc ngủ Cự thú, cậu ta đã dùng của cô ta một bình 'Kính Thủy Tẩy Sinh'. Ta không ngờ Lý Cuồng Lan lại nghiêm túc đòi nhân tình như vậy, thứ cô ta để mắt tới chắc cũng không nhiều đâu nhỉ?"
Triệu Quân Độ nhíu mày, dùng vài câu kể lại quá trình giao kèo nhân tình với Lý Cuồng Lan. Sắc mặt Tống Tử Ninh bỗng trở nên vi diệu, trầm ngâm nói: "Nếu chỉ là quyết chiến sinh tử thì chắc cũng không sao..."
Triệu Quân Độ chém đinh chặt sắt ngắt lời hắn: "Không được, Thiên Dạ tuyệt đối không thể có liên quan đến Lý thị Kính Đường của cô ta."
Tống Tử Ninh và Triệu Quân Độ nhìn nhau một lúc, cuối cùng thở dài: "Đã vậy thì ta đồng ý là được chứ gì."
Triệu Quân Độ gật đầu, định rời đi.
"Đợi đã." Tống Tử Ninh gọi anh lại, "Một nhân tình của ta ít nhiều cũng đáng giá chứ, cứ thế mà đưa đi, không cho chút lợi lộc nào sao?"
Triệu Quân Độ không quay đầu lại, nói: "Đường đường là Thất thiếu gia mà cũng phải bàn chuyện tiền nong sao?"
Tống Tử Ninh bất bình: "Tại sao không được bàn chuyện tiền nong, ta cũng phải nuôi gia đình chứ!"
Triệu Quân Độ bước chân không dừng, coi như không nghe thấy.
Tống Tử Ninh bỗng cười khẽ: "Xem ra Thiên Dạ ở Triệu Phiệt nhà ngươi cũng chỉ đến thế mà thôi. Thay vì sống lén lút như vậy, chi bằng... trả cậu ta lại cho ta."
Triệu Quân Độ đột ngột quay đầu, ánh mắt lạnh lẽo.
Tống Tử Ninh như không thấy sát khí trong mắt Triệu Quân Độ, xoay chiếc quạt xếp ra quạt hai cái rồi khép lại, tự đắc nói: "Cơ nghiệp cỏn con của tại hạ có lẽ không lọt vào mắt Tứ công tử, nhưng Thiên Dạ dù sao cũng là nửa chủ nhân, vẫn hơn là làm kẻ phụ thuộc mà còn phải chịu sự quản thúc..."
Lời còn chưa dứt, một luồng kình phong cuồng bạo ập đến trước mặt. Bộp một tiếng trầm đục, Tống Tử Ninh đã bị Triệu Quân Độ tung một quyền trúng sườn bụng, cả người văng ra khỏi doanh trại.
Triệu Quân Độ ngược lại ngẩn người. Anh tự biết rõ lực quyền của mình, nhanh ra nhanh thu, tụ lực vào một điểm, đánh người thì đau nhưng không thể nào hất văng người ta đi xa như vậy được, ngay cả khi Tống Tử Ninh không vận Nguyên lực phòng ngự cũng không thể tạo ra động tĩnh lớn thế này. Anh nhíu mày, bước ra ngoài cửa.
Động tĩnh này nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ. Người qua đường ở xa nhìn lại cũng không dừng bước. Thế nhưng, cách doanh trại không xa lại đang đứng bốn năm sĩ quan cao cấp của tư quân Trương Phiệt, trong đó có hai vị thiếu tướng mà Triệu Quân Độ đều quen biết.
Người đỡ Tống Tử Ninh dậy là Trương Mục Nghi, đang giận dữ quát: "Ai dám động thủ trong Trung quân!" Hắn quay đầu nhìn rõ người bước ra từ tấm màn rách, không khỏi kinh hãi, ngẩn người im bặt.
Mà một vị thiếu tướng trẻ tuổi anh tuấn bên cạnh phản ứng còn nhanh hơn Trương Mục Nghi. Ngay khi Triệu Quân Độ còn chưa bước ra khỏi doanh trại, hắn đã bước ngang nửa bước, đứng vị trí che chở cho Tống Tử Ninh và đồng bạn. Đến khi nhận ra Triệu Quân Độ, hắn cũng sững sờ, gật đầu chào: "Quân Độ huynh."
Triệu Quân Độ gật đầu đáp lễ: "Mục Niên huynh."
Người trước mặt chính là một trong những thủ lĩnh thế hệ trẻ của Trương Phiệt, Trương Mục Niên. Tuy không có danh tiếng lẫy lừng như Bạch Ao Đột hay Triệu Quân Độ, nhưng cũng là trụ cột của gia tộc.
Trương Mục Niên quay đầu nhìn Tống Tử Ninh đang chật vật, khó hiểu hỏi: "Quân Độ huynh đây là có hiểu lầm gì với Tử Ninh sao?"
Nghe câu này, Triệu Quân Độ lập tức hiểu mình đã bị Tống Tử Ninh tính kế.
Trương Mục Niên tuyệt đối không phải người hay lo chuyện bao đồng, chưa nói đến việc lo chuyện giữa Triệu và Tống. Thế nhưng ở thời điểm này, địa điểm này, Trương Mục Niên nói ra câu đó, rõ ràng là muốn đứng ra hòa giải, đủ thấy Tống Tử Ninh trong mắt hắn có vị thế nhất định. Xem ra vị Thất thiếu gia này không chỉ quy thuận dưới trướng Trương Bá Khiêm như lời đồn, mà còn được thế hệ trẻ của Trương Phiệt công nhận, ngay cả Triệu Quân Độ cũng phải khâm phục bản lĩnh đối nhân xử thế của Tống Tử Ninh.
Còn về mục đích của Tống Tử Ninh hôm nay thì đã quá rõ ràng. Trong trận huyết chiến ở Thiết Mạc, quân công của Tống Tử Ninh hầu như đều quy về cho Triệu Phiệt, tuy có cái cớ trao đổi lợi ích, nhưng vẫn khiến người ta không yên tâm về lập trường của hắn. Bây giờ, những đệ tử nòng cốt như Trương Mục Niên và Trương Mục Nghi tận mắt chứng kiến hắn bất hòa với nhân vật cầm đầu thế hệ trẻ của Triệu Phiệt, thì những liên hệ trước đó coi như được xóa bỏ một cách quang minh chính đại.
Mà việc Tống Tử Ninh rời bỏ Tống Phiệt đã là bí mật công khai trong tầng lớp thượng lưu Đế quốc. Một cường giả trẻ tuổi có năng lực nhưng chưa có nơi quy thuận như vậy, tương lai e rằng sẽ càng được Trương Phiệt coi trọng hơn.
Triệu Quân Độ cười thầm trong lòng, nhân tình của Tống Tử Ninh quả nhiên không dễ lấy. Sự cơ trí biết nắm bắt thời cơ này dù khiến anh không ưa, nhưng cũng chỉ biết tán thưởng. Triệu Quân Độ không trả lời câu hỏi của Trương Mục Niên ngay mà nhìn chằm chằm vào Tống Tử Ninh.
Tống Tử Ninh quả nhiên cười khổ một tiếng, nói: "Chỉ là vì chút chuyện riêng thôi, không có gì đáng ngại cả."
Trương Mục Niên quay sang Triệu Quân Độ: "Đã vậy, Quân Độ huynh có thể nể mặt ta mà để Tử Ninh xin lỗi một tiếng không?"
Triệu Quân Độ lạnh lùng quét mắt nhìn Tống Tử Ninh một cái, nói: "Cũng được, chuyện hôm nay coi như thanh toán xong."
Tống Tử Ninh đạt được mục đích, nghe thấy ẩn ý trong lời nói của Triệu Quân Độ, trên mặt không lộ ra chút sơ hở nào, ngoan ngoãn đứng cúi đầu. Trương Mục Niên không ngờ Triệu Quân Độ hôm nay lại dễ nói chuyện như vậy, sắc mặt càng thêm hòa hoãn, hai người vốn là chỗ quen cũ, không tránh khỏi hàn huyên vài câu.
Đúng lúc này, bên ngoài cửa doanh Trung quân có người vội vã chạy tới. Triệu Quân Độ và Tống Tử Ninh đồng thời quay đầu nhìn lại, nhận ra bóng dáng Thiên Dạ, hai người nhìn nhau.
Tống Tử Ninh cam chịu nhún vai, nói: "Ta đi giải thích với cậu ấy." Thấy Thiên Dạ xuất hiện, hắn biết việc trao đổi nhân tình này của Triệu Quân Độ chắc chắn bị Thiên Dạ phản đối. Đã lỡ gài bẫy Triệu Quân Độ một lần, chi bằng làm người tốt cho trót.
Không nhắc đến việc Tống Tử Ninh giải thích với Thiên Dạ thế nào, mấy ngày tiếp theo, đại quân Đế quốc quét dọn chiến trường, xây dựng công sự phòng ngự tạm thời để đề phòng quân đội Vĩnh Dạ phản công, vô cùng bận rộn. Tuy nhiên, cường giả cấp bậc như Thiên Dạ lại nhàn rỗi mấy ngày, chỉ dưỡng sức chờ đợi chiến trường dọn dẹp xong, kiểm kê thương vong là có thể xác nhận quân công.
Điều khiến Thiên Dạ hơi nghi hoặc là, theo lý mà nói, Đế quốc đã phải trả giá rất lớn mới đánh hạ được đại doanh Vĩnh Dạ, nên xây dựng lại hệ thống phòng ngự trên nền cũ để cố thủ mới phải. Thế nhưng mấy ngày nay, những gì Thiên Dạ thấy toàn là công sự tạm thời, rõ ràng Đế quốc không có ý định đóng quân lâu dài ở đây.
Tuy nhiên, đây đều là phạm trù quyết sách của những nhân vật lớn như Trương Bá Khiêm, ngay cả Tống Tử Ninh đang ở Bộ Tham mưu cũng không hề hay biết cơ mật. Thiên Dạ dù khó hiểu cũng sẽ không đi đào sâu tận gốc. Việc cấp bách của cậu bây giờ là nhanh chóng tu luyện Lê Minh Nguyên lực để giữ cân bằng cho hai loại thuộc tính Nguyên lực trong cơ thể.
Trong hư không bên ngoài đại lục Vĩnh Dạ, một vệt máu như cầu vồng ngang trời, nhanh chóng lướt qua một phần nhỏ đại lục rồi lao vào một tòa cổ bảo trên đỉnh Bạch Sơn.
Đây là nơi sâu nhất trong quốc độ hắc ám, cổ bảo đã có lịch sử hàng ngàn năm, từ thời nhân tộc thậm chí còn chưa có ghi chép bằng văn tự. Năm tháng dài đằng đẵng để lại những dấu ấn không thể xóa nhòa trên tường ngoài cổ bảo, nhưng không hề khiến nó suy tàn, ngược lại, nhờ sự xây dựng không ngừng của các thế hệ huyết tộc, nó càng trở nên hùng vĩ tráng lệ hơn.
Phần tòa nhà chính của cổ bảo là một quần thể kiến trúc đồ sộ kéo dài, bao phủ đỉnh cao nhất của Bạch Sơn, thông qua những hành lang treo để kết nối với bốn tòa phụ lâu nằm trên các ngọn núi xung quanh.
Mỗi hành lang dài hàng ngàn mét, bên dưới là vực sâu không đáy, hoàn toàn dựa vào sự nâng đỡ của nhiều cự hạm nổi không bao giờ di chuyển quanh năm phía trên, nhìn từ xa như thần tích.
Tầng trên của tòa nhà chính có một lối đi dài hàng trăm mét kéo dài ra ngoài, cuối đường là một quảng trường không lớn. Cả lối đi và quảng trường đều không có cự hạm nổi nâng đỡ, cứ thế lơ lửng trên vực sâu không đáy.
Quanh quảng trường dựng hàng chục bức tượng sống động như thật, bên rìa đang có một chiếc phi thuyền nổi chậm rãi áp sát. Quảng trường này hóa ra là một trạm dừng phi thuyền nổi, chỉ có điều nó lơ lửng ở độ cao hàng ngàn mét mà thôi.
