Trong màn đêm, vị lãnh chúa trẻ tuổi được các kỵ sĩ vây quanh, khẽ mỉm cười, nhìn về phía đội quân phòng thủ tự nhiên Amasir đang tiến lại gần mình.

Người khổng lồ nguyên tố Thổ quá đỗi đặc trưng, mà các pháp sư hệ Thổ cấp chuyên nghiệp của La Rochelle cũng chỉ có lèo tèo vài con mèo nhỏ, người đi theo hướng này chỉ có một mình vị kia.

Lewis Zimmermann.

Cyril nhớ rằng vào cuối Lễ Gió Mộc, mình còn từng cố gắng dụ dỗ vị pháp sư nguyên tố Thổ đến từ Tháp Xanh này, cũng không biết có hiệu quả hay không, lại không ngờ anh ta lại theo đội quân phòng thủ tự nhiên Amasir chạy đến tận vùng Bắc Cương băng tuyết này.

Chuyện này đúng là có chút đáng suy ngẫm rồi.

Trước hết phải xác định, trong lịch sử không hề có chuyện "lệnh trưng dụng" lần này, đội quân phòng thủ tự nhiên Amasir, đội quân bài chuẩn của gia tộc O'Connor, lần đầu xuất trận chiến đấu là trong trận phòng thủ O'Saint Emma.

Tuy nhiên, đội quân phòng thủ tự nhiên trong game còn mạnh hơn đội quân trước mặt Cyril bây giờ, trong số họ có lẫn lộn một lượng lớn Druid, có thể coi là "đội phòng thủ tự nhiên" đúng nghĩa – điều này có liên quan đến một sự kiện xảy ra ở Amasir vào năm 1445.

Không còn nghi ngờ gì nữa, đội quân phòng thủ tự nhiên Amasir là quân tư nhân của nhà O'Connor, Tháp Xanh không phải là tài sản riêng của Công tước O'Connor, mà là một tổ chức công cộng. Còn giờ đây, Lewis Zimmermann lại xuất hiện trong quân đội của nhà O'Connor...

Anh ta đang phân tích trong đầu, thì thấy hai kỵ sĩ đã chầm chậm tiến lại gần. Sắc mặt của hai vị pháp sư trên lưng ngựa không được tốt lắm – những người lính phía sau đang hết lời ca ngợi cuộc xung phong của Kỵ sĩ Bạch Nhân ở phía sau quân địch, tuy cũng có khen ngợi vài câu về người khổng lồ nguyên tố Thổ của Zimmermann, nhưng thoáng nghe đều mang cảm giác "đáng lẽ ra nên sớm xông ra quyết chiến sinh tử với bọn xương trắng" như vậy.

Điều này khiến Amy Harper, người ngay từ đầu đã chủ trương phòng thủ cố thủ tránh chiến, cảm thấy rất khó chịu: Các người có rõ mình ở trình độ nào không? Nếu không có tôi dựng tường thành lên, các người đã sớm bị lũ xương trắng đó hành chết rồi, còn chờ được đến viện trợ của họ sao?

Đáng lẽ ra các người phải cảm ơn Zimmermann! Nếu không có đám người khổng lồ nguyên tố Thổ đó, sao đám kỵ sĩ này có thể phát động một cuộc xung phong từ phía sau hoàn hảo như vậy? Nếu không có đám người khổng lồ nguyên tố Thổ đó, bây giờ các người vẫn còn đang chiến đấu gian khổ với lũ xương trắng pháo hôi, thêm vài phút nữa, các người đều phải toàn quân bị diệt rồi!

Hơn nữa, thành Sâm Dã và lãnh địa Phỉ Nhĩ của thiếu gia các người, mới đây không lâu đã bị vị tiểu lãnh chúa trỗi dậy từ vùng Đông Bắc này đánh chiếm...

Trong lòng Amy Harper không có mấy sự kháng cự đối với đối phương đến từ Siligi, dù sao cũng đã từng giao thiệp với Cyril rồi. Thế nhưng khi họ càng đến gần, khuôn mặt của người kỵ sĩ trẻ càng trở nên rõ ràng, trong lòng cô và Zimmermann không khỏi thắt lại.

Nhưng Cyril Adrien, khi nhìn rõ khuôn mặt hai người họ, ngược lại nụ cười càng rạng rỡ hơn.

Không ngờ được, không ngờ được, ta quen biết ở Amasir tổng cộng chỉ có hai pháp sư, kết quả là cả hai đều đến Bắc Cương rồi?

Hơn nữa đều là pháp sư nguyên tố Thổ cấp chuyên nghiệp, xem ra chọn trợ giúp đội quân này quả là đúng đắn – hôm nay gặp được cơn mưa kịp thời, hết trận này đến trận khác!

Trong lòng anh ta đang suy tính làm thế nào để dụ dỗ nhóm người này đi theo, đồng thời tiến lên trước vài bước, thì nghe thấy Zimmermann ở phía đối diện cứng nhắc nói:

"Bá tước Adrien, cảm ơn rất nhiều vì quân của quý phương đã hỗ trợ quân ta..."

"Ngài Zimmermann, Lễ Gió Mộc từ biệt mấy ngày không gặp, tôi vẫn luôn nhớ mong ngài đấy." Cyril cười hì hì nói, "Còn ngài Amy Harper, tôi còn đang nghĩ bao giờ mới có thể cùng ngài uống rượu lần nữa, rượu trái cây ở Siligi gần đây ngọt tươi không chịu nổi... à."

Anh ta cố ý dừng lại một chút, vẻ mặt ra vẻ thần bí, tiến lại gần hai bước rồi nói: "Không biết những chuyện tôi đã nói, hai vị đã cân nhắc... thế nào rồi?"

Anh ta lập tức bắt gặp vẻ nghi hoặc trong mắt hai người, nhưng ngay sau đó hai tên pháp sư cấp chuyên nghiệp nguyên tố Thổ lập tức liếc nhìn nhau, như thể đang chất vấn lẫn nhau. Thế là Cyril lập tức nói: "Chuyện này có thể từ từ cân nhắc sau, tôi muốn biết tại sao các người... lại xuất hiện ở đây?"

Zimmermann biết bây giờ là lúc nói chuyện chính sự, lúc này cũng không muốn dây dưa với những lời kỳ lạ của Cyril, lập tức trả lời: "Tôi và Amy đã ở lại Tháp Bắc Phong thêm vài ngày, giúp họ gia cố phòng thủ thành trì, bây giờ đang trên đường đến đồn trú tiền tuyến. Thế nhưng tại sao ở đây lại..."

Nghe vậy, chàng thiếu niên trước mặt lập tức thay đổi sắc mặt nghiêm trang: "Có xương trắng phải không? Đây cũng là điều tôi muốn nói với các ngài. Ngài Lewis Zimmermann, và ngài Amy Harper, bây giờ tôi tuyên bố, các ngài cùng quân đội của các ngài bị tôi trưng dụng."

"Hả?" Cả hai pháp sư cùng ngây ra, sau đó đều cau chặt mày, tay cầm pháp trượng cũng cùng lúc giơ lên: "Bá tước Adrien, ngài nói vậy là có ý gì?"

Nhưng không cần Cyril lên tiếng, các kỵ sĩ sau lưng anh ta đã đồng loạt thúc ngựa tiến lên một bước, trong đó Sloveniel đã rút trường kiếm ra, ánh bạc lấp lánh giữa không trung, khí tức tỏa ra từ người hắn khiến hai vị pháp sư cũng phải giật mắt: Siligi từ đâu lại có thêm một quái vật cấp chuyên nghiệp? Hắn ta và tên quái nhân mặc giáp hành tây đó trông cũng chẳng giống nhau!

Ở khoảng cách này, chiến đấu là ưu thế tuyệt đối của kỵ sĩ. Pháp sư nguyên tố Thổ tuy cũng có kỹ năng "blink" bảo mệnh, nhưng do tính chất nặng nề của nguyên tố Thổ, tốc độ khởi động của chúng chậm hơn các nguyên tố khác một nhịp.

Họ không có tự tin đó, trước mặt kỵ sĩ cấp chuyên nghiệp đột nhiên bộc phát, mà tránh được đòn tấn công của hắn.

"Đừng căng thẳng quá, Sloveniel, hạ kiếm xuống." Cyril như trách móc liếc nhìn kỵ sĩ sau lưng, rồi tiếp tục quay sang hai vị pháp sư trước mặt nói, "Chỉ là nghĩa đen thôi, nếu nói chi tiết hơn, không phải là tôi muốn trưng dụng các ngài, mà là tình thế hiện tại cần đến các ngài."

Sau đó anh ta kể ra chuyện đường hầm dưới lòng đất của lũ xương trắng, vẻ mặt hai vị pháp sư rõ ràng đã hòa hoãn hơn, chỉ là vẫn còn kinh ngạc trước lượng thông tin trong lời Cyril:

Lũ xương trắng đào một đường hầm từ biên giới thẳng đến trung tâm Bắc Cương? Còn có thể vận chuyển vô số xương trắng đến đây không ngừng nghỉ?

Lại còn có chuyện như vậy sao?

Các pháp sư uyên bác trong phương diện này mức độ tiếp thu quả thực cao hơn những người khác. Mà Cyril vừa mới cứu họ, dường như cũng không có lý do gì phải lừa họ trong chuyện này.

Quan trọng hơn, họ vừa mới bị đội quân xương trắng có lãnh chúa là yêu tinh đuổi giết...

Nếu nói rằng những tồn tại như yêu tinh cũng là mèo lớn mèo nhỏ đầy đất ở Bắc Cương, thì La Rochelle đáng lẽ đã sớm diệt vong rồi.

Hai người đã quyết định trong lòng, trong những ngày ở lại Tháp Bắc Phong, họ cũng không nghe thấy tin tức tiền tuyến sắp động binh, quả thực có dư dật để họ phân tâm làm chuyện khác.

Hai người trong lòng đã quyết, chuẩn bị đưa ra câu trả lời cho Cyril, thì nghe thiếu niên thở dài một tiếng: "Thực ra tôi chỉ cần trưng dụng hai vị là đủ rồi, đám quân phòng thủ tự nhiên này không cần thiết... nhưng tôi sợ họ bị toàn quân diệt trên đường đến tiền tuyến – nói như vậy, các ngài còn phải cảm ơn tôi?"

Hai vị pháp sư không khỏi nắm chặt tay lại –

Thằng nhỏ này, sao nói chuyện khó nghe thế!

---❊ ❖ ❊---

Một luồng hàn lưu khổng lồ từ trên dãy núi Maitland tràn qua, không còn những dãy núi trùng điệp cản trở, địa hình đồng bằng và đồi núi trống trải của Bắc Cương hệt như trở thành thiên đường của chúng, chỉ trong một đêm đã hoành hành khắp trung tâm và ngoại vi Bắc Cương của La Rochelle.

Lovisa và Alderny đang hứng chịu trận bão tuyết, tuyết tích tụ trong một đêm cao hơn một mét. Còn vùng đồng bằng Lupga bị thiệt hại nặng nề hơn, tuyết cao tới hai mét, người ở trong đó hầu như không thể bước đi.

Lều của những đội quân gần mục tiêu đã đổ sập quá nửa, còn những đội quân khác ở xa, đang trên đường thì bị bão tuyết chặn lại, nhất thời hỗn loạn một mảng.

Vùng đồng bằng Doin thì chưa bị ảnh hưởng bởi bão tuyết, chỉ có điều nửa đêm nhiệt độ đột nhiên giảm xuống gần mười độ.

Alina bị cơn gió lạnh chui vào lều đánh thức, tuy rằng túi ngủ cũng không chịu nổi cái lạnh đột ngột, nhưng từ khi bị dây leo khóc băng tấn công trong rừng, khả năng chịu lạnh của cô bỗng nhiên tăng lên một bậc.

Cô hỉnh mũi, nghiêng người nhìn Caroline vẫn còn đang ngủ mê man bên cạnh, từ trong vòng tay lấy ra hai cái áo dày, quấn chặt Caroline lại.

Cô xòe lòng bàn tay, muốn chuyển ma lực thành nguyên tố Hỏa, nhưng không tích tụ nổi chút nhiệt lượng nào, đành phải từ bỏ ý định đưa tay vào trong áo sưởi ấm cho Caroline.

Cô không khỏi tự oán trách mình.

Nhớ lại mấy tháng trước cũng ở Bắc Cương, cô lẫn trong đội ngũ công nhân khai thác mỏ lên phía bắc cùng nhau vượt ải Judea. Đi mãi đến tận ngoài Tháp Bắc Phong, theo dấu vết của tổ tiên để lại, muốn đi kiểm tra xem con yêu tinh kia đã chết chưa.

Rồi sao, thực lực không đủ, bản thân luống cuống tay chân, suýt chút nữa đã chôn vùi mình trong hầm mộ đó.

May mà gặp được Cyril.

Thanh kiếm trong tay là do Cyril mua đắt tiền trên đường đến Amasir, loại vũ khí của dòng phái cô, dùng ma lực chuyển hóa thành lưỡi kiếm, không phải thứ thường thấy. Sau đó qua cải tạo của đại sư người lùn, lại dung hợp một phần của thanh kiếm trước đã gãy, cảm giác tay gần như hoàn toàn giống với ban đầu.

Chỉ có điều bản thân hình như không thể nào chuyển đổi tự do giữa nguyên tố Băng và nguyên tố Hỏa như trước nữa, nguyên tố Băng gần như nuốt chửng sự tồn tại của nguyên tố Hỏa, chỉ còn lại một phần cực nhỏ, triệu hồi cũng không triệu hồi ra được.

Thế nhưng ma lực nguyên tố Băng cũng chẳng trở nên mạnh mẽ hơn, cho dù kiếm thuật quả thực có tiến bộ không nhỏ, thế nhưng thực lực của cô như bị người ta bôi hồ dính dưới đế giày, động cũng không động.

Thực lực của lãnh chúa đại nhân mình muốn đuổi theo cũng không kịp, tiểu thư Mia tuy bình thường không chiến đấu, nhưng giờ chắc cũng là pháp sư bốn vòng, lợi hại hơn mình nhiều. Đến bây giờ ngay cả Caroline cũng...

Cô lại nghĩ tới bộ xương khổng lồ dựng lên từ trong thành Burns, dù lúc đó cô đã gần như hôn mê, nhưng bóng dáng khổng lồ đó vẫn để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng cô.

Rõ ràng phải bảo vệ Caroline, kết quả lại bị Caroline bảo vệ...

Caroline à Caroline.

Trong bóng tối, cô lại gần, cúi thấp đầu, chăm chú nhìn gương mặt đang ngủ say. Trông vẫn còn rất non nớt, nhưng so với lúc ban đầu, đã bắt đầu thoát đi lớp mỡ bầu bĩnh trên má, lộ ra một vài đường nét khuôn mặt thanh tú.

Mái tóc ngắn màu bạc trắng từ khi khởi hành từ Siligi đến nay vẫn chưa cắt tỉa lần nào, giờ đã dài đến gần vai. Trông như một nàng công chúa đang ngủ say, chứ không phải là một cô bé từ làng quê nào đó bước ra.

"Cô nói, chúng ta còn có thể thuận lợi gặp được lãnh chúa đại nhân không nhỉ..." Cô khẽ nói, thở dài một tiếng, định nằm lại, thì bỗng nghe thấy Caroline phát ra tiếng kêu "ư ư" –

"Alina, chị Alina, chị Alina đâu rồi?"

Alina vội vàng lại gần, lại thấy đôi mắt tròn xoe như mèo của Caroline đã mở ra, hai tay đang khó nhọc giãy ra khỏi đám quần áo trói chặt cô, rồi giơ tay lên, giọng nói vẫn còn uể oải:

"Chị Alina, ôm một cái."

Alina khom người xuống, ôm lấy Caroline. Caroline áp cằm lên vai cô, rồi bỗng nhiên cất tiếng cười:

"Hì hì hì, chị Alina, chúng ta trốn thoát rồi, bao nhiêu xương trắng, đều do em giải quyết cả đấy!"

"Phải rồi phải rồi, Caroline thật giỏi." Alina nghe giọng nói đầy tự hào đó, ôm Caroline chặt hơn một chút, rồi lại buông ra, lấy áo quấn lại cho cô, "Bây giờ em còn rất yếu, đừng để bị lạnh. Bên ngoài không biết sao lại đột nhiên trở nên lạnh thế."

Caroline ngoan ngoãn nằm dựa, thu tay vào trong tay áo: "Bây giờ chúng ta đang ở đâu thế, Cyril đâu, anh ấy có đến đón chúng ta không?"

"Bây giờ chúng ta đang ở trong lều của người khác. Lãnh chúa đại nhân... cũng không biết chúng ta ở đây đâu." Alina vừa nói xong, bỗng nhiên nhận ra lời mình có chút thương tâm, vội vàng bổ sung, "Nhưng anh ấy hẳn đang giải quyết chuyện rất quan trọng, xong việc sẽ đến tìm em."

"Là tìm chúng ta." Caroline phồng má, sửa lời Alina, "Chị Alina cũng rất quan trọng với Cyril mà."

Alina nhẹ nhàng cắn môi, mũi bỗng nhiên cay sè.

Nhưng đây giống như lời vô tình của Caroline, cô bé lại đột nhiên rút tay ra khỏi quần áo, vung vẩy trên không trung: "Chị Alina, lúc nãy em ngủ, trong mơ luôn có người nói chuyện với em, cô ấy nói rất nhiều thứ, còn cho em xem mấy cái xương to đùng, nói đều là đồ tốt.

Em liền hỏi cô ấy, xương này hầm canh có ngon không, có nướng được không, đập ra bên trong có tủy thơm để mút không. C