Người pháp sư bị gã pha chế rượu lôi đi, dáng vẻ vẫn còn đang gào khóc khiến người ta hiểu rằng, những lời "mụ phù thủy" nói tuyệt đối không phải là lời bịa đặt. Cùng lúc đó, xung quanh vang lên những tiếng bàn tán: "Đây chẳng phải là Ogden sao? Hắn ta lại sống thảm hại đến mức này ư?"

"Nói nhỏ thôi, vợ hắn ta là người của nhà Marcellus đấy..."

"Chậc chậc chậc, thế thì hắn ta có khổ cũng chẳng dám than."

Nghe chừng gã này cũng là một nhân vật có tiếng ở Angelus.

Sugel nghe thấy vậy thì càng thêm hứng thú với "mụ phù thủy" kia. Lúc này, mụ ta đã bắt đầu bói toán cho người tiếp theo, vài giây sau, giọng hát cao vút, lảnh lót và đầy biến điệu lại vang lên.

"Ngươi quả là một kẻ hèn nhát, trong lòng ngươi đầy rẫy sự hổ thẹn, ngươi đánh cắp trái tim của tiểu thư xinh đẹp, nhưng lại rời xa nàng mà đi~"

"Adrian, cậu có muốn thử một chút không? Nhìn dáng vẻ gào khóc của gã pháp sư xui xẻo kia kìa, đoán chừng những gì mụ phù thủy nói đều là thật đấy."

"Thôi bỏ đi, chúng ta phải tranh thủ thời gian." Cyril lắc đầu, "Hơn nữa, cũng chưa chắc đã tìm thấy người."

"Người đông thế này, cậu dựa vào đâu mà tìm?" Sugel ngó nghiêng xung quanh.

"Dựa vào duyên thôi." Cyril đã bắt đầu bước về phía bên trái, "Nhà hàng hải đa phần đều có vài đặc điểm, ví dụ như họ rất thích hút thuốc hoặc uống rượu, vì những ngày tháng trên biển thực tế rất tẻ nhạt. Họ cũng thường rất háo sắc, vì trên tàu, có thể cả năm trời họ chẳng đụng được vào người phụ nữ nào."

"Đó đều là những đặc điểm mà thủy thủ nào cũng có." Sugel Winkler gật đầu, "Vậy nên họ sẽ xuất hiện ở nửa bên trái quán rượu, vây quanh các cô nàng vũ nữ thoát y và huýt sáo?"

"Chẳng có gì là tuyệt đối. Biết đâu hắn lại đang bói toán ở bên phải thì sao?"

"Vậy cậu nói nhiều thế làm gì... đợi đã?" Sugel làm tư thế lắng nghe, giọng hát chưa dứt của mụ phù thủy lọt vào tai: "Ngươi vượt đại dương, ngươi nắm giữ cánh buồm, nhưng nơi đây không phải quê hương của ngươi~"

"Xem ra vận may của chúng ta cũng khá tốt, nếu những gì mụ phù thủy kia nói đều đúng." Sugel lẩm bẩm. Ở cuối hàng đợi bói toán, vị khách trước chiếc bàn dài đã đứng dậy, sải bước đi về phía cửa quán rượu, đang tiến thẳng về phía Cyril và Sugel.

Đó là một người đàn ông trung niên tóc vàng, trên mặt hằn rõ dấu vết bị gió biển mài giũa, giống hệt như tu sĩ khổ hạnh Neil Alden. Hốc mắt trũng sâu, sống mũi cao thẳng, trên vầng trán rộng có một vết lõm, dường như từng chịu phải đòn đánh chí mạng nào đó.

"Người cảng New Oway." Cyril thì thầm với Sugel, sau đó chủ động bước tới đón đầu.

"Có chuyện gì không?" Người đàn ông kia lập tức chú ý tới chàng thiếu niên bán tiên đang tiến lại gần mình. Dù dưới ánh đèn không mấy sáng sủa ở cửa ra vào, dung mạo của thiếu niên vẫn khiến người ta phải trầm trồ.

Cyril nhìn thẳng vào đôi mắt màu xanh lục của đối phương, cảm nhận rõ ràng ánh nhìn của người kia đang đánh giá mình một lượt. Cậu cất lời:

"Có muốn sang bên kia uống một ly không? Tôi hơi hứng thú với anh đấy."

"Cậu hứng thú với tôi?" Người đàn ông cười nhạt, nghiêng người định đi lướt qua Cyril, "Đừng đùa nữa, tôi chỉ là một người bình thường thôi."

"Một người cảng New Oway phiêu bạt nơi xứ lạ, ừm, nghe thì đúng là không có gì khác biệt lắm."

Người đàn ông dừng bước.

Hắn quay đầu lại, nhìn một lần nữa chàng trai trẻ thấp hơn mình một chút—hắn rất cao lớn và vạm vỡ, cánh tay thô kệch đầy sức mạnh, vóc dáng tuy kém hơn những gã cơ bắp như tu sĩ khổ hạnh, nhưng lại mạnh mẽ hơn nhiều so với vóc dáng của tộc tiên.

"Tôi nghĩ giọng điệu của mình không có vấn đề gì."

"Tôi dùng mắt để nhìn, không phải dùng tai để nghe." Cyril chỉ vào mắt mình, cười một tiếng rồi vào thẳng vấn đề, "Tôi định đi đến cảng New Oway, tôi cần một nhà hàng hải giàu kinh nghiệm, thực lực xuất chúng và đáng tin cậy—hay nói cách khác là một thuyền trưởng."

Người đàn ông im lặng một lúc, sau đó nghiêng người chỉ vào chiếc bàn rượu bên trái: "Sang bên kia uống một ly chứ?"

"Được."

"Người này cũng đi cùng à?"

"Cùng một nhóm."

Ba người đi thẳng tới chiếc bàn dưới sân khấu vũ nữ thoát y, đẩy tên bợm nhậu đang say mèm ở đó xuống sàn, rượu nhanh chóng được mang lên. Cyril tự nhiên trả tiền, nâng ly chạm nhẹ vào ly người đàn ông kia.

"Drake." Người đàn ông ngửa cổ, uống cạn sạch ly rượu cao bằng một gang tay, cổ họng phát ra tiếng "ực ực" liên hồi. Sugel chú ý thấy ánh mắt từ Cyril, đôi mắt thiếu niên như đang nói: "Thấy chưa, tôi đã bảo mà?"

"Đúng là không sai, vừa thích uống rượu, vừa thích ngắm phụ nữ, thủy thủ nào cũng vậy." Sugel thầm nghĩ. Người đàn ông cuối cùng cũng đặt ly xuống, ợ một tiếng rõ to: "Connor Drake."

"Connor? Nghe như tên của một sát thủ xuất chúng vậy."

"Đùa thôi, tôi chỉ là kẻ lái tàu thôi." Connor Drake lắc đầu, "Còn các cậu thì sao?"

"Marinette Eiger." Cyril gọi người pha chế rượu mang thêm hai ly nữa, "Còn đây là Sugel Winkler."

"Này." Sugel thì thầm phản đối, tỏ ý không hài lòng. Tại sao cậu dùng tên giả mà lại khai tên thật của tôi? Hơn nữa, tại sao cậu dùng tên giả thành thục đến thế hả?

"Được rồi, Marinette Eiger, sao cậu biết tôi là thủy thủ?"

Cyril quay đầu, hất cằm về phía hướng bói toán.

"Tai các cậu thính thật đấy. Cậu muốn tới cảng New Oway?" Drake cũng không mấy để tâm, trước khi bói toán, "mụ phù thủy" kia đã nói với hắn là sẽ không bảo vệ quyền riêng tư của hắn.

"Phải."

"Cảng Yas, cảng Lab đều có tàu chạy thẳng đến cảng New Oway, tàu buôn hay tàu du lịch đều có cả. Cậu cứ việc mua vé ở đó, chỉ cần trả thêm vài đồng bạc Terry là được tận hưởng đãi ngộ cực tốt. Nếu cậu tìm tôi để được ngồi tàu thoải mái hơn, nhờ thuyền trưởng chiếu cố, tôi có thể cho cậu một tín vật." Drake nói, tay lại xoa xoa vào nhau, "Tất nhiên, phải thêm tiền."

Nhưng Cyril lắc đầu: "Xét về ý nghĩa nghiêm túc, tôi muốn tự mình ra khơi."

"Tự ra khơi? Vừa tốn sức vừa chẳng được gì." Cyril nghe thấy Connor Drake xì một tiếng, dường như rất khinh thường đề nghị của cậu, "Tôi khuyên cậu tốt nhất đừng làm vậy. Dạo gần đây dù là tàu buôn hay tàu tư nhân ở Nam Hải đều rất khó khăn, thậm chí số lần tàu buôn ra khơi cũng giảm hẳn."

"Tại sao?"

"Có một băng hải tặc không tuân theo quy tắc, không phân biệt vùng biển, không phân biệt thời gian mà cướp bóc. Không chỉ cướp tàu buôn, chúng cướp cả tàu hải tặc, thậm chí lần trước cả tàu của Hải quân Bắc Minh cũng bị cướp." Drake càng nói càng hăng, gác một chân lên bàn, ngồi xổm trên ghế dài nói tiếp, "Hơn nữa chúng không chỉ cướp tài sản, mà còn cướp cả tàu."

"Cướp tàu?"

"Đúng, đã cướp hai ba lần rồi. Ban đầu chúng chỉ có một chiếc, giờ có khi đã lên đến bốn năm chiếc rồi."

"Thế thủy thủ đoàn cũ trên tàu thì sao?"

"Có người chết, có người bị đày ra đảo hoang, được tàu đi ngang qua cứu về. Hỏi gì cũng không biết, cứ như bị tẩy não vậy." Trên mặt Drake lộ vẻ nghi hoặc, "Mấy kẻ tỉnh táo nhất, hỏi chuyện khác thì không sao, thậm chí nhớ rõ từng chi tiết lúc bị bắt, nhưng cứ nhắc đến tình hình trên tàu là lại kinh hãi tột độ, hét lên 'Không phải người, không phải người'!"

"Không phải người?"

"Đúng, giờ người ta đang đồn đó là con tàu ma của Nam Hải, sẽ kéo người xuống đáy biển sâu, biến thành hồn ma." Drake lắc đầu thở dài, "Tôi vốn cũng chạy tuyến này, dạo này nhiều chuyện quá, cũng chẳng dám chạy nữa."

"Thế nên mới đến Angelus?"

"Đúng, muốn đến Angelus tìm việc."

Lúc này Sugel mới nắm được điểm mấu chốt, nhanh chóng hỏi: "Vậy anh không định quay về cảng New Oway sao? Anh là người cảng New Oway mà."

Connor Drake đột nhiên ngẩng đầu, nhìn thẳng vào Sugel. Người pháp sư cấp chuyên nghiệp bị ánh mắt của hắn làm cho giật mình, cứ tưởng đã chạm vào nỗi đau của người khác, nhưng một lát sau lại thấy Connor Drake lắc đầu với vẻ mặt tự nhiên: "Quen ở La Rochelle rồi, không về đó ở nữa."

"Vậy anh còn ra khơi được không?" Cyril hỏi thẳng, "Tôi có một vài việc, chắc chắn không tiện đi tàu du lịch. Tôi có thể kiếm được một con tàu, cũng có thể kiếm được vài thủy thủ, nhưng tôi cần một thuyền trưởng giỏi."

"Nếu anh đến, vị trí thuyền trưởng này là của anh."

"Thôi bỏ đi, tôi có thể giới thiệu cho cậu..." Connor Drake do dự một chút, đang định lắc đầu thì nghe chàng thiếu niên trước mặt nói tiếp: "Quyền cải tạo tàu cũng có thể giao cho anh, thủy thủ cũng có thể để anh tự chọn. Tôi cam đoan, đây tuyệt đối không phải là một con tàu nhỏ."

"Cái này..." Giọng Connor Drake rõ ràng đã dao động. Hắn do dự, trong khi lời chàng thiếu niên vẫn tiếp tục: "Một trăm đồng vàng Terry phí cải tạo và thuê mướn, tôi sẽ trả thêm cho anh mười lăm đồng vàng tiền hoa hồng."

Lời này vừa thốt ra, ngay cả Sugel Winkler ở bên cạnh cũng không ngồi yên được nữa. Cậu trừng mắt nhìn chàng trai trẻ, cố gắng xòe tay dưới bàn, như muốn hỏi: "Thế còn tôi? Sao tôi không được nhận nhiều tiền thế?"

Nhưng Cyril chẳng thèm để ý đến cậu, chỉ đứng dậy, vỗ vỗ vai Connor Drake: "Anh cứ từ chối từ từ cũng được. Nếu anh đồng ý, mười lăm ngày nữa, chúng ta gặp nhau ở 'Quán rượu Ngọn Hải Đăng' tại cảng Lab."

"Cho hắn thêm một ly rượu nữa." Cậu gọi người pha chế, đồng thời kéo Sugel đứng dậy, hai người bước về phía cửa quán rượu.

"Này này, hắn còn chưa đồng ý mà, cứ thế đi luôn à?" Sugel nghi hoặc hỏi, "Hơn nữa, sao cậu lại trả nhiều tiền cho một kẻ lái tàu thế? Còn tôi thì sao?"

"Cậu á?" Cyril liếc mắt nhìn cậu, "Lương của cậu đâu có ít, hơn nữa toàn bộ pháp sư ở Siliki đều do cậu quản, nguyên liệu cung cấp miễn phí cho cậu, muốn thiết bị gì tôi sắp xếp cho cậu ngay lập tức, thế mà còn chưa hài lòng à?"

"Cũng đúng nhỉ..." Sugel lầm bầm, cảm thấy thỏa mãn—dù sao cậu còn chưa từng đến Siliki mà đã được hưởng bao nhiêu đãi ngộ như vậy rồi.

"Chỉ cần có hiệu quả, trả thêm chút tiền cũng chẳng sao. Còn việc hắn có đồng ý hay không... tôi tin chắc hắn sẽ đồng ý thôi." Cyril mỉm cười, "Có người đàn ông nào lại từ chối một khoản tiền lớn để thoải mái nâng cấp con tàu của mình chứ?"

Chỉ trăm đồng vàng Terry, hiện giờ Cyril thực sự chẳng để tâm đến—hơn nữa đây đâu phải tiền của tiểu thư pháp sư, đây là tiền của chính cậu!

Tất nhiên nếu Connor Drake thật sự không đồng ý, cho cậu leo cây, cậu vẫn có thể tìm được người phù hợp ở bến cảng với số tiền tương tự.

Chỉ là thân phận một người cảng New Oway phiêu bạt nơi xứ lạ này, quả thực có chút khác biệt.

Và còn cả lời hát của mụ phù thủy—

"Ngươi quả là một kẻ hèn nhát, trong lòng ngươi đầy rẫy sự hổ thẹn, ngươi đánh cắp trái tim của tiểu thư xinh đẹp, nhưng lại rời xa nàng mà đi~"

Cậu vẫn nhớ lời hát của mụ phù thủy.

Nếu đặt trong game, đây chính là gợi ý nhiệm vụ rõ ràng không thể rõ ràng hơn. Sau khi đối thoại với Connor Drake, hệ thống sẽ hiện thông báo: ""Người lạ nơi xứ lạ (1/7)"Bạn đã nhận được thông tin từ lời hát của người bói toán, Connor Drake tuyệt đối không phải là một kẻ lang thang bình thường, hắn có câu chuyện của riêng mình, bạn rất hứng thú với trải nghiệm của hắn..."

Tất nhiên, hệ thống tàn phế hiện tại rõ ràng sẽ không cung cấp dịch vụ này cho Cyril.

Họ vừa định rời khỏi quán rượu thì hàng dài phía bên phải đột nhiên nổ ra một trận ồn ào. Chỉ thấy vài người ở hàng đầu đồng loạt rút vũ khí, chém về phía "mụ phù thủy" sau chiếc bàn dài.

Đám đông hét lên, trong cơn hỗn loạn, Cyril thấy chiếc mũ đen kia đang bay lượn trên không trung. "Mụ phù thủy" khéo léo dẫm lên bàn, né tránh đòn tấn công bất ngờ của họ, sau đó một tay chộp lấy chiếc mũ, tay kia xách một vật giống như hộp đàn, đập mạnh vào đầu người gần nhất.

Và giọng hát của mụ vẫn tiếp tục: "Ngươi đánh cắp gia bảo, ngươi còn giết nàng, váy trắng của nàng nhuốm đỏ, ngươi cướp đi mặt dây chuyền của nàng~~"

"Câm mồm, mụ đàn bà thối tha!" Một kẻ khác hét lên, nhưng đòn tấn công lại bị "mụ phù thủy" né được, sau đó lại bị chiếc hộp đàn đập vào đầu, ôm đầu ngã sang một bên.

"Gây chuyện rồi à?" Sugel xem kịch hay, đã nảy ra ý định quay lại ngồi uống vài ly với Connor Drake kia.

Nhưng Cyril không định dây dưa ở đây, cậu vừa đưa tay định đẩy cửa thì cửa đã bị người từ bên ngoài kéo ra—

Một bóng hình màu bạc trắng len vào từ khe cửa, nhẹ nhàng lướt qua bên cạnh Cyril. Bóng hình đó mặc giáp nhẹ, ngay khoảnh khắc bước vào cửa, trên tay đã lóe lên một luồng sáng trắng.

Nhiệt độ trong phòng đột ngột giảm xuống.

Cái lạnh thấu xương này trong chớp mắt lan tỏa từ bóng hình đó, bao trùm cả quán rượu. Cyril thậm chí còn chưa kịp phản ứng thì đã nghe thấy tiếng đóng băng, rồi tiếng vỡ vụn—đó là những vại rượu bên cạnh vì rượu đông cứng mà nứt ra.

Tiếng ồn ào trong phòng cũng biến mất trong tích tắc.

Cyril quay đầu lại, nhìn thấy đa số mọi người đều cứng đờ—cô nàng vũ nữ thoát y đang dùng tay đỡ ngực, tay kia móc vào cột thép, xoạc chân; gã khách bên dưới đang cầm ly Terry ném lên sân khấu; hàng người bên phải vẫn đang né tránh để không bị cuốn vào dư chấn của trận chiến; còn một vị khách tấn công mụ phù thủy thì dừng lại tại chỗ, thanh kiếm trong tay vẫn giữ tư thế đâm tới.

Tất cả những điều này đều là vì bóng hình vừa bước vào phòng.

Cyril nín thở, một tay đặt lên eo, nhìn chằm chằm vào bóng hình màu bạc trắng đang bước vào, bỗng cảm thấy đối phương có chút quen mắt.

Mái tóc như tuyết, đôi tai dài nhọn, đường nét khuôn mặt thanh tú; một bộ giáp nhẹ, thanh trường kiếm trên tay vẫn còn ánh lên tia sáng bạc.

Mà ánh mắt đối phương lúc này cũng rơi trên người cậu.

Sau đó người kia lộ vẻ ngạc nhiên, khẽ gọi: "A, Cyril Adrian, sao cậu lại ở đây?"