Các kỵ sĩ đang tháo dỡ các thùng hàng trên bến tàu, kiểm tra tỉ mỉ từng thùng một. Y Lâm Na đứng bên cạnh chăm chú ghi chép, cuốn sổ ghi thông tin trong tay đã dày lên một xấp lớn.

"Đứa nhỏ này, biết đâu sau này có thể sắp xếp vào Thương hội Ba Y Nhĩ, đúng là tố chất làm kế toán."

"Biết đâu nó còn có thể gánh vác một số công việc tài chính từ chỗ Cát Ân thì sao?"

"Hô hô, hóa ra ngài Duy vẫn nhớ Cát Ân các hạ bận rộn đến mức nào cơ đấy." Mễ Á cười khúc khích, "Tôi còn tưởng ngài Duy đã sớm quên mất Cát Ân rồi chứ."

Tây Lý Nhĩ lau vệt mồ hôi lạnh không có thực trên trán, nghiêm nghị nói: "Không có, không phải, cô đừng nói bậy, tôi vẫn luôn nhớ đến Cát Ân. Những đóng góp xuất sắc mà Nam tước Cát Ân đã cống hiến cho Tây Lợi Cơ chúng ta, tôi luôn khắc ghi trong lòng."

"Hừ hừ hừ, dù là vậy, tòa thị chính cũng không phải là nơi muốn bổ nhiệm ai thì bổ nhiệm..."

"Đương nhiên là thấy Y Lâm Na đứa nhỏ này thực sự có năng lực, mới trọng dụng nó."

Chiêm tinh thuật sư Cách Lý Lợi Tư Đạt Đức đứng bên cạnh nghe hai người đối thoại, biểu cảm cứng đờ: "Bá tước đại nhân, tôi nhớ là ngài và tiểu thư Y Lâm Na nên... bằng tuổi nhau thì phải?"

Hai người nhìn nhau, lúc này mới phản ứng lại: "À, hình như đúng là vậy."

Họ nhìn nhau rồi cả hai cùng bật cười.

Tây Lý Nhĩ lúc này không hề cảm thấy lo lắng, dù đây đã là ngày thứ ba tại bến tàu, cũng là ngày cuối cùng của đợt kiểm tra, mà họ vẫn chưa phát hiện ra bất cứ "vật phẩm" cấm nào trên bất kỳ con tàu thương mại nào.

Cuộc phong tỏa từ nguồn hàng này, dường như đã thất bại.

Khắc Lạp Khắc La Mạn Nỗ Tư suốt ba ngày qua luôn túc trực tại bến tàu, tỏ vẻ như một người có trách nhiệm với thương hội của mình. Nhưng người có mắt nhìn đều thấy rõ, người đàn ông trung niên bụng phệ này luôn cố ý hoặc vô tình liếc nhìn Tây Lý Nhĩ, như thể mong chờ được thấy cảnh Tây Lý Nhĩ thất bại ê chề.

Thế nhưng Tây Lý Nhĩ hoặc là ân ái với tiểu thư pháp sư, hoặc là tình tứ với tiểu thư tinh linh—trong mắt Khắc Lạp Khắc La Mạn Nỗ Tư là như vậy, khiến cho cái gọi là "phong tỏa cảng" của vị bá tước trẻ tuổi này chẳng qua chỉ là một trò đùa.

Đặc biệt là khi nhìn thấy họ cười cợt trước những con tàu hàng "không thu hoạch được gì", nếu Khắc Lạp Khắc sống ở thế giới thực nơi có "Huy Diệu Chi Lộ", chắc chắn hắn sẽ hận thù mà thốt ra một câu "Phong hỏa hí chư hầu".

Lúc này Khắc Lạp Khắc dường như không thể nhìn nổi vị lãnh chúa trẻ tuổi này nữa, sau khi thấy thêm một con tàu thương mại của mình thông quan thuận lợi, hắn nghênh ngang bước tới, cười ha hả nói: "Bá tước đại nhân, cảng La Đặc Lan của chúng ta, không có thứ mà ngài muốn tìm đâu nhỉ."

Vị bá tước trẻ tuổi quay đầu lại, thần thái mỉm cười mang theo một sự thân thiện đặc biệt, hay nói đúng hơn là sức mê hoặc—nếu hắn nhỏ hơn vài tuổi, một bán tinh linh bảy tám tuổi đặt trên thị trường sẽ đắt hàng đến mức nào chứ.

Khắc Lạp Khắc La Mạn Nỗ Tư không nhịn được mà nghĩ như vậy, thậm chí còn không nghe trọn vẹn những lời Tây Lý Nhĩ vừa nói: "Hội trưởng La Mạn Nỗ Tư. Chẳng phải còn hơn nửa ngày nữa mới kết thúc sao, ông vội vàng làm gì?"

"Vội? Không vội, tôi không vội chút nào." Khắc Lạp Khắc thở dài thườn thượt, "Tôi chỉ thấy tiếc cho bá tước đại nhân đã lãng phí ba ngày quý giá tại cảng La Đặc Lan của chúng tôi, thật không đáng chút nào!"

"Xem ra hội trưởng La Mạn Nỗ Tư cảm thấy vạn vô nhất thất rồi?" Tây Lý Nhĩ vẫn giữ nụ cười, một tay ôm trước ngực, một tay buông lỏng bên hông—nơi đó không hề đeo kiếm.

"Ha ha, bá tước đại nhân nói đùa gì vậy, trong ba ngày dự kiến có tối đa mười lăm tàu của thương hội La Mạn Nỗ Tư đi qua, ngài đã kiểm tra mười hai, mười ba tàu rồi mà chẳng tìm thấy gì. Hơn nữa, tôi vốn không thẹn với lương tâm, thì lấy đâu ra 'vạn vô nhất thất'?" Khắc Lạp Khắc La Mạn Nỗ Tư nhìn quanh:

"Nhưng thủ hạ của ngài đúng là vất vả thật, mỗi ngày phải kiểm tra nhiều tàu hàng như vậy, tôi thấy hình như hôm qua còn thiếu mấy vị kỵ sĩ đại nhân, hôm nay không biết có bận không xuể không?"

"Việc này không cần hội trưởng bận tâm." Tây Lý Nhĩ chắp tay trước ngực, "Họ còn trẻ, tràn đầy năng lượng, tiêu hao chút cũng là bình thường... Ồ, xem thứ gì tới kìa?"

Hắn chỉ tay về phía lòng sông, Khắc Lạp Khắc La Mạn Nỗ Tư nhìn theo hướng đó, lại thấy lá cờ hiệu hình sừng bò của thương hội La Mạn Nỗ Tư đang phấp phới trên mặt sông, rõ ràng đây lại là một con tàu thương mại của thương hội La Mạn Nỗ Tư.

Khắc Lạp Khắc hơi nghi hoặc, hắn nhớ rất rõ các tàu của thương hội mình, đây là một con tàu chuyên chở đá tinh thể ven biển, sẽ không có bất kỳ vấn đề gì.

Chỉ là theo kế hoạch ban đầu, nó phải cập cảng La Đặc Lan vào tối nay, chứ không phải thời điểm sáng sớm này.

Vị bá tước trẻ tuổi đã sải bước tiến lên: "Biết đâu, chuyến này có thể mang lại cho chúng ta chút bất ngờ?"

Khắc Lạp Khắc La Mạn Nỗ Tư trong lòng bỗng dưng thắt lại, không rõ cảm giác cấp bách này từ đâu tới, nhưng tất cả những gì hắn có thể làm là bám sát theo sau.

Con tàu hàng cập bến, ván gỗ được bắc lên boong tàu. Các kỵ sĩ ùa lên, chui vào khoang tàu, trước tiên đưa các thủy thủ ra ngoài, tập trung trên bến tàu. Những thủy thủ đó ai nấy đều mặt mày đau khổ, khi nhìn thấy hội trưởng Khắc Lạp Khắc thì chân tay run rẩy, gần như muốn khóc thét lên. Khắc Lạp Khắc bị biểu cảm của họ làm cho càng thêm bất an, hắn muốn tiến lên hỏi, nhưng Tây Lý Nhĩ lại vừa vặn bước ngang qua, chặn hắn lại phía sau.

"Hội trưởng La Mạn Nỗ Tư, cứ đứng đây xem là được rồi."

Giọng nói của thiếu niên vẫn như ánh nắng đầu xuân, rơi vào tai Khắc Lạp Khắc La Mạn Nỗ Tư cùng với những bước chân của các kỵ sĩ bước ra từ khoang tàu. Nhưng khi hắn nhìn rõ cảnh tượng trên boong tàu, giọng nói ấm áp này lại giống như tiếng gầm rú từ địa ngục, khiến toàn thân hắn run rẩy không ngừng—

Đầu tiên bước ra từ khoang tàu là các kỵ sĩ, nhưng Khắc Lạp Khắc La Mạn Nỗ Tư nhớ rõ, số kỵ sĩ bước vào khoang tàu chỉ có năm người, nhưng bước ra lại có tới hơn mười người.

Ngoài năm người ban đầu, những gương mặt còn lại đều là những người không xuất hiện trên bến tàu vào ngày hôm qua và hôm nay!

Và sau các kỵ sĩ, người bước ra là một tu sĩ cơ bắp cuồn cuộn, cởi trần.

Gương mặt Khắc Lạp Khắc La Mạn Nỗ Tư tái mét ngay lập tức.

Sau khi con tàu hàng xuất hiện đột ngột vào đêm đầu tiên, hắn đã lập tức phái thủ hạ đi điều tra xem chuyện gì đã xảy ra tại trạm dừng trước đó của La Đặc Lan là An Bố La Lợi.

Bởi vì con tàu hàng đó chính là con tàu vận chuyển "thứ" mà vị bá tước trẻ tuổi muốn tìm, theo kế hoạch ban đầu nó nên neo đậu tại An Bố La Lợi cho đến khi sóng gió qua đi mới khởi hành tiếp.

Tuy bên đặt hàng sẽ không hài lòng, việc lưu lại An Bố La Lợi quá lâu cũng sẽ tốn kém thêm, nhưng ít nhất sẽ không bị giám sát sứ bắt quả tang.

Nhưng con tàu đó đã xuất hiện, còn hàng hóa trên tàu lại biến mất. Sau khi điều tra, Khắc Lạp Khắc mới biết có một gã trọc đầu đã cướp tàu, thả "hàng hóa" đi rồi ra lệnh cho tàu xuất phát, điều này mới khiến con tàu bị chặn lại tại cảng La Đặc Lan.

Mà lúc này, gã trọc đầu đó lại xuất hiện trên con tàu lẽ ra phải chở đá tinh thể, cùng xuất hiện với hắn còn có những kỵ sĩ đã biến mất từ lâu.

Gã trọc dừng lại ở cửa khoang tàu, hơi cúi người xuống, dường như đang an ủi ai đó đang co rúm trong khoang tàu, chốc lát sau, vài bóng dáng nhỏ bé khoác áo choàng nối đuôi nhau bước ra khỏi khoang tàu, run rẩy bước xuống boong, đứng trên bến tàu...

"Bịch!"

Khắc Lạp Khắc La Mạn Nỗ Tư bủn rủn cả hai đầu gối, ngã bệt xuống đất. Hắn muốn bò lùi ra sau để chạy trốn khỏi bến tàu này, nhưng một tia hàn quang bạc lấp lánh cùng tiếng "keng" vang lên ngay sát bên tai hắn, hơi lạnh thấu xương phả thẳng vào mặt khiến hắn hét lên như heo bị chọc tiết: "Á, đừng, không, tôi không có!"

"Hội trưởng La Mạn Nỗ Tư, ông đang hoảng sợ điều gì vậy?"

Vị bá tước trẻ tuổi đã xoay người lại, nửa quỳ trước mặt hắn, thanh trường kiếm sáng loáng cắm ngập một phần ba xuống nền gạch bên cạnh hắn.

Trên mặt hắn vẫn là nụ cười đó, nhưng lúc này chỉ khiến Khắc Lạp Khắc La Mạn Nỗ Tư liên tưởng đến ngọn lửa ma trơi đang cháy rực, vặn vẹo và u tối.

"Sao trên tàu của ông lại có một đám nhóc không phải thủy thủ xuất hiện vậy? Có cần tôi bảo chúng qua đây, để ông nhận diện cho kỹ xem có phải là 'hàng hóa' của ông không?"

Thanh trường kiếm được rút ra khỏi mặt đất, thân kiếm nhẹ nhàng vỗ vỗ vào má Khắc Lạp Khắc, hắn run rẩy làm đám mỡ trên má rung lên, thở hổn hển nói: "Không, tuyệt đối không phải, đây... những đứa trẻ bán thú nhân này chắc là dân vượt biên, lén lút trà trộn lên tàu của chúng tôi, đúng rồi, chắc chắn là như vậy—"

Giọng hắn bỗng tắt ngóm.

Hắn chợt nhận ra, vị bá tước trẻ tuổi dường như chưa từng nhắc đến từ "bán thú nhân", mà đám nhóc khoác áo choàng kia cũng chưa từng lại gần hay cởi bỏ áo choàng.

Hắn hơi ngước đầu lên, vị bá tước trẻ tuổi đang quay lưng về phía ánh mặt trời, từ góc độ của hắn nhìn lên, gương mặt tuấn tú đó lúc này hoàn toàn bị bóng tối nuốt chửng, giống như một khối bóng tối vặn vẹo, càng lúc càng dữ tợn trong nụ cười:

"Ồ, đám nhóc bán thú nhân? Hội trưởng La Mạn Nỗ Tư, ông, đang nói cái gì vậy?"

Tiếng cười của Tây Lý Nhĩ dần trở nên lạnh lẽo, hắn lùi lại một bước, để vài bóng dáng nhỏ bé khoác áo choàng cởi bỏ áo choàng—

Khoảnh khắc chiếc áo choàng rơi xuống, hơi thở của Khắc Lạp Khắc đột ngột ngừng lại. Đầu hắn nghiêng sang một bên, ngất lịm đi.

Dưới lớp áo choàng đó, không phải là đám trẻ bán thú nhân mà hắn dự đoán đã bị gã trọc đầu kia thả đi.

Đó chỉ là một đám trẻ bình thường.

Người của thương hội La Mạn Nỗ Tư thấy hội trưởng của mình đột nhiên ngất xỉu, ai nấy đều muốn vây lại, nhưng nhìn thấy vị bá tước trẻ tuổi cầm kiếm trong tay cùng đám kỵ sĩ ở đó, không ai dám manh động.

Còn Tây Lý Nhĩ không thèm nhìn hội trưởng La Mạn Nỗ Tư đang ngất xỉu, hắn đưa một tay lên miệng, huýt một tiếng sáo dài. Trong tiếng sáo vang vọng, chỉ nghe thấy tiếng vó ngựa hung hãn, ngay sau đó một con tuấn mã toàn thân đen tuyền, trên lưng rực cháy ánh lửa lao vút ra từ góc hẻm.

Vị bá tước trẻ tuổi tung người lên, vững vàng ngồi trên lưng ngựa, rồi hóa thành một luồng lửa cháy rực, phi nước đại rời đi.

Đám kỵ sĩ trên bến tàu lúc này cũng lần lượt huýt sáo, chiến mã của họ đã sớm chờ lệnh gần bến tàu, lúc này đồng loạt lao tới bên cạnh chủ nhân.

Chỉ trong chớp mắt, hơn ba mươi kỵ sĩ của Kỵ sĩ đoàn Cường kích đã tập kết xong, họ lập tức thúc ngựa, đuổi theo bóng dáng bá tước đại nhân của mình vừa biến mất.

Còn gã trọc đầu cơ bắp dẫn mấy đứa trẻ đến trước mặt tiểu thư pháp sư, chắp tay cúi đầu thật sâu, sau đó chân trần sải bước lớn đuổi theo các kỵ sĩ, tốc độ nhanh đến kinh ngạc.

Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, bến tàu vốn đang chật chội đã trống không hơn một nửa.

Người của thương hội La Mạn Nỗ Tư lúc này mới ùa lên để chăm sóc hội trưởng đang hôn mê. Nhưng vị tiểu thư trẻ tuổi có mái tóc dài màu nâu, nụ cười ngọt ngào kia nhẹ nhàng gõ gõ cây trượng đính viên đá quý màu xanh lam khổng lồ trong tay, khiến tất cả mọi người không ai dám lại gần.

Cô dẫn ba chị em nhà Tắc Tây Lợi Á đi đến trước mặt Khắc Lạp Khắc La Mạn Nỗ Tư đang hôn mê, cây trượng khẽ chỉ, một khối nước lập tức bao bọc lấy đầu Khắc Lạp Khắc. Hội trưởng La Mạn Nỗ Tư vừa hôn mê tỉnh lại vùng vẫy, tay hắn yếu ớt đập vào khối nước, nhưng căn bản không thể làm nó vỡ ra.

Cho đến khi mặt hắn đỏ bừng, bộ dạng như sắp ngạt thở, khối nước mới nổ tung, làm ướt sũng hơn nửa người hắn.

Hắn lau mặt mấy cái, ôm cổ thở hổn hển, khó khăn lắm mới hoàn hồn, vừa ngẩng đầu lên, liền thấy Tắc Tây Lợi Á La Mạn Nỗ Tư đang đứng trước mặt mình.

"Tắc Tây Lợi Á, mày, mày trèo lên giường của bá tước, rồi định quay về lật đổ gia đình mình sao?"

Hắn lập tức chửi bới: "Tao đã nhìn ra từ lâu rồi, phong tỏa cảng cái gì, khám xét tàu hàng cái gì, tất cả đều là vì mày, mày mê hoặc tên bá tước trẻ tuổi kia để hắn nhắm vào tao! Đây là nhà La Mạn Nỗ Tư của tao, là thương hội của tao! Mày là con tiện nhân, đồ đĩ thõa, lẽ ra lúc đó tao nên..."

Thế nhưng trên mặt Tắc Tây Lợi Á không hề có chút giận dữ, ngược lại, cô nhìn Khắc Lạp Khắc với ánh mắt khinh bỉ, tay trái ôm chặt Y Lâm Na, tay phải để mặc cô em út La Khắc San Na ôm lấy tay mình.

"Hắn đi đến trang viên rồi."

Cô chỉ nhẹ nhàng nói như vậy, sau đó khóe miệng dần nhếch lên, cho đến khi tạo thành một độ cong quái dị khiến người ta nhìn vào thấy hoảng sợ.

"Hắn biết căn phòng mật dưới hầm, biết ông giấu nô lệ ở đâu, hắn đã biết từ lâu rồi."

Hơi thở dồn dập của Khắc Lạp Khắc đột ngột dừng lại, đôi má mập mạp của hắn co giật, sau đó nước mũi và nước mắt cùng trào ra. Hắn bò quỳ tới trước, giơ tay muốn ôm lấy chân Tắc Tây Lợi Á: "Cháu gái, cháu gái ngoan của chú, chú, là chú sai rồi, chúng ta là, chúng ta là một gia đình..."

"Pháp luật sẽ trừng trị ông, Khắc Lạp Khắc. Còn về gia đình... tôi chỉ có Y Lâm Na và La Khắc San Na, chỉ vậy thôi."

Tắc Tây Lợi Á thậm chí còn lười bày ra vẻ mặt ghê tởm với Khắc Lạp Khắc, cô ôm các em lùi lại hai bước, trốn sau lưng tiểu thư pháp sư. Mà Khắc Lạp Khắc nhìn thấy bộ pháp bào của Mễ Á Khắc Lý Tư Đệ An, cũng hoàn toàn không dám tiến lên nữa, hắn chỉ có thể cúi thấp đầu, lau cả nước mũi nước mắt lên nền gạch đá.

"Tiểu thư Khắc Lý Tư Đệ An, tôi không còn gì để nói nữa." Cô chân thành nói khẽ với Mễ Á, nhưng lại thấy tiểu thư pháp sư liếc nhìn cô một cái, ánh mắt đó khiến cô vô cớ rùng mình một cái, giống như tiểu thư pháp sư đang cảnh cáo cô vậy—

Tắc Tây Lợi Á vội vàng lắc đầu, tiểu thư Khắc Lý Tư Đệ An nổi tiếng là người tốt tính, chắc chắn không phải đang tỏ thái độ với mình.

Mà Mễ Á cũng đã nhanh chóng quay đầu lại, cô cầm cây trượng, ra hiệu cho đội vệ binh đã có mặt tại chỗ còng tay Khắc Lạp Khắc La Mạn Nỗ Tư, mặc cho hắn gào thét thế nào cũng không nói một lời.

Cho đến khi bóng dáng Khắc Lạp Khắc La Mạn Nỗ Tư hoàn toàn biến mất trên bến tàu, cô mới nhẹ nhàng nhấc cây trượng, gõ hai cái xuống đất.

"Tẩy sạch."

Dòng nước ôn hòa gột rửa sạch sẽ những vết bẩn trên mặt đất.

Còn ở vùng ngoại ô phía xa, mây đen vần vũ, một tia sấm sét chói lòa xé toạc ban ngày, nổ vang giữa vùng hoang dã.

Sấm sét giữa ban ngày.