Sắp đến tháng mười hai, đã qua thời điểm bận rộn mùa màng, cho dù người Tây Lợi Cơ ai nấy đều là những cỗ máy làm việc vô tình, cũng sẽ không thức dậy làm việc sớm trong những ngày ngay cả mặt trời còn lười biếng.

Thế nhưng ngày hôm nay lại là một ngoại lệ——

Trời vẫn còn tối đen như mực, tòa thành vốn dĩ phải yên tĩnh đã trở nên hỗn loạn.

"Cạch cạch cạch cạch!"

"Tỉnh dậy, tỉnh dậy đi, đừng ngủ nữa!"

"Họ đều đã trở về rồi mà còn ngủ, sao ngươi không ngủ chết đi cho rồi!"

Giữa những tiếng quát tháo hung bạo đủ kiểu như vậy, gần như toàn bộ người dân Tây Lợi Cơ đều bị gọi dậy, tụ tập trên tường thành.

Người cuối cùng bị gọi dậy ngược lại là đám lính gác thành đang đợi đến lượt trực ban lúc trời sáng. Họ dụi đôi mắt còn ngái ngủ, nhìn đám cư dân đang vây quanh cửa tháp canh, tên lính gác nào tính tình không tốt đã bắt đầu cáu kỉnh: "Trời còn chưa sáng, các ngươi ồn ào cái gì?"

"Tiểu Ba Lý, cho ngươi đứng gác sao ngươi lại ngủ ở đây!" Lão nhân đức cao vọng trọng trong thành khiến tên lính gác này phải nuốt ngược những lời định nói vào trong, "Đừng ngẩn người ra đó nữa, họ sắp trở về rồi, còn không mau đi mở cổng thành?"

"A, cái gì, họ sắp trở về..." Ba Lý còn chưa hiểu rõ tình hình, đã nghe một người khác rít lên: "Chúng ta cũng đừng vây ở đây nữa! Quà cáp, hoa tươi, mau mau mau mọi người cùng hành động đi!"

Thế là những người vừa vây trên tường thành lại lập tức tản ra, dưới sự dẫn dắt của Thương hội Ba Y Nhĩ, rất nhanh đã nhận được nhiệm vụ của mình. Trong lúc đó không thiếu những lời phàn nàn kiểu "Sao họ không gửi thư về trước, thế này thì chuẩn bị kiểu gì".

Mà lính gác Ba Lý cùng đồng đội ngủ chung một tháp canh ngẩn người hồi lâu, cuối cùng cũng phản ứng lại họ đang nói về cái gì——

"Trở về rồi? Lãnh chúa đại nhân và mọi người sắp trở về rồi! Nặc Lạp ở trên cao!"

Cổng thành ầm ầm mở ra, lúc này trời vẫn chưa sáng hẳn. Trong doanh trại ngoại thành, từng hàng quân Tây Lợi Cơ ùa ra, xếp thành đội hình vuông đứng hai bên cổng thành, không khác gì tư thế duyệt binh. Lính gác trên tường thành cũng đứng thành một hàng, người không đứng hết thì ra bên đường trong cổng thành xếp hàng, còn phải tranh giành vị trí với những đại diện do thương hội phái tới.

Ngay trong cảnh tượng hỗn loạn này, trời dần sáng, đám lính gác đứng trên tường thành nhìn xa trông rộng, cuối cùng cũng đợi được lá cờ hình đầu hươu trăng khuyết đang tung bay xuất hiện ở cuối tầm mắt!

"Họ trở về rồi, họ trở về rồi!"

Quân dung chỉnh tề, hàng ngũ dài dằng dặc không hề có chút lề mề hay rườm rà. Các phân bộ được phân biệt bằng cầu vai đơn giản, hàng đầu tiên là thuẫn vệ với màu xanh thâm trầm, màu của kích binh nhạt hơn một chút, chiến sĩ đại kiếm là màu đỏ rực rỡ, còn cung thủ là màu bạc tuyệt đẹp.

Những binh sĩ xuất thân từ A Mã Tây Nhĩ này là chủ lực của đội ngũ, đi ở phía trước, theo sau là đội ngũ Bán Tích Nhân mới được biên chế, cuối cùng mới là Kỵ sĩ đoàn Ngân Nhận với một trăm chiến mã.

Mà ở vị trí dẫn đầu đội ngũ, là một thiếu niên anh tuấn, cưỡi trên con ngựa đen quấn quanh ngọn lửa đỏ, chính là lãnh chúa của Tây Lợi Cơ "Tây Nhĩ Nhĩ · Á Đức Lý Ân". Ngay khoảnh khắc nhìn thấy cậu, trên tường thành và dưới cổng thành đều bùng lên những tiếng reo hò.

Họ càng lúc càng gần cổng thành, người bên trong cố rướn cổ nhìn ra, sau đó không nhịn được bắt đầu trò chuyện:

"Đó là tiểu thư Khắc Lý Tư Đệ An và tiểu thư Duy Tư Khổng Đế!"

"An Kiệt Tư đại nhân, sao ngài ấy lại anh tuấn thế này? A, An Kiệt Tư đại nhân, hãy đưa tôi đi đi——"

"Còn có tiểu thư Tạp La Lâm, cô ấy đẹp quá, tinh xảo như một con búp bê vậy——"

Giữa những tiếng gọi kỳ lạ, Tây Nhĩ Nhĩ mặt không cảm xúc tắt thuật Lắng Nghe, mà Mễ Á kịp thời tiến lại gần cậu, hạ giọng nói: "Gần được rồi chứ?"

Tây Nhĩ Nhĩ nhìn khoảng cách giữa mình và cổng thành, trầm giọng nói: "Gần được rồi."

Cậu hít sâu một hơi, sau đó rút thanh trường kiếm bên hông, dựng thẳng trước ngực. Cùng lúc đó, các cấp cao của quân Tây Lợi Cơ phía sau đều rút vũ khí ra, dựng thẳng trước ngực, ngay cả Tạp La Lâm cũng dựng thẳng một thanh đoản kiếm nhỏ.

Tiếp đó là hàng thứ nhất, hàng thứ hai, hàng thứ ba của thuẫn vệ, họ không nâng khiên lên mà cũng dựng thẳng bội kiếm——

Ánh mặt trời ban mai chiếu rọi lên hàng ngũ quân đội chỉnh tề này, ánh kiếm lấp lánh, tăng thêm vài phần sát khí.

Mà trong tay còn lại không cầm vũ khí, họ đều nâng một chiếc hũ nhỏ màu nâu sẫm.

Các phương trận xung quanh đột nhiên im lặng, chỉ cần nhìn vẻ mặt nghiêm nghị của lãnh chúa, họ đã đoán được loạt hành động này đại diện cho điều gì.

Khung cảnh trở về vốn dĩ phải reo hò náo nhiệt này, đã kết thúc trong sự tĩnh lặng bất thường đó. Đội ngũ xuyên qua cổng thành, đi qua đội ngũ tặng quà của đại diện thương hội. Bầu không khí nghiêm nghị khiến các đại diện không thể đưa những món quà đó ra, chỉ đành ôm những thứ đã chuẩn bị, đi theo hai bên đội ngũ.

Xuyên qua đoạn đường cổng thành là tiến vào khu dân cư, đám cư dân đã đợi sẵn trước cửa nhà, kiễng chân nhìn đội ngũ, tìm kiếm người thân của mình.

Tây Nhĩ Nhĩ đột nhiên dừng bước.

Cậu nhìn sang bên cạnh, đứng đó là một quý bà hơi béo, tóc xoăn, mặc tạp dề, đang bế một đứa trẻ, đang cố gắng nhìn về phía đội ngũ phía sau cậu, gương mặt tràn đầy mong đợi.

Sau đó cậu xuống ngựa, đưa chiếc hũ trên tay cho Mễ Á, rồi bước về phía quý bà đó:

"Lý Tra Tư phu nhân."

"A, lãnh chúa đại nhân..." Lý Tra Tư phu nhân không ngờ lãnh chúa lại đi về phía mình, vội vàng đáp lời, nhưng giây tiếp theo, bà đã không nói nên lời——

Thiếu niên bán tinh linh đi về phía bà với gương mặt nghiêm nghị, trong tay cầm một sợi dây chuyền.

Bà khẽ mở miệng, một tay vịn vào cột đèn bên cạnh để đứng vững, trố mắt nhìn thiếu niên bán tinh linh từng bước đi đến trước mặt mình, sau đó dùng hai tay đưa sợi dây chuyền này cho bà.

"Rất tiếc, Lý Tra Tư phu nhân... Biểu hiện anh dũng của Lý Tra Tư khiến tất cả chúng tôi đều ngưỡng mộ, anh ấy là niềm tự hào của Tây Lợi Cơ. Đây là vật anh ấy để lại cho bà, còn có lá thư ngắn này... và, xin hãy đến quảng trường trung tâm Tây Lợi Cơ vào buổi chiều." Tây Nhĩ Nhĩ nhanh chóng đưa một mảnh giấy cho Lý Tra Tư phu nhân, sau khi xác nhận đối phương đã cầm chắc mới rút tay về, quay người trở lại bên cạnh con ngựa Ác Mộng.

Mà Lý Tra Tư phu nhân run rẩy mở mảnh giấy gấp, mới đọc dòng đầu tiên, đã không thể kìm nén được nữa mà bật khóc nức nở:

"Em yêu, anh đã mua cho em một sợi dây chuyền ở quan ải Do Thái, là màu rượu trái cây em thích nhất, anh sẽ tự tay đeo nó cho em..."

Bà siết chặt sợi dây chuyền bạc nhạt, không màng đến ánh mắt xung quanh, đổ gục xuống đất gào khóc thảm thiết.

Đám cư dân xung quanh đều sững sờ, mà lúc này trong đội ngũ đã có từng binh sĩ bước ra, đưa những món đồ trong tay cho những người dân không tìm thấy người thân của mình.

Tiếng khóc nhanh chóng lan ra bên đường, Tây Nhĩ Nhĩ im lặng đón lấy chiếc hũ đó, đợi đến khi binh sĩ cuối cùng đưa xong đồ, cậu mới ra hiệu tiếp tục tiến lên.

Đây mới chỉ là khu dân cư đầu tiên, vẫn còn những khu khác đang chờ họ.

---❊ ❖ ❊---

Bầu không khí vui vẻ bị hành động này của quân Tây Lợi Cơ làm cho nhạt đi. Khi bốn khu dân cư chính đi xong, các binh sĩ cũng đã khá mệt mỏi, tại chỗ giải tán trở về nhà mình.

Hội trưởng Thương hội Ba Y Nhĩ, Mã Khắc · Ba Y Nhĩ, cùng một đám cấp cao thương hội đã đợi sẵn từ lâu, lúc này đổ xô đến trước mặt Tây Nhĩ Nhĩ, ai nấy đều có nỗi khổ không nói nên lời:

"Á Đức Lý Ân bá tước đại nhân à, chiến tích của quân Tây Lợi Cơ chúng ta ở phía Bắc chẳng lẽ tệ lắm sao?" Mã Khắc · Ba Y Nhĩ mang vẻ mặt tạ lỗi, dùng thân hình béo mập chen lấn cô hộ vệ đứng sau Tây Nhĩ Nhĩ, hèn mọn đấm vai cho vị lãnh chúa trẻ tuổi trước bàn làm việc.

"Chúng ta đã đạt được chiến tích huy hoàng, cụ thể có thể đợi sự ban thưởng từ Sách Nhĩ Khoa Nam." Tây Nhĩ Nhĩ bình thản nói.

"Chính là vậy, chúng ta đâu phải đánh bại trận, là vinh quang trở về, cảnh tượng đón chào nên hoành tráng hơn, vui vẻ hơn chứ! Làm cho ảm đạm quá... A, tôi tuyệt đối không phải đang chỉ trích ngài, chỉ là..." Hội trưởng Ba Y Nhĩ sợ hãi nói, sợ chọc giận Tây Nhĩ Nhĩ.

Nhưng Tây Nhĩ Nhĩ không hề có ý tức giận, mà ra hiệu cho Mã Khắc · Ba Y Nhĩ ngồi xuống đối diện mình, bình tĩnh nói: "Ý của hội trưởng Ba Y Nhĩ, tôi đương nhiên hiểu. Chiến thắng đương nhiên đáng vui mừng và ăn mừng, nhưng tôi cho rằng, quan trọng hơn là nói cho con dân của tôi biết, họ được xem là một phần quan trọng của Tây Lợi Cơ, chứ không phải một kẻ tham gia bầu không khí."

"Thử nghĩ xem, nếu con trai hoặc con gái của ông không theo quân trở về, khi mọi người đều đang ăn mừng, ông sẽ có tâm trạng gì?"

"Tiệc ăn mừng lúc nào cũng có thể tổ chức, chẳng qua là chuyện tiền bạc. Nhưng những tướng sĩ hy sinh, thì không trở về được nữa."

Mã Khắc · Ba Y Nhĩ lộ vẻ bừng tỉnh đại ngộ: "Tôi hiểu rồi, tôi hiểu rồi, theo ý ngài, chúng ta nên tổ chức cho những người đã khuất một... đám tang long trọng?"

"Ồ?" Tây Nhĩ Nhĩ nheo mắt, "Tôi đúng là có chút ý tưởng, Thương hội Ba Y Nhĩ có nguyện ý chịu chi phí không?"

"Nguyện ý, đương nhiên nguyện ý." Mã Khắc · Ba Y Nhĩ vội vàng gật đầu, nếu ám chỉ rõ ràng như vậy mà lãnh chúa đại nhân còn không nhìn ra, thì ông ta cũng không cần ngồi ở vị trí hội trưởng thương hội nữa.

"Tôi muốn xây một nghĩa trang ở phía Đông Bắc thành, dùng để chuyên an táng các binh sĩ tử trận của Tây Lợi Cơ. Địa điểm đã chọn xong rồi, tinh linh chắc đã dọn dẹp cỏ dại cho chúng ta, ông mang người đi làm một bản thiết kế, khởi công ngay trong ngày, tốt nhất là hoàn thành trước cuối năm."

"Cái này, nghĩa trang... thế này có hơi..." Mã Khắc · Ba Y Nhĩ hơi ngớ người, theo lời lãnh chúa đại nhân, đây là công việc chỉ có đầu tư không có thu nhập—— nghĩa trang do lãnh chúa đại nhân chỉ định, chẳng lẽ còn thu phí vào cửa hay sao?

Nhưng Tây Nhĩ Nhĩ chỉ lặng lẽ nhìn ông ta, đôi đồng tử xanh bình tĩnh nhìn khiến Ba Y Nhĩ thấy sợ hãi, ông ta chỉ đành gật đầu: "Được, được, tôi sẽ cố gắng hết sức để làm..."

Ông ta bất lực bước ra khỏi đại sảnh làm việc, lắc đầu, đang cảm thán mình vớ phải một công việc khó nhằn, lại thấy một bóng người đang nhanh chóng đi về phía căn phòng, chính là A Từ Khắc · An Kiệt Tư.

"An Kiệt Tư đại nhân." Ông ta lên tiếng gọi.

"Hội trưởng Ba Y Nhĩ, sao lại cau mày thế này?" A Từ Khắc chào hỏi, khách sáo nói.

"Không có không có, chỉ là lãnh chúa đại nhân để thương hội Ba Y Nhĩ chúng tôi thống nhất chuyện nghĩa trang, hơi khó xử, sắp cuối năm rồi, đơn hàng của A Mã Tây Nhĩ hơi nhiều, nhân lực không đủ dùng." Ba Y Nhĩ tìm một lý do, nhưng lại thấy A Từ Khắc lộ vẻ an ủi, thậm chí đi tới vỗ vai ông ta.

"Hội trưởng Ba Y Nhĩ, lãnh chúa đại nhân đây là đang giúp ông củng cố vị trí đấy."

"A?" Hội trưởng Ba Y Nhĩ hoàn toàn không hiểu gì.

"Ông sẽ không nghĩ rằng, vài năm sau Tây Lợi Cơ vẫn chỉ nhỏ bé thế này chứ? Không nghĩ rằng Tây Lợi Cơ chỉ cần xuất chinh phía Bắc một lần thôi chứ?" A Từ Khắc lắc đầu nói, "Tầm nhìn xa ra một chút, hội trưởng Ba Y Nhĩ, có nghĩa trang ở đó, sau này dù thương hội lớn của Mạn Đức Khắc Tư Bảo có vào ở, thì với quyền quản lý nghĩa trang trong tay, vị trí của ông vẫn vững như bàn thạch."

Ông thở dài một tiếng: "Chúng ta đang ở trong một thời đại chiến loạn mà, hội trưởng Ba Y Nhĩ."

Ông lắc lư đầu đi vào đại sảnh làm việc, để lại Mã Khắc · Ba Y Nhĩ cuối cùng cũng hiểu ra mọi chuyện đang suy tư.

"Thời đại chiến loạn?"

"Vậy tiếp theo... mình nên dốc sức phát triển về mặt quân công?"

---❊ ❖ ❊---

Buổi chiều ngày hôm đó, vừa ăn cơm trưa xong, Tây Nhĩ Nhĩ đã đến quảng trường trung tâm Tây Lợi Cơ. Các binh sĩ đã dựng một cái bục đơn giản, để cậu có thể đứng ở vị trí mà khán giả đều nhìn thấy được.

Không lâu sau, cư dân đã vây quanh quảng trường, thậm chí chặn kín các con phố xung quanh, ngay cả trong các cửa hàng cũng chật ních người.

Cậu liếc mắt một cái, liền thấy những cư dân khóc lóc hồi sáng—— Lý Tra Tư phu nhân, Kiệt La Mỗ phu nhân, Cách Lôi Sa Mỗ phu nhân...

Các binh sĩ duy trì trật tự, A Từ Khắc · An Kiệt Tư và Mễ Á · Khắc Lý Tư Đệ An đều bước lên bục. Mà Tây Nhĩ Nhĩ đứng ở phía trước nhất, nhìn đám đông đang thì thầm phía dưới, giơ tay lên——

Một cơn gió trong phút chốc thổi qua quảng trường, thổi vào mỗi cửa hàng và con phố chật kín người, khiến họ lập tức im lặng.

Sau đó cậu hắng giọng, âm thanh được gió đưa vào tai mỗi người:

"Ta là bá tước Tây Lợi Cơ, lãnh chúa của Tây Lợi Cơ, Tây Nhĩ Nhĩ · Á Đức Lý Ân. Con dân của ta."

"Trong cuộc chiến bảo hộ biên giới phía Bắc vừa qua, quân Tây Lợi Cơ của chúng ta đã đạt được chiến tích huy hoàng. Ta có thể mạnh dạn nói ở đây, không có quân Tây Lợi Cơ, cục diện chiến tranh phía Bắc sẽ đi theo một hướng cực kỳ tồi tệ, tồi tệ đến mức có thể phía Bắc sẽ vì thế mà hoàn toàn thất thủ."

"Mà mỗi một quân nhân Tây Lợi Cơ, đều là người đóng góp quan trọng cho sự ổn định và chuyển biến tốt đẹp của phía Bắc hiện nay."

"Nhưng rất tiếc, ta đã không thể đưa tất cả họ trở về."

Phía dưới lại truyền đến tiếng nức nở, những con dân mất đi người thân không kìm được mà khóc lóc. Tây Nhĩ Nhĩ dừng lại một chút, nói tiếp.

"Chúng ta đang sống trong một thời đại chiến loạn, vong linh xâm nhập phía Bắc của chúng ta, ở phía Đông của chúng ta, Áo Thánh Ngải Mã đang hổ rình mồi—— chỉ vài tháng trước, chúng mưu đồ liên minh với tinh linh, từ đó có thể có được quyền thông hành quân sự của tinh linh, xâm lược A Mã Tây Nhĩ của chúng ta."

"Những trận chiến sắp tới sẽ không ít, cũng không thể nào ít đi. Để bảo vệ mảnh đất dưới chân này, cũng để bảo vệ các ngươi, bao gồm cả ta, tất cả quân nhân Tây Lợi Cơ sẽ không từ nan."

"Tây Lợi Cơ tự hào về họ, cũng tự hào về các ngươi."

"Thương hội Ba Y Nhĩ sẽ chịu trách nhiệm xây dựng nghĩa trang ở phía Đông Bắc Tây Lợi Cơ, khiến tất cả các binh sĩ tử trận đều được an táng tại đây. Tinh linh sẽ chủ trì tang lễ, đồng thời cung cấp sự che chở cho nghĩa trang."

"Nặc Lạp ở trên cao, họ sẽ trở về với tự nhiên, mãi mãi bầu bạn với các ngươi."

"Người Tây Lợi Cơ sau này, sẽ sống dưới bóng mát do chúng ta chống đỡ."

"Nguyện gió của Tây Lợi Cơ, mãi mãi hòa bình."

Vị lãnh chúa trẻ tuổi nói xong tất cả những điều này, cúi người thật sâu trước con dân của mình.

Trong sự vây quanh của cơn gió dịu dàng, đáp lại cậu là tiếng vỗ tay và ánh lệ như sóng trào.