Rượu trái cây ủ thủ công tỏa hương thơm nồng nàn. Tại ba hướng của chiếc bàn tròn, ba nhân vật đang ngồi đối diện nhau: lãnh chúa của Tây Lợi Cơ - Tây Lý Nhĩ, pháp sư thổ hệ cấp nghề nghiệp của Lục Chi Tháp - Lưu Dịch Tư·Tề Mặc Nhĩ Mạn, và tham mưu trưởng của Lôi Sư Quân Đoàn - quân đoàn thứ hai của vương quốc, các hạ Ca Nhĩ·Lôi Mông Đức.

Đây là nhà hàng tư nhân nổi tiếng nhất Tây Lợi Cơ. Thông thường, khi Thương hội Ba Y Nhĩ mời khách bàn chuyện làm ăn đều chọn nơi này, đối với một thị trấn nhỏ như vậy, đây đã là quy cách cao nhất rồi.

Tây Lý Nhĩ không ngờ người từ Tác Nhĩ Khoa Nam lại đến nhanh như vậy. Chiến báo gửi đi vào tháng mười một, dù thế nào cũng phải sang tháng mười hai Tác Nhĩ Khoa Nam mới nhận được tin. Thông thường, quãng đường từ Tác Nhĩ Khoa Nam đến Tây Lợi Cơ phải mất một tháng, điều này chứng tỏ sau khi đọc xong chiến báo, Tác Nhĩ Khoa Nam đã lập tức đưa ra phản ứng — không, phải là "vị đại nhân kia" đã đưa ra phản ứng.

Trưởng công chúa, A Nạp Tư Tháp Tây Á·Hách Nhĩ Mạn.

Xét trên một phương diện nào đó, Tây Lý Nhĩ cũng coi như được Trưởng công chúa "một tay đề bạt". Dù sao nếu không chạm tới tầng lớp của Trưởng công chúa, hắn cũng chẳng thể nào vừa lên đã có được tước vị Bá tước.

Nếu cứ từ tước Nam tước, Tử tước mà chật vật đi lên, chắc chắn hắn không thể nào sở hữu lãnh địa quy mô như hiện tại nhanh đến thế, có khi còn phải đi làm lính đánh thuê ở công hội để chiêu mộ đồng đội.

Con đường đó định sẵn sẽ vô cùng gian nan, thậm chí vài năm cũng chẳng thể ngóc đầu lên được.

Là một người xuyên không, việc nâng cao thực lực bản thân là chuyện dễ dàng (tuy đây cũng chỉ là nhận thức dựa trên quan niệm cày quái lấy kinh nghiệm tăng cấp trước kia). Thế nhưng muốn nâng cao địa vị lại khác, dù có biết trước nhờ trải nghiệm rằng những quan to quý nhân nào sẽ đi ngang qua đâu vào thời điểm nào, thì tính cách phức tạp của những nhân vật lớn trong thực tế vẫn luôn là biến số không thể lường trước.

Chỉ là Tây Lý Nhĩ đã "xén" của Trưởng công chúa một mảng lông cừu lớn như vậy mà dường như chẳng có hồi đáp nào gửi lại cho bà — lá thư gửi đi trước đó nhìn thì có vẻ dài dòng kể công, nhưng thực chất toàn bộ chỉ gói gọn trong hai câu: Công tước A Mã Tây Nhĩ muốn hại tôi, bà phải giúp tôi.

Tây Lý Nhĩ càng nghĩ càng thấy mình hơi quá đáng. Với tính cách thẳng thắn của A Nạp Tư Tháp Tây Á, nếu vị tham mưu trưởng Lôi Mông Đức này cũng là người của bà, không biết trước khi xuất phát, ông ta đã phải nghe bao nhiêu lời càm ràm về Tây Lý Nhĩ rồi —

Hắn lén quan sát biểu cảm của tham mưu trưởng Lôi Mông Đức, đồng thời nâng ly rượu lên, mời rượu: "Tham mưu trưởng Lôi Mông Đức và các hạ Tề Mặc Nhĩ Mạn, đại giá quang lâm, không được tiếp đón chu đáo, mong thứ lỗi."

"Không không không, Bá tước Á Đức Lý Ân, là chúng tôi đường đột ghé thăm, không theo trình tự." Tham mưu trưởng Lôi Mông Đức xua tay cười, cùng Tề Mặc Nhĩ Mạn nâng ly, chạm nhẹ vào ly của Tây Lý Nhĩ, sau đó nhấp một ngụm nhỏ, tán thưởng: "Nghe các quán rượu ở Mạn Đức Khắc Tư Bảo nói, rượu trái cây sản xuất tại Tây Lợi Cơ gần đây đã cướp sạch việc làm ăn của rượu địa phương họ, quả nhiên danh bất hư truyền."

Ông lắc lắc ly rượu, lại cúi đầu nhấp một ngụm, nheo mắt nhìn thiếu niên bán tinh linh ngồi chéo phía đối diện: "Chắc hẳn ở Tác Nhĩ Khoa Nam cũng có rất nhiều người yêu thích rượu trái cây của Tây Lợi Cơ."

Tề Mặc Nhĩ Mạn bên cạnh cũng tiếp lời: "Vậy chi bằng để Tây Lợi Cơ bán rượu trái cây sang tỉnh Phục Nhĩ Qua trước đi? Trú địa chính của quân đoàn thứ hai chẳng phải ở Mễ Ốc Lạp, thủ phủ tỉnh Phục Nhĩ Qua sao? Có Lôi Sư Quân Đoàn quảng bá, chắc chắn rượu trái cây Tây Lợi Cơ sẽ sớm bán chạy tại Phục Nhĩ Qua —"

Tây Lý Nhĩ vỗ tay cười sảng khoái: "Ha ha ha, không giấu gì các vị, thương hội chúng tôi đang lo không có đường bán rượu đây, nếu quân đoàn thứ hai chịu giúp đỡ thì còn gì bằng —" Hắn đổi giọng, rồi nói tiếp: "Theo tôi được biết, lễ duyệt binh cuối năm của quân đoàn thứ hai diễn ra vào tháng hai?"

"Ừm? Đúng vậy, Bá tước Á Đức Lý Ân muốn..." Lôi Mông Đức khẽ hỏi, chỉ thấy vị lãnh chúa trẻ tuổi trước mặt vỗ tay cái bộp: "Tây Lợi Cơ chúng tôi có thể cung cấp miễn phí toàn bộ đồ uống cho lễ duyệt binh cuối năm của Lôi Sư Quân Đoàn, xin các ngài nhất định đừng từ chối."

Lôi Mông Đức hơi sững sờ, rồi nở nụ cười thấu hiểu: "Ý tốt của Bá tước Á Đức Lý Ân, tôi xin nhận. Quân đoàn thứ hai phân bố ở khắp các thành phố thuộc tỉnh Phục Nhĩ Qua, đảm bảo sẽ khiến hàng hóa của Tây Lợi Cơ thông suốt không bị cản trở."

Tề Mặc Nhĩ Mạn cũng cười lớn: "Đã vậy, hôm nào tôi tới Phục Nhĩ Qua, tham mưu trưởng đại nhân phải mời tôi uống miễn phí một ly đấy nhé."

"Đương nhiên rồi."

Ba ly rượu cùng đưa ra, chạm nhau tạo nên tiếng "keng" giòn giã giữa bàn tròn.

Tây Lý Nhĩ cúi đầu nhấp rượu, trong lòng lại vô cùng hiếu kỳ. Lấy lòng, hoàn toàn là đang lấy lòng. Nhưng tham mưu trưởng Lôi Mông Đức mang theo chỉ dụ của Trưởng công chúa đến, cho rằng có thể nhận được sự trọng dụng hơn từ bà thông qua việc tiếp cận mình thì còn có thể hiểu được, nhưng tại sao Tề Mặc Nhĩ Mạn lại...

Chẳng lẽ vị pháp sư thổ hệ cấp nghề nghiệp này không đại diện cho gia tộc Công tước Áo Khang Nạp, mà đại diện cho... Lục Chi Tháp?

Nếu ngay cả ý của Lục Chi Tháp cũng là muốn lấy lòng Tây Lợi Cơ...

Lúc này, người phục vụ bưng khay sắt lên bàn, chia cho ba người. Thịt thăn bò nướng chín 28 ngày tỏa hương thơm nồng nàn. Ngũ cốc chất lượng cao và đồng cỏ rộng lớn của Tây Lợi Cơ khiến gia súc phát triển mạnh mẽ, hương vị thịt tự nhiên không tầm thường chút nào.

Tham mưu trưởng Lôi Mông Đức dùng dao ăn cắt miếng thịt bò, nước thịt dồi dào lập tức tràn ra từ vết cắt, xèo xèo trên khay sắt vẫn còn nóng hổi.

Ông không chút do dự dùng nĩa xiên miếng thịt vừa cắt bỏ vào miệng, lông mày lập tức nhướng lên, lộ vẻ kinh ngạc: "Chất lượng bít tết thế này... hương vị chỉ đứng sau miếng tôi từng ăn trong yến tiệc hoàng gia."

Ông lập tức ăn ngấu nghiến miếng thịt bò vẫn còn nóng hổi đó, liếm môi tỏ vẻ chưa đã. Tề Mặc Nhĩ Mạn vừa ăn vừa cười: "Đại nhân Lôi Mông Đức, vào thời điểm này năm ngoái, xung quanh Tây Lợi Cơ vẫn là một vùng đồng cỏ hoang phế, đến bò cũng chẳng có mấy con. Bá tước Á Đức Lý Ân nhậm chức chưa đầy bảy tháng, Tây Lợi Cơ đã thay da đổi thịt rồi —"

Biểu cảm ngạc nhiên của Lôi Mông Đức càng thêm rõ rệt, một lúc sau mới hoàn hồn, thở dài: "Bá tước Á Đức Lý Ân, xem ra Điện hạ coi trọng ngài là đúng."

Tây Lý Nhĩ chấn động, chủ đề cuối cùng cũng đã đi vào quỹ đạo —

"Ở đây không có người ngoài, tôi xin nói thẳng." Lôi Mông Đức đẩy khay ăn ra xa, đặt hai tay lên mặt bàn, ngồi ngay ngắn, trong nháy mắt như đang ở trong quân doanh, ra lệnh với giọng điệu đầy uy nghiêm: "Mặc dù tháng tư mới là thời gian các quý tộc khắp nơi yết kiến, nhưng Điện hạ hy vọng ngài có thể trở về Tác Nhĩ Khoa Nam sớm hơn, có chuyện vô cùng quan trọng muốn giao cho ngài hoàn thành."

Tây Lý Nhĩ cũng trở nên nghiêm túc, hạ thấp giọng hỏi: "Chuyện quan trọng..." Khi nói, ánh mắt hắn liếc sang Tề Mặc Nhĩ Mạn bên cạnh, vị pháp sư liền xòe tay: "Tôi đại diện cho Lục Chi Tháp đến đây, việc có lợi cho vương quốc chính là lập trường của tôi."

"Chuyện này, tuyệt đối không được truyền ra ngoài." Lôi Mông Đức cũng hạ thấp giọng, "Liên quan đến phương Nam."

"Phương Nam?" Tây Lý Nhĩ nhíu mày —

Phía Nam của Lạp La Tạ Nhĩ, đó mới thực sự là "đứa trẻ có vấn đề".

Họ phần lớn là dân bản địa của Lạp La Tạ Nhĩ, đã chiếm cứ đất đai nơi đây từ trước khi tiên quân A Phổ Đốn·Lai Mạn vượt qua "Nặc Lạp Hồi Lang" từ Áo Thánh Ngải Mã. Chỉ là khi đó số lượng của họ so với toàn bộ đất đai vương quốc không nhiều, sống phân tán khắp nơi dưới hình thức gia tộc, không có lực lượng thống nhất.

Sau khi Lạp La Tạ Nhĩ lập quốc, những dân bản địa này đều bị dời đến tập trung ở phía Nam vương quốc. Để ngăn họ "gây chuyện", A Phổ Đốn·Lai Mạn gần như đã giao toàn bộ phía Nam, cùng với đường bờ biển cho họ khai khẩn và quản lý.

Ngay cả khi hai trăm năm trước, gia tộc Hách Nhĩ Mạn "tiếp nhận" vương vị từ gia tộc Lai Mạn và thực hiện một cuộc hợp nhất ở phía Nam: cắt giảm số lượng quý tộc phương Nam, tập trung quyền lực vào tay gia tộc Mã Tắc Lặc Lặc vốn thân cận với Tác Nhĩ Khoa Nam hơn. Nhưng sự phản kháng ở phía Nam vẫn rất mãnh liệt, họ cắm rễ sâu ở đó, không dễ gì nhổ bỏ —

Dù sao phía Nam vương quốc trước kia cũng là nơi ít người lui tới, đa phần cư dân là các chủng tộc phi nhân loại. Hầu hết đất đai phía Nam đều do các quý tộc phương Nam khai phá mà thành.

Hiện tại, phần lớn các chủng tộc này vẫn phụ thuộc vào quý tộc phương Nam. Nếu Tác Nhĩ Khoa Nam muốn tiếp quản sự thống trị ở phía Nam, còn phải vượt qua ải của các chủng tộc này...

(Đúng vậy, Ba Luân·Mã Tắc Lặc Lặc - người dẫn quân tiến về phía Bắc nhưng bị đánh bại đến mức từ "Quân đoàn Kỵ sĩ Nghĩa dũng" biến thành "Quân đội Nghĩa dũng" không còn kỵ sĩ nào - chính là một thành viên của gia tộc Mã Tắc Lặc Lặc. Đạt Luân·Tạ Lực - kẻ trước đó tranh giành tước vị với Tây Lý Nhĩ - cũng là được gia tộc Mã Tắc Lặc Lặc ngầm chỉ thị mới làm vậy.)

Hơn nữa nhắc đến phương Nam, lại phải nhắc đến một tổ chức không thể nào bỏ qua: Bắc Minh.

"Bắc Minh", tiền thân của cộng đồng lợi ích khổng lồ bao gồm hầu hết quý tộc và thương hội phương Nam này, vốn là "nghị viện" giữa các gia tộc nằm ở khu vực miền Trung và miền Bắc vương quốc trước khi Lạp La Tạ Nhĩ lập quốc. Những dân bản địa ban đầu bị ép buộc dời đến phía Nam "khai hoang" vẫn còn tơ tưởng đến đất đai phía Bắc, nên mới lấy tên là "Bắc Minh".

Xét trên một mức độ nào đó, phương Nam có sự tồn tại của Bắc Minh gần như là một khối sắt thép, họ cơ bản có lợi ích chung rõ ràng, mọi thứ đều lấy lợi ích của phương Nam làm trọng —

Còn về việc tại sao các quý tộc phương Nam như vậy vẫn cử tư quân hưởng ứng lệnh triệu tập miền Bắc, tự nhiên là vì Tác Nhĩ Khoa Nam ngoài công lao quân sự, cũng phải bồi thường nhất định cho tư quân hưởng ứng lệnh triệu tập.

Khi Bắc Minh nhất trí cho rằng lợi ích thu được sẽ lớn hơn tổn thất, việc cử quân tham chiến cũng là điều đương nhiên.

Tây Lý Nhĩ suy tư một lát rồi gật đầu: "Tôi hiểu rồi, tôi sẽ sớm đến Tác Nhĩ Khoa Nam."

"Ngoài ra, Điện hạ còn có một món quà muốn tặng cho Bá tước Á Đức Lý Ân." Lôi Mông Đức đứng dậy, chiếc nhẫn trên tay lóe lên ánh sáng của không gian pháp thuật, ngay sau đó một lá cờ cao hơn một người xuất hiện trong tay ông.

"Đây là..." Tây Lý Nhĩ đứng dậy đi tới, hai tay tiếp nhận lá cờ. Cán cờ màu nâu sẫm, mặt cờ màu trắng nhã nhặn, trên đó dùng chỉ vàng và xanh lam vẽ một đôi cánh đang dang rộng, ở giữa đôi cánh là một thanh kiếm sắc bén.

Đầu ngón tay hắn khẽ lướt qua mặt cờ, cảm giác vô cùng mềm mại trơn mượt, nhưng không giống bất kỳ loại vải hay lụa nào. Cán cờ nhìn có vẻ nặng nề nhưng cầm trong tay lại nhẹ tựa không, cảm giác mát lạnh, ngay khoảnh khắc chạm vào đã khiến người ta cảm thấy cơ thể nhẹ nhõm hơn.

"Một trong những chiến kỳ của Liệt Quân Chi Thần Tái Thác Nhĩ — tuy là hàng mô phỏng, nhưng kỹ nghệ vô cùng, vô cùng tinh xảo. Chủ nhân trước của nó là A Nhĩ Văn·Phùng·Hi Ngõa, 'Chiến thần' dũng mãnh nhất của Lạp La Tạ Nhĩ hai trăm năm trước." Lôi Mông Đức nói với vẻ khá luyến tiếc, "Điện hạ vậy mà lại tặng lá cờ này cho ngài..."

Trên mặt Tây Lý Nhĩ chỉ còn lại sự chấn động.

Ánh mắt hắn rơi vào lá cờ, mô tả vật phẩm tự nhiên hiện ra:

"[Chiến kỳ của Tái Thác Nhĩ: Tấn tốc và Chính xác] (Mô phỏng): Nó khắc những cổ văn, đó là lời thì thầm của chư thần. Khi gió thổi bay lá cờ, hãy thử chạy, hoặc kéo cây cung trong tay?

Hàng mô phỏng ưu tú, người sử dụng nó trước đây từng có biểu hiện xuất sắc trên chiến trường, và đã ký gửi kinh nghiệm đó lên lá cờ."

Chiến kỳ của Liệt Quân Chi Thần Tái Thác Nhĩ lừng lẫy danh tiếng! Xét về thứ bậc, nó nằm ở cấp Sử thi, nhưng thực tế, nó là một trong những mảnh ghép của vật phẩm cấp Truyền thuyết. Tuy nhiên, dù bỏ qua danh hiệu "mảnh ghép vật phẩm cấp Truyền thuyết", với tư cách là vật phẩm cấp Sử thi, giá của nó trên sàn đấu giá vẫn có thể vượt xa một số trang bị cấp Truyền thuyết bậc thấp!

Bởi vì nó là một vật phẩm "Hào quang"!

Văn tự khắc bên trong được cho là bắt nguồn từ thời đại thần linh, kế thừa từ Liệt Quân Chi Thần Tái Thác Nhĩ, có thể ban cho đội quân sự gia tăng sức mạnh to lớn. Hào quang của lá cờ đủ bao phủ phương trận ba nghìn người, gần như tương đương với việc ban cho ba nghìn người cùng lúc một hiệu ứng "Thần linh gia hộ" cấp trung.

Nếu lá cờ này bị các hội trưởng của những công hội lớn biết được tung tích, chắc hẳn họ sẽ tranh giành đến vỡ đầu, giết chóc khiến cấp độ trung bình của toàn bộ công hội tụt mất ba cấp —

Hơi thở của Tây Lý Nhĩ không khỏi trở nên dồn dập. [Tấn tốc và Chính xác], [Sức mạnh và Hung mãnh], [Bền bỉ và Không sợ hãi], [Trí tuệ và Cực hạn], bốn lá chiến kỳ của Tái Thác Nhĩ kết hợp lại chính là vật phẩm cấp Truyền thuyết hoàn chỉnh [Chiến kỳ Tái Thác Nhĩ] (Mô phỏng), đội quân sở hữu đạo cụ này có thể nói là bách chiến bách thắng!

Trưởng công chúa, từ nay về sau bà bảo tôi đi hướng Đông tôi tuyệt đối không đi hướng Tây, bà bảo tôi giả gái tôi lập tức thay đồ, bà chính là vị Điện hạ thân yêu của tôi —

Tuy nhiên, khả năng tự kiểm soát xuất sắc của Tây Lý Nhĩ khiến hắn không lộ ra vẻ si mê điên cuồng trên mặt. Hắn chỉ vui vẻ thu chiến kỳ vào vòng tay không gian, sau đó chân thành nói: "Thật sự rất cảm ơn Điện hạ, cũng rất cảm ơn tham mưu trưởng."

"Tôi có gì mà phải cảm ơn." Lôi Mông Đức lắc đầu cười, "Đây là phần thưởng riêng của Điện hạ, tôi không dám chiếm làm của riêng. Nội dung ban thưởng khác sẽ do Bệ hạ đích thân ban phát cho ngài trong vương cung... Nhưng ngài hãy chuẩn bị tâm lý, Lạp La Tạ Nhĩ gần đây thiếu hụt Kim Đặc Lý, mà tước vị của ngài đã là Bá tước, trong ngắn hạn không thể tiến thêm bước nào, vì vậy..."

Tây Lý Nhĩ liên tục gật đầu, có thể thu được một lá chiến kỳ như vậy đã vượt xa kỳ vọng của hắn.

Ban thưởng chẳng qua là tiền lương thực đất đai, tước vị hắn vốn không tính tới. Tiền và lương thực không thiếu, đất đai họ muốn đánh lúc nào cũng có thể đánh, hắn còn mong Bệ hạ ban thưởng những thứ khác, tốt nhất là ban luôn lá chiến kỳ còn lại cho hắn —

Tất nhiên, đây hoàn toàn là chuyện nằm mơ giữa ban ngày.

Hắn bình ổn lại cảm xúc, mới nhìn sang Tề Mặc Nhĩ Mạn, người sau đang ngồi đó, biểu cảm thoáng chút ảm đạm.

"Các hạ Tề Mặc Nhĩ Mạn, tại sao lần này ngài lại đại diện cho Lục Chi Tháp đến đây? Tôi cứ tưởng Hoắc Bác Đặc·Áo Khang Nạp đã định cho tôi một câu trả lời rồi chứ." Hắn thuận miệng hỏi.

Nhưng Tề Mặc Nhĩ Mạn lắc đầu.

Sau đó, ông thấp giọng thất vọng nói:

"Công tước đại nhân, cơ thể sắp không trụ nổi nữa rồi."