Cô gái tinh linh mất đi ý thức được đặt trên giường. Thiếu niên bán tinh linh bị hiểu lầm đang ra sức "biện bạch" trước cô gái pháp sư không biết là đang giận dỗi hay trêu chọc mình.

Thế nhưng, bất kể cậu có "biện bạch" ra sao, thần sắc trên mặt cô gái pháp sư vẫn không hề thay đổi. Mãi cho đến khi cậu nói xong một tràng dài, nằm ườn ra ghế sofa, bày ra dáng vẻ "tin hay không tùy cậu", cô gái pháp sư mới chậm rãi đứng dậy.

"Những gì ngài Vi nói, tất nhiên là tôi tin rồi." Mia nói một cách thâm trầm, cô bước tới bên giường, một tay đặt lên thành giường.

"Có điều, có một phần tôi muốn xác nhận lại một chút, bắt đầu từ... cô Misha, không, bắt đầu từ lúc ngài Nora đứng dậy từ bên giường đi."

Nói đoạn, cô từng bước từng bước đi tới trước mặt Cyril. "Cô ấy đã đi tới như thế này, đúng không?"

"Ừ." Trong lòng Cyril dấy lên dự cảm chẳng lành, nhưng chưa kịp ngăn cản thì những ngón tay của Mia đã đặt lên vai cậu.

"Ngài ấy đã đặt tay vào đây trước sao?"

Đầu ngón tay cô cách lớp áo lót mỏng manh, nhẹ nhàng vuốt ve nơi xương quai xanh. Cyril hít sâu một hơi: "Là trán trước."

Thế là những ngón tay hơi lạnh lẽo đặt lên trán cậu: "Là thế này sao?"

"Phải."

"Sau đó thì sao?" Cô khẽ nhướng mày, "Không cần nói tràng dài đó đâu, tôi chỉ muốn biết cô ấy đã làm thế nào thôi."

"Sau đó... là cánh tay."

"Thế này?" Hai cánh tay vòng qua vai, ôm lấy sau gáy cậu.

Nhưng so với tư thế đứng trước đó, Cyril lúc này đang ngồi, khiến cơ thể cô gái pháp sư gần như đè hẳn lên người cậu, hơi nóng tỏa ra từ miệng cô phả vào mặt cậu.

"Trước đó... là đang đứng."

"Điều đó không quan trọng, ngài Vi." Mia chống nửa thân trên dậy, hai tay nâng khuôn mặt của thiếu niên bán tinh linh dưới thân mình lên, "Sau đó thì sao?"

"Sau đó... ngài Nora..."

Cyril khẽ hé miệng, thiếu nữ trước mắt lại cúi người xuống, chặn đứng lời cậu, nuốt trọn âm thanh của cậu vào trong miệng.

Tiếng sấm ngoài cửa sổ không dứt, ánh chớp liên tục xé toạc màn đêm, chiếu sáng căn phòng trắng xóa.

Một lúc lâu sau, cô mới chống người dậy, nhưng rồi lại nhanh chóng mềm nhũn ra, đôi tay rũ xuống, chẳng còn chút sức lực nào.

Gương mặt cô ửng hồng, áp tai vào lồng ngực thiếu niên, lắng nghe nhịp tim dồn dập không kém của cậu.

"Tôi còn tưởng ngài Vi sẽ không khẩn trương cơ chứ." Ngón tay cô khẽ nhéo mặt thiếu niên, trong giọng nói mang theo ý trêu chọc.

"Cô Mia..." Cyril cuối cùng cũng lên tiếng, thở dài một hơi thật dài, "Cô đúng là biết cách tạo bất ngờ cho tôi đấy."

"Vậy ngài Vi cũng thấy đây là bất ngờ sao?"

Cyril nhìn đầu thiếu nữ lại ngẩng lên từ lồng ngực mình, cô cố gắng rướn người lên, mái tóc nâu dài hơi xoăn rủ xuống má cậu, ngứa ngáy vô cùng.

"Chẳng lẽ lại là kinh hãi sao." Cậu bất lực nói.

Mia bật cười khúc khích.

Ngón tay cô lại bắt đầu vẽ vòng tròn trên người Cyril, tông giọng kéo dài, chậm rãi nói:

"Ngài Vi này, mặc dù chuyện như vậy chúng ta chưa từng nhắc tới, nhưng đó là vì chúng ta đều cho rằng dù ngài bận rộn, chắc hẳn cũng phải có phản ứng chứ."

Cô vừa nói vừa phồng má, đôi mắt xanh xinh đẹp bỗng nhiên hiện lên vẻ giận dữ khó hiểu, ngón tay đang vẽ vòng tròn dịu dàng ban nãy bỗng dùng sức nhéo mạnh vào da thịt cậu:

"Ai mà ngờ được, ngài lại chậm chạp y như một khúc gỗ vậy!"

Dù không hề thấy đau, nhưng Cyril cảm nhận rõ ràng sự giận dữ của thiếu nữ. Cô cúi đầu thấp như vậy, chiếc dây chuyền trong suốt trên ngực rủ xuống ngay trước mắt cậu.

Sau đó Mia ngồi dậy, giận dữ nhét dây chuyền trở lại vào trong áo, chạy lon ton tới bên giường, vác Misha vẫn đang hôn mê lên, cuối cùng hung dữ nói với Cyril: "Ngài Vi, ngài hãy tự kiểm điểm lại đi, tôi mang cô Misha về đây!"

"Rầm!"

Cánh cửa bị đóng sầm lại, một lần nữa truyền đạt sự tức giận của cô gái pháp sư.

Chỉ còn lại Cyril nằm trên ghế sofa, trong ánh chớp trắng xóa, lặng lẽ "tự kiểm điểm".

Trên môi, vẫn còn vương lại chút hơi ẩm.

---❊ ❖ ❊---

Cơn giông đến đột ngột mà đi cũng nhanh. Sau trận mưa lớn, toàn bộ Rotland được nhuộm một màu xanh mướt mới mẻ.

Giữa khe đá, kẽ tường, dưới mái hiên, đâu đâu cũng tràn đầy sắc xanh. Chỉ có những người trong cuộc như Cyril, Mia và Misha mới biết, đây là món quà mà thần linh ban tặng cho vùng đất này.

Trận mưa này không làm ảnh hưởng đến kế hoạch của Cyril. Cảng biển được phong tỏa đúng như dự kiến. Dòng chảy của sông Nam Pepehaha tuy có dâng lên không ít vì mưa lớn, nhưng cũng chưa đến mức tràn qua cảng.

Khi Cyril ăn sáng xong, đến cảng vào buổi sáng sớm, các kỵ sĩ của Kỵ sĩ đoàn Cường Kích đã sẵn sàng, đang tiếp nhận con tàu chở hàng đầu tiên cập cảng để dỡ hàng.

Cecilia đang trao đổi với thương hội sở hữu tàu hàng, Irina cầm sổ sách trên tay, một tay cầm giấy một tay cầm bút, chờ kiểm kê hàng hóa, vô cùng nghiêm túc.

Còn cô gái tinh linh và cô gái pháp sư cũng đã có mặt từ sớm, phân chia khu vực quản lý cho các kỵ sĩ, không hề lộ ra dáng vẻ như vừa có chuyện gì xảy ra tối hôm qua.

"Đây là tàu hàng của thương hội nào?" Cyril bước tới hỏi.

Người tiếp lời là phụ trách thương hội của con tàu đó, một quý bà thấp béo, bà ta hành lễ vô cùng tao nhã: "Thưa giám sát đại nhân, đây là tàu hàng của thương hội Quirk chúng tôi. Chúng tôi vận chuyển hải sản từ cảng đến Kinaze, hàng chục năm nay đều hợp pháp hợp quy..."

Trong lúc bà ta kể lể, các kỵ sĩ đã mở các thùng hàng chất đống trên bến tàu, để lộ ra hải sản được phủ đá lạnh bên trong — lời bà ta nói không hề sai, ngay cả những thùng hàng này cũng được gắn thêm pháp trận giữ nhiệt, rõ ràng đã thâm niên trong nghề này từ lâu.

"Đại nhân, không có vấn đề gì cả."

"Tàu hàng cũng đã kiểm tra kỹ rồi, không tìm thấy mật thất ẩn giấu."

Một tàu hàng được kiểm tra xong xuôi, không có vấn đề gì. Từ việc bốc dỡ hàng xuống tàu đến tháo thùng kiểm tra, rồi đóng thùng lại như cũ, một con tàu mất khoảng nửa tiếng đồng hồ.

Dù sao cũng là những kỵ sĩ thân thể cường tráng, một số người còn kiêm tu cả pháp thuật. Yêu cầu làm những công việc chân tay đơn giản này rõ ràng là đang dùng dao mổ trâu để giết gà.

Cyril lại đi kiểm tra ghi chép của Irina một lượt. Irina hỏi rõ tên từng loại hàng hóa, ghi chép số lượng tương ứng vô cùng rành mạch, mặt giấy sạch sẽ gọn gàng, đi thi chắc chắn được cộng thêm năm điểm trình bày.

Quen việc thì nhanh, những con tàu thương mại có quy mô nhỏ sau đó chỉ mất khoảng hai mươi phút là kiểm tra xong một chiếc. Trong số các tàu này, có không ít tàu vốn dĩ định dừng chân tạm thời ở Rotland, thế nên ngay cả chuyện ùn tắc đường thủy cũng không xảy ra.

Mọi thứ đều vô cùng suôn sẻ, ngày đầu tiên không có con tàu nào bị phát hiện có vấn đề. Thành chủ Rotland, một quý ông tên Zachary Swift, vô cùng hài lòng với kết quả này, thậm chí còn đặc biệt mở tiệc rượu mời Cyril đến dự.

Tiệc được tổ chức tại hội quán Romanus, đúng như cái tên, đây là sản nghiệp của nhà Romanus. Khi Cyril bước vào hội quán, đập vào mắt là những thiếu nữ đang khiêu vũ dưới ánh đèn rực rỡ, bên tai là âm nhạc của dàn nhạc đệm, giai điệu vô cùng vui tươi.

Cậu nhận ra, đây là chương một đoạn ba của "Hành trình của kẻ diệt rồng", mô tả tâm trạng vui sướng của kỵ sĩ trẻ sau khi có được thanh kiếm tốt nhất trong ngôi làng bí ẩn.

Ngoài thành chủ Rotland ra, các thương hội bị kiểm tra tàu hàng hôm nay cũng lũ lượt có mặt. Tại đây chỉ có mình Cyril là người ngoài, còn lại đều là người địa phương Rotland.

Cyril liếc nhìn, số người dự tiệc của thương hội Romanus đông hơn hẳn các thương hội khác, dẫn đầu là một người đàn ông trung niên bụng phệ, đầu hói kiểu Địa Trung Hải.

"Giám sát đại nhân, tàu hàng của chúng tôi, không có vấn đề gì chứ?"

Người đàn ông trung niên lấy lòng lên tiếng, vừa mở miệng Cyril đã nghe ra, đây chính là giọng nói nhát gan mà cậu từng nghe ở nhà Romanus.

Chú của chị em Cecilia, đương kim gia chủ nhà Romanus, Clark Romanus.

"Không có vấn đề gì, không có vấn đề gì." Cyril treo nụ cười trên mặt, tiến lên đáp, "Nhà Romanus làm gương đi đầu, đóng góp vai trò mẫu mực trong việc duy trì an ninh tuyến hàng hải phía nam La Rochelle, rất đáng để các thương hội học tập."

Cậu nhìn về phía thanh niên tóc đen bên cạnh Clark, chính là con trai của Clark, Linton Romanus.

Xem ra họ đã sắp xếp ổn thỏa cho các tàu hàng rồi, không sợ mình kiểm tra sao? Lại dám chủ động tới gặp?

Cyril thắc mắc, sau đó ngồi xuống dưới sự vây quanh của thành chủ và vài đại diện thương hội.

Món chính của bữa tiệc đều là những đặc sản nổi tiếng của Rotland, tôm tươi ngọt, cá tan ngay trong miệng, súp đậm đà, sự tiếp đãi của hội quán Romanus không hề làm người ta thất vọng.

Cyril qua loa đáp lại sự nịnh bợ của các thương hội, từ chối quà cáp của họ — nếu để người ta biết tâm phúc của điện hạ Anastasia lại nhận hối lộ khi đang làm nhiệm vụ ở phương Nam, thì những kẻ phản đối điện hạ ở Solkonan chắc sẽ cười rụng răng mất.

Rượu qua ba tuần, bữa tiệc cũng gần đến hồi kết, các đại diện đứng dậy trong cơn say, lần lượt bắt tay Cyril rồi cáo biệt.

Khi đến lượt nhà Romanus, Clark Romanus đứng trước mặt Cyril, số đại diện còn lại trong hội trường đã chẳng còn bao nhiêu.

Clark bước tới, ân cần chìa hai tay ra, nắm chặt lấy tay Cyril, lắc lên lắc xuống, mặt tươi cười hỏi:

"Giám sát đại nhân, mạn phép hỏi một chút, tước vị của ngài là..."

"Clark đệ, chẳng phải đã nói rồi sao, giám sát đại nhân tuổi trẻ tài cao, là bá tước trẻ nhất vương quốc đấy!" Thành chủ Zachary bên cạnh cười ha hả tiếp lời.

"Chẳng phải tôi uống nhiều quá nên không nhớ rõ sao." Clark cũng cười ha hả, đồng thời gãi gãi đầu, "Vậy bá tước đại nhân gần đây... không, trong một năm qua, có từng tiếp đón ai không... ý tôi là, phụ nữ ấy."

"Tiếp đón phụ nữ?" Cyril nheo mắt lại.

"Ha ha, ngài xem này, tôi uống nhiều quá nên nói năng chẳng lưu loát gì cả." Mắt Clark đảo liên tục, "Chỉ là tôi muốn hỏi, có một người phụ nữ tóc đen đi cùng hai cô em gái nào không..."

Cyril lập tức hiểu ra, ông ta đang thăm dò xem mình có phải là người mà Cecilia Romanus dựa dẫm hay không — mặc dù bản thân Clark chắc đã sớm có câu trả lời rồi.

"Chuyện này ấy à..." Cyril suy nghĩ một chút, trên mặt đột nhiên lộ ra vẻ ám muội, "Clark các hạ, câu hỏi này của ông làm tôi hơi khó trả lời đấy."

"À à, là tôi đường đột rồi, ha ha, ha ha ha!" Clark đứng thẳng người, cười trừ, "Những người trẻ tuổi xuất chúng như bá tước đại nhân, chắc mỗi ngày gặp gỡ không ít quý cô xinh đẹp nhỉ, ha ha, ha ha ha!"

Tất cả những người còn lại đều cười vang, Cyril cũng nở nụ cười. Cậu lại đưa tay ra bắt tay với Clark, Clark cười tiếp lời:

"Bá tước đại nhân, tôi không làm phiền ngài nữa, ngày mai ngài còn phải kiểm tra tàu hàng, về nhà nhớ nghỉ ngơi cho tốt..."

Nhưng ông ta nói được nửa chừng, lại phát hiện nụ cười trên mặt vị bá tước trẻ tuổi trước mặt đã biến mất.

Gương mặt đó không còn chút biểu cảm dư thừa nào, bình thản nhìn thẳng vào ông ta, nhưng lại khiến ông ta cảm thấy một sự kiêng dè khó hiểu, nhịp tim đập nhanh hơn hẳn.

Sau đó, Cyril chậm rãi mở lời: "Các hạ Clark Romanus."

"Tôi nghĩ, có lẽ bây giờ có chút việc, cần phiền ông đến hiện trường một chuyến."

Cậu vừa dứt lời, liền nghe thấy cửa hội quán bị đẩy mạnh ra, vài kỵ sĩ trẻ của Kỵ sĩ đoàn Cường Kích bước nhanh vào, người dẫn đầu lớn tiếng nói: "Đại nhân, đại nhân, cảng vừa có một tàu hàng cập bến, họ mưu đồ vượt qua phong tỏa, đã bị Winkler đại nhân chặn lại rồi!"

"Tàu hàng? Là tàu của nhà nào vậy?" Cyril nghiêng đầu, chậm rãi hỏi.

"Là của nhà Romanus!"

"Ồ——" Cậu kéo dài giọng, sau đó nhìn lại bàn tay mình vẫn còn đang nắm.

Bàn tay của Clark Romanus.

Gương mặt Clark đầy vẻ nghi hoặc, ông ta nhìn về phía con trai mình, mà Linton Romanus cũng mờ mịt không kém, rõ ràng là không hề biết chuyện này.

"Xem ra kế hoạch luôn không theo kịp thay đổi, các hạ Romanus." Cyril thầm cười trong lòng, ban đầu cậu cứ tưởng nhà Romanus thực sự đã xử lý ổn thỏa mọi thứ, nhưng xem ra, mọi chuyện không suôn sẻ như họ nghĩ —

Thuật Lắng Nghe của cậu đã bắt được tiếng các kỵ sĩ đang vội vã chạy đến hội quán, cũng thu nhận cả nội dung họ đang bàn tán nhỏ vào tai.

Cậu buông tay Clark ra, nhẹ nhàng lau vào chiếc khăn tay bên cạnh, rồi bước nhanh về phía các kỵ sĩ.

"Dẫn đường."

Clark Romanus phía sau ngẩn người một lát, rồi mới phản ứng lại. Ông ta thì thầm vào tai con trai vài câu, sau đó tự mình đuổi theo bước chân của Cyril.

Họ bước ra khỏi khu chợ đêm sầm uất của Rotland, hướng về phía bến tàu tĩnh lặng trong đêm tối.

Hầu hết các con tàu dừng chân ở Rotland đều đã thả neo cập bến, thân tàu nhấp nhô theo sóng nước. Chỉ có duy nhất một con tàu chở hàng cỡ trung đang neo đậu cạnh bến, dưới ánh đèn ma pháp xung quanh, biểu tượng thương hội Romanus trên lá cờ nổi bật vô cùng.

Và khi đến gần bến tàu, có thể ngửi thấy mùi gỗ cháy khét. Cyril nhìn thấy Winkler đứng trên bờ, gật đầu ra hiệu với cậu.

"Họ muốn cưỡng ép vượt qua bến tàu, nên tôi đã cho một mồi điện." Suger Winkler nhún vai giải thích.

Cyril ló đầu ra, nhìn mũi tàu đen kịt.

"Làm tốt lắm." Cậu khen ngợi.