Từ cửa hông của đại điện bước ra chính là hành lang dài trong vương cung. Anastasia đứng cạnh cây cột được chạm khắc hoa văn tinh xảo, nói với vị bá tước trẻ tuổi phía sau: "Adrian, chúng ta phải nhanh lên, tranh thủ thời gian."

"Cái gì?" Cyril hỏi, nhưng thấy Anastasia phất tay đuổi các thị nữ bên cạnh đi, rồi lập tức đưa tay nhấc vạt váy dài lên——

Cyril lập tức quay mặt đi, nhưng Anastasia đã lên tiếng: "Ngươi còn ngẩn người ra đó làm gì?"

"A?"

Hắn quay đầu lại, Anastasia đang đưa tay về phía hắn, cánh tay thon dài được bao bọc bởi chiếc găng tay trắng, không biết là muốn hắn đỡ hay có ý gì khác.

"Kiếm, kiếm của ngươi." Anastasia hối thúc. Lúc này Cyril mới rút kiếm ra, đưa cán kiếm vào tay Anastasia. Khoảnh khắc nhận lấy thanh kiếm, nàng vung mạnh một đường, cắt đứt phần đuôi váy dài của chính mình.

"Dễ chịu hơn nhiều." Nàng tùy ý ném mảnh vải thừa sang một bên, cầm thanh kiếm của Cyril ước lượng hai cái rồi ném trả lại cho hắn: "Kiếm tốt."

Cyril đưa tay đón lấy thanh kiếm, liếc nhìn vạt váy của Anastasia sau một nhát kiếm đã tạo thành một đường khuyết hình trăng khuyết. Trong khi vẫn che chắn được những vị trí quan trọng, nó lại để lộ ra phần lớn đôi chân săn chắc, đầy đặn và thon dài được bọc trong đôi tất trắng của Điện hạ. Mỗi bước đi của nàng đều thấp thoáng phô bày vùng da thịt dưới vạt váy.

Hắn không kìm được mà nhìn thêm vài lần vị Đại công chúa của vương quốc này, mới phát hiện vóc dáng của nàng thực sự đẹp đến kinh ngạc. Bỏ qua vòng một đầy đặn phía trước, chỉ riêng tỷ lệ eo và hông cực phẩm kia cũng đủ khiến người ta phát điên.

Thật khó tưởng tượng khi các đại thần lên triều, họ mang tâm trạng thế nào để đối diện với vị Đại công chúa diễm lệ đang chủ trì triều chính. Có lẽ một vài kẻ còn mong được Anastasia quở trách nhiều hơn, thậm chí là mong chờ được nàng đích thân quất roi?

Tuy nhiên, điều này lại khiến Cyril nảy sinh thêm vài phần kính trọng đối với Anastasia: Thái độ của nàng đối với bên ngoài và bên trong khác biệt rõ rệt, quan điểm tự do và phóng khoáng ấy khiến người ta không khỏi ngưỡng mộ.

Chỉ là sau khi nhận ra khía cạnh tùy hứng của Anastasia khi đối xử với "người của mình", Cyril cảm thấy sức hút từ nhan sắc của nàng đã giảm đi đáng kể.

Vị Đại công chúa đã sải bước về phía trước, miệng không ngừng giục giã: "Nhanh lên, nhanh lên, chúng ta đang gấp mà——"

Hắn nhắm mắt một lát mới định thần lại. Cú sốc từ sự kiện đột ngột này còn mạnh hơn cả việc bị một con cự thú giẫm lên đầu—nên nói vị Điện hạ này quá cởi mở, hay là quá mức thờ ơ với những chuyện này đây?

Bước chân của Anastasia cực nhanh, để lại những tiếng "bạch bạch" như lướt trên mặt nước dọc hành lang. Hành lang vắng lặng, không có thêm vệ binh hay cung nữ nào, rõ ràng đều đã bị Anastasia cho lui từ trước——

"Heloise không có ở đây, có rất nhiều việc ta không tiện làm, ngươi đến đúng lúc lắm."

Nàng dừng lại trước một cánh cửa gỗ tử kinh đắt đỏ, đưa tay đẩy mạnh ra, để lộ bày trí bên trong phòng ngủ.

Tông màu ấm áp, ghế sofa thoải mái, chiếc giường lớn phủ lụa xa hoa—chỉ là lúc này, dù là trên bàn hay trên ghế sofa đều đã chất đầy những chồng sách vở hoặc giấy tờ, y hệt như sự bừa bộn mà Cyril nhìn thấy trong lần đầu gặp Anastasia.

Cyril coi như đã hiểu rõ, trong lòng Điện hạ, mình có lẽ chỉ là một công cụ thuần túy, không khác gì một con ma ngẫu, căn bản không cần phải cân nhắc xem Điện hạ có ý đồ gì với mình hay không.

"Điện hạ gần đây đang điều tra chuyện gì?" Hắn trực tiếp hỏi.

Anastasia không đi thẳng đến bàn, mà lấy từ tủ quần áo ra vài bộ thường phục nhẹ nhàng, ném lên giường. Thiết kế trông có vẻ khiêm tốn nhưng chất liệu đều là lụa cao cấp, đủ để thỏa mãn tâm lý khoe khoang của giới nhà giàu.

Tất nhiên, với một nàng công chúa của vương quốc, những bộ đồ này cũng chỉ là thường phục mà thôi.

"Chuyện điều tra thì nhiều lắm, nói đúng hơn là từ năm ngoái đến nay, những việc ta điều tra vẫn không thay đổi." Anastasia vừa ướm thử quần áo vừa nói:

"Nhưng nhìn chung vẫn là những chuyện rắc rối của đám quý tộc phương Nam. Adrian, ta nghĩ ngươi hiểu rõ đám quý tộc phương Nam đó muốn đâm sau lưng chúng ta đến mức nào——"

"Nhưng tay của Điện hạ vẫn chưa đủ dài để trực tiếp quản lý phương Nam." Cyril vô thức tiếp lời: "Phương Nam quá độc lập và thống nhất, nếu có cơ hội, bọn họ thậm chí có thể trực tiếp tách ra thành một quốc gia."

Anastasia cuối cùng cũng chọn xong bộ đồ muốn mặc, ném những bộ còn lại vào tủ một cách lộn xộn. Nàng gom mái tóc dài xõa sau lưng lại, nói:

"Đúng vậy, và quan trọng nhất là, bọn họ có thể liên lạc với các thế lực khác bất cứ lúc nào. O Thánh Emma, cảng New Oway, nếu muốn, bọn họ thậm chí có thể liên lạc với Nudaria. Đường bờ biển quanh co, bao nhiêu là cảng biển—Danya ở trên cao, bộ tham mưu của Upton Lyman rốt cuộc đầu óc để đâu mà giao những nơi như thế cho kẻ khác quản lý! Nếu ta là Bệ hạ Lyman, ta nhất định sẽ lột sạch quần áo của đám đại thần đó, treo bảng tên lên ngực, rồi bắt bọn họ đội bô lên đầu mà chạy rông ngoài phố!"

Vị Đại công chúa này quả thật có mối thâm thù đại hận với quý tộc phương Nam, thậm chí đến mức buông lời khiếm nhã với cả thế hệ tiên vương khai phá La Rochelle. Cyril nhất thời đổ mồ hôi hột, không biết tiếp lời thế nào.

Hắn không hiểu chút gì về Anastasia vào năm 1441—hay nói đúng hơn là giai đoạn đầu của trò chơi, đó là khoảng thời gian mà người chơi căn bản không thể tiếp cận nàng.

Thứ họ quen thuộc là Anastasia Hermann sau năm 1448. Vì hoài bão chính trị và lý tưởng của bản thân mà gia nhập Iris Tự Do—tuy nhiên phải thừa nhận rằng, Iris Tự Do lúc bấy giờ quả thực là một thế lực rất lớn mạnh, mức độ đoàn kết thậm chí còn vượt xa vương thất La Rochelle chính thống.

Nghĩ đến đây, Cyril chợt nhận ra, sau khi thành Solcon thất thủ, tiểu vương tử Alexei Hermann di dời tân đô, thành lập triều hội mới, phần lớn đều do đám quý tộc phương Nam hiện nay chủ đạo——

Thực tế, lúc đó trên diễn đàn cũng từng xuất hiện các bài phân tích về chuyện này, nhưng lúc đó Cyril đang mải mê nghiên cứu cách chồng mười ba tầng độc lên đối thủ trong thời gian ngắn nhất. Đến khi bài viết đó nổi lên quá cao, hắn cũng lười đọc lại nên không tìm hiểu kỹ.

"Vậy mục tiêu tiếp theo của chúng ta là... chợ nô lệ ngầm?" Cyril đoán.

Anastasia khựng lại, sau đó nghi hoặc ngẩng đầu lên: "Sao ngươi biết... thôi bỏ đi, ta không hứng thú với việc làm sao ngươi biết, chính là chuyện này—lại đây giúp ta một tay, tóc ta dài quá."

Cyril bước lên, giúp nàng búi tóc. Anastasia cuộn tròn mái tóc sau đầu, cuối cùng dùng một dải lụa màu xanh đơn giản buộc lại, để lộ chiếc gáy trắng ngần thon dài.

"Xong rồi... chính là chuyện chợ nô lệ ngầm. Tối nay sẽ có một phiên đấu giá nô lệ, chúng ta phải trà trộn vào."

"Trà trộn vào, cái này?" Cyril không nhịn được muốn mở đầu óc của Anastasia ra xem bên trong rốt cuộc đang nghĩ gì: "Ngài là công chúa Điện hạ đấy, trà trộn vào những nơi như vậy có chút..."

Nhưng Anastasia dường như không nghe thấy câu nói này của Cyril, tự mình nói tiếp: "Bình thường đều là Heloise đi cùng ta. Tuy ngươi có lẽ không bằng Heloise, nhưng dựa vào kinh nghiệm của chúng ta, sức chiến đấu cao nhất có thể gặp trong buổi đấu giá này chắc chỉ ở mức Chuyên nghiệp, ngươi chắc là xử lý được chứ?"

"Xử lý được thì có thể..."

"Thế thì được rồi, ngươi ra ngoài trước đi." Anastasia vỗ tay một cái thật mạnh.

"A?"

"Làm gì, còn muốn nhìn ta thay quần áo à?"

Cyril đỏ mặt, vội vã đi ra khỏi phòng ngủ, khép cửa lại, ngửa đầu hít một hơi thật sâu.

Chỉ có thể nói nhịp điệu nói năng và hành động của vị Đại công chúa này quá nhanh, nàng hoàn toàn không cần cân nhắc tâm trạng hay năng lực của cộng sự, chỉ cần đối phương phối hợp hoàn thành yêu cầu của nàng là được.

Cảm giác bị người khác dắt mũi như thế này, Cyril chỉ từng trải qua với Jane Christine.

Nhưng sự khác biệt là, Đoàn trưởng Christine thường gánh vác trọng trách lên vai mình, còn vị Đại công chúa này lại là kẻ ra lệnh ở vị thế cao hơn.

Mặc dù điều này cũng phù hợp với thân phận của cả hai.

Anastasia không mất quá nhiều thời gian để bước ra khỏi phòng, đứng trước mặt Cyril.

Nàng vốn chỉ thấp hơn vị lãnh chúa trẻ tuổi này một chút, lúc này dưới chân đi một đôi giày da mũi tròn màu đen, nhờ sự hỗ trợ của gót giày, nàng gần như cao bằng Cyril.

Điều này cho phép Cyril nhìn thẳng vào gương mặt tinh xảo của nàng. Đôi mắt ấy che giấu vẻ mệt mỏi, nhưng vẫn sáng quắc đầy tinh anh.

Nàng đội một chiếc mũ phớt đen, mặc một bộ váy đen tinh xảo. Thiết kế khéo léo làm thu gọn những đường cong cơ thể, nhưng lại toát lên một khí chất cao nhã khác biệt.

Nàng khoác thêm một chiếc áo choàng, tay cầm một cây ba-tông. Cách phối đồ tông đen như vậy ngược lại càng làm nổi bật làn da trắng ngần của nàng, trông không còn vẻ cao quý của vương thất, nhưng khí chất của một tiểu thư quý tộc lại càng thêm nổi bật.

"Thế nào." Nàng nâng cây ba-tông, gõ nhẹ hai cái xuống đất, phát ra tiếng "cạch cạch": "Đủ để trà trộn vào những nơi ngầm đó chưa?"

Cyril nghiêm túc đánh giá một lượt. Bỏ qua sự sắc bén không thể che giấu trong đôi mắt của Anastasia, thì quả thực là khá phù hợp. Hắn trả lời trực tiếp: "Nếu là một tiểu thư quý tộc đi mua nô lệ, thì bộ dạng này coi như ổn. Nhưng ngài thật sự không sợ bị nhận ra sao?"

"Như thế này mà còn bị nhận ra à?" Anastasia nhíu mày: "Khi ngài Heloise đi cùng ta, chưa bao giờ xảy ra chuyện này, cô ấy thậm chí còn chẳng cần cải trang..."

"Điện hạ..." Cyril nghĩ đến Heloise Treville, với phong cách làm việc của vị bán tinh linh đó,估计 (có lẽ) cũng chẳng bao giờ nghĩ đến chuyện cải trang.

"Ngài có thể mô tả chi tiết trải nghiệm trước đây của hai người không?"

"Ồ, chúng ta vào điểm giao dịch nô lệ, ngài Heloise rút kiếm, rồi gần như là kết thúc luôn—"

"Thế thì có chút nào liên quan đến 'trà trộn' không?" Cyril cố nén ý muốn mỉa mai Heloise, cố gắng bình tĩnh nói: "Điện hạ, những nơi hai người từng đến chắc không phải ở Solcon đâu nhỉ? Đây là vương đô, những người tham gia đấu giá có thể là các đại thần trên triều hội..."

Anastasia không phản bác, nghiêm túc lắng nghe, trên mặt lộ vẻ suy tư. Chỉ một lát sau, nàng chắp tay lại: "Đã như vậy, Bá tước Adrian, tiếp theo do ngươi lập kế hoạch đi."

"A?" Cyril há hốc mồm, vạn lần không ngờ vị Điện hạ này lại làm "chủ nghĩa khoán trắng" một cách dứt khoát như vậy.

"A cái gì mà a, ta chỉ yêu cầu ngươi có thể đưa ta vào buổi đấu giá ngầm của bọn họ, tìm ra vài mục tiêu nghi vấn là được. Chỉ cần xác nhận được đối tượng, ta có thể trừng trị bọn chúng ngay trên triều hội."

Trong giọng nói của nàng không giấu nổi sự phấn khích, cuối cùng nàng vỗ mạnh lên vai Cyril: "Đi thôi, đi thôi, tranh thủ thời gian, ta vẫn chưa biết làm sao để lẻn vào buổi đấu giá đâu!"

"Khoan đã, ngài còn chưa lấy được tư cách tham gia sao?" Cyril sững sờ.

Vẻ mặt mơ hồ của Anastasia giáng cho hắn một đòn chí mạng.

"Vậy... buổi đấu giá bắt đầu lúc mấy giờ?"

"Bảy giờ tối." Đại công chúa Điện hạ lần này đưa ra câu trả lời: "Thời gian của chúng ta chắc vẫn còn dư dả."

Nàng nhìn vẻ mặt bất lực của Cyril, cuối cùng cũng an ủi: "Bá tước Adrian, ngươi yên tâm, phần thưởng ở Siliki sẽ không thiếu một xu, phần thưởng cá nhân của ngươi cũng sẽ không ít. Kho báu của ta ngươi cũng đã thấy rồi, có thể cho ngươi vào chọn thêm..."

Lời nàng còn chưa dứt, đã thấy thiếu niên trước mặt đứng thẳng người, khí thế hiên ngang: "Điện hạ nói đúng, chúng ta phải tranh thủ thời gian, xuất phát thôi!"

---❊ ❖ ❊---

Cửa xe ngựa được mở ra, Mia Christian nhìn Cyril chui vào trong xe, định nói gì đó thì chợt phát hiện phía sau hắn còn theo sau một bóng hình thon thả.

Trên mặt cô lộ ra vẻ không vui, chưa kịp chất vấn Cyril thì khi liếc thấy gương mặt của bóng hình đó, cô lập tức kêu lên: "Anastasia Điện hạ? Sao ngài lại ở đây?"

"Suỵt." Anastasia lập tức kéo cửa xe lại: "Vệ binh vẫn đang nhìn chằm chằm vào đây đấy."

"Điện hạ giao cho ta một nhiệm vụ quan trọng, tiếp theo ta cần đưa Điện hạ đi hoàn thành việc này." Cyril ra hiệu cho con ngựa Nightmare, xe ngựa lập tức khởi hành. Hắn ngồi xuống ghế, lập tức hỏi:

"Mia, cô có quen với các thương hội ở vương đô không?"

"Cũng coi là quen, Liên hiệp Thương hội Phiếm Solcon, trong đó có hai thương hội ta từng giao thiệp."

"Còn thương hội nào có quan hệ mật thiết với phương Nam không?"

"Có lẽ là... gia tộc Corbissier? Ta không quen lắm."

"Corbissier..." Cyril nhẩm lại cái tên này. Thương hội này kinh doanh chủ yếu là đặc sản phương Nam, quả thật là thương hội có quan hệ mật thiết với phương Nam.

"Nhân tiện nhắc thêm." Mia chợt nhớ ra điều gì đó, bổ sung: "Người tên Suger Winkler mà ngài quen, là pháp sư treo danh tại thương hội Corbissier."

Suger Winkler, vị pháp sư hệ Khí có thiên phú dị bẩm, chủ nhân của thư viện nhỏ—trong đám pháp sư đó, ông ta tuyệt đối là người sống thoải mái nhất.

Cyril hơi nheo mắt, cái tên này cũng xuất hiện trong danh sách pháp sư dã ngoại mà Nickle Roderick đưa cho hắn.

Nên nói là hắn quá may mắn, hay nên nói Suger Winkler quá xui xẻo đây?

"Nếu đã vậy... thì chúng ta trực tiếp đến thư viện thôi."

"Vừa hay giải quyết cả hai việc cùng một lúc."