"Vậy nên, ý ngài Adrian là ngài đang truy tra việc bán thú nhân làm nô lệ?" Neil Alden quỳ trên sàn gỗ cứng, đầu gối tiếp xúc trực tiếp với mặt sàn, dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể lên đó, nhưng hắn lại như không hề cảm thấy gì, vẻ mặt vô cảm.

Cyril gật đầu.

Sau cuộc trò chuyện dài với Neil Alden, cậu cơ bản đã hiểu rõ vì sao vị khổ hạnh tăng của cảng Tân Oai này lại lặn lội đường xa đến La Rochelle, và vì sao lại xuất hiện trên con tàu buôn của nhà Romanus.

Trước hết cần làm rõ khái niệm "khổ hạnh tăng" - họ thuộc hệ thống chức sắc tôn giáo, cùng cấp bậc với tu sĩ, tế tự, nữ tu, v.v.

Điểm khác biệt là khổ hạnh tăng không hưởng lạc, họ dùng nỗi đau thể xác để hành hạ bản thân, đổi lấy sự thành kính cao thượng hơn về mặt tinh thần.

Có lẽ với người thường, điều này rất khó hiểu, họ cho rằng đức tin vào thần linh không xung đột với cuộc sống bình thường, huống hồ trong thời đại thần linh đã xa rời, số lần thần linh đáp lại lời kêu gọi ở trần thế chỉ đếm trên đầu ngón tay, khiến sự tồn tại của khổ hạnh tăng càng trở nên vô nghĩa.

Nhưng Cyril biết rõ, trong lịch sử văn minh nhân loại, khổ hạnh tăng đã để lại một nét bút vô cùng đậm nét -

Kỷ nguyên thứ hai, thần linh rời xa, văn minh sụp đổ, ngay cả bầu trời cũng sắp sụp đổ. Hàng ngàn khổ hạnh tăng đã đốt cháy chính mình, hóa thành những vì sao vụn vỡ, lấy thân xác để lấp đầy vòm trời.

Mỗi khi kỷ nguyên văn minh đi đến hồi kết, bóng dáng khổ hạnh tăng luôn xuất hiện ở tuyến đầu của cuộc chiến.

Dù thần linh có đáp lại hay không, dù sức mạnh của bản thân họ có mạnh mẽ hay không, qua nhiều kỷ nguyên, vẫn luôn là như vậy.

Cyril đầy lòng kính trọng đối với Neil Alden, nhưng đồng thời cũng tò mò hơn - một khổ hạnh tăng vô cùng thành kính hiếm khi đi lại trên mặt đất, sao lại rời bỏ thánh điện nơi mình phụng thờ thần linh chứ?

Khổ hạnh tăng thở dài một tiếng, gương mặt vốn bình thản bỗng lộ ra chút cười khổ. Sau đó, hắn cúi thấp người, tạ lỗi với Cyril:

"Vậy thì những việc ta làm, ngược lại đã ảnh hưởng đến đại nghiệp của ngài rồi."

Hắn đứng thẳng dậy, cúi đầu nói: "Thực ra, mục đích của ta giống với ngài."

"Giống với ta?" Cyril nhướng mày khó hiểu.

"Cảng Tân Oai, hiện tại nhìn thì yên bình, nhưng thực chất đã ở nơi nguy hiểm." Neil Alden nói, "Nước suối thánh Yurira bỗng chốc hóa đỏ như máu, báo hiệu cảng Tân Oai sắp đối mặt với đại kiếp nạn."

"Biết đâu là sắp đối mặt với chiến tranh thì sao?" Cyril nhún vai, "Người rắn ở Nudaria tơ tưởng đến cảng Tân Oai cũng không phải ngày một ngày hai..."

"Không, ta rất rõ ràng việc này, nó liên quan đến người chấp chính thực sự của cảng Tân Oai hiện nay."

"Người chấp chính? Chủ tịch hội đồng cảng Tân Oai, ta nhớ là... Sandy Marion?"

"Đó chỉ là người chấp chính ngoài mặt." Khổ hạnh tăng lắc đầu, "Thực tế mỗi khi đến ngày cúng bái tượng thần biển, ngài Marion đều đi theo sau một thanh niên, đó mới là kẻ nắm thực quyền ở cảng Tân Oai hiện nay."

"Việc bắt giữ thú nhân đem bán làm nô lệ, cũng chỉ mới xuất hiện vài năm gần đây."

"Là một khổ hạnh tăng mà ngài biết rõ thật đấy." Cyril hít sâu một hơi, tiêu hóa thông tin mà Neil Alden mang lại.

Trong game, cảng Tân Oai năm 1441 trông như thế nào thì quỷ mới biết, bản đồ khu vực này phải ba bản cập nhật sau mới mở. Những gì Cyril biết chỉ là quyền quyết định cao nhất nằm trong tay hội đồng, hội đồng có bảy ghế, mỗi ghế do bỏ phiếu quyết định.

Thông thường ghế sẽ do quý tộc hoặc thương nhân giàu có chiếm giữ.

Dưới hội đồng là tòa thị chính, ngoài ra không khác biệt nhiều so với các thị trấn bình thường.

Trong các bản cập nhật sau này, nghe nói người chơi có thể thông qua khối tài sản khổng lồ để tham gia bầu cử vào hội đồng cảng Tân Oai, trở thành một nghị viên. Tuy nhiên, cho đến khi Cyril xuyên không, vẫn chưa thấy người chơi nào dựa vào việc ném tiền mà làm được nghị viên, điều này còn được liệt vào danh sách mười loại "thuế trí tuệ" của "Con đường Huy hoàng".

Mà "thanh niên" mà khổ hạnh tăng nhắc đến lúc này, lại là người mà Cyril chưa từng nghe qua. Ý trong lời đối phương rõ ràng là chính vì có sự tồn tại của thanh niên này, mới dẫn đến chuyện bắt thú nhân làm nô lệ để buôn bán.

"Vậy nên... ngài đã nắm giữ bằng chứng quan trọng, muốn lên phía bắc đến Solconan cầu viện sao?" Cyril đoán.

Khổ hạnh tăng lại cười khổ, hắn lắc đầu, chỉ vào mình: "Để ngài chê cười rồi, ta chẳng qua chỉ là muốn tự bảo vệ mình mà thôi."

"Tự bảo vệ?"

Cyril lại nghi hoặc, khổ hạnh tăng đứng dậy, hai tay chắp trước ngực, cúi chào sâu với cậu: "Ngài Adrian, việc này ta khuyên ngài đừng truy cứu đến cùng, những chuyện liên quan trong đó vượt xa khả năng giải quyết của ngài khi đang ở La Rochelle, ta..."

Nhưng lời chưa dứt, ánh bạc chói lòa đã lóe lên trước mắt hắn, thanh kiếm sắc bén lại một lần nữa chỉ vào cổ hắn.

Thiếu niên trước mặt đã đứng dậy, ánh mắt và giọng nói trở nên lạnh lẽo:

"Nói ra đi, làm hay không làm là quyền tự do của ta, nhưng nói hay không nói, không đến lượt ngươi quyết định."

"Ngài Neil Alden, đừng quên, ngươi hiện tại là tù binh của ta."

Neil Alden nhìn chằm chằm vào thanh niên trước mặt, đồng tử màu nâu co rút lại, như muốn nhìn thấu xem thanh niên này đang nghĩ gì. Nhưng một lát sau, hắn buông đôi tay đang chắp trước ngực, lùi lại một bước, rồi chậm rãi quỳ xuống lần nữa.

"Vâng, như ngài mong muốn. Tuy thân xác ta không còn xứng đáng được Yurira ôm ấp, nhưng những vết nhơ trên người, vẫn hy vọng có thể rửa sạch thêm chút ít trước khi chết."

"Ngài, đã từng nghe cái tên Alvin Saxon chưa?"

"Alvin Saxon?" Cyril hồi tưởng một chút, rồi lắc đầu, "Chưa từng nghe - vả lại, ta đang ở La Rochelle, làm sao có thể nghe được tên của người cảng Tân Oai các ngươi."

"Hắn chính là thanh niên mà ta đã nhắc đến, cũng là nguồn cơn của tất cả mọi chuyện." Giọng điệu của khổ hạnh tăng không chút gợn sóng, nhưng Cyril lại cảm nhận được, khi hắn thốt ra cái tên này, trong giọng nói ẩn chứa sự giận dữ như những đợt sóng chồng chất dưới tầng mây đen, "Alvin Saxon, năm nay hai mươi bảy tuổi, hai mươi lăm năm trước xuất hiện ở cảng Tân Oai, được thánh nữ của Thánh điện, Clarice Benjamin, nhận nuôi..."

Hai mươi lăm năm trước, Alvin Saxon khi đó vẫn còn là một đứa trẻ đã được thánh nữ Thánh điện Hải dương nhân hậu Clarice Benjamin nhận nuôi - trong game, thánh nữ này có một bức tượng đá ở cảng Tân Oai để tưởng nhớ bà.

Nghe nói trong cuộc đời bốn mươi bảy năm ngắn ngủi của mình, số trẻ mồ côi bà nhận nuôi đã vượt quá năm trăm người, tài trợ cho hàng ngàn đứa trẻ đi học. Những người từng được bà giúp đỡ trà trộn vào mọi tầng lớp ở cảng Tân Oai, có thể nói bà là một trong những người có ảnh hưởng lớn nhất ở cảng Tân Oai.

Chỉ là, người được nhận nuôi tên Alvin Saxon này, lại dần đi theo hướng mà bà không hề mong muốn khi tuổi tác lớn dần.

Alvin Saxon gia nhập thế lực ngầm của cảng, sau những chuyến đi biển dài ngày, hắn đã tiếp quản phần lớn công việc buôn bán vũ khí dưới lòng đất - điều này tất nhiên là vi phạm pháp luật, dù là xuất khẩu trái phép vũ khí trang bị của cảng Tân Oai, hay nhập khẩu vũ khí từ bên ngoài, đều là những điều không được quy tắc cho phép.

Nhưng dựa vào năng lực của mình, hắn trở nên thân thiết với nhiều tầng lớp trung cao cấp, những người đó cũng nhắm một mắt mở một mắt - ai mà không thích có thêm một khoản thu nhập ngoài luồng chứ?

Cảng Tân Oai là nơi giai cấp không hề cứng nhắc, là nơi các thế lực mới nổi có thể nhanh chóng trồi lên, có hội đồng duy trì sự cạnh tranh bình đẳng và lành mạnh giữa các thương hội, không có sự chèn ép tầng lớp dưới như Liên minh phương Bắc của quý tộc phương nam La Rochelle.

Khi Alvin Saxon dựa vào sự tích lũy ban đầu để thành lập thương hội của riêng mình, bắt đầu ăn cả trắng lẫn đen, thì đã không còn ai có thể ngăn cản sự trỗi dậy của thương hội hắn.

Việc buôn bán vũ khí giúp hắn sở hữu đội hộ tống tinh nhuệ nhất, nghe nói một nửa số hải tặc hoành hành trên biển là người của hắn, một nửa còn lại thì dùng trang bị của hắn.

Đồng tử Cyril chấn động liên hồi, nếu không phải khổ hạnh tăng trước mặt kể lại, làm sao cậu có thể biết được những chuyện như vậy?

Nếu thực sự phải tự mình điều tra, Alvin Saxon - kẻ hiện đã một tay che trời ở cảng Tân Oai - muốn che giấu cái gì, che đậy cái gì, xóa bỏ cái gì, đều là chuyện dễ như trở bàn tay.

"Nhưng vấn đề nằm ở chỗ..." Cyril chỉnh đốn lại cảm xúc, hỏi tiếp, "Dù là vậy, dù Alvin Saxon thực sự có quyền thế đến thế, thì có liên quan gì đến đại kiếp nạn của cảng Tân Oai mà ngươi nói, và việc ngươi bị ép phải rời khỏi cảng Tân Oai?"

"Chuyện này à... vì khi Clarice Benjamin phát hiện ra việc buôn bán nô lệ, bà ấy hy vọng có thể cứu vãn Alvin Saxon, khiến hắn từ bỏ mặt tội lỗi của mình."

Khổ hạnh tăng ngẩng đầu, ánh mắt trong trẻo, bình tĩnh nhìn Cyril.

"Còn ta, đã giết chết Clarice Benjamin."

---❊ ❖ ❊---

Gió đêm lạnh lẽo, đây chắc chắn là một đêm không ngủ.

Cyril đỡ trán, ngồi bên bậu cửa sổ, phía sau, đôi bàn tay của tiểu thư pháp sư đang nhẹ nhàng xoa bóp thái dương cho cậu, vận dụng Thủy Dũ Thuật trên đầu ngón tay để xoa dịu tâm hồn mệt mỏi của vị tiên sinh của nàng.

"Vậy nên... vị khổ hạnh tăng đó đã kể cho anh một câu chuyện rất, rất, rất khó chấp nhận sao?"

"Không chỉ có vậy thôi đâu -" Cyril thở dài một tiếng như để xả giận, miệng liền được Misha đút cho một miếng quả "Pepe" đã bóc vỏ, nước chua ngọt tràn đầy khoang miệng.

Cậu nuốt vài miếng mới nói tiếp.

"Mia à, trước đây em nói anh là khúc gỗ, anh thấy tên Neil Alden đó mới là khúc gỗ thực thụ."

"Mục đích của hắn là truy tra vụ buôn bán nô lệ, thánh nữ cũng muốn truy tra việc này, nhưng hắn lại giết chết thánh nữ. Anh hỏi hắn tại sao, hắn cúi đầu bảo anh sai thì là sai, nhận tội rồi, chỉ thiếu mỗi việc niệm một câu A Di Đà Phật - em nói xem đây là chuyện gì cơ chứ!"

"Nghe có vẻ rất phức tạp... nhưng A Di Đà Phật là gì vậy." Mia tò mò hỏi.

"Đó không phải là trọng tâm..." Cậu lắc đầu, "Nhưng cũng coi như có tin tốt."

"Vị khổ hạnh tăng đó có chịu cùng chúng ta đến cảng Tân Oai không?"

"Hắn có chút do dự." Cyril nhún vai, "Nhưng cuối cùng vẫn đồng ý rồi."

"Vì anh kề kiếm vào cổ hắn sao?"

"Vì anh kề kiếm vào cổ hắn... sao em biết?" Cyril ngẩng đầu, bắt gặp cái đầu đang cúi xuống của tiểu thư pháp sư, mắt nàng cong cong, cười lên lộ ra hai lúm đồng tiền trên má.

"Vì phong cách này của ngài Vi, chúng em đều quá quen thuộc rồi mà." Nàng vươn tay véo hai cái vào má thiếu niên, nhẹ nhàng trêu chọc cằm cậu, "Nhưng một năm trước... không, hơn nửa năm trước anh đâu có như vậy."

"Hình như là sau khi tiếp xúc với các kỵ sĩ của Kỵ sĩ đoàn Lưỡi Kiếm Bạc thì mới thế này." Cyril hồi tưởng lại bản thân, trước đây hình như cậu đâu có hở chút là rút kiếm dọa người.

"Xem ra đều tại Đoàn trưởng Christine." Mia cũng thở dài một tiếng.

"Đúng vậy, đều tại Đoàn trưởng Christine." Cyril gật đầu.

Mà tiểu thư tinh linh dựa vào bậu cửa sổ, lật xem cuốn sách lớn của mình, lúc này chậm rãi đọc: "Đồng tộc, ta tra được rồi, suối thánh Yurira có ý nghĩa trọng đại đối với người cảng Tân Oai, họ tin rằng dòng suối thánh tinh khiết có thể phù hộ họ ra khơi bình an, có thể tránh được bão tố. Mà nếu suối thánh vẩn đục, thì sẽ sấm chớp mưa sa, bão tố sẽ lưu lại trên mặt biển rất lâu..."

"Vậy nên suối thánh Yurira còn có thể dự báo thời tiết trên biển sao?"

"Ngoài ra, lễ tế Yurira cũng cần nước suối thánh... tóm lại, đều là những việc liên quan đến đại dương."

"Trên "Tự nhiên Pháp điển" còn giảng về chuyện của cảng Tân Oai sao?" Cyril ngước mắt hỏi.

"Tất nhiên là không." Misha mở cuốn sách ra cho Cyril xem, lại thấy trong cuốn sách lớn còn kẹp một cuốn sách khác, bìa ngoài viết rõ ràng "Chí về hải trình phía Nam La Rochelle và các vùng phụ cận".

"Thế sao còn bày ra "Tự nhiên Pháp điển" của em?"

"Vì đã quen rồi." Misha khép sách lại, đứng dậy đi đến bên cạnh Cyril, "Đại nhân Nora cũng đưa ra dự báo, cảng Tân Oai sẽ có chuyện chẳng lành, nếu đồng tộc thực sự muốn đi..."

"Đi một chuyến đến cảng Tân Oai, xem ra là không tránh khỏi rồi." Cyril lắc đầu, nhìn ra ý muốn can ngăn của tiểu thư tinh linh. Mà người sau chỉ mỉm cười, không nói thêm gì, chỉ ngồi vào ghế sofa bên cạnh.

Nếu không có những lời đó của Neil Alden, Cyril vẫn sẽ nghĩ đây chỉ là một chuyến công vụ ngoại giao hết sức bình thường, đi tàu làm việc xa, ít nhất trên đường sẽ không gặp nhiều rắc rối.

Nhưng hiện tại xem ra, chỉ riêng việc muốn đến cảng Tân Oai thôi đã có cả đống rắc rối. Giả sử bị nghe ngóng được mình muốn can thiệp vào chuyện vận chuyển nô lệ, đám hải tặc hoành hành ngang ngược đó e rằng có thể lật úp tàu của mình ngay trên đường đi.

Giống như tinh binh phương nam đặt vào tuyết địa phương bắc sức chiến đấu giảm mạnh, người quanh năm đi đường bộ khi lên biển cũng tất nhiên sẽ không thích nghi.

Cứ nói năm mươi chàng trai tinh tráng của Kỵ sĩ đoàn Cường tập này, đừng nhìn trên mặt đất họ hung hăng kêu gào, bộ dạng Bá tước đại nhân bảo chém ai là chúng ta chém người đó, nhưng thực sự ném họ ra biển...

Ước chừng say sóng đã có gần một nửa, sức chiến đấu giảm mạnh lại có gần một nửa nữa.

Hơn nữa nhìn ý của Anastasia Herman, chuyến đi cảng Tân Oai này, rõ ràng tàu thuyền là do quý tộc phương nam cung cấp, mọi việc kéo theo, tất cả đều tỏ ra vô cùng bất lợi với cậu.

Xin hỏi bây giờ quay về Solconan, còn kịp không?

Cậu lo lắng trong lòng, nếu mình có người quen ở phía nam thì tốt biết mấy, không phải địa bàn của mình thì làm việc gì cũng không thuận...

Khoan đã.

Người quen... ở phía nam?