Đêm khuya, An Mạn đấu giá hành bị phong tỏa toàn diện. Cùng lúc đó, tại tổng bộ thương hội Corbusier, tất cả nhân vật cấp cao đang ở tại Solkonan đều bị "mời" đến vương cung, chờ đợi Anastasia Herman quay về để đối thoại.

Mọi chuyện diễn ra vô cùng trật tự, dù cho cả ngày hôm nay Anastasia hầu như đều ở bên cạnh Cyril, không hề có thêm bất kỳ sự sắp xếp nào khác cho việc này.

Điều này khiến Cyril nhận ra, chuyến đi đến đấu giá hành An Mạn của trưởng công chúa điện hạ đã được mưu tính từ lâu. Những cấm vệ quân vương thất phong tỏa đấu giá hành và mời các cấp cao của thương hội Corbusier đi uống trà, trông chẳng khác nào những cảnh sát trong phim hành động Hồng Kông, xuất hiện để thu dọn hiện trường sau khi nhân vật chính đã giải quyết xong mọi chuyện.

Sự tham gia của Cyril, chẳng qua chỉ làm cho chiến dịch vốn dĩ đơn thuần nhằm "xác nhận danh sách quý tộc tham gia vào cuộc giao dịch đen" này thêm một bước: cứu thoát những tù binh, nhân tiện giáng cho Bắc Minh - hay có lẽ họ có một cái tên mới? Điều đó không quan trọng, tóm lại là giáng cho chúng một đòn cảnh cáo nhất định.

Sự thật chứng minh, Cyril Adrien, vị bá tước lặn lội từ phía đông vương quốc đến đây, quả thực là một "công cụ" vô cùng ưu tú.

Cyril hiểu rõ định vị của bản thân. Đối với kẻ thống trị, làm sao để biến mình từ một "quân cờ dễ dùng" trở thành "quân cờ không thể thay thế", đó mới là điều mấu chốt nhất.

Chàng mượn trưởng công chúa để có thêm tài nguyên, còn Anastasia thông qua chàng để quét sạch những chướng ngại vật cản trở lý tưởng của bản thân. Đôi bên cùng có lợi, nhưng mục đích cuối cùng của cả hai lại hoàn toàn thống nhất:

Khiến La Rochelle vĩ đại trở lại.

Cyril cảm thấy vô cùng hài lòng với hiện trạng này. Ngay cả khi đêm nay không có chàng, trưởng công chúa vẫn sẽ đến sàn đấu giá, vẫn sẽ xác định những người tham gia, vẫn sẽ để cấm vệ quân vương thất mời cấp cao của thương hội Corbusier đi uống trà.

Tác phong làm việc sấm rền gió cuốn của Anastasia Herman có thích hợp để cai trị hay không thì chưa bàn tới, ít nhất cá nhân Cyril vô cùng tán thưởng điều đó.

Ngoài ra, một toán cấm vệ quân vương thất đã đưa những nô lệ bán thú nhân trong lồng sắt vào tẩm cung của Anastasia, việc sắp xếp họ thế nào sẽ do trưởng công chúa tự quyết định.

Trong quá trình vận chuyển, tác dụng duy nhất của Cyril là khi những đứa trẻ bán thú nhân dưới lồng sắt khóc lóc, chàng liền vén tấm vải che lên, dùng khuôn mặt của mình để dỗ dành chúng nín khóc - có lẽ đây là đặc quyền của những người có dung mạo tuấn tú chăng?

Dù hành động thuận lợi, nhưng trong lòng Cyril lại không cảm thấy nhẹ nhõm, ngược lại bắt đầu cảm thấy lo âu.

Kẻ đầu sỏ gây ra chuyện này chính là Suger Winkler, kẻ đang nghiêng đầu ngủ say trên xe ngựa.

Một pháp sư hệ khí thiên phú dị bẩm, phẩm hạnh tốt, lại có mạng lưới quan hệ với nhiều pháp sư tự do - Suger Winkler có thể nói là pháp sư phù hợp nhất với điều kiện "chiêu mộ" của Cyril.

Dù không có màn kịch này, Cyril chắc chắn cũng sẽ đến thư viện tìm anh ta, trò chuyện thật tử tế, thực hiện kế "ba lần đến thư viện" để trói chặt Suger lên cỗ xe thịnh vượng của Siliki.

Nhưng giờ đây vấn đề đã nảy sinh.

Suger Winkler không đi theo kịch bản, anh ta trưởng thành với tốc độ vượt xa dòng thời gian, đạt đến cấp bậc chuyên nghiệp.

Pháp sư cấp chuyên nghiệp, giá trị bản thân không còn như những pháp sư nửa bước chuyên nghiệp bị mắc kẹt mấy năm, mười mấy năm không tiến triển được nữa. Giá trị của anh ta tăng vọt lên gấp mấy lần, dù số tiền này Siliki vẫn có thể chi trả, nhưng tiếp theo sẽ có một vấn đề lớn hơn - Siliki không thể vẽ ra được chiếc bánh phù hợp với nhu cầu của một pháp sư cấp chuyên nghiệp.

Những pháp sư nửa bước chuyên nghiệp đang mắc kẹt sẽ có một mục tiêu rất rõ ràng: họ muốn đột phá, đột phá vào lĩnh vực pháp thuật rộng lớn hơn, thăng cấp lên chuyên nghiệp là nhu cầu cấp thiết của họ.

Dù không muốn thừa nhận, nhưng Cyril lúc này vẫn rất sẵn lòng treo cái bảng hiệu "Lớp đào tạo chuyên nghiệp Siliki":

Tinh linh cấp siêu phàm; giám sát sứ hàng đầu vương quốc; cựu đoàn trưởng đại diện Đoàn kỵ sĩ Bạc Nhẫn; thiên tài siêu cấp đột phá cấp chuyên nghiệp từ năm 15 tuổi, sự kết hợp giữa các vị thầy của bá tước trẻ nhất vương quốc, cộng thêm trường hợp thành công, học viên ưu tú: xạ thủ tinh linh cấp chuyên nghiệp Memphila, chỉ tốn nửa năm đã hoàn thành cú đột phá đó.

Đội ngũ như vậy đủ để khiến nhiều pháp sư nửa bước chuyên nghiệp phải động lòng - kẻ mạnh chắc chắn có thể đóng vai trò dẫn dắt và chỉ đạo, điều này không cần bàn cãi.

Việc đạt được cảm hứng và đột phá trong quá trình nghiên cứu hoặc thực chiến với cấp trên không phải là chuyện hiếm.

Mà sau khi hưởng phúc lợi của Siliki, đột phá cấp chuyên nghiệp tại Siliki, để báo đáp ân tình này, làm công mười năm, ba mươi năm cũng là lẽ đương nhiên...

Do đó, việc chiêu mộ pháp sư nửa bước chuyên nghiệp đối với Cyril thực tế là chuyện nằm trong tầm tay. Dùng tiền không được thì vẽ bánh, vẽ bánh không được thì dùng tiền, cả hai cùng áp dụng, không có ai là không khuất phục.

Nhưng pháp sư cấp chuyên nghiệp thì khác.

Tiền ư? Pháp sư cấp chuyên nghiệp sẽ thiếu sao? Bánh ư? Lĩnh vực pháp thuật của Siliki vốn là một tờ giấy trắng, lại không có tháp pháp sư sẵn có - tuy rằng tồn tại khả năng tiếp quản công tước Amasir, hợp pháp "sở hữu" Tháp Xanh, nhưng bản thân hướng nghiên cứu của tháp pháp sư lại là một vấn đề.

Bạn để một pháp sư hệ khí đến nghiên cứu tại tháp pháp sư chuyên về thổ nguyên tố và tự nhiên nguyên tố, là muốn anh ta nở hoa giữa không trung, hay muốn anh ta mang theo hương hoa khi đánh sấm sét đây?

Có thể chiêu mộ trực tiếp pháp sư cấp chuyên nghiệp là chuyện tốt, nhưng tiền đề là phải thu phục được.

Xe ngựa đi về mấy chuyến, Suger mới từ từ tỉnh lại, gương mặt đầy vẻ mệt mỏi, rõ ràng trận chiến trước đó tiêu hao không ít sức lực của anh.

Anastasia một tay chống cửa sổ, trên mặt không chút vẻ mệt mỏi, thấy Suger tỉnh lại liền lên tiếng:

"Winkler, còn phải cảm ơn sự trợ giúp của anh."

"Đây là việc tôi nên làm." Suger Winkler tỉnh táo lại, lắc đầu nói, "Nói đúng hơn, tôi là pháp sư treo danh của thương hội Corbusier, vậy mà không nhận ra 'chủ nhà' của mình đang làm những chuyện như vậy, đó là sự thất trách của tôi."

"Nhưng Winkler tuổi còn trẻ đã thăng cấp lên pháp sư chuyên nghiệp, thiên phú này so với Nickel Roderick cũng chẳng kém là bao." Anastasia ngón tay nhẹ gõ lên mặt bàn, "Anh thường ngày đều ở trong thư viện đó sao?"

"Vâng." Suger Winkler nghe Anastasia nhắc đến thư viện, gương mặt không khỏi hiện lên nét ấm áp, rõ ràng vô cùng tự hào về điều đó, "Đó là một trong những lý tưởng thời thơ ấu của tôi, sở hữu một thư viện, có thể mời vài người bạn đến tham gia tiệc trà..."

Cyril đứng bên cạnh nghe, càng nghe càng thấy không ổn, chàng vừa định lên tiếng, Anastasia đã nói: "Nhưng anh đã thăng cấp rồi, tàng thư của thư viện chắc không đủ đáp ứng nhu cầu nghiên cứu pháp thuật của anh nữa nhỉ?"

"Có từng nghĩ đến việc đổi một nơi khác..."

"Điện hạ." Cyril không nhịn được khẽ lên tiếng, lại thấy Anastasia nhẹ liếc mình một cái, khóe mắt ẩn chứa ý cười, dường như bảo chàng đừng nói nhiều.

"Đổi một nơi khác?" Suger ngẩn ra, sau đó lắc đầu cười nói, "Điện hạ, tôi cho rằng bầu không khí của tháp pháp sư không phù hợp với tôi, so với nó, tôi thích môi trường nhàn nhã như thư viện hơn..."

"Nếu nói có gì không hài lòng, thì chắc là hoa ở Solkonan mùa đông nở không đủ rực rỡ, lúc tuyết rơi thì hơi lạnh quá. Ngoài ra, tôi rất hài lòng với vùng an toàn của mình."

Nhưng ngay sau đó, anh thấy Anastasia chắp hai tay lại, lộ ra vẻ mặt "quả nhiên là vậy": "À, vậy thì tôi nghĩ ra nơi phù hợp hơn với anh rồi."

"Phù hợp hơn với tôi?"

"Anh đã từng du ngoạn khắp nơi ở La Rochelle chưa? Amasir, đó là nơi gần rừng nhất của La Rochelle, có những đóa hoa mùa đông mà anh muốn, môi trường tự nhiên được tạo nên bởi nguyên tố tự nhiên dồi dào, không phải nơi Solkonan có thể so sánh được."

Cyril ngạc nhiên nhìn Anastasia, người sau mang theo chút đắc ý, hơi hất cằm về phía Cyril - nhưng trong mắt Suger, đây chẳng qua là sự tự tin thường ngày của trưởng công chúa điện hạ.

"Amasir sao?" Suger trầm tư, "Tôi từng thấy trong sách, chưa từng đến, nghe có vẻ là một nơi tốt... nhưng phải gây dựng lại ở một nơi xa lạ, đối với tôi thật sự có chút phiền phức..."

"Ha ha, nếu là lo lắng phiền phức..." Anastasia bật cười, "Anh có lẽ quên mất, vị bá tước trẻ tuổi bên cạnh anh đây, lãnh địa chính là ở Amasir đó—"

Lúc này Suger mới hiểu ra điều gì - nói đúng hơn, nếu đến chuyện này mà anh cũng không hiểu, thì thật hổ thẹn với tư cách một pháp sư thông tuệ.

Điện hạ đang trải đường cho vị bá tước trẻ tuổi này.

Suger không nhịn được đánh giá Cyril vài lần. Vài tháng trước khi thiếu niên này lần đầu đến thư viện của anh, ma lực trên người yếu đến mức Suger thậm chí không thể nhìn thẳng.

Nhưng chỉ trong hơn nửa năm, thực lực của cậu đã ngang bằng với anh - có khi còn vượt qua, còn thân phận địa vị: bá tước trẻ tuổi nhất vương quốc hiện nay, sở hữu một lãnh địa giàu có trù phú, còn lập được chiến công hiển hách...

Mà nhìn vào mối quan hệ giữa điện hạ và bá tước trẻ, nếu có một ngày Solkonan phát lệnh, thì người đáp lại đầu tiên chắc chắn là vị bá tước trẻ bước ra từ phía đông này...

Cyril cũng quan sát Suger. Có lời này của Anastasia, cộng thêm sự hợp tác hôm nay đã xác định lập trường của nhau, thu phục Suger xem ra là chuyện nằm trong tầm tay.

Anh ta nhiều nhất chỉ còn lại vài băn khoăn, mà những băn khoăn này—

"Ngài Winkler." Cyril mỉm cười lên tiếng, "Siliki không chỉ có hoa mùa đông, mà còn có lễ hội của tinh linh, tiếng búa của người lùn, thậm chí còn có tiếng hát của thụ yêu. Tôi rất mong đợi Siliki có thể có nhiều nguyên tố hơn."

Hàng chân mày vốn đang nhíu lại của Suger lập tức giãn ra.

"Họ chắc vẫn còn nhớ cậu." Anh nói, đưa tay về phía Cyril, "Hy vọng Siliki là một nơi tốt khiến tôi hài lòng."

"Tất nhiên." Cyril cười lớn, bắt tay với Suger, "Anh sẽ không tìm được nơi nào đáng sống hơn Siliki đâu, tôi đảm bảo."

"Thật sự thoải mái vậy sao? Vậy ngài Adrien, cậu phải chuẩn bị cho ta một trang viên ở Siliki rồi." Anastasia bên cạnh cũng lên tiếng.

Trong xe ngựa nhất thời tràn ngập tiếng cười vui vẻ.

---❊ ❖ ❊---

Khi Cyril trở lại bình nguyên ma pháp, trời đã gần rạng đông. Chàng bước vào tòa lâu đài nhỏ, lại thấy ánh đèn trong đại sảnh chập chờn, một bóng dáng đang cuộn mình trên ghế sofa, mượn ánh sáng để đọc sách.

"Tiểu thư Misa, dậy sớm vậy sao?" Chàng lên tiếng, người sau thu cuốn sách lớn trên tay lại, đứng dậy, khẽ thu gọn chiếc áo choàng ngủ hơi rộng.

"Đồng tộc." Cô mỉm cười, "Tôi ngủ rất ngon."

"Trong mơ có truyền tin của đại nhân Nora không?" Cyril buột miệng hỏi, đồng thời cởi áo khoác ngoài, vắt sang một bên.

"Có."

"Nói gì... hả?" Chàng ngạc nhiên nhìn tiểu thư tinh linh đang đứng đó, ánh lửa lò sưởi soi sáng nửa khuôn mặt cô, trên mái tóc dài màu vàng dường như đang nhảy múa những ngọn lửa.

Đây chỉ là câu hỏi tùy ý, Misa thường lấy "thần dụ của Nora" làm lý do để làm nhiều việc, nhưng chàng không ngờ lần này lại thực sự hỏi ra được một "thần dụ".

"Đại nhân Nora đã nói gì vậy?" Chàng ngồi xuống, nghiêm túc hỏi.

Cyril không hề có chút xem thường nào đối với những chuyện liên quan đến Nora - chàng là người thực sự từng nhận được thần hộ mệnh của Nora, cảm nhận được cái uy năng khi bậc bề trên ban tặng sức mạnh cho mình.

Chàng biết Nora thực sự đang dõi theo mình, và việc chàng xuyên không đến đây cũng không tách rời khỏi Nora cùng chúng thần.

"Nora ở trên." Misa đặt một tay nhẹ lên trán, khẽ nhắm mắt lại, thành kính nói, "Dáng vẻ của đại nhân rõ ràng và sáng rực hơn bao giờ hết. Người đưa tay chỉ về phương nam, dùng giọng nói uy nghiêm phát ra lời cảnh báo với tôi."

Cô sau đó mở mắt, nghiêm túc hỏi: "Đồng tộc, cậu định đi phương nam sao?"

"Vâng, nếu không có gì bất ngờ, khoảng một tháng nữa sẽ khởi hành."

"Tôi có dự cảm không lành." Trên mặt Misa dần lộ vẻ lo lắng, "Pháp điển tự nhiên không xuất hiện thêm gợi ý nào, trong điều kiện không có môi trường rừng rậm, sự che chở mà đại nhân Nora có thể dành cho cậu cũng rất ít ỏi, tôi nghĩ..."

"Bảo tôi đừng đi phương nam?" Cyril mỉm cười, chàng tùy ý thêm một thanh củi vào lò sưởi, nhìn ngọn lửa lập tức bùng lên mạnh mẽ, nóng rực táp vào mặt khiến người ta không khỏi nheo mắt.

"Chuyện không đối mặt thì không thể giải quyết. Đại nhân Nora đưa ra lời cảnh báo, có lẽ là để tôi chuẩn bị trước, để đối mặt một cách đầy đủ hơn."

"Huống hồ giờ chúng ta có một nhà chiêm tinh, nhiều việc có thể nhờ ông ấy bói toán trước, nếu thực sự nguy hiểm đến mức không thể vượt qua, thì tránh mũi nhọn là được."

Chàng đứng dậy, đưa tay lên trán giống như động tác trước đó của Misa, khẽ nhắm mắt nói: "Ánh sao chiếu rọi chúng ta, thần linh sẽ không bỏ rơi tín đồ của Người."

Misa hơi hé miệng, một lát sau trên mặt hiện lên nụ cười: "Cậu là người chủ đạo, đã cậu chọn đối mặt, tôi tất nhiên sẽ đi theo sau."

"Đây cũng là ý của đại nhân Nora sao?" Cyril bước lên cầu thang, quay đầu hỏi, với giọng điệu trêu chọc.

Misa Ashivan, mối quan hệ giữa vị tinh linh thần bí này và chàng, ngay cả bản thân chàng cũng không nói rõ được. Cô dường như rất thân thiết, nhưng lại không giống như tiểu thư Mia bọn họ, liên kết với chàng vì ân tình, tình bạn hay cảm giác nào khác.

Cô mang theo ý chỉ của thần linh, đi bên cạnh chàng, mọi hành vi đều có thể giải thích bằng ý đồ của thần linh.

Cyril không hề bận tâm điều này, chỉ cần cô không đứng ở phía đối lập với mình, thì đó là người đồng hành có thể đưa vào hàng ngũ.

Nhưng lúc này, tiểu thư tinh linh đứng cạnh lò sưởi lại cúi đầu.

"Đây cũng là suy nghĩ của riêng tôi."

Cô khẽ nói.