Mấy gã hộ vệ vạm vỡ trong nhà cuối cùng cũng xông ra. Khi nhìn thấy thi thể trên mặt đất, gương mặt chúng lộ vẻ kinh ngạc, nhưng ngay sau đó liền đồng loạt vung lên những thanh loan đao kiểu hải tặc, chém thẳng về phía Tây Lý Nhĩ đang đứng ở cửa.

"Bá tước đại nhân, mau chạy đi, bọn chúng rất đông!"

Đức Lôi Khắc không kịp hỏi tại sao Tây Lý Nhĩ·Á Đức Lý Ân, vị thanh niên chịu chi khoản tiền thù lao cao ngất để thuê mình này lại xuất hiện ở nơi đây. Cơ thể hắn đã theo phản xạ muốn chắn trước mặt đối phương—ít nhất thì không thể để Bá tước đại nhân bị thương vì chuyện riêng tư ngu ngốc của mình được.

Thế nhưng, hắn chỉ cảm thấy trước mắt hoa lên một cái, vị Bá tước trẻ tuổi vừa mới đứng sau lưng mình giờ đã đứng chắn phía trước. Đối mặt với những nhát loan đao chém tới, Tây Lý Nhĩ không chút hoang mang. Đức Lôi Khắc còn chưa kịp nhìn rõ động tác của hắn, đám tráng hán kia đã ngã rạp xuống đất, ôm lấy chân tay rên rỉ. Từng tên một vốn đều là những kẻ cứng đầu máu lạnh, giờ phút này lại khóc không thành tiếng.

"Khóc ư? Khóc cũng tính vào thời gian đấy." Tây Lý Nhĩ vươn tay lấy chiếc đồng hồ báo thức ở cạnh quầy, dùng sức xoay kim nửa vòng rồi đập mạnh xuống bàn, "Các ngươi còn hai mươi tám phút."

Cuối cùng cũng có người phản ứng lại, ôm lấy chỗ đau đớn lảo đảo chạy ra khỏi nhà, đi tìm cái gọi là người của nhà La Bác Đặc mà vị thanh niên kia nhắc tới.

Gương mặt lạnh lùng của thiếu niên cuối cùng cũng khôi phục chút ôn hòa. Hắn quay sang nhìn Đức Lôi Khắc ở phía sau, rồi khẽ nhíu mày.

Động tác này khiến Đức Lôi Khắc bất giác rùng mình một cái. Hắn vừa định giải thích điều gì đó thì nghe đối phương cất lời:

"Không phải nợ cờ bạc chứ?"

"Hả? Nợ cờ bạc? Không, tất nhiên là không phải..." Đức Lôi Khắc lau mồ hôi trên mặt, lại thấy vị Bá tước trẻ tuổi lộ vẻ nhẹ nhõm: "Không phải nợ cờ bạc là tốt rồi, lũ con nghiện cờ bạc không có kết cục tốt đẹp đâu."

Đúng lúc Đức Lôi Khắc không biết nên nói gì, ngoài cửa lại bước vào một bóng người nhanh nhẹn khoác áo pháp bào. Vừa vào nhà, kẻ đó đã huýt sáo: "Chà, Á Đức Lý Ân, động tác của cậu nhanh thật đấy, người trẻ tuổi đúng là tràn đầy sức sống."

"Xử lý xong việc rồi sao?"

"Đương nhiên, nói ra cũng buồn cười, tôi chỉ mới báo danh hiệu của cậu ra mà vị Chấp chính quan kia đã vô cùng phối hợp, giao hết thông tin của nhà La Bác Đặc cho tôi." Tô Cách Nhĩ không nhịn được cười, "Xem ra giới quý tộc phương Nam cũng không chán ghét Sách Nhĩ Khoa Nam đến thế."

"Chẳng qua là thạch sùng đứt đuôi tự cứu thôi." Tây Lý Nhĩ lắc đầu, "Có nghe ngóng được chuyện gì thú vị không?"

"Có, hơn nữa chuyện này còn thú vị hơn cậu tưởng nhiều." Tô Cách Nhĩ ngồi vắt vẻo lên quầy, gác chân nói, "Con tàu mà nhà La Bác Đặc dùng để giả dạng hải tặc buôn lậu đã bị tàu buôn cướp ngược lại từ mấy tháng trước, cả tàu nô lệ đều bị cướp sạch sành sanh."

"Đều là nô lệ bán thú nhân?"

"Chính xác, hơn nữa con đường buôn lậu nô lệ bị cản trở cũng là bắt đầu từ sau chuyện này."

"Ồ." Tây Lý Nhĩ nheo mắt.

Đây quả là một tin tức lớn.

Con tàu ma gây nhiễu loạn tuyến đường thương mại giữa cảng Tân Áo Uy và Lạp La Tạ Nhĩ, nhưng hiếm khi thấy tin tức nó ra tay với tàu buôn thông thường. Đối tượng mà nó nhắm tới dường như đều là tàu buôn lậu nô lệ... xét từ điểm này, phía tàu ma rõ ràng đã trở thành "sứ giả chính nghĩa", làm việc thiện.

Tô Cách Nhĩ lại chuyển ánh mắt sang Khang Nạp·Đức Lôi Khắc: "Đức Lôi Khắc, sao anh lại nợ một khoản tiền lớn như vậy? Mười bảy đồng Kim Đặc Lý, người thường có khi làm cả mấy năm mới kiếm được ngần ấy."

"Hơn nữa thuyền trưởng của chúng ta còn vay tiền mới của cảng Tân Áo Uy." Tây Lý Nhĩ bổ sung.

Đức Lôi Khắc nhìn Tô Cách Nhĩ, lại nhìn vị Bá tước trẻ tuổi. Hắn hiểu rằng chính hành động ứng trước tiền lương đột ngột của mình đã thu hút sự chú ý của cả hai, mà vị Bá tước trẻ tuổi lại chẳng hề do dự đã ra tay giải quyết nợ nần cho hắn...

Hắn cũng không còn lý do gì để giấu giếm nữa.

"Thực ra đây không phải là câu chuyện gì thú vị cả." Khang Nạp·Đức Lôi Khắc nhún vai, "Nói đơn giản thì nhiều năm trước, tôi đã phải lòng một cô gái ở cảng Tân Áo Uy."

"Ừm, rồi sao nữa?"

"Sau đó cô ấy mang thai."

"Ừm? Rồi sao nữa."

"Tôi mới biết tin này, nên tôi đã vay một khoản tiền đưa cho cô ấy."

Tô Cách Nhĩ đỡ trán: "Thuyền trưởng Đức Lôi Khắc, xem ra anh hoàn toàn không có tài kể chuyện."

"Vốn dĩ đây đâu phải chuyện gì thú vị."

"Nhưng ít nhất anh cũng phải kể rõ trình tự thời gian chứ, lúc kể chuyện anh nên thế này này, vừa đi vừa kể—" Tô Cách Nhĩ giả vờ như đang đi trên boong tàu, hai tay dang rộng lắc lư lên xuống, "Này, tôi nói cho anh nghe, tôi từng có một cô gái mình thích, tôi ngủ với cô ấy nhưng tôi lại rời bỏ cô ấy, kết quả là gần đây tôi mới biết, cô ấy không tái giá và đã sinh cho tôi hai đứa con~ đại loại thế, hiểu không?"

"Được rồi." Tây Lý Nhĩ tỏ vẻ không mấy hứng thú với câu chuyện này, một chuyện tình cảm cẩu huyết rẻ tiền như vậy thật sự không làm hắn thấy hứng thú. Hắn cầm chiếc đồng hồ báo thức lên, khẽ lắc lắc: "Còn một phút cuối cùng, để xem người nhà La Bác Đặc có kịp tới không—nhà La Bác Đặc cách đây chắc không xa nhỉ, Tô Cách Nhĩ?"

"Không xa, đi bộ hai mươi phút là tới nơi." Tô Cách Nhĩ vẫn giữ nguyên dáng vẻ kể chuyện, "Nhưng tôi thấy con hẻm đó hơi tẻ nhạt, nên đã thêm chút... gia vị?"

"Gia vị?" Tây Lý Nhĩ đang thắc mắc thì tai đã bắt được một tràng tiếng thét thảm thiết từ xa vọng lại, lẫn trong tiếng dòng điện xèo xèo.

"Cái thứ gia vị này của anh đúng là có khiếu thẩm mỹ quái đản."

"Quá khen quá khen, trò chơi đếm ngược của cậu chẳng phải cũng vậy sao?"

Trong lúc họ nói chuyện, chiếc kim phút cuối cùng đã chạy hết một vòng. Ngoài cửa tiếng bước chân dồn dập, trong tiếng sấm rền xen lẫn, mấy bóng người cuối cùng cũng lảo đảo xông vào—

Từng người một tóc tai dựng đứng khô khốc, vặn vẹo không theo quy luật, gương mặt trắng bệch giờ đây đen kịt vì cháy sém, quần áo sang trọng trên người cũng rách nát tả tơi. Kẻ dẫn đầu chính là thành viên nhà La Bác Đặc mà họ nhìn thấy ở quán rượu Hải Đăng, Ba Lý·La Bác Đặc.

"Chà chà, hoan nghênh ông Ba Lý·La Bác Đặc đến với cửa tiệm của chính mình, để tôi xem thời gian nào—" Tây Lý Nhĩ cầm chiếc đồng hồ báo thức, miệng phát ra tiếng chậc chậc, "Đáng tiếc, muộn mất một phút ba mươi giây..."

"Mẹ kiếp lũ chúng mày là ai, đều là cái bẫy chết tiệt mà chúng mày giăng ra, làm tao..." Ba Lý·La Bác Đặc vừa mở miệng đã toàn là lời lẽ tục tĩu, thế nhưng chỉ thấy một luồng sáng xanh lóe lên trước mắt, hắn cảm thấy phần dưới của mình lạnh toát—

"Một phút ba mươi giây, thừa một phút giết một tên, một phút ba mươi giây chỉ có thể giết một tên rưỡi."

Trước mặt, thanh trường kiếm sắc bén trong tay vị Bá tước trẻ tuổi lóe lên ánh bạc, một vệt máu đỏ tươi đang men theo lưỡi kiếm rũ xuống tụ lại nơi mũi kiếm, sau đó hóa thành một giọt máu rơi xuống.

Hắn vươn tay chỉ vào bên cạnh Ba Lý·La Bác Đặc. Ba Lý quay đầu lại, nhìn thấy người hộ vệ mà mình tin tưởng nhất đang trợn trừng mắt, há hốc miệng, liên tục phát ra tiếng "khò khò", hai tay ôm lấy cổ—máu tươi đỏ thắm đang phun trào không ngớt từ đó. Ngay sau đó, gã ngửa ra sau, ngã xuống đất rồi không còn động đậy nữa.

"Đây là một." Vị Bá tước trẻ tuổi rũ mắt, thản nhiên nói, ngón tay sau đó chỉ vào Ba Lý·La Bác Đặc, "Đây là nửa cái."

Ba Lý·La Bác Đặc kinh hoàng nhìn xuống phần dưới của mình, chợt hiểu ra cái cảm giác lạnh toát vừa rồi là thế nào.

Lúc này, nửa thân dưới của hắn đã biến mất từ bao giờ, ngang thắt lưng là một vết cắt phẳng lì; nửa thân trên được một luồng gió nâng đỡ, hơi lạnh buốt giá xộc thẳng lên đại não, càn quét khắp cơ thể hắn.

"Mông, mông của tao đâu!" Hắn hét lên xé lòng, nhanh chóng cảm nhận được sự sống đang trôi đi, nước mắt trào ra, "Tao là thiếu gia nhà La Bác Đặc, dù có chết, cha tao nhất định sẽ tìm thấy mày, sẽ treo mày lên cột buồm, cho lũ hải âu mổ nát hạ bộ của mày!"

Thế nhưng Tây Lý Nhĩ như thể không nghe thấy lời hắn, cúi người nhấc cái khung gỗ lớn cạnh quầy lên, bên trong đầy ắp những đồng Bạc Đặc Lý của những kẻ trả nợ, theo nhịp lắc của hắn mà kêu loảng xoảng.

"Theo luật pháp vương quốc, hành vi của ngươi đáng bị xử tử hình." Hắn thản nhiên nói, "Còn về cha ngươi, ngươi nghĩ một tên Nam tước có tư cách lên tiếng trước mặt một vị Bá tước sao? Chắc giờ này lính canh ở cảng đã xông vào nhà ngươi, tịch thu sạch sẽ gia sản rồi nhỉ?"

Tay kia của Tây Lý Nhĩ buông lỏng, luồng gió nâng đỡ thân thể Ba Lý lập tức tan biến, ném mạnh nửa thân trên của hắn xuống đất. Hắn gào thét một tiếng thảm thiết rồi ngất lịm đi.

Hắn không cảm xúc nhìn Ba Lý·La Bác Đặc đã ngất xỉu cùng đám hộ vệ đang run rẩy bên cạnh, đến cả việc liếc nhìn thêm một cái cũng không buồn. Hắn nhặt túi tiền của Đức Lôi Khắc trên quầy, ném lại vào lòng hắn.

"Bá tước đại nhân, thế này là... kết thúc rồi sao?" Khang Nạp·Đức Lôi Khắc nhìn Ba Lý·La Bác Đặc chắc chắn không sống nổi nữa, khó mà tưởng tượng được sự việc lại kết thúc dễ dàng như vậy, hắn vốn còn tưởng sẽ có một cuộc đại chiến.

"Liên minh phương Bắc sẽ không bảo vệ nhà La Bác Đặc đâu, bằng chứng đầy đủ, bọn chúng đáng chết." Tây Lý Nhĩ liếc nhìn hắn, "Quản lý tiền của mình cho tốt, không có tiền thì làm sao kết hôn?"

Đức Lôi Khắc há miệng, không thốt nên lời.

"Số tiền này Chấp chính quan sẽ phái người làm tài chính đến tiếp nhận, trả lại theo hóa đơn." Tây Lý Nhĩ đi thẳng qua đám hộ vệ đang ngẩn ngơ, trở lại con hẻm âm u kia. Trong hẻm vẫn còn dư lại mùi khét lẹt do sấm sét càn quét, không biết đám con nghiện cờ bạc nằm hai bên có còn sống sót hay không.

Tô Cách Nhĩ theo sau hắn, hài lòng nhìn "tác phẩm" của mình: "Thế nào, thủ pháp bố trí bẫy của tôi, đừng nhìn lúc kích hoạt là pháp thuật diện rộng, thực ra đây hoàn toàn là hiệu quả được ghép lại từ các pháp thuật đơn mục tiêu, thực hiện hoàn hảo tư duy 'tập trung một điểm, đạt tới đỉnh cao' của tôi..."

"Đám người lang thang kia thì sao?"

"Chỉ cần bọn họ không chạy lung tung thì đảm bảo không ai làm sao cả." Tô Cách Nhĩ bị cắt ngang cũng không giận, cười hì hì nói, "Đúng rồi, gã đó phạm vào điều nào trong luật pháp vương quốc thế? Sao tôi không nhớ..."

"Tôi nói bừa đấy." Tây Lý Nhĩ nhún vai, "Tôi làm sao thuộc nổi bộ luật vương quốc dày cộp kia, nhưng, điều đó quan trọng sao?"

Tô Cách Nhĩ phát ra tiếng cười hì hì, không quên gọi Khang Nạp·Đức Lôi Khắc đang ngây người phía sau mau chóng đi theo.

Khi trở lại con phố quang đãng, họ thấy một phủ đệ đang bị lính canh bao vây kín mít, từng hàng người bị áp giải từ trong phủ đi ra, rõ ràng chính là người nhà La Bác Đặc.

Vị Nam tước đi đầu còn cố gắng tranh cãi điều gì đó với Chấp chính quan, nhưng đối phương chẳng thèm đếm xỉa, bước thẳng lên xe ngựa rồi biến mất khỏi tầm mắt của Nam tước.

"Ông ta thậm chí còn chưa gặp mặt cậu, đã vì cậu mà kết thúc cuộc đời mình như vậy, cậu không thấy thật nhảm nhí sao?" Tô Cách Nhĩ nhìn cảnh tượng "bi thảm" này, không khỏi thở dài.

"Vì hành vi của bọn họ mà trên cao nguyên phía Tây có không biết bao nhiêu gia đình bán thú nhân tan cửa nát nhà, anh không thấy điều đó cũng rất nhảm nhí sao?" Tây Lý Nhĩ ngước mày hỏi ngược lại, "Đây vốn dĩ là kết cục của hắn, chẳng qua là có người thực thi hay không mà thôi."

"Cũng phải." Tô Cách Nhĩ vô cùng đồng tình.

Khang Nạp·Đức Lôi Khắc đứng lại bên đường thêm một lát, cho đến khi người nhà La Bác Đặc đều bị áp giải đi hết mới sải bước về phía hội quán.

Túi tiền trong lòng như có độ nóng kỳ lạ, khiến lồng ngực hắn trở nên nóng bỏng vô cùng.

Điều này làm hắn nhớ đến nhiều năm trước, khi hắn lên tàu rời cảng Tân Áo Uy, cô gái ấy đã nhét vào lòng hắn một túi vải, bên trong chỉ có vài đồng tiền mới ít ỏi, chút lương khô và sợi dây buộc tóc mà cô gái ấy vẫn dùng để buộc mái tóc dài.

Sợi dây buộc tóc ấy đã sớm bị sóng biển cuốn trôi trong một trận bão, biến mất ở một góc nào đó của đại dương; những ký ức của hắn về cảng Tân Áo Uy, về cô ấy cũng đều chìm trong sóng nước.

Hắn thất thần bước vào hội quán, rẽ vào phòng thì phát hiện trên sàn nhà đang có một người ngồi quỳ.

Khổ hạnh tăng, Ni Nhĩ·Áo Nhĩ Đăng.

"À, tôi đi nhầm phòng rồi, các hạ Áo Nhĩ Đăng, xin lỗi..." Khoảnh khắc nhìn thấy vị khổ hạnh tăng, mí mắt hắn không nhịn được mà giật giật.

Thánh nữ thánh điện Vịnh Cảng, Khắc Lao Thụy Tư·Bản Kiệt Minh bị sát hại, đây là sự kiện lớn nhất náo động cảng Tân Áo Uy trong gần một năm qua. Vô số cư dân cảng Tân Áo Uy yêu cầu thánh điện Vịnh Cảng trừng trị nghiêm khắc hung thủ, tốt nhất là thực thi án tử hình tàn khốc trên quảng trường.

Thế nhưng thánh điện Vịnh Cảng lại nói phạm nhân nhân lúc bão tố đã trốn thoát, ước chừng cả người lẫn tàu đã chìm xuống đáy biển, coi như bỏ qua chuyện này.

Ước chừng vị Bá tước đại nhân kia căn bản không nhận ra, người mình chiêu mộ vào đội ngũ rốt cuộc là loại quái vật hồng thủy gì. Nếu để người ta nhìn thấy Ni Nhĩ·Áo Nhĩ Đăng xuất hiện trong đội ngũ của Lạp La Tạ Nhĩ, e rằng những người cảng Tân Áo Uy đang giận dữ sẽ xé xác toàn bộ đội ngũ Lạp La Tạ Nhĩ mất?

"Các hạ Áo Nhĩ Đăng." Hắn nghĩ như vậy, hít sâu một hơi: "Ông thực sự định quay về cảng Tân Áo Uy sao? Việc này có thể sẽ liên lụy đến Bá tước đại nhân đấy."

Ni Nhĩ·Áo Nhĩ Đăng không ngẩng đầu.

Hai tay chắp trước ngực, đầu gối đè lên tấm gỗ cứng, chỉ thấp giọng đáp:

"Ta vốn lưu vong đến Lạp La Tạ Nhĩ, chuẩn bị đi ngược lên phía Bắc, bước vào bình nguyên cực Bắc, rồi kết thúc cuộc đời trong gió tuyết."

"Nhưng sự xuất hiện của Bá tước đại nhân, có lẽ là đại nhân Vu Thụy Lạp đang nói cho ta biết, mạng sống của ta không nên kết thúc dễ dàng như vậy. Ta vẫn còn gánh vác tội nghiệt, ta vẫn cần phải đi trả nợ."

"Đợi đến cảng Tân Áo Uy, ta tự nhiên sẽ rời khỏi đội ngũ, sẽ không liên lụy đến Bá tước đại nhân đâu."

Ông ta nhắm mắt lại, bắt đầu khẽ niệm chú.

Lần này, Khang Nạp·Đức Lôi Khắc nghe rõ lời tụng niệm của ông ta:

"Nguyện tán dương quy về đại nhân Vu Thụy Lạp vĩ đại, Ngài nhìn thấy vực sâu sinh ra từ đáy biển, liền cuộn lên những con sóng vô tận, khiến nó mãi mãi chìm sâu..."

——《Hải Thần Kinh·Quyển Ba》.