Thiếu nữ với mái tóc trắng ngẩng đầu, nhìn khuôn mặt lâu la khổng lồ đang thò ra từ trong làn sương mù, đôi mắt khẽ nheo lại.

"Lãnh chúa Sợ hãi sao?"

"Hài cốt của người khổng lồ băng giá, quả là một nguyên liệu tuyệt vời, vậy mà đến tay ngươi lại chỉ có chút thanh thế này..." Một giọng nói trưởng thành nhưng hơi khàn khàn vang lên nhẹ nhàng. Trong giọng điệu của "Caroline" tràn đầy vẻ khinh miệt: "Thật đúng là... đồ bỏ đi."

Đôi mắt đỏ như máu nhìn chằm chằm về phía trước, mái tóc ngắn màu bạc phất phơ trong gió lạnh, để lộ vầng trán trắng ngần của thiếu nữ.

"Ngươi nghĩ rằng để hắn tới là có thể ngăn cản mọi chuyện xảy ra sao? Bao gồm cả gã Lãnh chúa Sợ hãi này ư?" Nàng tự lẩm bẩm, âm điệu bỗng nhiên cao vút: "Đừng nằm mơ nữa! Gã Lãnh chúa Sợ hãi này dù có kém cỏi đến đâu thì ít nhất cũng là thực thể cấp Monroe, còn hắn thì sao? Hắn cùng lắm mới chỉ đẩy được cánh cửa đó ra mà thôi—"

Đôi đồng tử đỏ rực bỗng bắt đầu run rẩy dữ dội, màu nâu dần xâm chiếm lấy sắc đỏ. "Caroline" không kìm được mà thét lên: "Ngươi điên rồi sao? Nếu là ngươi, ngươi chỉ có nước chết ở đây thôi. Không ai có thể ngăn cản được con Lãnh chúa Sợ hãi này, tất cả các ngươi đều sẽ chết, ngươi hãy hiểu rõ điều đó—"

"Caroline?"

"Câm miệng!"

Caroline định giơ tay về phía nơi phát ra âm thanh, một luồng ma lực đáng sợ ngưng tụ trong lòng bàn tay, gần như sắp phun trào, nhắm thẳng vào Elena đang thăm dò bước tới.

Mái tóc vàng dài của Elena bị luồng ma lực bất ngờ này làm cho tung bay. Nàng cảm nhận rõ ràng có một sức mạnh đã khóa chặt lấy mình, khiến toàn thân ma lực rung chuyển, như thể cái chết sẽ ập đến trong giây lát—

Nhưng luồng ma lực ấy lại đột ngột tiêu tán.

"Caroline" chậm rãi hạ tay xuống, giọng nói trưởng thành kia bất đắc dĩ cất tiếng: "Được rồi, được rồi, ta biết rồi. Ta không động đến cô ấy, ta thề đấy—"

Trong lời nói của nàng, màu nâu đang định xâm chiếm sắc đỏ dần rút lui, để mặc cho màu đỏ rực lại chiếm lấy đôi mắt.

"Caroline" quay đầu lại, nhìn về phía thiếu nữ tóc vàng đang ngồi bệt xuống đất dưới áp lực của luồng ma lực vừa rồi, mất kiên nhẫn nói: "Vậy, ngươi, ta nhớ là tên Elena đúng không? Ngươi muốn nói gì?"

"Tôi, tôi..." Elena cảm thấy lưỡi mình như thắt lại, phải một lúc sau nàng mới có thể mở lời: "Tôi muốn hỏi, phía trước đã xảy ra chuyện gì vậy? Tại sao những binh lính của Huy Dực lại đều..."

Nàng đưa tay chỉ về phía tiền tuyến, những binh lính thuộc trung đoàn bộ binh Huy Dực vốn đang rút lui lúc này đều ngã ngồi trên mặt đất, từng người một đến vũ khí cũng không cầm nổi, đôi tay rảnh rỗi ôm chặt lấy khuôn mặt, trong miệng phát ra những tiếng gào thét thê lương.

Nàng biết Caroline trước mắt dù vẫn là cái vỏ bọc đó, nhưng bên trong tuyệt đối không phải là Caroline mà nàng quen thuộc, người giỏi nhất trong việc đối phó với thỏ.

Đôi mắt đỏ rực kia chính là bằng chứng rõ ràng nhất.

Ngay cả khi ở Burns ngày đó, Elena đã gần như hôn mê, nhưng sự thay đổi màu mắt của thiếu nữ tóc trắng cùng với bộ xương khổng lồ mọc lên từ mặt đất đã khắc sâu vào tâm trí nàng.

Elena không biết thực thể "tạm thay thế" Caroline này rốt cuộc là địch hay bạn, nhưng dù có biết, nàng cũng hiểu rõ mình chẳng thể làm được gì.

Trong tình cảnh này, điều duy nhất nàng có thể làm là tin tưởng "Caroline" mạnh mẽ hơn mình rất nhiều.

"Đó là Lãnh chúa Sợ hãi, cấp Monroe... Lĩnh vực sợ hãi mà nó tỏa ra, đương nhiên không phải thứ mà kẻ phàm trần như các ngươi có thể chịu đựng được. Chắc là tinh thần của bọn họ đã hoàn toàn hỗn loạn rồi." Nàng hơi nghiêng đầu, đầu lưỡi lướt qua đôi môi nhợt nhạt, "Đừng nói đến lĩnh vực sợ hãi của nó, chỉ riêng hài cốt của người khổng lồ kia thôi cũng đã không phải thứ các ngươi có thể chống lại rồi. Phàm nhân... đúng là những tồn tại đáng thương."

Elena lờ đi những lời mỉa mai từ "Caroline". Nàng nhìn về phía thi thể bằng xương trắng khổng lồ đằng xa. Kẻ Nhạo báng và Ghoul dưới chân nó không khác gì những con kiến, thân hình béo mầm của Kẻ Nhạo báng bị nó tùy ý đá văng như quả bóng, đập xuống đất thành một đống thịt nát.

Nàng siết chặt chuôi kiếm, dù ở khoảng cách xa như vậy, nàng vẫn có thể cảm nhận được sức mạnh tỏa ra từ cơ thể khổng lồ kia. Ma lực tự nhiên tỏa ra từ bộ xương trắng như ngọc, cuồn cuộn như làn sương mù chiến tranh xung quanh nó.

Nếu để thứ này lao vào trận địa chính... tiền tuyến vốn đã lung lay như trứng để đầu đẳng chắc chắn sẽ sụp đổ hoàn toàn, phòng tuyến của Quân đoàn Cú Tuyết cũng vì thế mà tan rã.

Có thứ gì có thể đối phó với tồn tại này không? Nàng không biết, có lẽ phép thuật từ Tháp Gió Bắc có thể. Nhưng ba lần phép thuật của Tháp Gió Bắc đã dùng hết rồi...

Hay là chờ pháp sư cao cấp từ Tháp Gió Bắc đến? Theo lời "Caroline", thực lực của "Lãnh chúa Sợ hãi" này cao hơn Cyril, mà những pháp sư có trình độ như vậy hẳn đang ở tiền tuyến Lovisa và Alderney, cũng sẽ không nán lại Tháp Gió Bắc...

Vậy nên, có lẽ chỉ có thể dựa vào người bên cạnh...

"Caroline" sao?

"Cô có cách đúng không?" Nàng lại nghiêng đầu, nhìn thiếu nữ tóc trắng mà mình vô cùng quen thuộc nhưng giờ đây lại vô cùng xa lạ.

Người kia chớp chớp đôi mắt có phần quyến rũ dưới sắc đỏ, cũng nhìn lại nàng, thậm chí còn đưa một ngón tay lên miệng ngậm lấy.

"Đúng vậy, ta có cách." Cảm giác pha trộn giữa sự ngây thơ và trưởng thành khiến "Caroline" lúc này trông gợi cảm một cách bất ngờ, gợi người ta liên tưởng đến sự tương phản của một nữ tu không mảnh vải che thân dưới lớp áo choàng.

"Cô thực sự có cách ư?" Mắt Elena sáng rực lên, nàng suýt chút nữa đã lao tới ôm chầm lấy Caroline, nhưng vì Caroline trước mặt không phải người nàng quen thuộc, khiến nàng chỉ đành sốt ruột xoa xoa tay.

"Đúng, ta có cách, hơn nữa còn là cách duy nhất có thể thực hiện ngay bây giờ." Caroline nói khẽ, "Chỉ tiếc là, cô bé này không mấy sẵn lòng để cách này trở thành hiện thực."

"Ý cô là... Caroline?" Elena do dự hỏi.

"Đúng vậy, cô ấy không đồng ý, cho rằng cái giá phải trả quá đắt. Còn ngươi thì sao?"

"Cái giá? ...đắt đến mức nào?" Elena nuốt nước bọt, "Liệu có nguy hiểm đến chính cô ấy không?"

"Nguy hiểm đến chính cô ấy? Tất nhiên là không." "Caroline" cười, "Tất nhiên, nếu ngươi có thể thay cô ấy đồng ý, ta ở đây cũng có thể chấp nhận..."

Nàng bỗng nhiên ghé sát lại, nhón chân, đôi môi kề sát tai Elena, hơi thở nhẹ nhàng phả vào dái tai nàng, thì thầm vài câu.

Elena cứng đờ người, không thể tin nổi nhìn khuôn mặt đang mỉm cười rút lui kia. Nhưng sau đó, nàng nghiến răng, khẽ gật đầu.

"Ngươi đồng ý rồi sao? Vậy thì... ta bắt đầu đây."

Lời vừa dứt, nàng dang rộng đôi tay, cơ thể nhẹ tựa như một cơn gió. Nàng bồng bềnh được gió lạnh nâng lên không trung, thân hình mảnh khảnh khẽ run rẩy trong gió.

Trong đôi mắt đỏ rực, máu cuộn trào. Giây tiếp theo, nàng mở đôi môi, một từ ngữ cổ xưa và khó hiểu nhẹ nhàng được thốt ra:

"Angest—"

Mọi âm thanh, mọi cử động, vào giây phút này đều biến mất.

Làn sương mù chiến tranh cuồn cuộn, những binh lính gào thét, những Kẻ Nhạo báng bị đá bay, những con Ghoul bị nghiền nát...

Tất cả đều tĩnh lặng, cùng với "Lãnh chúa Sợ hãi" đáng sợ kia, thời gian vào giây phút này hoàn toàn ngưng đọng.

"Thời gian chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng trong cái chết."

Nàng thì thầm, một vòng ánh sáng xám nhạt lan tỏa ra, trong chớp mắt bao phủ toàn bộ trận địa thứ nhất.

Thời gian, bắt đầu trôi trở lại.

Sương mù chiến tranh lại cuộn trào, những binh lính gào thét cũng ngừng lại.

Họ ngơ ngác nhìn nhau, sau đó lần lượt đứng dậy.

Lãnh chúa Sợ hãi vẫn đang tung hoành giữa đám vong linh, như thể đang thực hiện một trò chơi thú vị. Thân hình Kẻ Nhạo báng bị nó đá lên cao vẫn còn đang xoay tròn trên không trung, nhưng lần này không hề rơi xuống dưới—

Nó dừng lại trong không trung một lát, bỗng nhiên vung sợi xích về phía đôi chân xương cốt thô kệch bên dưới. Trong tiếng lách cách vang dội, sợi xích quấn chặt lấy chân xương, kéo mạnh thân hình Kẻ Nhạo báng về phía Lãnh chúa Sợ hãi. Trong chuyến bay ngắn ngủi này, thân hình Kẻ Nhạo báng dần phình to, hóa thành một quả cầu khổng lồ. Ngay khoảnh khắc sắp va vào sợi xích, nó bỗng "bùm" một tiếng nổ tung!

Máu thịt xanh vàng bắn tung tóe, rơi vãi trên cơ thể Lãnh chúa Sợ hãi. Chúng như có sự sống, cố gắng lan rộng phạm vi bao phủ, trong chớp mắt đã phủ kín gần nửa chân xương của Lãnh chúa Sợ hãi.

Nhưng đây mới chỉ là bắt đầu. Những sinh vật tử linh vốn không có chút khả năng chống cự nào trước Lãnh chúa Sợ hãi, thậm chí vì uy áp của vong linh cao cấp mà theo bản năng né tránh, bỗng chốc đồng loạt quay đầu, tất cả đều hướng về phía Lãnh chúa Sợ hãi. Lĩnh vực sợ hãi khoa trương kia vào lúc này hoàn toàn mất hiệu lực, chúng sải bước, lao thẳng về phía Lãnh chúa Sợ hãi!

Gió lạnh gào thét, từng thân hình một, dù là Kẻ Nhạo báng, Ghoul hay những binh lính đã chết, thậm chí cả bộ xương, đều bắt đầu dần phình to. Ma lực khổng lồ trong từng cơ thể ngưng tụ lại, vào khoảnh khắc tiếp cận Lãnh chúa Sợ hãi, chúng không chút báo hiệu mà nổ tung!

"Bùm!" "Bùm!" "Bùm!"

Sương máu như pháo hoa lan tỏa khắp không trung, những kẻ đã chết không biết cái chết là gì này đem máu thịt và xương vụn của mình dán lên cơ thể Lãnh chúa Sợ hãi. Trong chớp mắt, phần lớn thân dưới của Lãnh chúa Sợ hãi đã bị máu thịt thối rữa của vong linh phủ kín!

Elena ngẩn ngơ nhìn tất cả những gì diễn ra trước mắt, cảnh tượng đầy máu me và kinh hoàng này khiến nàng không kìm được run rẩy. Nhưng đồng thời nàng cũng đầy hoang mang— "Caroline" làm tất cả những điều này là vì cái gì?

Nhưng giây tiếp theo, thiếu nữ vẫn đang lơ lửng trên không trung đã đưa ra câu trả lời.

"Chát!"

Tiếng búng tay giòn giã vang vọng trên không trung, đồng thời là lời thì thầm vang lên lần nữa:

"Angest!"

Đám máu thịt dính trên cơ thể Lãnh chúa Sợ hãi vào giây phút này đột ngột bắt đầu phình to, từng bọng máu đáng sợ theo đó mà phình lên đến cực hạn, bất ngờ lại bắt đầu nổ tung!

"Bùm bùm bùm!"

Sương máu lần này bao phủ xung quanh Lãnh chúa Sợ hãi, trong sự mơ hồ, Elena không nhìn thấy bên trong rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, chỉ có thể nghe thấy những tiếng nổ trầm đục liên hồi không dứt.

Cho đến khi sương máu tan đi, nàng mới thấy những vong linh tự nổ kia rốt cuộc đã gây ra những gì cho Lãnh chúa Sợ hãi—

Hai chân xương vốn trắng như ngọc, lúc này đã lồi lõm đầy vết tích. Vụ nổ thứ hai của máu thịt vong linh thực sự đã gây ra những tổn thương đáng kể cho cơ thể người khổng lồ cứng rắn của nó. Ở những nơi bị thương nghiêm trọng nhất, chân xương thậm chí đã co rút lại một nửa.

Cùng lúc đó, đám vong linh đứng xa hơn đã lao tới, cùng là thân hình phình to, cùng là tiếp cận nổ tung, cùng là máu thịt dính chặt, rồi lại theo một cái búng tay của Caroline trên không trung, sương máu đầy trời!

"Gào—"

Từ ngọn lửa linh hồn của Lãnh chúa Sợ hãi, cuối cùng phát ra một tiếng gào thét đau đớn. Trong làn sương máu mịt mù, thân hình khổng lồ kia nghiêng sang một bên— một chân xương đã bị nổ đứt một nửa, khiến thân hình to lớn của nó không thể giữ nổi thăng bằng!

Tuy nhiên, đám vong linh đó không vì nó nghiêng ngả mà dừng bước, chúng tiếp tục lao về phía Lãnh chúa Sợ hãi. Ngọn lửa linh hồn trong bộ xương khổng lồ nhảy múa điên cuồng, dường như đang cố gắng hết sức mở rộng lĩnh vực của mình— điều này thực sự có hiệu quả, khiến các vong linh xung quanh khựng lại, nhưng "Caroline" trên không trung khẽ hừ một tiếng, khiến mọi cử động của đám vong linh lại thông suốt trở lại!

Vụ nổ vẫn tiếp diễn, Lãnh chúa Sợ hãi cố gắng vung tay để ngăn cản chúng lại gần, nhưng những vong linh này dù mới phình to được một nửa, vào khoảnh khắc cánh tay chạm tới, chúng đều chọn cách nổ tung, khiến máu thịt của mình dính vào người Lãnh chúa Sợ hãi.

Trong làn sương máu bùng nổ, Lãnh chúa Sợ hãi lại phát ra một tiếng gào thét kinh hoàng, thân hình lại thấp xuống một đoạn— lần này bị gãy là chiếc chân xương còn lại của nó!

Thắng lợi đáng kể như vậy khiến Elena ở đằng xa siết chặt nắm đấm. Nhìn thân hình Lãnh chúa Sợ hãi ngày càng tàn tạ, dần dần phần thân trên cũng bắt đầu dính máu thịt, nàng bỗng nhớ ra điều gì đó, quay đầu nhìn lên phía Caroline.

"Caroline", người đang lơ lửng trên không trung, nhìn xuống tất cả những điều này. Vào khoảnh khắc đó, trên khuôn mặt vừa ngây thơ vừa quyến rũ ấy chỉ còn lại vẻ lạnh lùng, như thể tất cả những vong linh đã "chết" vì nàng đều là điều đương nhiên.

"Caroline, không cần dùng đến họ nữa đâu! Đủ rồi, đủ để giết chết gã Lãnh chúa Sợ hãi này rồi!" Elena thét lên.

Nàng thấy Caroline phía trên đầu chậm rãi nghiêng đầu, ánh mắt đỏ rực hướng về phía nàng, những cảm xúc phức tạp bên trong khiến nàng hoàn toàn không thể đọc hiểu— là thờ ơ? Hay là giễu cợt? Hoặc là thương hại?

Sau đó, Caroline lại giơ tay lên lần nữa.

"Angest—"

Những ngón tay xinh đẹp cọ xát, tiếng búng tay giòn giã lại vang lên, và cách không xa trước mặt Elena, tiếng bước chân trong trận địa cũng vang lên—

Những binh lính vốn đã thoát khỏi nỗi sợ hãi nhưng không thể cử động được nữa, nay đều đứng dậy. Nhưng lúc này trên mặt mỗi người đều là vẻ kinh hãi— vì cơ thể họ đang không thể kiểm soát, từng bước từng bước đi về phía Lãnh chúa Sợ hãi!

"Đừng, đừng, đủ rồi!" Elena thét lên, nàng nhìn những binh lính mà mình từng sát cánh chiến đấu từng bước rời xa mình, đầu gối mềm nhũn, ngã quỵ xuống tuyết—

"Cô ấy không đồng ý, cho rằng cái giá phải trả quá đắt."

"Còn ngươi thì sao?"

Nàng không nhìn thấy khuôn mặt của những binh lính đó, vẻ kinh hãi trên mặt họ khi tiến gần đến Lãnh chúa Sợ hãi lại dần biến mất, thay vào đó là sự thanh thản.

"Hiểu chưa, thực ra các ngươi đã chết rồi, ngay khoảnh khắc gã Lãnh chúa Sợ hãi đó xuất hiện—"

"Ta không có nghĩa vụ phải cứu các ngươi, các ngươi định sẵn sẽ quy về cái chết—"

"Đã như vậy, tại sao không chọn cách chết vinh quang hơn chứ?"

Giọng nói như ma quỷ tràn ngập trong tâm trí mỗi người bọn họ, trên mặt họ dần trở nên cuồng nhiệt, cuối cùng không biết là ai đã hét lên trước:

"Vì Quân đoàn Cú Tuyết!"

"Vì Quân đoàn Cú Tuyết!!"

"Vì La Rochelle!"

"Vì La Rochelle!!"

"Trung đoàn bộ binh Huy Dực! Xung phong!!"

Thân hình bọn họ phình to đến mức cực hạn, nổ tung ngay khoảnh khắc lao tới trước mặt Lãnh chúa Sợ hãi.

Từng tảng máu thịt dính chặt lên đầu lâu của Lãnh chúa Sợ hãi, rơi vào ngọn lửa linh hồn kia.

"Angest."

"Thời gian, chìm vào giấc ngủ vĩnh hằng trong cái chết."

Trong tiếng búng tay, máu thịt của bọn họ lại nổ tung, hóa thành làn sương máu rực rỡ nhất.

Sau đó, thổi bay chiếc đầu lâu của Lãnh chúa Sợ hãi lên cao.