Triển lãm vũ khí cấp anh hùng được tổ chức tại hội trường lớn nhất của khu An-đê-ri-a. Đêm qua nơi này còn là địa điểm tổ chức dạ tiệc nơi các nam nữ thanh niên khiêu vũ, sáng nay đã chật kín các tủ trưng bày. Vệ binh đứng canh gác xung quanh, dùng dây đỏ ngăn cách khu vực khán giả ra xa khỏi tủ kính hai mét.

Từng thanh vũ khí dưới ánh đèn phản chiếu trông đầy vẻ sắc bén, bên cạnh mỗi tủ kính đều có nhân viên chuyên trách giới thiệu về lịch sử hào hùng của chúng. Cô nàng pháp sư phồng má, nghe một cách say sưa, thế nhưng Tây-ri-ên lại bĩu môi khinh bỉ cái gọi là triển lãm vũ khí cấp anh hùng này.

"Nói là vũ khí cấp anh hùng, bản thân chúng có khi chỉ là phàm phẩm, chỉ vì người sở hữu chúng trở thành anh hùng nên mới được khoác lên cái danh xưng đó mà thôi."

"Những ví dụ như vậy thực ra rất nhiều, chẳng hạn như 'Kiếm Xai-nô-đích', xuất thân từ quân đoàn thứ ba của Áo-thánh-ngải-mã, nổi tiếng vì trên kiếm có một vết khuyết hình trăng khuyết. Các quân đoàn 'Kiếm Thánh Trăng Khuyết' đời sau đều được trang bị những thanh kiếm có vết khuyết tương tự. Tuy nhiên, vết khuyết này thực chất là do chó răng sắt mà Xai-nô-đích nuôi cắn ra. Ngươi nói xem vết khuyết hình trăng khuyết này có ý nghĩa gì không? Rõ ràng là không, nhưng vì Xai-nô-đích trở thành anh hùng của người Áo-thánh-ngải-mã, nên vết khuyết này cũng trở thành một biểu tượng anh hùng."

"Cho nên triển lãm kiểu này chẳng có ý nghĩa gì cả, dùng để chiêu binh thì còn tạm được. Nhưng chiêu binh thì ai lại đi đến tận đất khách quê người để làm đâu?"

Mi-a suy nghĩ một chút, cảm thấy những gì Tây-ri-ên nói rất có lý. Không hổ là ngài Vi của cô. Thế là cô cũng bắt đầu lơ đễnh, ánh mắt đảo quanh trong hội trường, miệng khẽ hỏi: "Ngài Vi, ngài nói xem vị Chấp tài giả đó có xuất hiện không?"

"Duy trì an ninh khu An-đê-ri-a là sứ mệnh của hắn. Một buổi triển lãm hội tụ nhân vật của nhiều quốc gia, tính chất ngoại giao cao hơn hẳn tính chất tham quan thế này, chắc chắn hắn sẽ đến."

"Nhưng nếu thực sự muốn hỏi về chuyện của Ni-ên O-đơn, tại sao chúng ta không trực tiếp đến tận cửa tìm hắn?"

"Vậy thì ai cũng sẽ biết chúng ta đang điều tra chuyện liên quan đến cái chết của Thánh nữ." Tây-ri-ên nghiêm túc nói, "Tường có vách có tai, Cảng Vịnh Thánh Điện cũng chưa chắc đã là nơi an toàn."

Họ ghé đầu vào nhau, thì thầm to nhỏ đi trong góc hội trường, nhưng chưa trò chuyện được mấy câu, một giọng nói có phần chói tai đã vang lên bên tai:

"Ồ, Bá tước A-đê-ri-ân thật có nhã hứng, sáng sớm đã ra chốn đông người để ân ái, gu thẩm mỹ của người La-rô-sê-en quả nhiên khác biệt."

Chậc.

Tây-ri-ên không nhịn được phát ra tiếng chán ghét, không cần quay đầu cũng biết người lên tiếng chắc chắn là tên gian tướng tương lai đó - Hưu-bá-đặc Rô-dư. Gian tướng, năng lực quả thực xuất chúng, nhưng phiền phức cũng đúng là phiền phức. Nếu không phải vì cái tính cách đáng ghét đó, e rằng hắn còn có thể ngồi vững trên ghế tể tướng Áo-thánh-ngải-mã thêm vài chục năm nữa.

Tiếc là Tây-ri-ên không thể dùng điểm này để công kích hắn. Điều khiến anh hơi ngạc nhiên là đối phương lại điều tra rõ thân phận của mình nhanh đến vậy - dù sao anh cũng chỉ là một bá tước ở vùng xa xôi của A-ma-xi-ên, ở La-rô-sê-en danh tiếng cũng chưa đến mức lẫy lừng, quý tộc miền Nam La-rô-sê-en chắc gì đã có mấy người gọi được đầy đủ tên anh, chưa nói đến tại cảng Tân Áo-uy.

Tuy nhiên, khi anh quay đầu nhìn lại, bóng hình phía sau tên gian tướng tương lai đang đắc ý kia khiến sắc mặt anh lập tức trầm xuống.

Đó là một người thanh niên. Hắn để tóc dài màu vàng, buộc thành đuôi ngựa sau đầu, khoác áo choàng màu vàng nhạt; đôi mắt là đồng tử dọc màu nâu nhạt, khi hắn nhìn chằm chằm vào người khác, đồng tử co lại thành một đường thẳng, khiến người ta bất giác thấy lạnh sống lưng.

Tây-ri-ên vốn tưởng lần này Áo-thánh-ngải-mã phái Hưu-bá-đặc Rô-dư đến đã là nể mặt lắm rồi, dù sao Áo-thánh-ngải-mã về bản chất không dựa vào vận tải biển và hải quân, nó là cường quốc lục chiến tuyệt đối. Nhưng không ngờ, Áo-thánh-ngải-mã lại để hoàng tử đi cùng.

Hoàng đế Áo-thánh-ngải-mã đương thời, Du-rê-ên Hê-rít được hậu thế gọi là Đại đế Du-rê-ên đệ nhất, kỳ tích nổi tiếng nhất trong thời gian tại vị của ông chính là khôi phục quyền cai trị vùng biên cương phía Tây, tiêu diệt La-rô-sê-en. Mà trong lịch sử, vị hoàng đế kế nhiệm của Áo-thánh-ngải-mã chính là vị hoàng tử đang đứng trước mặt Tây-ri-ên này. Pê-ra-ghi-ô-xơ Hê-rít.

Vị bá tước bán tiên trẻ tuổi không biết rằng, vài tháng trước họ đã coi như giao thủ một lần - An-vin Brít-chi-xơ chết trong rừng, quân vệ hải A-đê-lai tham gia lễ hội Mộc Phong, đều là dưới lệnh của Pê-ra-ghi-ô-xơ Hê-rít mới tham gia vào buổi lễ trọng đại này của tộc tiên. Lần đó, vị hoàng đế tương lai này có thể nói là thua triệt để - bố cục trong cuộc thi đã bại dưới tay Tây-ri-ên A-đê-ri-ân, dù là mở rộng diện tích rừng đen hay giành lấy vương miện hoa Mộc Phong, cả hai mục tiêu đều không đạt được. Còn về đại cục thì coi như thua dưới tay các trưởng lão tộc tiên khác trong hội đồng rừng, những kẻ tiên mà hắn dụ dỗ thậm chí còn chưa kịp phát huy tác dụng đã bị tóm gọn.

Sau đó hắn còn đặc biệt điều tra xem, rốt cuộc là kẻ nào khiến thiên tài của đế quốc mà hắn tin tưởng là An-vin Brít-chi-xơ phải thất bại trong rừng. Kết quả khiến hắn kinh ngạc, kẻ đánh bại An-vin không phải danh tướng lão làng của La-rô-sê-en, cũng không phải ngôi sao mới nổi nào trong học viện, mà là một kẻ vô danh tiểu tốt từ đâu chui ra, một thanh niên chưa thành niên - Tây-ri-ên A-đê-ri-ân, Bá tước Tây-li-ki.

Đây là lần đầu tiên hắn tận mắt nhìn thấy người thanh niên khiến mình thất bại này, gương mặt bán tiên đó còn trẻ tuổi hơn hắn nghĩ, cũng tuấn tú hơn, là kiểu người mà nếu xuất hiện trong những buổi dạ tiệc thượng lưu nhất của Áo-thánh-ngải-mã, sẽ khiến các tiểu thư quý tộc trẻ tuổi tranh giành.

Tây-ri-ên sau khi nhận ra thân phận của Pê-ra-ghi-ô-xơ liền lập tức dời ánh mắt. Anh không muốn vị hoàng đế tương lai này dành quá nhiều sự chú ý cho mình - dù hiện tại hắn trông có vẻ bình thường giữa các hoàng tử của Áo-thánh-ngải-mã, nhưng có thể vượt lên trở thành hoàng đế, đó chính là sự thể hiện năng lực của hắn.

Mặc dù anh và sự sụp đổ của La-rô-sê-en không có liên quan gì nhiều, thậm chí còn không xuất hiện trên chiến trường liên quan, hơn nữa hắn kế vị cũng là tám năm sau khi La-rô-sê-en diệt vong, nhưng... hay là dứt khoát tìm cơ hội trừ khử hắn?

Tây-ri-ên miên man suy nghĩ, một tay móc vào khuỷu tay Mi-a, giả vờ muốn sang bên kia xem tủ trưng bày, nhưng Pê-ra-ghi-ô-xơ đã lên tiếng trước.

"Bá tước Tây-ri-ên A-đê-ri-ân, nếu ta không nhận nhầm, người giành quán quân lễ hội Mộc Phong của tộc tiên chính là ngươi nhỉ?"

Hắn điều tra mình? Tây-ri-ên không chút biến sắc, liếc mắt thấy Hưu-bá-đặc đã chủ động đi ra sau lưng Pê-ra-ghi-ô-xơ, nhường không gian đối thoại lại cho hoàng tử. Còn Pê-ra-ghi-ô-xơ không quan tâm anh có đáp lời hay không, tiếp tục nói: "La-rô-sê-en có thể có người thanh niên kiệt xuất như bá tước A-đê-ri-ân, ta thực sự ngưỡng mộ lắm."

"Kiệt xuất? Ha ha, ngài nói đùa rồi, người như tôi ở La-rô-sê-en nhiều như nấm, còn chẳng xếp được vào hàng." Tây-ri-ên lắc đầu liên tục, "Tôi chỉ có thể làm một hộ vệ đi làm xa xứ thôi, haizz..."

Tây-ri-ên vừa ứng phó vừa hồi tưởng lại những chuyện liên quan đến Pê-ra-ghi-ô-xơ trong lòng, nhưng phát hiện ngoài việc hắn kế vị làm hoàng đế ra, không còn thông tin nào khác. Hắn từng làm những chuyện gì? Tính cách hắn ra sao? Thủ đoạn của hắn thế nào? Dường như mọi thứ đều là tờ giấy trắng? Không có chuỗi nhiệm vụ liên quan đến hắn, trong các đoạn hội thoại của NPC Áo-thánh-ngải-mã cũng hiếm khi nhắc đến, thậm chí khi Đại đế Du-rê-ên chọn người kế vị, cũng không ai nghĩ đến việc Pê-ra-ghi-ô-xơ có tư cách kế vị.

Khi Tây-ri-ên chú ý đến điểm này, anh càng cảm thấy khó hiểu. Nếu một vị hoàng tử muốn kế thừa hoàng vị, hắn phải có điểm hơn người, hoặc là năng lực mà mọi người đều biết, hoặc là công trạng không ai sánh bằng. Vậy hắn xuất hiện ở cảng Tân Áo-uy vì cái gì? Chẳng lẽ là để đến tận nơi uống rượu vang sao? Hay là có chuyện gì đó buộc hắn phải đứng ra hoàn thành? Cảng Tân Áo-uy có đóng góp một phần nào đó vào công trạng của hắn?

Vậy liên quan đến cảng Tân Áo-uy, có chuyện gì có thể mang lại lợi ích thực tế cho Áo-thánh-ngải-mã? Đồng minh quân sự? Buôn bán nô lệ?

Miệng anh thì đối đáp với Pê-ra-ghi-ô-xơ, vị hoàng tử này nói một tràng khách sáo khiến anh buộc phải đáp lại bằng những lời khách sáo tương tự, trong lòng thì không ngừng suy đoán. Nhưng cảm giác bị đôi mắt dọc đó nhìn chằm chằm khiến anh cảm thấy toàn thân không thoải mái, thứ được cho là thừa kế từ huyết long này là đặc điểm của các đời hoàng thất Áo-thánh-ngải-mã, khiến anh có cảm giác như đang bị một con quái vật khổng lồ nhìn ngó.

Thế là cánh tay Tây-ri-ên khẽ động, cô nàng pháp sư bên cạnh lập tức hiểu ý, đột nhiên chân trẹo một cái, ngã về một bên. Anh vội đưa tay đỡ lấy Mi-a, lo lắng hỏi: "Mi-a, em không sao chứ?"

"Chân hình như bị trẹo rồi, vừa nãy bị mép thảm vấp phải..." Mi-a khẽ nói, đồng thời kéo gấu váy dài lên để Tây-ri-ên cúi xuống xem - hôm nay cô không mặc áo choàng pháp sư, ở nơi công cộng thế này, cô chọn một chiếc váy dạ hội màu xanh nước biển tuyệt đẹp.

"Xin lỗi nhé." Tây-ri-ên mỉm cười áy náy với Pê-ra-ghi-ô-xơ, rồi cúi người xuống xem. Mi-a không đi tất, bàn chân trần giẫm trên đôi giày cao gót màu trắng xanh, các ngón chân nghịch ngợm cử động, dường như đang đòi công với Tây-ri-ên.

Tây-ri-ên đứng thẳng dậy, nghiêm túc nói: "Cổ chân trẹo khá nặng, hay là đi nghỉ một lát đi."

Mi-a lấy tay che miệng, khẽ nói: "À, thế có làm chậm trễ cuộc trò chuyện của bá tước A-đê-ri-ân và bạn của ngài không?"

Trong khi nói, tay cô ôm lấy cánh tay Tây-ri-ên lại siết chặt hơn, ánh mắt cũng cố ý hay vô tình liếc về phía Pê-ra-ghi-ô-xơ đối diện. Mà Pê-ra-ghi-ô-xơ Hê-rít cũng là người thông minh, nhìn ra vị tiểu thư này có vẻ rất muốn mình rời đi, đừng làm phiền khoảng thời gian ngọt ngào của họ, thế là hắn cười lớn: "Vậy ta không làm phiền bá tước A-đê-ri-ân nữa, khi nào rảnh bá tước có thể đến đại sứ quán Áo-thánh-ngải-mã của chúng ta trò chuyện."

"Nhất định sẽ có dịp." Tây-ri-ên nói rồi định dìu Mi-a rời đi. Nhưng cô nàng pháp sư đã bĩu môi, vòng tay lên cổ anh: "Đau chân, không muốn đi nữa."

Tây-ri-ên bất lực nhìn Pê-ra-ghi-ô-xơ và Hưu-bá-đặc, dưới sự ra hiệu của Pê-ra-ghi-ô-xơ, Hưu-bá-đặc cũng quay đầu đi. Lúc này anh mới cúi người, tay móc vào bắp chân Mi-a, bế ngang cô lên rồi rảo bước rời khỏi hội trường, đi vào bóng tối dưới vòm cổng bên ngoài.

"Được rồi, diễn xuất của em rất tuyệt." Tây-ri-ên đặt cô nàng pháp sư xuống, cảm giác tay cô vẫn còn lưu luyến treo trên cổ mình, anh cúi đầu nhìn, cô nàng pháp sư đang chớp chớp đôi mắt xinh đẹp.

"Vậy ngài Vi chấm em mấy điểm?"

"Mười điểm, anh chấm em mười điểm."

Mi-a lúc này mới buông hai tay ra, đứng vững trên mặt đất.

"Người đó là ai? Tại sao ngài Vi lại phải tránh mặt hắn?" Cô tò mò hỏi, đồng thời ngó nghiêng vào trong hội trường, từ xa đã thấy Pê-ra-ghi-ô-xơ đang trò chuyện phiếm với quý tộc địa phương ở cảng Tân Áo-uy.

"Một kẻ không dễ chọc, Pê-ra-ghi-ô-xơ Hê-rít, một trong những hoàng tử của Áo-thánh-ngải-mã."

"Hèn gì, em nghe hắn nói vòng vo, cứ như muốn kéo ngài về phía hắn vậy."

"Hắn muốn lôi kéo anh?"

"Phải ạ, ngài nghe hắn nói gì mà thời tiết ở Xo-cô-nan dạo này không tốt lắm, La-rô-sê-en có nhiều ngôi sao mới quá, chắc là khó sống lắm, đại loại thế. Nếu ngài Vi thực sự đang sống không như ý, chắc bây giờ đã chuẩn bị đến đại sứ quán Áo-thánh-ngải-mã báo danh rồi."

Tây-ri-ên suy ngẫm một chút, vị hoàng tử này quả thực câu nào cũng đang giăng bẫy cho mình. "Cho nên mới nói, hắn không dễ chọc." Anh bĩu môi, "Đi hội hợp với Uân-khắc và những người khác thôi, không tìm thấy Phi-líp Bân-kiệt-minh cũng đành chịu..."

Anh bỗng dừng lời.

"Tạch, tạch, tạch."

Một tràng tiếng bước chân giòn giã từ cuối vòm cổng, lối vào hội trường truyền đến, vang vọng trong lối đi tạo thành từ các vòm cổng. Anh ngẩng đầu nhìn bóng hình xuất hiện ở cuối vòm cổng.

Trong bộ đồ bó màu đen lạnh lùng, một thanh niên có vẻ ngoài tuấn tú đang lủi thủi một mình, ngẩng cao đầu bước thẳng về phía hội trường. Tóc hắn vuốt ngược ra sau đầy ngạo nghễ, giữa mày mắt toàn là vẻ hung ác không thể kìm nén, cả người như một thanh đao đã tuốt vỏ, không hề che giấu sự sắc bén của mình.

Tốc độ đi bộ của hắn rất nhanh, trong chớp mắt đã lướt qua Tây-ri-ên và Mi-a, đi vào trong hội trường. Mãi đến khi bóng hình đó biến mất, Tây-ri-ên mới hít một hơi thật sâu, rồi ghê tởm bịt mũi.

"Mùi máu tanh." Anh hơi nheo mắt, "Lại thêm một kẻ hung ác nữa."

"Mùi máu tanh?" Mi-a cũng cố ngửi, rồi lắc đầu nói, "Em chẳng ngửi thấy gì cả."

"Không phải mùi phát ra từ trên người hắn, mà là từ trong xương cốt của hắn. Hắn giết rất nhiều người, ở La-rô-sê-en chắc đủ để ngồi tù ba đời."

Họ thì thầm, vừa định quay lại hội trường thì từ phía sau lưng họ lại truyền đến một âm thanh dồn dập - giống như tiếng chân di chuyển nhanh, lại giống như gió cuốn va đập trong lối đi. Khi Tây-ri-ên quay đầu lại, chỉ thấy một bóng hình trắng sáng rực từ sau lưng họ lao tới, lướt nhanh qua người anh, những sợi lông trắng dài bao bọc lấy người đó, trông như một đám mây bị gió đuổi theo.

Và ngay khoảnh khắc bóng hình đó lao vào hội trường, một luồng sáng chói mắt đến đau nhức bùng phát trong hội trường. Tây-ri-ên lập tức dùng tay chắn Mi-a ra sau lưng, nheo mắt nhìn luồng sáng mạnh mẽ khiến anh cũng khó lòng chịu đựng nổi đó. Trong mơ hồ, anh thấy bóng hình màu trắng đó vung ra một tia sáng lạnh lẽo, chém thẳng vào bóng hình màu đen vừa đi vào hội trường trước đó. Còn bóng hình màu đen đột ngột xoay người, dường như vung tay phản đòn thật mạnh -

Bóng hình màu trắng như một miếng giẻ rách, văng ngược trở lại.