Tạ Nhĩ ngồi trên sườn dốc, duỗi thẳng hai đôi chân dài, đặt thanh đại kiếm nằm ngang trên đùi, vẻ mặt buồn bã nhìn bầu trời xám xịt phía trên.

"Tạ Nhĩ."

Lê-ô-na-đô với thân hình thấp béo dưới bộ giáp kỳ quái lảo đảo bước tới, rồi ngồi phịch xuống bên cạnh nữ kiếm sĩ tóc đỏ này.

"Hay là ta nên gọi cô là... tiểu thư Hi-Ngõa?"

"Lê-ô-na-đô, tôi không thích kiểu đùa giỡn này." Cô chống hai tay ra sau, mái tóc đỏ rực buộc đuôi ngựa xõa xuống nền tuyết, đôi mắt nhìn chằm chằm vào thế giới đảo ngược, "Tạ Nhĩ, cứ gọi tôi là Tạ Nhĩ."

Nhưng Lê-ô-na-đô dường như không nghe thấy lời phản bác của cô, vẫn tự mình nói tiếp: "Để ta đoán xem – có phải vì cô không thích những thiết lập mà nhà Hi-Ngõa sắp đặt cho cô, ví dụ như phải trở thành một cô gái ngoan hiền, mặc lễ phục lộng lẫy khiêu vũ cùng người khác trong các buổi dạ tiệc... nên cô mới một mình bỏ chạy ra ngoài?"

Tạ Nhĩ đột ngột ngẩng đầu, mái tóc đuôi ngựa dài vì động tác quá mạnh mà vung ra phía trước. Cô trợn tròn mắt, kinh ngạc hỏi: "Sao ông biết?"

Vừa nói xong, cô nhận ra mình dường như đã lỡ lời quá nhiều, liền ngậm miệng lại, đặt thanh đại kiếm sang một bên, ôm lấy một đầu gối, nghiêng đầu không nhìn Lê-ô-na-đô nữa.

Thế nhưng Lê-ô-na-đô lại phát ra tiếng cười hào sảng như thể âm mưu đã đạt được: "Ta biết ngay mà, những cô gái ở độ tuổi của các cô – con gái ta cũng vậy thôi."

"Con gái ông? Ông còn có một cô con gái sao?" Tạ Nhĩ lại quay đầu lại.

Một trong những trụ cột của Tây Lợi Cơ này đã dạy cho cô rất nhiều về kiếm thuật và tâm tính, đối với cô mà nói, ông vừa là thầy vừa là bạn – nhưng ngoài những điều đó ra, cô rất ít khi nghe ông nhắc về chuyện đời tư. Cứ như thể vị hiệp sĩ lang thang này là một gã độc thân già, hoặc là một gã lãng tử "hoa lướt qua bụi không dính lá" – cô thừa biết dưới chiếc mũ giáp buồn cười kia là một gương mặt mang vẻ trưởng thành, có thể thu hút những phụ nữ chưa trải sự đời – chỉ là vì phiêu bạt đã mệt mỏi nên mới chọn dừng chân tại Tây Lợi Cơ.

Mà lúc này, đối phương lại chủ động nhắc tới, dù đại chiến sắp cận kề, cô vẫn không nhịn được muốn hỏi thêm một câu.

"Đó là niềm tự hào của ta, tuy nó không giống như ta mong đợi, trở thành một tiểu công chúa thích đọc sách dưới ánh nắng xuyên qua kẽ lá trên gác mái, nhưng ta vẫn tôn trọng lựa chọn của con bé." Lê-ô-na-đô lắc lư thân mình, có lẽ là đang nhún vai, "Dù sao đó cũng là người nhà, nên ta nghĩ – có lẽ gia đình cô cũng không đến mức bài xích như thế..."

"Có lẽ cha tôi không được cởi mở như ông." Tạ Nhĩ lại ngắt lời Lê-ô-na-đô, giọng điệu trở nên cứng nhắc, "Được rồi, trước khi đại chiến bắt đầu, tôi muốn yên tĩnh một mình – tôi nghĩ Cáp Căn·Đặc La Niếp và những người khác cần sự cổ vũ của ông hơn, giờ ông nên dành thời gian cho họ đi."

Lê-ô-na-đô bất lực đứng dậy, vỗ vỗ bộ giáp sau lưng, đi về phía xa: "Được rồi được rồi, cô nói đúng, đám thanh niên đó quả thực cần được khích lệ hơn. Nhưng mà –"

Ông đột ngột dừng bước, rồi hạ thấp giọng nói: "Đây quả thực là một trận đại chiến, ta không thể đảm bảo tất cả chúng ta đều sống sót."

"Vậy nên, cô không định nói vài lời với cha mẹ mình trước khi cái chết ập đến sao?"

"Tiểu thư Hi-Ngõa?"

Nói xong, ông chắp hai tay sau gáy, lắc lư thân hình, bước ra khỏi tầm mắt của Tạ Nhĩ.

Để lại nữ kiếm sĩ tóc đỏ ngồi thẫn thờ trên sườn dốc, một lát sau cô co nốt chân còn lại lên, hai tay ôm lấy đầu gối, gác cằm lên đó.

"Lo chuyện bao đồng." Cô liếc nhìn thanh kiếm, nhưng không nhịn được lại nhìn về phía ngọn núi đằng xa, nơi có trận địa xe nỏ của Bắc Phong Thập Tự Binh Đoàn.

---❊ ❖ ❊---

"Có phải có nhiệm vụ đặc biệt quan trọng cần giao cho chúng tôi không? Tướng quân An Kiệt Tư."

Đội trưởng đội tuần lâm tinh linh đến từ rừng rậm Ai Lặc Kim, Mạnh Phỉ Lạp đứng trước mặt A Từ Khắc·An Kiệt Tư, nghiêm túc hỏi.

"Đương nhiên. Nhiệm vụ này vô cùng gian nan, đồng thời cũng vô cùng quan trọng. Và trong số chúng ta, chỉ có cô mới có thể hoàn thành suôn sẻ. Tiểu thư Khắc Lý Tư Đế An, nhiệm vụ của cô chúng ta lát nữa sẽ bàn sau."

A Từ Khắc nhìn nữ tinh linh có mái tóc nâu xoăn nhẹ này, dù trong thời tiết như vậy, cô vẫn để trần cánh tay phải – bởi cô cho rằng mặc quá nhiều sẽ ảnh hưởng đến sức mạnh và tốc độ kéo cung của mình.

"Điểm yếu lớn nhất của chúng ta nằm ở quân số, tận dụng địa hình, chúng ta có thể giải quyết được một đến hai quân đoàn vong linh, nhưng nếu đối phương có vong linh pháp sư gia trì pháp thuật, chúng ta thiếu vắng chiến tranh tế tự thì thời gian trụ vững chắc chắn sẽ giảm đi đáng kể."

"Vậy nên ông hy vọng tôi..." Mạnh Phỉ Lạp đã hiểu ý của A Từ Khắc, còn A Từ Khắc nói tiếp: "Đúng, cô không cần chỉ huy trận địa cung thủ, họ đã rất thuần thục, dưới sự dẫn dắt của Khắc Lạc Y, họ hiểu rõ mình nên tập trung hỏa lực thế nào, nên bắn với tần suất ra sao."

"Ta hy vọng cô có thể gây ra sự can thiệp lớn nhất cho cốt lõi của quân đội vong linh, chính là các vong linh pháp sư và vu yêu, tốt nhất là trực tiếp tiêu diệt chúng –"

"Ta sẽ sắp xếp cô ở phía tây mỏ quặng, nơi xa trận địa phía đông nhất, sau lưng của vu yêu và vong linh pháp sư sẽ lộ ra dưới mũi tên của cô."

"Nhưng điều này cũng đồng nghĩa với việc cô sẽ trở thành mục tiêu nhắm tới của chúng – chúng sẽ không để một cung thủ xuất sắc đe dọa cốt lõi của chúng từ xa, mà chúng ta thì không thể hỗ trợ gì cho cô cả."

"Cô hiểu chưa?"

A Từ Khắc nói từng chữ một, rõ ràng mạch lạc. Nữ tinh linh trước mặt ban đầu còn có chút căng thẳng, nhưng khi nghe đến cuối, ngược lại lộ ra vẻ mặt nhẹ nhõm.

"Chỉ vậy thôi sao?" Sau khi A Từ Khắc nói xong, cô bình thản đáp, "Đừng quá coi thường đội tuần lâm tinh linh của chúng tôi chứ. So với Hắc Sâm Lâm, vong linh thì thấm vào đâu?"

"Cứ giao cho tôi, tôi đến Tây Lợi Cơ không phải để làm mất mặt Tùng Diệp thị tộc."

Cô không hề do dự, hơi cúi người rồi quay lưng định rời đi.

"Mạnh Phỉ Lạp." A Từ Khắc lên tiếng gọi cô lại, thấy cô quay người, ông do dự một lát mới nói:

"Nặc Lạp ở trên, nguyện tinh huy chiếu rọi cô."

Nữ tinh linh lặng lẽ nhìn ông, đột nhiên nhếch mép, để lộ nụ cười rạng rỡ như những tán lá xanh mùa hè.

"Wesh dus hu kusa slieb..."

Cô nhanh chóng đọc một tràng tiếng tinh linh khó hiểu, sau đó đặt một tay lên ngực, tay kia dùng mu bàn tay chạm vào trán – nếu Tây Lý Nhĩ ở đây, chắc chắn sẽ nhận ra, đây là "Lễ nghi tự nhiên" mà tinh linh rất ít khi dùng với người ngoài để bày tỏ sự kính trọng.

"Câu này có nghĩa là, nguyện cơn gió lướt qua ngọn cây có thể đi qua cửa sổ của ngài, nguyện ánh nắng rơi trên cỏ xanh có thể chiếu sáng khu vườn của ngài, tự nhiên và ngài cùng tôi ở bên nhau. Tướng quân An Kiệt Tư, chúc ngài may mắn."

Mạnh Phỉ Lạp mỉm cười đứng thẳng người, sau đó ngẩng cao đầu, quay người bước về phía vị trí của mình.

A Từ Khắc im lặng nhìn bóng lưng cô dần xa, trong lòng ngũ vị tạp trần, không biết nên nói gì. Ông ngẩn người tại chỗ một lúc, rồi quay sang người cuối cùng cần giao nhiệm vụ.

Mễ Nha·Khắc Lý Tư Đế An.

Thực tế, ông rất xa lạ với thực lực của Mễ Nha, chỉ biết cô là pháp sư hệ Thủy cấp bốn, có thể kiêm nhiệm nhiệm vụ trị liệu.

Mười bảy mười tám tuổi, pháp sư cấp bốn, có thể coi là người nổi bật trong số những người cùng lứa. Nhưng có thiên tài đến mức nào? Thì cũng chưa hẳn.

Ngưỡng cửa của pháp sư cấp bốn chẳng qua chỉ là nắm vững tám pháp thuật tức thời cấp hai, hoàn thành cấu trúc mô hình pháp thuật cấp ba trong thời gian ngắn mà thôi.

Tuy rằng sự khác biệt khi thăng cấp mỗi bậc của pháp sư lớn hơn các nghề nghiệp khác, mỗi lần thăng cấp đều là thực chất, không giống như các nghề khác, sự tăng tiến thực lực có vẻ mơ hồ.

Nhưng dù sao pháp sư cấp sáu mới được coi là cấp chuyên nghiệp, sự khác biệt giữa chuyên nghiệp và không chuyên nghiệp lớn thế nào, mọi người đều đã rõ.

Cho nên nhiệm vụ này không phải là quá quan trọng, đạt được thì tốt, nhưng nếu tiểu thư Mễ Nha thực lực không đủ... thì cũng chỉ đành nói một tiếng đáng tiếc.

A Từ Khắc nhìn tiểu thư pháp sư, gương mặt xinh đẹp của cô bị gió lạnh thổi đỏ ửng, nhưng lại không hề hay biết mà đang đờ đẫn nhìn về phía bắc, như thể ánh mắt có thể vượt qua không gian xa xôi, đặt lên người thiếu niên đã rời xa cô từ lâu.

"Tiểu thư Khắc Lý Tư Đế An." Ông hắng giọng, chưa kịp chính thức mở lời thì đã nghe Mễ Nha nói:

"Nhiệm vụ của tôi... là duy trì sự lầy lội của đoạn đường này sao?"

Cô vừa nói, vừa dùng cây trượng làm từ gỗ tử anh xinh đẹp, khảm đá lam bảo thạch trong tay gõ nhẹ xuống đất: "Tôi nghĩ mình có thể đảm đương nhiệm vụ này."

A Từ Khắc không ngạc nhiên khi Mễ Nha đoán được ý mình, dù sao cô cũng rất thông minh, nhưng vấn đề mấu chốt không nằm ở đó: "Nhưng chúng ta không thể cung cấp cho cô một nền tảng thi pháp an toàn ở cự ly gần."

"Không sao, vị trí đang đứng bây giờ là được rồi, tuy tôi không đảm bảo có thể cầm cự được quá lâu."

Tiểu thư pháp sư dựng trượng lên, làm động tác như đang kéo cung nhắm bắn. Nơi cô đứng cách mặt đất hàng chục mét, đây không phải là khoảng cách thi pháp mà một pháp sư cấp bốn... không, cấp năm bình thường có thể chạm tới.

Nhưng A Từ Khắc không nói gì, chỉ gật đầu thật sâu, sau đó nói: "Vậy thì nhờ cô... nếu cô có thể làm được điều đó vào thời khắc mấu chốt, trận chiến của chúng ta sẽ dễ dàng hơn nhiều."

Ông để lại tiểu thư pháp sư đang bắt đầu minh tưởng tại chỗ, tự mình quay người, trở lại trận địa phòng ngự đang được xây dựng bên dưới.

Pháp sư bán thằn lằn Thác Mã Tư tuy là kẻ nửa vời, nhưng cũng có chút năng lực mà một pháp sư nên có. Những người bán thằn lằn cường tráng vận chuyển đá vụn từ xa tới, chồng chất lên hai bên cửa ải, sau đó để Thác Mã Tư gia cố, khiến lối ra của con đường này càng trở nên hẹp hơn, hầu như chỉ cho phép mười người đi song song.

Đồng thời, họ cũng xây dựng các công sự ẩn nấp trên sườn dốc cùng hàng với cửa ải, mở rộng phòng tuyến – nếu không chiếm giữ vị trí này, họ ngược lại sẽ bị vô số vong linh vượt qua sườn dốc kẹp đánh, rơi vào thế yếu chí mạng.

Quân đội Tây Lợi Cơ đã có không ít kinh nghiệm chiến đấu với vong linh, lúc này đã hiểu rõ sự đáng sợ của vong linh. Những chi tiết khi giao chiến này không phải là điều A Từ Khắc có thể dạy cho họ. Ông chạy đôn chạy đáo giữa các trận địa, hướng dẫn việc hoàn thiện phòng tuyến phòng ngự.

Lấy bộ binh làm phòng tuyến, cung thủ làm chủ lực sát thương – đây là chiến thuật cung thủ bộ binh mà ông giỏi nhất. Và hiện tại, những cung thủ ông có được huấn luyện bởi tinh linh, xuất sắc hơn những cung thủ bình thường; bộ binh hàng trước có ý chí như thép, độ kiên cường cũng vượt xa những quân cờ kia.

Đến đây đi!

Trong mắt A Từ Khắc·An Kiệt Tư dường như lóe lên ánh sáng hung ác.

Ông muốn xem xem, rốt cuộc cần bao nhiêu vong linh mới có thể nhấn chìm trận địa mà ông tự hào này!

---❊ ❖ ❊---

Trên bình nguyên Đa Nhân.

Những lá cờ bay phấp phới ở phía xa ngày càng nhiều, từ vài lá đến hơn mười lá rồi hàng chục lá, Khắc Lao Đức·A Đặc Lợi đã không còn thời gian để đếm xem rốt cuộc bao nhiêu vong linh đang tập trung ở phía xa nữa.

Bức tường đất đắp ở hàng trước đã đổ một nửa sau đợt tấn công của kỵ binh vong linh. Từ việc đối phó với đội quân làm bia đỡ đạn đơn thuần ban đầu, đến nay bắt đầu tiếp xúc với quân chính quy của vong linh, Tuyết Cú Quân Đoàn đã chiến đấu liên tục hơn năm tiếng đồng hồ.

Tần suất luân chuyển ở tiền tuyến đã không thể khiến mỗi binh sĩ hồi phục đầy đủ thể lực, do bức tường đất đổ sập, áp lực họ chịu đựng cũng cao hơn trước rất nhiều.

"Viện quân của chúng ta bao giờ mới tới!" A Đặc Lợi túm lấy cổ áo phó quan, hét lớn – nếu không làm vậy, tiếng xé gió của những tảng đá ném từ trên đầu xuống và tiếng hò hét xung quanh có thể nuốt chửng hoàn toàn giọng nói của ông.

Nhưng phó quan chưa kịp trả lời, ông liếc nhìn về phía bắc, đã nhận được câu trả lời –

Một đội kỵ binh chật vật đang bị vong linh truy đuổi, chạy qua trước trận địa cung thủ vong linh như mưa tên, hướng về phía trận địa của họ. Đội kỵ binh hàng trăm người này đến cuối cùng khi xông vào trận tuyến của họ, chỉ còn lại vài chục kỵ binh tơi tả.

Họ đã bị vong linh chặn đánh.

A Đặc Lợi chùng lòng xuống, tuy đã có dự cảm này, nhưng họ cũng không thể phân tán nhân lực đi hộ tống viện quân đến trận tuyến, đây cũng là điều bất khả kháng.

"Các pháp sư đâu? Để họ lên phía trước giảm bớt áp lực đi."

"Đại nhân, các pháp sư đều đang minh tưởng nghỉ ngơi, ma lực của họ đều đã cạn kiệt rồi." Phó quan cũng hét lên trả lời, giọng nói đã khàn đặc.

Khi họ đang nói chuyện, bỗng nghe tiếng ngựa hí vang lên phía trước. A Đặc Lợi quay đầu nhìn lại, chỉ thấy vài con tuấn mã cao lớn hư hư thực thực hung hăng xông vào đám bộ binh, kỵ binh trên lưng vung thương kỵ trong tay, hất văng mấy tên bộ binh ra ngoài.

"U hồn, là U hồn binh đoàn!"

Những binh sĩ phía trước gào thét xé lòng, vô số vũ khí đâm về phía những kỵ binh kia. Nhưng thân hình U hồn kỵ sĩ trong chớp mắt hóa thành thực thể, khiến những vũ khí đó đều đâm vào khoảng không, sau đó chiến mã dưới hông nhảy vọt lên cao, giữa chuyển đổi hư thực, khuấy đảo tiền tuyến bộ binh thành một mớ hỗn độn.

A Đặc Lợi cau mày – từ đài quan sát nơi ông đứng có thể thấy, ngoài trận tuyến, vẫn còn một lượng lớn U hồn bộ binh đang tràn tới. Những sinh vật khó nhằn này không có binh đoàn tinh nhuệ đối phó, bất kỳ chỉ huy nào cũng sẽ cảm thấy đau đầu, huống chi đội Tuyết Cú binh đoàn mà ông đang chỉ huy chẳng qua chỉ là lực lượng dự bị của quân chính quy...

Khi ông đang phiền não, một quả cầu lửa khổng lồ rít gào bay qua bên cạnh ông, đánh trúng tên U hồn kỵ sĩ đang hoành hành giữa đám đông. Khoảnh khắc ma lực rực cháy bùng nổ, khiến tên U hồn kỵ sĩ đó trong chớp mắt "tan chảy".

Ông quay đầu lại, thấy một pháp sư hệ Hỏa với vẻ mặt đầy mệt mỏi đang gật đầu với ông.

Trong lòng ông đột nhiên đưa ra quyết định.

"Lập tức, để pháp sư thông báo cho Bắc Phong Chi Tháp, chúng ta cần sự hỗ trợ của Bắc Phong Chi Tháp."