Phần mũi của con tàu buôn cỡ trung này đã cháy đen hoàn toàn, không biết đã phải chịu sự tàn phá khủng khiếp cỡ nào từ "Suger Winkler". Cyril thầm tính toán, đám cá dưới sông kia chắc hẳn đã bị điện giật chết quá nửa.
Bên bến tàu, vài tên thủy thủ xui xẻo đã bị điện giật đến bất tỉnh nhân sự, đang nằm trên mặt đất và được các y sĩ chăm sóc. Trong khi đó, các kỵ sĩ không ngừng bước ra từ khoang tàu, vận chuyển hàng hóa lên bến.
Cyril quay đầu lại, Clark Romanus đang kéo quản sự của thương hội để tra hỏi. Cậu có thể nghe rõ mồn một, gã kia đang hỏi đây là tàu buôn nào, tại sao lại cập bến vào thời điểm này.
"Đại nhân, toàn bộ hàng hóa đều ở đây rồi."
Kỵ sĩ Owen Lloyd tiến lên báo cáo với Cyril, còn Irina thì đang kiểm tra và ghi chép từng thùng hàng. Cyril quét mắt nhìn qua một lượt, đều chỉ là hải sản thông thường.
Nhưng chính vì là hải sản thông thường, nó mới trở nên đáng ngờ — nếu không, tại sao con tàu này lại tìm cách né tránh sự kiểm tra của họ?
"Lên tàu, lục soát lại lần nữa."
Cyril bước lên tấm ván gỗ, mùi cháy khét xộc thẳng vào mũi. Cậu vung tay dùng luồng gió thổi tan mùi hôi đó rồi mới tiến vào khoang tàu.
Tấm ván gỗ kêu cọt kẹt liên hồi dưới đôi ủng da của cậu. Hai bên trong khoang tàu là phòng ở của thủy thủ, trống trơn, vì tất cả mọi người đều đã bị tập trung trên bến tàu.
Cyril không bỏ qua bất kỳ căn phòng nào, cậu trực tiếp bước vào căn phòng gần nhất, quan sát bố cục bên trong.
Đèn ma pháp soi sáng toàn bộ căn phòng, giúp các kỵ sĩ phía sau cũng có thể nhìn rõ. Không gian không rộng rãi, hai cái giường, một cái bàn, hai cái hòm đựng vật dụng cá nhân, đó là tất cả những gì có trong phòng thủy thủ này.
"Mỗi căn phòng đều phải lục soát sao ạ?" Kỵ sĩ phía sau hỏi.
"Lục soát toàn bộ, không bỏ sót bất kỳ ngóc ngách nào. Nhớ gõ vào ván gỗ, nếu có tiếng vang rỗng thì có khả năng là giấu mật thất."
Các kỵ sĩ tản ra, chốc lát sau trong khoang tàu chỉ còn lại tiếng ván gỗ kêu cọt kẹt và tiếng bước chân.
Cyril tự mình bắt đầu lục soát căn phòng này. Cậu không dùng ma lực, chỉ đưa tay gõ nhẹ lên từng tấm ván. Dù là tàu buôn cỡ trung, chất lượng phòng ở của thủy thủ cũng chỉ dừng ở mức tạm bợ, vách tường chỉ là hai tấm ván dày chắp lại, một kiếm đâm xuyên qua là sang phòng khác.
Không hề tồn tại lớp ngăn giữa các phòng.
Vậy còn dưới chân thì sao?
Cậu dùng gót giày gõ xuống sàn nhà. Đúng là có những chỗ rỗng, nhưng đó rõ ràng là khoảng trống do thiết kế, không phải mật thất có thể giấu người.
Căn phòng này không có vấn đề gì.
Cyril bước ra khỏi khoang tàu, các kỵ sĩ chia làm nhóm hai người tiến hành lục soát, hiệu suất rất cao. Không lâu sau, từng tốp kỵ sĩ bước ra báo cáo:
"Đại nhân, chỗ tôi không có gì."
"Đại nhân, chúng tôi cũng không phát hiện mật thất."
Cậu đi ngang qua cửa từng căn phòng, các kỵ sĩ lần lượt bước ra báo cáo. Khi cậu đi đến cửa căn phòng cuối cùng, bên trong không hề có lấy một tiếng động.
"Ai phụ trách căn phòng này?"
"Là Owen và Newman, thưa đại nhân."
"Họ đã ra ngoài chưa?"
"Chưa ạ. Tôi ở đối diện họ, không thấy họ ra ngoài, cũng không nghe thấy âm thanh nào khác." Một kỵ sĩ trả lời, anh ta tên là Brook Joshi, một người có thân hình mảnh khảnh và khá nhanh nhẹn trong kỵ sĩ đoàn.
Cyril hơi gật đầu, đồng thời đưa tay ra sau lưng, rút thanh "Phán quyết của Adonis" sáng loáng ra.
"Tất cả lùi lại một chút." Cậu khẽ quát, sau đó nâng thanh trường kiếm trong tay, dùng lực chém mạnh về phía trước. Một luồng ánh sáng xanh chói lòa bùng phát trên thanh kiếm, cánh cửa gỗ ngay khi tiếp xúc với luồng sáng đã bị phá nát thành hai mảnh vụn.
Đó chỉ mới là khởi đầu của luồng sáng xanh, nó tựa như một quả đạn pháo cắm thẳng vào trong phòng, xuyên thủng bức tường phía sau, đánh xuyên qua cả lớp vỏ ngoài của tàu buôn —
Vụn gỗ bay tung tóe trong dư chấn của luồng khí xoáy, một lỗ hổng cao quá đầu người xuất hiện trên thân tàu, lơ lửng ngay phía trên mặt sông. Theo nhịp dập dềnh của con tàu, nước sông tràn cả vào trong phòng.
Các kỵ sĩ phía sau lúc này mới dám thò đầu nhìn vào hiện trường. Uy lực từ nhát kiếm của vị lãnh chúa đã khiến họ sững sờ, nhưng khi thực sự nhìn thấy cảnh tượng trong phòng, tất cả đều há hốc miệng:
Trong phòng, một người đàn ông đang quỳ sấp, ông ta không có tóc, trông giống như một tăng lữ.
Vấn đề là, vị trí ông ta đang quỳ lại nằm ngay chính giữa lỗ hổng kia — bất kể là ông ta quỳ ở đó từ trước khi Cyril ra chiêu, hay sau khi ra chiêu mới di chuyển đến đây, cả hai khả năng đều đủ khiến mọi người kinh hãi.
"Đi, khiêng Owen và Newman về đây." Cyril ra hiệu cho các kỵ sĩ. Lúc này họ mới nhìn thấy, trong góc phòng, Owen và Newman đang nằm đó, sống chết chưa rõ.
Họ do dự nhìn thanh kiếm vẫn chưa hạ xuống của Cyril, rồi lại nhìn người đàn ông đầu trọc đang bất động trong phòng. Sau đó, hai kỵ sĩ tiến lên, cẩn thận khiêng Newman và Owen ra ngoài, kiểm tra hơi thở rồi báo cáo:
"Đại nhân, họ chỉ là bị ngất đi thôi ạ."
"Rút khỏi khoang tàu."
"Dạ?" Lệnh của vị lãnh chúa trẻ khiến họ không khỏi hỏi lại.
Không ai dám truy hỏi lý do, họ mơ hồ cảm nhận được áp lực từ vị lãnh chúa trẻ, thứ mà trước đây họ chưa từng trải qua.
Cho đến khi tiếng bước chân cuối cùng của kỵ sĩ biến mất ở cửa khoang tàu, vị tăng lữ đang quỳ mới từ từ thẳng người dậy — ông ta mặc bộ đồ như giẻ rách, để lộ hoàn toàn cánh tay trái với những khối cơ bắp cuồn cuộn. Theo từng cử động, những khối cơ đó dường như đang bò trườn trên cơ thể ông ta như những con côn trùng.
Cyril hít sâu một hơi, tay kia đã cầm sẵn chiếc khiên "Sự kiên cường của Adonis", đồng thời đeo "Lời cầu nguyện của Adonis" lên, trọn bộ giáp nguyền rủa đã được trang bị hoàn tất.
Các kỵ sĩ không nhìn thấy, nhưng cậu đã nhìn rõ mọi thứ.
Kể từ lúc cậu vung kiếm, vị tăng lữ này đã quỳ ở đó, không hề nhúc nhích. Lưỡi đao ma lực kia cứ thế nghiền qua người ông ta mà không hề gây ra chút tổn thương nào.
Bắt đầu từ cấp độ chuyên nghiệp.
Đây là đánh giá sơ bộ của Cyril về thực lực của đối phương — việc đào sâu lý do tại sao một kẻ cấp chuyên nghiệp lại xuất hiện ở đây không có ý nghĩa gì với cậu, nhưng cậu có thể khẳng định, đối phương không thuộc về nhà Romanus.
Tăng lữ ngẩng đầu lên, ông ta rất khôi ngô, ngũ quan đoan chính, hốc mắt sâu, sống mũi cao, gò má cũng rất cao — đây là đặc điểm gương mặt đặc trưng của người cảng New Owyhee.
Trên vầng trán phẳng lặng của ông ta thấp thoáng những vết sẹo, tăng thêm vài phần sát khí dũng mãnh.
Màu da ông ta hơi ngả sang màu lúa mạch, làn da thô ráp, đó là dấu vết để lại sau khi trải qua nắng gió của biển khơi.
Một tăng lữ cấp chuyên nghiệp đến từ New Owyhee, lén lút đi tàu buôn lên phía bắc đến Solconan, ông ta định làm gì?
Vô vàn câu hỏi thoáng qua trong đầu, nhưng cơ thể Cyril đã vung kiếm lao tới. Sau khi được trang bị đầy đủ bộ giáp nguyền rủa, ngay khoảnh khắc cậu nâng kiếm, một tầng sóng ánh sáng khó thấy bằng mắt thường đã lặng lẽ bao phủ lên người tăng lữ.
Cậu rõ ràng cảm nhận được thân hình tăng lữ khựng lại một nhịp, còn thanh trường kiếm trong tay Cyril đã đâm thẳng tới.
Tăng lữ hơi nhíu mày, rõ ràng cũng nhận ra sự khác lạ trên cơ thể mình, nhưng đối mặt với mũi kiếm sắc bén, ông ta không hề có ý định lùi bước. Cơ bắp trên người ông ta co rút, sau một câu chú ngữ khó hiểu, ông ta lại thẳng thắn dùng ngực để đón nhận thanh kiếm của Cyril!
Cảm giác trường kiếm xuyên qua da thịt như dự đoán đã không truyền đến tay Cyril. Cậu có thể cảm nhận rõ ràng kiếm của mình thực sự đã đâm vào người tăng lữ, nhưng lại không có cảm giác thực tế, giống như kiếm chìm vào trong nước, bị nước bao bọc từ mọi phía.
Nhưng ngay sau đó, cậu cảm thấy kỳ lạ —
Khi cậu muốn rút kiếm ra, lưỡi kiếm lại bị mắc kẹt chặt trong cơ bắp của đối phương. Dòng nước bao bọc từ mọi phía ban đầu vô cùng ôn hòa, nhưng dần trở nên bạo liệt theo thời gian, liên tục truyền những rung động cuồng bạo qua lưỡi kiếm đến cánh tay cậu, gây áp lực cực lớn lên thân thể cậu.
Điều này làm cậu liên tưởng đến sóng biển, những đợt sóng cuồn cuộn bất tận, sức mạnh chồng chất lên nhau. Nếu đổi lại là một kỵ sĩ cấp chuyên nghiệp bình thường, e rằng chưa đầy năm giây... không, chưa đầy ba giây, cánh tay sẽ vì sức rung chấn này mà đứt lìa.
May mắn thay, Cyril không thuộc nhóm "bình thường". Sở hữu cơ thể Thánh Hài, cậu không hề sợ hãi luồng rung chấn này, nhưng cách chiến đấu của đối phương đã khiến cậu nhận ra thân phận của ông ta.
Cyril không định dây dưa với vị tăng lữ này nữa. Tâm niệm vừa động, bóng dáng vị Kỵ sĩ Gió cao lớn phía sau lưng tăng lữ hiện ra. Trước khi ông ta kịp phản ứng, Kỵ sĩ Gió đã tung một cú đá vào hông, đá bay ông ta đi, đập vỡ vách ngăn khoang tàu, rơi thẳng sang căn phòng bên cạnh.
Cyril truy kích theo sát, lần này thanh kiếm ổn định chĩa thẳng vào cổ họng đối phương, ánh sáng xanh bao phủ trên kiếm, dùng ma lực khổng lồ để cảnh cáo: "Đừng cử động, nếu không ta sẽ cắt đứt cổ ngươi trước khi 'Thủy trào' của ngươi kịp phát huy tác dụng!"
Tăng lữ do dự một chút, cuối cùng thở dài, chậm rãi trở về tư thế quỳ, dập đầu và thì thầm bằng tiếng New Owyhee: "Yurilla ở trên..."
Yurilla, đó là tên của Hải Thần, cũng là vị thần được thờ phụng tại cảng New Owyhee.
Khả năng ngôn ngữ New Owyhee của Cyril có hạn, cậu đang suy nghĩ làm sao để hỏi thì thấy tăng lữ đã thẳng người dậy, cất lời bằng giọng Solconan thuần túy: "Các hạ, bị ngài bắt giữ, tôi không có lời oán trách."
"Ngươi biết nói tiếng La Rochelle?" Cyril ngẩn người, sau đó hỏi: "Ngươi là lén lút từ cảng New Owyhee đến đây sao?"
"Tôi rời cảng New Owyhee, đi bộ từ cảng Yas đến Basalti, cướp con tàu này tại cảng đó và ra lệnh cho thủy thủ lái tàu, rồi bị các hạ chặn lại ở đây."
Tăng lữ nói chuyện chậm rãi, từng chữ đều vô cùng rõ ràng.
Từ khi đoán được nơi xuất phát của ông ta, Cyril đã hiểu rõ ông ta không hề liên quan gì đến việc buôn lậu nô lệ. Cậu thầm cảm thấy tiếc nuối vì không thể nhân cơ hội bắt được bằng chứng phạm tội của nhà Romanus, rồi tiếp tục hỏi:
"Ta hỏi ngươi, khi ngươi lên tàu, có thấy trên tàu có một số người bị..."
"Các hạ muốn hỏi về những bán thú nhân bị bắt cóc phải không?" Tăng lữ đáp trước, "Tôi đã thả họ hết rồi."
Cyril ngửa đầu lên.
Thật không ngờ, nhà Romanus lại thoát được một kiếp.
Cậu hít sâu một hơi, thu thanh kiếm lại, cất cả mũ giáp và khiên, sau đó lấy từ vòng tay ra một chiếc áo choàng, ném trước mặt tăng lữ.
"Mặc cái này vào, đứng dậy đi."
Tăng lữ ngẩng đầu, nghi hoặc hỏi: "Các hạ không định giết tôi ở đây sao?"
"Ta không có lý do gì để giết ngươi, trước tiên hãy cùng ta xuống tàu."
---❊ ❖ ❊---
Lỗ hổng bất ngờ trên khoang tàu khiến mọi người trên bến cảng đều kêu lên kinh hãi. Khi bóng dáng vị bá tước trẻ xuất hiện trên boong tàu, tiểu thư pháp sư trên bờ cuối cùng cũng thả lỏng bàn tay đang nắm chặt, thở phào một hơi dài.
Cyril sải bước đi về phía Clark Romanus, mỉm cười nói trong ánh mắt đầy dao động của đối phương: "Kiểm tra xong rồi, thương hội Romanus quả đúng là một thương hội tuân thủ pháp luật, đây đều là công lao của hội trưởng Clark cả."
Cậu nhìn thấy đồng tử của Clark co rút lại rõ rệt, sau đó vội vàng nở nụ cười: "Bá tước đại nhân nói gì vậy, đây là điều chúng tôi nên làm mà thôi."
"Hư hại của tàu buôn..." Cyril lấy túi tiền từ trong ngực ra, làm bộ muốn lấy tiền vàng, "Ta sẽ bồi thường cho hội trưởng..."
"Ấy, bá tước đại nhân khách sáo quá, mọi người đều là người nhà cả." Clark vội vàng cười làm lành, "Mấy đứa cháu gái của tôi được ngài chăm sóc, đáng lẽ tôi phải đưa tiền cho ngài mới đúng chứ."
Ông ta đã sớm nhìn thấy chị em nhà Romanus trên bờ, trong lòng gào thét một hồi lâu — quả nhiên chị em Romanus đã đầu quân cho vị bá tước này.
Bây giờ đừng nói đến việc công việc làm ăn của nhà Romanus vốn dĩ không sạch sẽ, ngay cả khi ông ta trong sạch, ông ta cũng sợ vì mối quan hệ của chị em Romanus mà vị bá tước này chụp cho một cái tội danh không đâu.
"Bá tước đại nhân, tàu buôn cứ giao cho chúng tôi đi, hãy để các vị kỵ sĩ nghỉ ngơi sớm."
Ông ta nhìn Cyril dẫn theo một đám người rời đi, lại liếc nhìn vài lần về phía Cecilia và Irina đang rời đi, toàn thân như cạn kiệt sức lực, ngã ngồi xuống đất.
Một lát sau, ông ta mới hoàn hồn, chợt nhận ra trong đội ngũ của Cyril vừa rời đi, dường như trong số các kỵ sĩ có thêm một bóng người mặc áo choàng... bóng người đó, hình như là đi từ trên boong tàu xuống?
Trên tàu có người này sao?
Ông ta nghi hoặc, lắc đầu thật mạnh, cuối cùng vẫn chỉ huy thủ hạ đem hàng hóa xếp lại vào trong.
Vị tăng lữ kia trà trộn vào trong nhóm kỵ sĩ, những kỵ sĩ đó ít nhiều đều thể hiện sự thù địch với ông ta, nhưng không ai bàn tán hay mắng nhiếc ông ta, điều này khiến ông ta cảm thấy vô cùng kỳ lạ.
Ông ta vốn nghĩ rằng việc mình đánh ngất hai kỵ sĩ lại còn xung đột với thủ lĩnh của đối phương, đáng lẽ phải khiến những kỵ sĩ này căm ghét mình mới đúng.
Có thể được đông đảo kỵ sĩ vây quanh như vậy, người thanh niên này rốt cuộc là thân phận gì?
Ông ta suy nghĩ về vấn đề này cho đến khi tới một nơi tiếp đãi sang trọng. Đám đông kỵ sĩ đều tản đi, người thanh niên nọ sau khi ân cần với người bạn đồng hành bên cạnh một lúc, liền quay người bước đến trước mặt ông ta.
"Làm quen nhé, ta là một bá tước của La Rochelle, Cyril Adrien."
Người thanh niên đưa một bàn tay ra về phía ông ta.
"Neil Alden." Ông ta do dự một chút, đưa tay ra nắm lấy, "Cảng New Owyhee, Thánh điện Bến cảng, khổ hạnh tăng."