Cổ Đức Ôn cả đời này, chưa bao giờ giống như hôm nay, vì căng thẳng mà mồ hôi đầm đìa trong lúc ăn cơm.

Tay ông không tự chủ được mà nâng chiếc thìa lên giữa không trung. Nếu lúc này ông để thìa chạm vào thành bát, sẽ nghe thấy một chuỗi âm thanh va chạm dồn dập, nhỏ bé—đó là do bàn tay đang run rẩy dữ dội của ông gây ra.

Đối diện với ông, khu chấp chính quan Ban Nét Ô Ni Ân Tư và người thanh niên tên là "Tát Khắc Sâm" đang trò chuyện rất vui vẻ. Ngài khu chấp chính không ngừng tâng bốc Tát Khắc Sâm, còn Tát Khắc Sâm thì nói chuyện thao thao bất tuyệt, sự tự tin và vẻ tươi sáng hoàn toàn khác biệt với vẻ hung ác trên gương mặt, lộ ra trong từng lời nói và cử chỉ.

Tự nhiên và tao nhã như đang diễn thuyết tại một bữa tiệc của giới thượng lưu.

Thế nhưng trong mắt Cổ Đức Ôn lúc này, hắn ta giống như một con sói khoác lớp da người, trong mắt luôn ẩn hiện hung quang, những chiếc răng nanh sắc nhọn đang kề sát cổ họng ông, lưỡi đỏ tươi đã liếm lên da thịt. Cảm giác nguy hiểm này còn đáng sợ hơn cả những tên cướp biển hung ác nhất mà ông từng tiếp xúc khi còn làm hải tặc.

Và ông cũng cuối cùng đã nhớ ra, mình từng nghe cái tên "Tát Khắc Sâm" ở đâu.

"Bàn tay máu của khu Tháp Lan Thác", Tát Khắc Sâm.

Vài năm trước, khi ông còn dây dưa với bọn cướp biển, thường xuyên ra vào khu Tháp Lan Thác, cảng lớn nhất của cảng Tân Áo Uy, lúc đó đã từng nghe cái tên này. Nghe nói đó là một thanh niên hai mươi tuổi, ra tay nhanh, đòn hiểm, có thể kết liễu đối thủ trong một đòn thì tuyệt đối không dùng đến đòn thứ hai; thậm chí không cần dùng vũ khí, chỉ một bàn tay cũng có thể xuyên thủng lồng ngực người khác, bóp nát trái tim đối phương, khi rút ra cả bàn tay đều đẫm máu, vì thế mới bị gọi là "Bàn tay máu của khu Tháp Lan Thác".

Sau khi trọng tâm của ông chuyển sang khu Đặc Luân Thác Tái, mối quan hệ với khu Tháp Lan Thác đứt đoạn, những chuyện bên cảng tự nhiên cũng không còn tiếp xúc được nữa.

Mới chỉ vài năm, người thanh niên vốn là tay sai của băng đảng xã hội đen kia, vậy mà đã trở thành một thanh niên khiến cho chấp chính quan cũng phải khúm núm, nịnh nọt?

Trong lòng ông không ngừng lẩm bẩm, thì Tát Khắc Sâm đã gọi tên ông:

"Ông Cổ Đức Ôn, ông phát triển ở khu Đặc Luân Thác Tái đã nhiều năm như vậy, chắc là rất quen thuộc với mọi thứ ở đây rồi nhỉ?"

Cổ Đức Ôn lập tức hoàn hồn, trên mặt nở nụ cười: "Đại nhân Tát Khắc Sâm, tôi cũng chỉ quen thuộc vài con đường hay đi, ngay cả vườn nho lớn nhất khu Đặc Luân Thác Tái tôi cũng chẳng tới mấy lần."

"Vậy thì không nên." Tát Khắc Sâm cầm chiếc dĩa trên tay, xiên một miếng thịt bò, nhưng không lập tức đưa vào miệng mà cúi mày nhìn Cổ Đức Ôn, "Là một thương nhân, nơi sản xuất hàng hóa phải tự mình tận mắt chứng kiến mới được."

"Nếu không, khi bàn chuyện làm ăn với thương nhân nước ngoài, làm sao có thể nói rõ ràng, rành mạch được chứ?"

Mấy chữ cuối cùng được hắn nhấn mạnh, giọng điệu mang đậm hơi thở vùng biển giống như sóng biển vỗ vào người Cổ Đức Ôn. Sau khi nói xong, trong mắt hắn lại lộ ra hung quang, nhìn chằm chằm vào Cổ Đức Ôn vài giây, lúc này mới thu lại, đưa miếng thịt bò đã xiên vào miệng, nhai kỹ nuốt chậm.

Cổ Đức Ôn không kìm được mà thở dốc dữ dội, thân hình béo mập phập phồng lên xuống—vốn dĩ ông còn tưởng Tát Khắc Sâm chỉ muốn mượn mạng lưới quan hệ của mình để kéo phiếu, nhưng lúc này ông mới biết, đối phương chính là nhắm vào mình mà tới!

Đồ cùng chủ hiện (bản chất lộ tẩy)!

Nhưng ông rõ ràng đã giấu kỹ như vậy, giấu sâu như vậy, tại sao đối phương lại tìm chuẩn mình, tại sao đối phương lại muốn ra tay với mình...

Từng giọt mồ hôi lớn từ trên trán chảy xuống, nhỏ vào bát canh của ông. Sau khi Tát Khắc Sâm ăn xong miếng thịt bò đó, liền nở nụ cười khóe miệng nhìn chằm chằm Cổ Đức Ôn lần nữa, nhưng trong mắt Cổ Đức Ôn, đó rõ ràng là một con sói đang liếm đầu răng...

Trong lòng ông vùng vẫy điên cuồng—đây là nhà hàng, bất kể đối phương có thân phận gì, chắc cũng không dám ra tay ở đây, nhưng liệu hắn có thực sự chỉ có một mình? Trên đường trở về, trong nhà mình, dù nhìn từ góc độ nào, đây dường như đều là tử cục...

"Cổ Đức Ôn, gần đây khẩu vị của ông có phải nặng hơn rồi không?"

Bên tai đột nhiên truyền đến tiếng tặc lưỡi, ông giật mình tỉnh lại—thực tế thời gian chỉ trôi qua vỏn vẹn hai ba giây ngắn ngủi, trong khoảnh khắc đó đối với Cổ Đức Ôn lại dài đằng đẵng.

Ông tìm kiếm nguồn gốc của giọng nói quen thuộc đó, chấp chính quan của khu Đặc Luân Thác Tái là Ban Nét Ô Ni Ân Tư đang nhíu mày đặt bát canh xuống, miệng không ngừng kêu "xì hà", bất mãn nói: "Canh này vừa nóng vừa cay, ông chắc là đã gọi theo khẩu vị bình thường chứ?"

Cổ Đức Ôn cuối cùng cũng hoàn hồn, vội vàng nói: "Chắc là vậy mà, đợi đã, tôi cũng đang bảo sao uống thấy không đúng vị, cay đến mức tôi đổ cả mồ hôi, chắc là họ gửi nhầm bàn rồi!"

"Mau đổi bát khác, vị này làm sao mà uống nổi?" Ban Nét mất kiên nhẫn nói, "Ngài Tát Khắc Sâm nói chuyện ông phải nghe cho kỹ, tôi thấy những gì ngài Tát Khắc Sâm vừa nói rất đúng, ông không đi tìm hiểu sản phẩm của mình, thì làm sao có thể bàn ra cái giá ưng ý được?"

"À ha ha, vâng vâng, ngài chấp chính quan và ngài Tát Khắc Sâm nói rất đúng, chỉ là gần đây tôi toàn quản lý tài chính, chuyện bàn làm ăn đã lâu rồi không làm..." Cổ Đức Ôn cười trừ, trong lòng vừa sợ hãi tột độ, nhưng tảng đá treo lơ lửng cũng đã hạ xuống.

Dù có cố ý hay không, cũng phải cảm ơn ngài khu chấp chính đã cứu nguy, nếu không với năng lực của mình, e là đã hoàn toàn rơi vào cái bẫy của tên Tát Khắc Sâm kia rồi.

Tát Khắc Sâm cũng cuối cùng đã thu lại ánh mắt hung ác kia, nheo mắt chuyển chủ đề, tùy ý trò chuyện những nội dung khác.

Cổ Đức Ôn lúc này không hề biết rằng, ở cách xa hàng ngàn dặm về phía nam La La Tạ Nhĩ, tại An Kiệt Nhĩ Tư của Mỹ Đặc Bá Lý Sĩ, Công tước Mã Tắc Lặc Tư đang ngồi trước bàn với vẻ mặt lạnh lùng, ngón tay không ngừng gõ lên mặt bàn, từng cái một, giống như tiếng chuông vang vọng trên vách tường.

Tai mắt của ông ta, chỉ còn lại một người.

---❊ ❖ ❊---

Ngày mười ba tháng tư, trời nắng.

Có lẽ vậy.

Thời tiết trên biển vốn dĩ thay đổi thất thường, giây trước còn là trời nắng đẹp, giây sau bão tố có thể ập đến, tàn nhẫn xé nát những con tàu đang trôi dạt trên biển.

Theo lời ngư dân, đây là cách Hải thần Vưu Thụy Lạp thể hiện sức mạnh của mình, để hủy diệt và hư vô không thể đến gần đại dương. Họ không cảm thấy phiền chán với thời tiết như vậy, thậm chí còn thầm cảm kích, cảm kích Vưu Thụy Lạp đã ban ơn cho họ.

Ngư dân sống dựa vào biển cả.

Tất nhiên, thực tế thời tiết thay đổi thất thường không quá ảnh hưởng đến việc ra khơi của ngư dân, năm này qua tháng nọ bầu bạn với biển cả, họ đã biết mình nên ra khơi vào lúc nào, đánh bắt ở vùng biển nào, mỗi lần kéo dài bao lâu. Còn thánh điện của Vưu Thụy Lạp ở cảng sẽ thông báo tình hình thời tiết vùng biển hôm nay cho mọi người vào mỗi sáng sớm, trước khi con tàu đánh cá đầu tiên ra khơi.

Tất nhiên, điều này chỉ giới hạn ở "nội hải" được phân chia là khu vực an toàn.

Nhưng nếu ngư dân cứ nhất quyết muốn đi đến vùng biển nguy hiểm không phải khu đánh bắt, tức là ngoại hải để đánh bắt, thì thánh điện ở cảng cũng không thể cứu được họ khi gặp thời tiết cực đoan ở vùng ngoại hải.

Sự nguy hiểm của vùng ngoại hải là điều được công nhận, thời tiết và ma thú trong biển đều là vật cản trên hải trình, chỉ những con tàu có kinh nghiệm nhất mới có thể thoát khỏi những nguy cơ trùng điệp. Tất nhiên, vùng ngoại hải có thể mang lại lợi nhuận hậu hĩnh, giá của một con cá lớn ở ngoại hải có thể gấp mười mấy lần vùng nội hải.

Và lúc này, tuần dương hạm lớp Phục Thù, tàu Na Phá Lý, đang hành trình trên vùng ngoại hải tuyệt đối, trên "vùng biển Tĩnh Mịch".

Tuyến đường hàng hải từ La La Tạ Nhĩ thông tới cảng Tân Áo Uy nằm trên đường biên giới giữa ngoại hải và nội hải, có một phần nhỏ hải trình là ở ngoại hải, đoạn trong vùng biển Tĩnh Mịch này chính là đoạn hải trình ngoại hải dài nhất.

Cũng là đoạn nguy hiểm nhất.

Không chỉ vì thời tiết thay đổi dữ dội ở ngoại hải, mà nhiều hơn là vì "tàu ma" xuất hiện ở nơi này trong vài tháng qua.

"Vùng biển Tĩnh Mịch, quả nhiên giống như cái tên của nó."

Mễ Á đứng bên mạn tàu, vén lọn tóc mai bị gió thổi rối ra sau tai, để lộ gương mặt nghiêng trước mặt Tây Lý Nhĩ.

Mũi tàu rẽ sóng mặt biển tĩnh lặng, những vệt trắng cuộn trào bọt nước, sau khi thân tàu thon dài của tàu Na Phá Lý đi qua lại hợp lại. Nếu nhìn kỹ xuống mặt biển bên dưới, còn có thể thấy những đàn cá bơi qua bơi lại ở tầng nước nông.

"Vùng biển Tĩnh Mịch, không phải vì mặt biển tĩnh lặng mà có cái tên này đâu." Tây Lý Nhĩ lắc đầu, "Nó có cái tên này là vì bão tố ở đây quá cuồng bạo, gần như có thể xé nát mọi thứ trên mặt biển, rồi dấy lên những con sóng khổng lồ cao mười mấy mét, nuốt chửng những tàn tích—sau khi mọi thứ kết thúc, chỉ còn lại một mặt biển tĩnh mịch, cho nên mới gọi là vùng biển Tĩnh Mịch."

Mễ Á kinh ngạc nhìn Tây Lý Nhĩ, một lát sau phồng má lắc đầu qua lại, trông giống hệt một con cá bong bóng, khiến người ta không nhịn được muốn đưa tay chọc vào.

"Ngài bá tước nói không sai." Thuyền trưởng Đức Lôi Khắc nâng mũ thuyền trưởng lên, để ánh nắng rơi trên mặt mình, "Sự tĩnh mịch của vùng biển Tĩnh Mịch, là sự tĩnh mịch của nghĩa địa."

Nhưng ông vừa nói xong, liền phát hiện ra cô tiểu thư pháp sư có địa vị cực cao trong đội ngũ đang trợn tròn mắt, đang trừng mình.

Ông nhận ra mình vừa làm chuyện ngu ngốc gì, vội vàng lủi đi mất.

"Đã thích nghi với môi trường nguyên tố nước dồi dào của đại dương chưa?" Tây Lý Nhĩ không để ý đến sự ngắt lời của Đức Lôi Khắc phía sau, quay sang hỏi.

"Gần như rồi, ngài Vi, anh xem này—" Mễ Á nói, ngón tay vẽ một đường cong từ dưới lên trên, và theo ngón tay cô, một con cá heo hóa thành từ nước nhảy vọt lên khỏi mặt nước, giữa không trung đột nhiên biến thành một con cú mèo, từng chiếc lông vũ đều rõ nét, vỗ cánh bay đến trên đầu Tây Lý Nhĩ, "bộp" một tiếng vỡ tan thành những giọt nước.

Hai người đứng rất gần, những giọt nước rơi xuống từ trên đỉnh đầu không thể tránh khỏi làm cả hai bị ướt một chút. Tóc của Tây Lý Nhĩ lập tức xẹp xuống, phủ trên trán, trông khá nhếch nhác.

Tóc của Mễ Á tuy cũng ướt một mảng, lúc này lại không nhịn được mà che miệng chống eo, cười đến mức nghiêng ngả, một hồi lâu sau mới xin lỗi: "Ôi ôi, không kiểm soát được, thật ngại quá."

"Không sao, nhưng năng lực điều khiển ma lực của Mễ Á thật mạnh đấy." Tây Lý Nhĩ xua tay, sau đó khen ngợi, "Tạo vật nguyên tố nước tinh xảo như vậy, tôi nghĩ dù có chôn Tề Mặc Nhĩ Mạn xuống đất bắt ông ta nặn một con tương tự, chắc cũng không nặn ra nổi."

"Đây là dựa vào thiên phú, không phải cứ tập luyện là có được đâu."

Thao tác tinh vi, sự kiểm soát tuyệt đối đối với ma lực, thiên phú này đối với một pháp sư mà nói có thể coi là món quà của thần linh. Một mô hình pháp thuật dù có tinh xảo đến đâu, luôn tồn tại những phần dư thừa, sẽ có ma lực vô ích bị lãng phí trong quá trình xây dựng.

Nhưng sự kiểm soát ma lực tinh vi có thể giảm thiểu sự tiêu hao ma lực xuống mức tối đa, nếu nói theo cách chơi game, chính là "giảm tiêu hao mana", "tăng uy lực pháp thuật".

Khóe miệng Mễ Á không nhịn được nhếch lên, nhưng sau đó lại thở dài nói: "Chỉ tiếc là tôi vẫn chưa đột phá cấp nghề nghiệp, nếu không..."

"Đừng nghĩ nhiều như vậy, chi bằng hãy lên án xem, tại sao Tô Cách Nhĩ lại không hữu dụng như vậy, không biết lấy hệ khí kiêm tu thêm một hệ nước sao, sấm sét cộng mưa rơi, trước khi đánh nhau trực tiếp bắt người ta cưỡng chế về nhà thu quần áo, chiêu liên hoàn hoàn hảo như vậy mà cũng không biết..."

Cô tiểu thư pháp sư lại cười lên dưới những lời lảm nhảm kỳ quặc của Tây Lý Nhĩ.

Trên boong tàu ở mũi tàu không có người nhàn rỗi, các hiệp sĩ sau khi huấn luyện buổi sáng xong, lúc này đang tranh thủ thời gian bổ sung thể lực, còn thủy thủ cũng tập trung lái tàu, để lại không gian cho chủ nhân hiện tại của con tàu này.

Mễ Á nhìn mặt biển, đột nhiên chống hai tay lên lan can mũi tàu, chống cả nửa thân trên lên, hai chân đung đưa qua lại trên boong tàu.

Gió biển thổi bay tóc cô, chiếc áo khoác mở rộng giống như đôi cánh dang ra, miệng cô phát ra tiếng kêu khẽ, một lát sau rơi trở lại boong tàu, quay đầu nói với Tây Lý Nhĩ: "Ngài Vi, cảm giác như thế này giống như mình đang bay trên mặt biển vậy."

Trong lòng Tây Lý Nhĩ đột nhiên nảy ra ý tưởng.

Anh bước một bước đến sau lưng Mễ Á, không đợi cô kịp phản ứng, tay đã đặt lên eo cô. Mễ Á kêu khẽ một tiếng, đôi tay của thiếu niên dễ dàng vòng qua eo cô, tiếp đó cô cảm giác hai chân mình được gió nâng lên, cơ thể lơ lửng giữa không trung, sau đó đột nhiên lao về phía trước—

Tây Lý Nhĩ linh hoạt lao ra khỏi boong tàu, bước lên bức tượng trang trí ở mũi tàu, bức tượng con ngựa bay bạc đang dang cánh. Mễ Á cúi đầu nhìn xuống, bên dưới không còn sự ngăn cản của boong tàu, nước biển ngay dưới mí mắt cô bị rẽ ra, liên tục có những con cá nhỏ nhảy lên khỏi mặt nước, vẻ linh hoạt khi quẫy đuôi được cô thu hết vào tầm mắt.

Cô không nhịn được dang rộng hai tay, hét lên đầy phấn khích: "A, mình đang bay, mình đang bay kìa! Ngài Vi anh thấy không, tôi bay lên rồi!"

Cứ như vậy kéo dài hơn một phút, Tây Lý Nhĩ mới men theo con đường cũ quay trở lại boong tàu. Anh để cô gái đáp xuống đất một cách ổn định, đưa tay chỉnh lại mái tóc dài cho cô, khi vén những sợi tóc lên vẫn có thể nhìn thấy gương mặt đỏ bừng và ánh mắt đầy kích động của cô gái.

"Đã quá, như thế này thật sự quá tuyệt vời!"

Mễ Á vẫn đắm chìm trong khoảnh khắc "bay" ngắn ngủi đó, lặp đi lặp lại nhấn mạnh với Tây Lý Nhĩ. Nhưng cô đột nhiên nhận ra tất cả những điều này vừa rồi đã đạt được như thế nào—đôi tay của thiếu niên chỉ cách một lớp áo mà dán chặt vào eo mình, cô mặc không nhiều, cảm giác ấm nóng thậm chí bỏng rát đó ở nơi này vẫn còn rõ ràng vô cùng...

Mặt cô đỏ bừng lên, không nhịn được dậm chân, đang định quay đầu đi để tránh sự ngượng ngùng trong khoảnh khắc này, thì một âm thanh không đúng lúc vang lên trên boong tàu.

"Ngài bá tước, rất xin lỗi vì tôi lại đến làm phiền hai người, nhưng—"

Khang Nạp Đức Lôi Khắc bước lên boong mũi tàu với vẻ mặt nghiêm trọng, "Có hai tin tức rất tệ."

"Một là, bão sắp đến rồi, sắp đuổi kịp chúng ta rồi."

"Hai là, tôi nghĩ chúng ta đã bị tàu ma để mắt tới rồi."