Tháng tư, là mùa nghỉ đánh bắt.

Tàu cá không được phép đánh bắt ở các ngư trường ven bờ, muốn có thu hoạch trong mùa này, chỉ có thể tiến ra vùng biển xa.

Mọi năm, ngư dân cảng Lạp Bố vẫn thường ra khơi xa vào mùa này, nhưng tháng tư năm nay, họ chỉ đành ngoan ngoãn thu mình trong những căn chòi nhỏ tại cảng, hoàn toàn không có gan ra khơi.

"Tàu ma tại vùng biển Tĩnh Mịch".

Truyền thuyết về con tàu ma lảng vảng gần vùng biển ven bờ đã kéo dài gần nửa năm. Suốt nửa năm qua, vô số tàu buôn đi từ cảng Tân Áo Uy đến cảng Lạp Bố đã bị cướp. Hải quân cũng từng ra khơi tìm kiếm, nhưng con tàu ma đó vô cùng xảo quyệt, luôn có thể rút lui từ sớm, cứ như thể có người mật báo vậy.

Cũng không phải chưa từng có tàu hải quân bắt gặp tàu ma, nhưng lần nào cũng là hai ba chiếc tàu nhỏ chạm trán nó, để rồi hải quân phải ngẩn người: Cái "tàu ma" có kích thước gấp mấy lần tàu của họ kia, rõ ràng là một chiến hạm hạng tuần dương hạm!

Rốt cuộc là họ bắt được tàu ma, hay tàu ma bắt được họ!

Mấy chiếc khu trục hạm nhỏ của hải quân sợ đến mức quay đầu bỏ chạy, thậm chí chẳng dám chạm vào pháo.

Dù cho đến nay vẫn chưa có trường hợp ngư dân nào bị tấn công, thậm chí có người còn nhận được "quà tặng" từ tàu ma — tàu ma nã pháo bắn chết một con cá mập ma biển dài hơn ba mươi mét nhưng không kéo đi, thế là ngư dân qua đường được hưởng lợi.

Thế nhưng, trải nghiệm của những con tàu buôn bị cướp quá đỗi thê thảm, ngư dân cũng chẳng có gan để thử vận may.

Mà kẻ chủ mưu đứng sau tất cả những chuyện này, "Hạm đội Học viện Quân sự Sách Nhĩ Khoa Nam", lúc này đang ung dung trôi dạt trên mặt biển Tĩnh Mịch.

Chiến tuần hạm lớp Nữ Thần Rạng Đông hạ xuống vài chiếc xuồng nhỏ, sinh viên và các thủy thủ đang ngồi trên đó tổ chức thi câu cá. Cuộc thi đã diễn ra gần một tiếng đồng hồ, người thu hoạch nhiều nhất là một bán nhân tộc báo, đã câu đầy hai sọt cá.

Còn tay súng cừ khôi của tàu là Cách Ngũ Phu, trước khi bắt đầu còn thề thốt khẳng định mình là người câu cá giỏi nhất lớp, cuối tuần nào cũng đi câu ở bờ sông, vậy mà giờ lại là người duy nhất "trắng tay".

Tình·Y Văn Tư nằm ngửa trên cột chạm khắc ở mũi tàu, một chân gác lên chân kia, lấy mũ thuyền trưởng che mặt, miệng huýt sáo.

Kể từ khi họ cướp được tàu của hải quân cải trang thành hải tặc rồi bước lên con đường "không lối về" này, ham muốn đi cướp bóc cứ thế bùng nổ không thể kiểm soát.

Từ một chiếc tàu quân sự bình thường ban đầu, đến nay đã phát triển thành quy mô một chiến tuần hạm lớp Nữ Thần Rạng Đông, ba chiếc khu trục hạm lớp Phi Yến, một chiếc tuần dương hạm lớp Bạch Chủy Nha, họ chỉ mất chưa đầy năm tháng. Số lượng thủy thủ cũng tăng từ một nhóm người trên tàu buôn ban đầu lên gần hai trăm người như hiện tại.

Trong đó bao gồm cả những sinh viên thuộc "Kế hoạch Kiềm chế phương Nam". Ban đầu họ còn không hiểu, tại sao đồng môn của mình lại từ bỏ việc khai hoang đảo hoang để "sa đọa" thành hải tặc.

Thậm chí có người còn gào lên rằng tuyệt đối không lên tàu làm hải tặc, dù có chết, có nhảy xuống biển cho cá mập ăn cũng nhất quyết không!

Nhưng khi nhìn thấy những con tàu hải tặc chở đầy rượu thịt trở về, họ liền vứt bỏ cuốc xẻng trong tay, kiên quyết lên tàu, tận hưởng cuộc sống hải tặc ăn no uống say.

Đúng là "hương thật".

Một bộ phận thủy thủ khác là những "nô lệ bán nhân" được vận chuyển từ cảng Tân Áo Uy tới các cảng phía nam Lạp La Tạ Nhĩ — tất nhiên, nô lệ chỉ là cái mác tạm thời của họ trước đây, giờ họ có thể tự hào nói rằng mình là một thành viên của "Hạm đội Học viện Quân sự Sách Nhĩ Khoa Nam", là một thủy thủ xuất sắc.

"Lựa chọn của mình không có gì sai cả."

Y Văn Tư không hề cảm thấy tội lỗi về hành động "xuống biển làm giặc" trong lúc nóng giận của mình, ngược lại còn thấy đắc ý.

Họ tuy làm hải tặc đi cướp, nhưng không bao giờ cướp tàu cá, cũng không cướp tàu buôn của các thương hội bình thường.

Mục tiêu tấn công của họ chỉ có ba loại:

Một, hải tặc trên tuyến đường từ Lạp La Tạ Nhĩ tới cảng Tân Áo Uy.

Hai, hải quân cảng Tân Áo Uy hoặc hải quân thuộc quý tộc phương Nam cải trang thành hải tặc.

Ba, tàu buôn lén lút vận chuyển nô lệ bán nhân.

"Kế hoạch Kiềm chế phương Nam nhằm mục đích gì? Một là luyện quân, hai là để kiềm chế phương Nam." Anh nói với Giả Ngải Tư, người được chọn làm phó thủ và có sở trường về Ưng Nhãn Thuật: "Chúng ta hiện vừa dọn dẹp hải tặc, rèn luyện năng lực cho sinh viên, đồng thời đả kích quý tộc phương Nam cải trang thành hải tặc, lại còn chặn đứng con đường buôn bán nô lệ của chúng, chẳng phải hoàn toàn phù hợp với dự tính của Sách Nhĩ Khoa Nam sao?"

"Nghe cậu nói thì... hình như chúng ta làm đúng thật." Giả Ngải Tư luôn cảm thấy có chỗ nào đó không ổn, nhưng nhíu mày suy nghĩ mãi vẫn không tìm ra đáp án.

"Tất nhiên là tôi nói đúng rồi. Thế nên tôi mới là thuyền trưởng, còn cậu là phó thủ." Y Văn Tư chỉ vỗ vai cậu ta rồi đi làm việc của mình.

Và bây giờ.

Cuộc thi câu cá phía dưới đã đến hồi kết, những sọt cá được đưa vào bếp, canh cá nóng hổi được dọn lên bàn. Sau gần mười lăm ngày mưa gió, ngày nắng hiếm hoi này đối với họ mang ý nghĩa đặc biệt, rất thích hợp để tụ tập ăn uống trên boong tàu.

"Vì cuộc sống hiện tại của chúng ta, cạn ly!"

Y Văn Tư nâng cao ly rượu, mời các thủy thủ đang vây quanh. Anh uống cạn ly rượu, bữa tiệc cá chính thức bắt đầu.

Nhưng anh vừa ngồi xuống chưa ăn được mấy miếng, phó thủ Giả Ngải Tư đã chạy từ khoang tàu ra, gọi anh vào trong.

"Sao vậy, có tin tức từ cảng Lạp Bố à?"

"Là tin từ nội gián của Hạm đội thứ ba." Giả Ngải Tư đưa cho Y Văn Tư một tờ giấy da đầy vết nước.

Những vết nước trên giấy da dài ngắn khác nhau, mỗi độ dài lại mang một ý nghĩa riêng. Nếu Tây Lý Nhĩ ở đây, chắc chắn sẽ nhận ra ngay đây là loại giấy viết thư "vết nước" do gia tộc "Cách Lôi Tây" của Sách Nhĩ Khoa Nam sản xuất, hai bên giữ giấy có thể giao tiếp thông qua các vết nước.

Nhân tiện nhắc thêm, giấy vết nước cũng nằm trong [Danh sách mười loại thuế trí tuệ của Con đường Huy hoàng], mỗi tờ giấy có giá mười kim đặc lý và yêu cầu môi trường vô cùng khắc nghiệt, đó là môi trường nơi hai bên ở và khoảng cách giữa họ phải cực kỳ dồi dào nguyên tố nước, quan trọng hơn là nó chỉ có thể truyền tin mà thôi.

Vấn đề là, người chơi có khung chat mà.

Những vệt dài ngắn trên giấy không khó đọc, chính nhờ tin tức từ "nội gián" nằm vùng trong Hạm đội thứ ba này mà Y Văn Tư mới có thể tránh được sự vây bắt của hạm đội hải quân, đồng thời tìm ra những đội quân tư nhân của quý tộc cải trang thành hải tặc.

"Gần đây, sẽ có sứ đoàn... đi tới cảng Tân Áo Uy... là do Công tước đích thân chỉ định..."

"Sứ đoàn của Công tước Mã Tái Lặc Tư muốn tới cảng Tân Áo Uy?" Giả Ngải Tư cảm thấy bất an: "Quý tộc phương Nam đã công khai trở mặt tới mức này rồi sao?"

"Nghị viện cảng Tân Áo Uy sắp đổi nhiệm kỳ, chắc là chúng muốn giành lấy nhiều tài nguyên hơn từ cảng Tân Áo Uy." Y Văn Tư bình tĩnh phân tích: "Thương mại phía nam Lạp La Tạ Nhĩ rất quan trọng đối với cảng Tân Áo Uy, cảng Tân Áo Uy cũng sẽ không bỏ lỡ cơ hội giành thêm lợi ích từ Lạp La Tạ Nhĩ."

"Nếu là giao thương bình thường thì không sao, nhưng nếu chúng muốn tăng cường hợp tác buôn bán nô lệ..." Y Văn Tư khẽ gõ ngón tay lên mặt bàn: "Dù là đối với Lạp La Tạ Nhĩ hay đối với chúng ta, đây đều không phải là tin tốt."

"Nếu để chúng đạt được thỏa thuận, những kẻ hải tặc hay gây cản trở việc kiếm tiền của chúng như chúng ta chắc chắn sẽ bị truy quét bằng mọi giá. Đại dương tuy rộng lớn, nhưng nếu bị truy đuổi liên tục, kết cục của chúng ta chỉ có chín chết một sống."

"Vậy nên chúng ta..." Giả Ngải Tư dò hỏi: "Không thể để sứ đoàn quý tộc đó thuận lợi tới cảng Tân Áo Uy sao?"

"Tôi cũng nghĩ vậy." Y Văn Tư hít sâu một hơi: "Gọi thuyền trưởng các tàu trên boong tới họp đi, chúng ta có việc phải làm rồi."

---❊ ❖ ❊---

Tháng tư ở Tây Lợi Cơ đã chìm trong một màu xanh mướt mát.

Tiếng chim hót buổi sớm đánh thức mọi người. Ca La Lâm với mái tóc bù xù, chưa kịp mở mắt hẳn đã bò từ trên giường xuống, chạy tới trước tờ lịch treo trên tường, đánh một dấu X thật lớn.

Sau đó cô lại tới bên chiếc giường nhỏ khác trong phòng, lắc mạnh để gọi miêu nữ Đề Pháp Ni dậy, hét vào đôi tai mèo của cô nàng:

"Đề Pháp Ni, dậy đi! Lại một ngày mới nữa rồi, khoảng cách tới ngày Tây Lý Nhĩ trở về lại gần thêm một ngày!"

"Ca La Lâm... đừng ồn..." Miêu nữ vẫy vẫy đuôi, đạp đạp chân rồi lại cuộn tròn người, trùm chăn lên đầu.

"Cho chừa cái tội ban đêm không ngủ mà cứ quậy phá." Ca La Lâm nhắm chuẩn vị trí mông của Đề Pháp Ni, vỗ liên tiếp hai cái rồi nhảy xuống giường, bắt đầu vệ sinh cá nhân.

Cuộc sống dậy sớm, chăm chỉ, kỷ luật như vậy, Ca La Lâm đã duy trì được mười lăm ngày. Cô muốn ra ngoài thật sớm, sau đó chạy tới "Nhà Pháp sư" mới mở ở Tây Lợi Cơ để nghe các loại pháp sư trong đó thảo luận vấn đề.

Khoảng hơn một tháng trước, Tây Lợi Cơ đột nhiên xuất hiện hơn mười pháp sư. A Từ Khắc·An Kiệt Tư đã dành riêng một khu vực cho họ, xây dựng một loạt phòng thí nghiệm và tòa nhà ở riêng biệt, nơi đó hiện được gọi chung là "Nhà Pháp sư".

Nhà Pháp sư không mở cửa cho người ngoài, nhưng Ca La Lâm là ai chứ? Ngay cả khi cô không phải là "cục cưng" của lãnh chúa đại nhân, thì chỉ riêng sự nhanh nhẹn đáng yêu đó cũng đủ để các pháp sư đồng ý cho cô vào trong.

Huống hồ, cô thực sự có thiên phú ma pháp xuất chúng.

Cô xỏ đôi bốt da hươu màu nâu nhẹ nhàng, trên người khoác chiếc áo bông ấm áp. Mặc dù mùa xuân ở Tây Lợi Cơ rất ấm áp, nhưng trong phòng thí nghiệm của Nhà Pháp sư thì lúc nóng lúc lạnh, pháp sư chỉ cần phẩy tay, nhiệt độ trong phòng sẽ thay đổi vài lần.

Ca La Lâm đeo túi da nhỏ, chạy lon ton vào khu nhà mái đỏ tường trắng, nơi những dây leo xanh đã bò kín các bức tường ngoài, rồi quen thuộc chui vào phòng thí nghiệm trung tâm nhất.

Cách bài trí trong nhà không hề trang nghiêm mà giống như một quán rượu, sau quầy có đặt một tấm bảng đen để người ta viết, trước quầy là những chiếc bàn tròn, thùng rượu xếp ở nơi thuận tay, chỉ cần vươn tay là có thể tự rót cho mình một ly.

Thông thường, pháp sư công bố luận đề hôm nay sẽ viết quan điểm của mình lên bảng sau quầy, vẽ ra mô hình phép thuật tương ứng. Các pháp sư bên bàn tròn sau khi thảo luận sẽ lần lượt lên đài đưa ra ý kiến theo luận đề và tiến hành trình diễn phép thuật.

Hội thảo phép thuật như thế này là mô hình học tập lẫn nhau rất phổ biến giữa các pháp sư tự do hiện nay, so với mô hình "lấy người hướng dẫn làm trung tâm" trong tháp pháp sư thì tự do và cởi mở hơn nhiều.

Sáng sớm, phần lớn pháp sư ở Tây Lợi Cơ đã tụ tập trong phòng, khi Ca La Lâm vào thì buổi hội thảo đã bắt đầu.

"Hôm nay tôi muốn tiếp tục thảo luận về chủ đề lần trước, tôi luôn cho rằng phép thuật hệ Thổ không hề hạn hẹp như mọi người nghĩ..."

Đứng sau quầy là một pháp sư người lùn hiếm thấy, Kiệt Phu·Tượng Mộc. Ông phải đứng lên ghế mới lộ được cái đầu của mình ra.

"Nếu chúng ta thi triển Phá Thạch Băng Kích theo mô hình của Liên Tỏa Thiểm Điện..."

"Kiệt Phu, ông lại nói nhảm rồi!" Dưới đài đã có người kêu lên, Kiệt Phu lập tức trợn mắt chỉ tay về phía người đó: "Tôi nói nhảm? Bá Nạp Đức, ông nói cho rõ xem, tôi nói nhảm chỗ nào? Ông xem mô hình phép thuật tôi vẽ có vấn đề gì? Nếu nói là hạn chế về cung năng, thì vùng có nguyên tố Thổ dồi dào còn nhiều hơn vùng có nguyên tố Lôi rất nhiều!"

"Nhưng đặc tính dày nặng của bản thân nguyên tố Thổ khiến nó không thể thi triển giống như Liên Tỏa Thiểm Điện." Pháp sư bị gọi tên là Bá Nạp Đức bình tĩnh trả lời: "Nguyên tố Thổ sẽ chồng chất, tích tụ thành thực thể, nếu bố trí theo kiểu Liên Tỏa Thiểm Điện thì chỉ tạo ra những cột đá tấn công một lần, hơn nữa những cột đá này rơi từ trên trời xuống, chỉ cần nhanh nhẹn một chút là có thể né được, phải không?"

"Thế thì tôi dùng Tường Đá vây chúng lại, rồi đập xuống, xem ai né được!"

"Lại nữa rồi, ông cần hai phép thuật mới xong việc mà người ta chỉ cần một cái Liên Tỏa Thiểm Điện là giải quyết được, vậy tại sao phải chọn cách của ông?"

"Oa oa oa oa, ra ngoài solo!"

"Cãi không lại định động tay động chân sao? Không cần nghĩ tôi cũng biết chiêu mở màn của ông là Toái Nham Liên Đột, tôi sẽ giương Đại Khí Thần Thuẫn ra phản đòn ông."

"Thế thì tôi lại phản đòn đòn phản đòn của ông!"

Hai pháp sư cãi nhau chí chóe, buổi hội thảo hôm nay rõ ràng đã đi chệch hướng ngay từ đầu. Nhưng Ca La Lâm chống cằm nghe rất say sưa, thậm chí còn mong hai pháp sư đánh nhau luôn —

Cho đến khi một tiếng gõ cửa vang lên, sau đó cửa được đẩy ra, A Từ Khắc·An Kiệt Tư xuất hiện trong phòng.

"Các quý ông, tôi nghĩ có một số việc cần các vị ra tay giúp đỡ." A Từ Khắc nhìn các pháp sư có mặt tại đó, trên mặt nở nụ cười.

"Cuộc chiến giữa hai vị thiếu gia nhà Áo Khang Nạp e rằng sẽ lan tới lãnh địa của chúng ta, có tin đồn rằng họ định mượn vùng bình nguyên của lãnh địa Phi Nhĩ để triển khai chiến đấu."

Ông nói, giọng trầm xuống: "Tôi nghĩ lãnh chúa đại nhân chắc sẽ không vui khi thấy lãnh địa của mình bị đánh cho lỗ chỗ tan hoang khi ngài ấy trở về đâu."

"Mà các vị, chắc cũng không muốn lãnh địa cung cấp môi trường tự do như thế này cho các vị phải chịu tổn thương đúng không?"

A Từ Khắc·An Kiệt Tư mỉm cười nói, thần thái gần gũi đó lại khiến các pháp sư chỉ còn cách cấp bậc chuyên nghiệp một bước chân cảm thấy trong lòng hoảng hốt không hiểu vì sao.

"Vì vậy, tôi hy vọng các vị có thể theo quân đội Tây Lợi Cơ xuất trận vào thời điểm thích hợp, để hai vị thiếu gia coi trời bằng vung nhà Áo Khang Nạp biết rằng..."

"Không chỉ có Tháp Xanh ở thành Mạn Đức Khắc Tư mới sở hữu sức mạnh pháp sư."