Những ý nghĩ xuân tình trong lòng Hoắc Kình lập tức tan biến sạch sành sanh. Hắn khẽ nheo mắt liếc nhìn căn phòng đó, bàn tay còn lại cầm lấy bộ y phục từ tay nàng, khoác lên người nàng.

“Cô cứ đứng đây.”

Hoắc Kình định đi vào, nhưng lại phát hiện nàng đang ôm chặt lấy cánh tay mình không chịu buông.

Hắn vừa khẽ cử động đã cảm nhận được sự mềm mại truyền tới từ cánh tay. Cả cánh tay Hoắc Kình cứng đờ, yết hầu chuyển động, ánh mắt cũng trở nên sâu thẳm. Nàng đang ăn mặc không chỉnh tề, chiếc yếm bên trong vốn đã hơi chật so với vóc dáng hiện tại của nàng, nên giờ mặc trên người hoàn toàn không còn phù hợp nữa.

Một mảng lớn da thịt trắng ngần như tuyết cứ thế lộ ra. Hoắc Kình chưa bao giờ thấy tháng Bảy, tháng Tám lại nóng đến thế này, cứ như sóng nhiệt đang cuộn trào như cuồng phong. Hắn giữ vẻ mặt lạnh lùng gỡ tay nàng ra, chỉ nhìn thẳng vào mắt nàng, giúp nàng kéo vạt áo che kín lại không để lộ chút sắc xuân nào nữa, rồi khàn giọng bảo:

“Đứng ở đây đừng cử động.”

Chân A Nguyên mềm nhũn, nhưng nàng vẫn gật đầu, giọng run rẩy nhẹ nhàng nhắc nhở:

“Hoắc gia, huynh… huynh cẩn thận nhé.”

Hoắc Kình "ừ" một tiếng, gương mặt lạnh lùng xoay người, vớ lấy một cây gậy trúc rồi sải bước trầm ổn đi vào trong phòng. A Nguyên nhìn hắn vào phòng, vẫn không dám thở mạnh một tiếng. Nàng túm chặt vạt áo, lo âu không thôi nhìn về phía căn phòng.

Vào đến nơi, Hoắc Kình mới phát hiện con rắn trong phòng A Nguyên là rắn hổ trâu, loại này không độc cũng không có tính tấn công. Hắn đặt cây gậy trúc sang một bên, động tác nhanh lẹ bóp chặt lấy tử huyệt của con rắn.

Sau khi bắt được rắn, hắn mới nhìn quanh cách bài trí trong phòng một lượt. Kể từ khi chuyển hết đống gỗ ra ngoài, hắn chưa từng bước vào đây lần nào. Trong phòng rất sạch sẽ, nhưng cũng rất trống trải. Căn phòng nhỏ bé nhưng vì chẳng có mấy vật dụng nên trông có vẻ vô cùng rộng rãi. Ngay cả một cái bàn cũng không có, chỉ dùng chiếc ghế băng dài để thay bàn.

Ánh mắt hắn rơi lên chậu nước nóng vẫn còn đang bốc hơi nghi ngút đặt dưới cửa sổ. Hắn đại khái đã hiểu tại sao con rắn này lại bò vào phòng này mà không phải phòng bếp hay phòng của hắn. Vì A Nguyên ngày nào cũng tắm trong phòng nên độ ẩm ở đây rất cao, rắn lại thích nơi mát mẻ và âm u, chẳng trách nó lại chọn căn phòng này.

Chỉ một loáng sau, Hoắc Kình đã túm con rắn bước ra ngoài. A Nguyên nhìn thấy trên tay hắn là một con rắn màu nâu xám, to hơn ngón tay cái và dài chừng hai thước.

Thế này mà gọi là rắn nhỏ sao!

Nàng lập tức thấy da đầu tê dại, đôi chân mềm nhũn suýt chút nữa là ngã quỵ xuống đất.

Nàng sợ rắn, nhưng nhìn thấy hắn chẳng tốn chút sức lực nào đã bắt được nó, trong lòng vừa sợ lại vừa thấy hắn thật anh dũng vô song. Thấy bộ dạng y phục xộc xệch của nàng, Hoắc Kình bảo nàng về phòng trước.

Có lẽ vì quá sợ hãi, đôi mắt hạnh của nàng vẫn còn ngấn nước, nàng liếc nhìn gian nhà chính đang dần tối om vì trời sập tối, rồi lại nhìn sang hắn, cắn môi, lắc đầu một cách đáng thương. Nhìn y phục của nàng tuy có chút lộn xộn nhưng không còn hở hang chỗ nào nữa, hắn mới thở phào một cái nặng nề, mở cửa viện, túm con rắn đi ra ngoài.

Giờ này nhà nhà đều đang ăn cơm trong sân hoặc trong nhà nên trong ngõ không có mấy người. Nhưng những ai nhìn thấy gã thợ rèn đang túm một con rắn đều sợ hãi tránh xa. Hoắc Kình đi đến giữa ngõ, dừng lại trước một ngôi nhà rồi gọi vọng vào:

“Hứa thợ mộc!”

Một lát sau, một người đàn ông tầm ba mươi tuổi bước ra. Thấy là Hoắc thợ rèn, hắn ta hơi ngẩn ra. Nhìn con rắn đang quằn quại trên tay thợ rèn, hắn ta lại ngơ ngác:

“Thế này là sao?”

Hoắc Kình nói:

“Rắn hổ trâu, bắt được trong phòng, cho huynh làm mồi nhắm rượu.”

Hứa thợ mộc trố mắt kinh ngạc:

“Cho ta sao?”

Hắn "ừ" một tiếng. Thịt dâng tận miệng sao có thể không nhận! Hứa thợ mộc vội bảo:

“Huynh đợi chút để ta đi lấy cái lồng.”

Nói rồi hắn ta chạy vào xách một cái lồng nhỏ ra.

Hoắc Kình bỏ con rắn vào trong. Hứa thợ mộc hớn hở nói:

“Hoắc thợ rèn, đợi ta làm thịt con rắn này xong, hầm lên rồi sẽ gọi huynh qua làm vài chén nhé.”

Hắn lạnh lùng đáp:

“Không cần đâu.”

Dứt lời liền xoay người rời đi.

Nương tử Hứa thợ mộc từ trong nhà đi ra, thắc mắc hỏi:

“Vừa rồi là gã thợ rèn ở tiệm rèn kia phải không, hắn qua đây làm gì thế?”

Hứa thợ mộc chỉ vào cái lồng gỗ dưới đất:

“Đến tặng thịt rắn cho nhà mình đấy.”

Nương tử hắn nhìn thấy con rắn liền rùng mình một cái. Sợ thì sợ thật, nhưng cũng biết thịt rắn rất thơm, nàng ta thắc mắc:

“Ta nghe nói hôm qua có người trên núi xuống gánh một lồng rắn đi ngang qua đây, bị lật lồng ở đoạn đường phía trước. Rắn chạy hết ra ngoài, chỉ còn sót hai con chưa bắt lại được, đây không phải là một trong hai con đó chứ?”

Hứa mộc tượng cười xì một tiếng:

“Mặc kệ nó đi, cái thứ này bò vào nhà người khác có khi dọa người ta chết khiếp, giờ người ta bắt được đem tặng mình, chẳng lẽ còn mong mình đem trả lại chắc? Đừng nói nữa, mau đi đun nước làm thịt rắn đi.”

...

Sau khi Hoắc Kình rời khỏi sân, A Nguyên thút thít thở dốc, không dám vào phòng. Dù vẫn còn chưa hoàn hồn nhưng biết rắn đã bị bắt, nàng cũng lấy lại được chút lý trí.

Vừa tỉnh táo lại, nàng mới sực nhớ ra lúc nãy mình chạy từ trong phòng ra chỉ mặc duy nhất một chiếc yếm, lập tức mặt nàng đỏ bừng lên như một trái đào chín nẫu. Hôm qua nàng mới nghĩ đến chuyện "quyến rũ" Hoắc gia, nhưng nàng chưa từng nghĩ sẽ dùng cách này. Nàng càng không có cái lá gan để làm ra chuyện táo bạo và quá phận đến thế.

Nàng cuống cuồng chỉnh đốn lại y phục, thẹn đến mức muốn tìm chỗ trốn đi ngay lập tức, nhưng nàng không dám. Nàng nghe tên tiểu thương bán hùng hoàng nói có hai con rắn chưa bắt được, con còn lại chẳng biết đang ở đâu!

Nhìn gian nhà chính tối om, A Nguyên cứ có cảm giác con rắn chưa tìm thấy kia đang nấp ở một xó xỉnh nào đó, thè cái lưỡi đỏ hỏn ra nhìn nàng đầy âm u. Nghĩ đến đây, nàng lại rụt vai lại, đôi chân run rẩy nhìn ra phía cửa.

Sao hắn vẫn chưa về?

Hoắc Kình vừa đẩy cửa vào đã thấy tiểu nương tử trông như con thỏ bị kinh động, đôi mắt hạnh đỏ hoe đang tha thiết đợi mình. "Con thỏ" nhỏ nhẹ giọng, vừa sợ hãi vừa thẹn thùng gọi một tiếng:

“Hoắc gia...”

Cảnh tượng xuân quang ban nãy, Hoắc Kình cứ coi như chưa từng nhìn thấy, hắn bình thản nói:

“Rắn bắt được rồi, cô có thể về phòng được rồi.”