Bà lão vốn đã được đỡ dậy, chẳng hiểu vì sao lại ngã trở lại đúng cái vũng nước lúc trước, thân hình run rẩy, khó nhọc giãy giụa.
Tống Ly không nhìn thêm, quay đầu tiếp tục tiến về phía trước.
Bầu trời âm u, sương mù mịt mờ, vạn vật quanh mình như bị phủ lên một tầng sa mỏng lưng chừng giữa xám và trắng.
Chưa đi được bao lâu, phía ngã rẽ trước mặt xuất hiện hai bóng người một lớn một nhỏ.
Đó là một đôi mẹ con. Người mẹ trẻ sắc mặt u buồn, ôm trong tay một bó bách hợp trắng tinh. Bên cạnh là một bé gái thấp chưa tới đùi mẹ, rụt rè kéo vạt áo nàng, nép phía sau, cất giọng bán hàng khe khẽ.
“Bán hoa… bán hoa đây…”
“Các… các tỷ tỷ… có mua… một cành hoa không…”
Triệu Băng Đồng vội lấy trong nhẫn trữ vật ra một chiếc ô đưa cho họ.
“Trời mưa lớn thế này sao còn ra bán hoa? Không những bị ướt mà trên đường cũng chẳng có mấy người qua lại đâu.”
Bé gái rụt rè nhìn họ, còn người mẹ thì im lặng không nói.
Cừu Linh phẩy tay: “Được rồi, số hoa này ta mua hết. Hai người mau về nhà đi, bao nhiêu tiền?”
Đáng tiếc trong túi nàng toàn linh thạch, chẳng có vàng bạc của phàm nhân. Không chỉ riêng nàng, phần lớn tu sĩ đều không mang theo thứ đó.
Chỉ có Tống Ly là có tiền, cuối cùng vẫn là nàng bỏ ra thanh toán.
Đang định rời đi, bé gái lại rụt rè hỏi: “Các tỷ tỷ… định đi đâu vậy?”
Cừu Linh đang ngắm bó bách hợp trong tay, nghe vậy thuận miệng đáp: “Khê Thủy trấn.”
“Khê… Khê Thủy trấn…”
“Sao thế? Có vấn đề à?”
Bé gái vội lắc đầu, nhưng ánh mắt lại sợ hãi liếc về hướng Khê Thủy trấn.
Mấy người tiếp tục lên đường.
“Này, trả ngươi mười viên linh thạch thượng phẩm, đừng bảo ta mua đồ mà không trả tiền.”
Cừu Linh trả linh thạch cho Tống Ly, rồi lại nhìn bó hoa trắng trong tay. Bỗng nhiên, nàng hét lên, mạnh tay ném hoa xuống đất.
“A! Hoa này…”
Ba người còn lại lập tức nhìn theo. Chỉ thấy từ nhụy hoa bắt đầu rỉ ra máu, rất nhanh lan khắp cánh, nhuộm bách hợp thành sắc đỏ rực. Trong thế giới xám mờ này, màu đỏ ấy càng trở nên chói mắt.
“Sao lại thành thế này… lúc nãy hoàn toàn không phát hiện hoa có vấn đề.”
Từ Diệu Diên lẩm bẩm, rồi quay đầu nhìn lại.
Hướng ngã rẽ phía sau, đôi mẹ con vẫn đứng đó. Nhưng chiếc ô Triệu Băng Đồng đưa khi nãy đã biến mất, trong tay người mẹ lại xuất hiện một bó bách hợp mới tinh.
Triệu Băng Đồng sững người: “Rốt cuộc họ là người… hay là…”
Tống Ly khẽ ngẩng đầu nhìn trời: “Mưa càng lúc càng lớn.”
“Bó hoa này… có khi nào thật sự có vấn đề không…” Cừu Linh vẫn run rẩy lo sợ.
Tống Ly liếc qua: “Đừng bận tâm đến hoa nữa, tiếp tục đi.”
Lời nàng không ngăn được trí tưởng tượng của Cừu Linh. Vừa đi, nàng vừa lải nhải đủ kiểu suy đoán.
“Có khi nào đúng là như bà lão nói, thủy quỷ đang tác quái không?”
“Chẳng phải bà ấy nói ngày mưa oán khí của thủy quỷ nặng nhất sao?”
“Hay là chờ trời tạnh rồi đi tiếp, nghỉ chút trước?”
Đúng lúc nàng còn đang luyên thuyên, giọng Triệu Băng Đồng bỗng vang lên.
“Phía trước có người.”
Giữa màn mưa xối xả, một nam nhân đứng ven đường, không che ô, mặc cho mưa xối, ánh mắt liên tục nhìn quanh.
Lần này, cả nhóm đều do dự, không biết có nên tiến lại gần.
“Đi thôi.” Tống Ly nói, rồi dẫn đầu tiến lên.
Người đàn ông gãi cổ, chặn họ lại.
“Các cô… có thấy một bà lão xuất hiện ở đây không?” Khi hỏi, đôi mắt hắn đảo qua đảo lại trên người bốn người.
Tống Ly hỏi ngược: “Ngươi tìm bà lão làm gì?”
Hắn nhìn nàng một lúc, tay vô thức cào mạnh cổ, như ngứa ngáy dữ dội. Những vết đỏ hiện lên, gần như rớm máu.
Có lẽ cảm thấy Tống Ly khó đối phó, hắn chuyển sang đứng trước Từ Diệu Diên.
“Các cô… có thấy một bà lão không?”
Từ Diệu Diên cười gượng, liếc Tống Ly một cái rồi hỏi lại: “Ngươi tìm bà lão làm gì?”
“Đó là mẹ ta. Ta tới đón bà về nhà. Các cô có thấy không?”
Từ Diệu Diên lại nhìn Tống Ly dò hỏi.
“Không thấy.” Tống Ly đáp, ra hiệu mọi người tiếp tục đi.
Chưa đi được mấy bước, người đàn ông lại đuổi theo.
“Hướng các cô đi… là tới Khê Thủy trấn sao?” Hắn vừa gãi cổ càng lúc càng mạnh, “Đừng tới đó! Nơi đó có quỷ! Có nữ quỷ!”
Mọi người sững lại, định hỏi rõ, thì Tống Ly truyền âm: “Đừng để ý hắn, cứ đi.”
Quả nhiên, hắn chỉ đuổi theo vài bước rồi dừng, nhưng vẫn hét với theo.
“Đừng đi nữa! Đừng tới Khê Thủy trấn!”
“Có nữ quỷ… nữ quỷ giếc người ban đêm…”
“Quay lại đi… quay lại…”
Tiếng gọi phía sau không ngừng vang lên. Cừu Linh không nhịn được quay đầu nhìn.
Chỉ một cái nhìn ấy, sắc mặt nàng lập tức tái nhợt.
Người đàn ông vẫn đứng đó nhưng đầu hắn đã rơi xuống đất từ lúc nào. Cổ đứt lìa, máu chảy đầm đìa. Cái đầu nằm trong bùn, nửa khuôn mặt dính đầy đất nước, đôi mắt nhìn chằm chằm về phía họ rời đi, miệng vẫn mấp máy.
“Đừng tới Khê Thủy trấn… mau quay lại… mau quay lại…”
Cừu Linh hoảng sợ bịt chặt miệng. Mưa vẫn trút không ngừng. Họ cứ thế tiến lên, chẳng biết đã bao lâu, trời hoàn toàn tối sầm.
“Lạ thật…” Từ Diệu Diên lẩm bẩm, “Đi lâu như vậy rồi… sao vẫn chưa tới Khê Thủy trấn?”
Triệu Băng Đồng cũng nói: “Đúng là không nên như thế…”
“Hay là… tìm một khách điếm nghỉ qua đêm trước?” Cừu Linh ôm chặt hai tay, lòng vẫn còn sợ hãi.
“Nhưng nơi hoang vu thế này làm gì có khách…” Triệu Băng Đồng còn chưa nói xong, đã nhìn thấy phía trước có một khách điếm đơn độc đứng giữa màn mưa.
Từ Diệu Diên cũng thấy: “Thật sự có…”
Thần thức của họ đã quét qua toàn bộ khách điếm.
“Là khách điếm bỏ hoang, không có người, cũng không có thứ gì kỳ quái,” Từ Diệu Diên nói, “chắc là ở tạm được.”
“Vào nghỉ chỉnh đốn trước đi.” Tống Ly lên tiếng.
Khách điếm đã bỏ hoang từ lâu, khắp nơi phủ đầy bụi bặm, góc tường giăng kín mạng nhện…