“Nhân ngư chúc ở đây ấy mà, dĩ nhiên không giống như trong ghi chép.
Trong truyền thuyết, người ta dùng xác nhân ngư đã chết để nấu lấy dầu, chế thành đèn nến, ưu điểm duy nhất chỉ là vạn năm không tắt.
Nhưng nhân ngư chúc trong đạo quán thì khác. Khi nhân ngư còn sống, người ta đã đem họ đi nấu dầu. Như vậy, trong lúc họ đau đớn giãy giụa, sẽ có một khoảng thời gian linh hồn và thân xác tách rời hoàn toàn. Khi ấy có thể thi triển bí thuật, dung nhập hồn phách nhân ngư vào trong đèn nến đã chế xong.
Lấy máu làm dẫn, thắp nhân ngư chúc, cũng tức là ký kết khế ước chủ tớ với hồn phách nhân ngư trong đèn. Hồn phách ấy sẽ luôn ở bên cạnh chủ nhân, vừa có thể mua vui, vừa có thể thay chủ nhân chắn tai họa. Hơn nữa, cho dù người của triều đình điều tra tới, họ cũng không nhìn thấy những hồn phách này.
Trong giới thượng lưu của Thành Ngọc Châu chúng ta, thứ này được gọi là ‘Giao sủng’. Đây cũng là biểu tượng thân phận. Bạn có biết Giao sủng đáng yêu đến mức nào không? Người nào người nấy đều tuyệt mỹ, tiếng ca lay động lòng người. Mỗi khi yến tiệc, nếu không gọi vài Giao sủng đến bầu bạn thì còn gì là tu sĩ có danh có tiếng ở Thành Ngọc Châu!”
Thật khó tưởng tượng rằng lúc này những hồn phách nhân ngư ấy đang cùng ngồi chung xe với bọn họ. Dù tên công tử này đã nói ra miệng, Tống Ly và Lăng Viễn vẫn không hề cảm nhận được khí tức của những hồn phách ấy.
Tống Ly hỏi: “Giao sủng của ngươi ở đâu?”
Tên công tử cười một tiếng. Ngay sau đó, phía sau hắn chậm rãi hiện ra năm bóng hình nửa người nửa cá, gần như chiếm trọn không gian trong xe ngựa. Ánh mắt những nhân ngư ấy u ám vô thần, biểu cảm bi thương tuyệt vọng, cúi đầu bất động.
Một bầu không khí chết chóc lập tức tràn ngập trong khoang xe.
Lăng Viễn: “……”
Giao nhân trông vô cùng giống nhân tộc. Không chỉ Lăng Viễn, bất cứ ai nhìn thấy cũng sẽ coi họ như con người. Giờ phút này nhìn thấy những hồn phách ấy, hắn chỉ cảm thấy một luồng khí nghẹn nơi lồng ngực, không sao thở nổi.
Tống Ly cũng trầm mặc một lát rồi tiếp tục hỏi: “Trong đạo quán đó chỉ làm mỗi việc này thôi sao?”
“Đúng vậy. Nhưng nếu ngươi muốn mua chút giao tiêu hay trân châu mà các cô nương thích, có thể ra cửa hàng trong thành xem thử. Chỗ chúng ta gần Đông Hải, việc buôn bán với giao nhân làm ăn rất tốt.
Hơn nữa, những giao nhân mà ngư dân ra khơi bắt được chỉ cung cấp cho thương hộ bản địa ở Thành Ngọc Châu. Dù sao mọi người cũng là châu chấu cùng buộc một sợi dây, phải đoàn kết một lòng. Như vậy tin tức mới không bị lộ ra ngoài, không thu hút sự chú ý của triều đình và Vấn Phạt Tông, Nguyên Bảo Thương Hội tự nhiên cũng không thể chen chân vào.”
Tống Ly hỏi tiếp: “Trong đạo quán có một viện khá hẻo lánh. Hôm chúng ta tới, bên trong truyền ra tiếng ca rất hay. Đạo đồng dẫn đường nói đó là khách quý của đạo quán. Ngươi có biết thân phận người ấy không?”
“Viện đó mấy tháng trước còn bỏ trống, sau này mới có người ở. Từ đó ngày nào trong viện cũng vang lên những khúc ca khác nhau. Ta từng hỏi đạo đồng, hắn cũng nói là khách quý, nhưng rốt cuộc là ai thì ai mà biết được?”
Tên công tử thành thật trả lời. Nhưng cảnh tượng phía sau hắn khiến lòng người khó mà bình tĩnh.
Năm hồn phách nhân ngư kia như những oan hồn âm u. Khi hắn nói chuyện, họ đau đớn và căm hận nhìn chằm chằm vào lưng hắn, hận không thể lập tức xé xác nuốt sống. Nhưng khi hắn quay đầu nhìn về phía họ, các hồn phách lại lập tức cúi mày thuận mắt.
Hắn nắm lấy một bàn tay của một nhân ngư, xoa nắn trong tay mình, dường như thật sự cảm nhận được sự mịn màng trơn láng ấy. Sau đó hắn ngửa người ra sau, vẻ mặt đầy thỏa mãn, tựa vào chốn dịu dàng nhuốm máu này.
“Haiz… vẫn chưa đủ. Đẹp thì đẹp thật đấy, nhưng ta cũng nhìn chán rồi. Phải đi thắp thêm đèn mới thôi.”
Lăng Viễn nhìn chằm chằm vào mặt hắn: “Vậy cái gọi là đại làm ăn mỗi năm một lần của ngư dân vùng Đông Hải, căn bản không phải đi săn yêu thú. Thứ họ săn bắt, toàn bộ đều là tộc giao nhân.”
Tên công tử lười biếng cười: “Vị huynh đệ này hiểu biết còn nông cạn rồi. Giao nhân sống trong biển, chẳng phải cũng là một loại hải thú sao? Hơn nữa, kỹ nghệ săn giao nhân của ngư dân đều do tổ tiên truyền lại. Họ sống nhờ vào cái đó. Không giếc giao nhân thì họ chết đói à?”
Tống Ly hỏi tiếp: “Huyện lệnh Thành Ngọc Châu, Tào Vân, có biết những việc này không?”
Trong lòng nàng thật ra đã có đáp án. Nếu Thành Ngọc Châu lén lút làm ăn như vậy mà không có huyện lệnh bao che, sớm đã bị triều đình phát hiện.
“Ngươi nói Tào đại nhân à? Ông ta dĩ nhiên biết rồi. Hôm qua bọn ta mở tiệc cùng Giao sủng, Tào đại nhân còn ngồi ghế chủ tọa. Nói ra thì buồn cười, Tào đại nhân chưa từng dùng máu mình để thắp trường minh đăng, sợ bị triều đình phát hiện, cũng sợ sau này chuyện vỡ lở bị trị tội.
Nhưng ông ta nuôi cả một vườn Giao sủng đấy! Người nào người nấy đều là cực phẩm trong giao nhân, giọng ca ấy, thân đoạn ấy…”
Tên công tử không nhịn được mà tưởng tượng, ánh mắt lộ rõ vẻ hâm mộ.
Tống Ly nói: “Ta nhớ Tào Vân này, tổ tịch cũng ở Thành Ngọc Châu.”
“Đúng vậy. Lúc trước bệ hạ muốn phong cho ông ta chức quận thủ, ông ta bỏ không thèm nhận, nhất quyết về Thành Ngọc Châu. Còn không phải vì tiền lời từ việc buôn bán giao nhân nhiều hơn làm quận thủ sao? Huống hồ huyện lệnh Thành Ngọc Châu, đương nhiên phải do người Thành Ngọc Châu làm chứ…”
Tên công tử cười dâm đãng.
Tống Ly gật đầu: “Ngươi còn gì muốn nói nữa không?”
“Không có,” hắn tỏ vẻ khó hiểu, “Ngươi hỏi mấy chuyện này làm gì?”
Tống Ly đáp: “Mời ngươi ăn cơm.”
“Ăn cơm gì?”
Tên công tử liếc mắt, chỉ thấy trong tay Lăng Viễn không biết từ lúc nào đã xuất hiện một sợi dây trói tiên.
“Cơm tù.”
…
Bờ biển Đông Hải.
Giang Đạo Trần đưa tay che đầu: “Nắng to thật.”
Lục Diễn ngồi trên bãi cát, nhìn người đang hăng say diễn thuyết phía trước: “Kiếm tu gì mà ngốc thế.”
Tiêu Vân Hàn ôm kiếm đứng bên cạnh: “Không phải kiếm tu nào cũng như vậy.”
Người đang đứng phía trước cao giọng diễn thuyết chính là trưởng lão kiếm tu của Trường Minh Tông – Nhiếp Cao Dương.
Nói ra thì hơn hai trăm năm trước, Nhiếp Cao Dương đã là Hóa Thần sơ kỳ. Ngần ấy thời gian trôi qua, hắn vẫn là Hóa Thần sơ kỳ.
Mà mấy người Tán Tu Liên Minh từng bị hắn khinh miệt chê bai, tu vi nay đều đã vượt qua hắn.
Tu chân giới lấy thực lực làm trọngVậy giờ Nhiếp Cao Dương có phải nên gọi họ một tiếng tiền bối rồi không?
Ngay lúc Lục Diễn còn đang nghĩ lan man về vấn đề này, giọng nói đột ngột vút cao của Nhiếp Cao Dương đã cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn.
“Cuộc ‘dẫn độ quy sào’ này, từ đầu đến cuối chính là một âm mưu của Vọng Tiên Tông! Bọn họ muốn thao túng những vong linh dưới biển tiến vào nội địa, chiếm đoạt tài nguyên tu luyện của các tu sĩ, mở rộng thế lực của Vọng Tiên Tông! Chúng ta tuyệt đối không thể để âm mưu của bọn họ thành công!”
Có lẽ vì vừa rồi hắn đã cố hết sức khơi gợi cảm xúc nên cuối cùng cũng có tác dụng.
Câu nói ấy vừa dứt, những người đứng bên cạnh nghe hắn diễn thuyết liền đồng loạt phụ họa theo.