Lăng Viễn nhân cơ hội này hỏi thêm:
“Hướng Mậu xuống biển bắt hải thú, mạo hiểm lớn như vậy. Giờ xem ra, cũng không hẳn hoàn toàn vì chữa bệnh cho mẹ.”
“Biết đâu được!” Hàng xóm hừ một tiếng. “Tên Hướng Mậu này giỏi nhất là khóc nghèo. Suốt ngày bày ra bộ dạng trong nhà không có nổi bữa ăn đàng hoàng, trước đây ta còn bị hắn lừa. Giờ nghĩ lại, hắn bán hải thú không biết kiếm được bao nhiêu tiền, thế mà vẫn cho mẹ già uống loại thuốc rẻ tiền nhất để giả nghèo.”
Vừa nói, người kia vừa tức giận.
“Đáng lẽ ta phải sớm nhìn ra rồi! Hắn căn bản chẳng phải kẻ nghèo khó gì! Có lần ta còn thấy hắn lấy một chiếc khăn tay hạng tốt ra lau mồ hôi. Ôi chao, chiếc khăn ấy nhìn vừa mềm vừa mịn, lau mồ hôi mà chẳng thấy ướt! Chắc chắn đáng giá không ít tiền!”
Nghe đến đây, Tống Ly bỗng quay đầu lại.
“Chạm nước mà không ướt?”
Rời khỏi nhà Hướng Mậu, hai người liền đi về phía Thành Ngọc Châu.
“Giao tiêu chạm nước không ướt, nhưng thứ đó xưa nay là thứ những tu sĩ giàu có ưa dùng. Người thường xuyên liều mạng ngoài biển có lựa chọn pháp y tốt hơn.” Lăng Viễn nói.
“Ta bắt đầu thấy tò mò, rốt cuộc Hướng Mậu có thật sự săn hải thú hay không,” Tống Ly đáp. “Vị đại nương kia nói những thứ hắn mang từ biển về đều có người mua cố định trong Thành Ngọc Châu, nhưng hắn chưa từng tiết lộ người mua là ai. Nếu không có manh mối khác, chúng ta tìm thế này chẳng khác gì mò kim đáy biển.”
“Trong đội ngư dân đó có người của Thành Ngọc Châu, có lẽ có thể moi ra thêm chút tin tức.”
Đang chuẩn bị vào thành, Tống Ly bỗng dừng bước, nhìn về phía một ngọn núi xa xa.
Trên núi có một đạo quán, bởi hàng người xếp dài nên đặc biệt bắt mắt. Đây chính là đạo quán mà trước đó Cừu Linh từng nhắc tới.
“Những người xếp hàng dâng hương kia, y phục đều rất hoa lệ, hẳn là nhà giàu trong thành,” Tống Ly lẩm bẩm. “Vì sao chỉ đến mỗi đạo quán này?”
“Qua xem thử.”
Hai người thay thường phục, xếp hàng nửa ngày mới vào được trong quán. Trong lúc chờ đợi, bọn họ không hỏi thăm được tin tức hữu ích nào, những người đến dâng hương đều rất im lặng.
Vừa bước vào đạo quán, đạo đồng dẫn đường đã đảo mắt nhìn qua nhìn lại hai người.
“Trông hai vị lạ mặt, hẳn là lần đầu đến đạo quán chúng ta? Không biết là cầu con nối dõi, hay cầu bình an?”
Nếu là hơn hai trăm năm trước, đi trên phố còn có người nhận ra họ. Nhưng thời gian trôi qua lâu như vậy, lớp hậu bối xuất hiện liên tục, người còn nhớ đến họ ngày càng ít như vậy ngược lại càng tiện ngụy trang.
Ánh mắt Tống Ly liếc về phía cổng vòm bên trái phía trước. Gia đình vừa rồi đi dâng hương đã đi qua cửa trái. Còn đạo đồng trước mắt rõ ràng đang định dẫn họ sang cửa phải.
Tống Ly hiểu ngay người mới chưa đủ tư cách đi cửa trái. Mà phía đó, có lẽ chính là nguyên nhân khiến hương hỏa nơi này hưng thịnh.
Trong lúc Lăng Viễn còn đang phân vân nên chọn “cầu con” hay “cầu bình an”, giọng Tống Ly đã vang lên.
“Chúng ta được Tào đại nhân giới thiệu tới,” nàng nhìn đạo đồng. “Nghe nói nơi này rất linh nghiệm.”
Lăng Viễn hơi giật mình, truyền âm hỏi: “Có phải là huyện lệnh Tào Vân của Thành Ngọc Châu?”
Tống Ly bình thản đáp lại: “Ta chỉ nói một họ. Nghĩ đến ai là do đạo đồng tự suy đoán. Còn Tào Vân đại nhân có từng đến đây hay không, ta nghĩ đạo quán này có thể bình yên mở cửa ở đây, cho dù ông ta chưa từng tới, cũng nhất định quen biết người chủ sự nơi này.”
Đạo đồng đảo mắt mấy vòng, rồi cười hỏi: “Xin hỏi phu nhân, là vị Tào đại nhân nào?”
“Trong Thành Ngọc Châu này, còn có Tào đại nhân thứ hai sao?”
“Dĩ nhiên là không. Nhưng nếu hai vị do Tào đại nhân giới thiệu, tiểu đạo trước đó lại không nhận được thông báo.”
“Ta đi đâu còn phải báo với ngươi trước sao?” Tống Ly nâng giọng đầy khí thế. “Hay là ta gọi Tào đại nhân đến đây, chúng ta đối chất trực tiếp?”
“Không không không, phu nhân hiểu lầm rồi, tiểu đạo không có ý đó. Hai vị mời bên này, mời bên này.”
Tuy nói vậy, nhưng đạo đồng vẫn dẫn họ về phía cửa phải.
Thấy vậy, Tống Ly đứng im không nhúc nhích.
“Nếu đạo quán này đã không muốn để chúng ta bái kiến, thì những chuyện vô nghĩa phía sau cũng không cần làm nữa.”
Nói xong, nàng quay người định đi. Quả nhiên đạo đồng vội vàng vòng ra chặn trước mặt nàng.
“Phu nhân nói đùa rồi, là tiểu đạo nhất thời hồ đồ, dẫn nhầm đường. Xin đi bên này.”
Lúc này đạo đồng mới dẫn hai người qua cửa trái.
Khi bước qua, có thể cảm nhận rõ nơi cửa trái có một tầng kết giới. Vừa vào trong, từ đâu đó mơ hồ vang lên tiếng ca.
Tiếng ca bi ai thê lương, lại vô cùng dễ khuấy động cảm xúc. Chỉ nghe thôi cũng không khỏi sinh ra nỗi buồn.
Đi sâu thêm, tiếng ca càng rõ ràng, nguồn phát ra là một tiểu viện khá hẻo lánh.
Bên cạnh viện cỏ dại mọc um tùm, như đã hoang phế lâu ngày. Nhưng trước cổng lại sạch sẽ tinh tươm, như mới có người ở, chỉ là cửa lớn đóng chặt, còn thấp thoáng khí tức trận pháp.
“Người ở đó là khách quý của đạo quán chúng ta.” Thấy Tống Ly có vẻ hứng thú, đạo đồng cười giải thích, nhưng thân thể lại khẽ dịch sang che tầm nhìn của nàng.
Họ tiếp tục đến chính điện bái kiến. Gia đình vừa rồi đã dâng hương xong, vừa đi vừa vui vẻ bàn tán điều gì đó.
Đạo đồng dẫn hai người vào đại điện, trước tiên bái mấy vị đạo tổ, dâng hương, sau đó lại đưa họ ra bằng cửa sau.
Cửa sau này giấu rất kín, lại thêm nhiều cấm chế phức tạp, đến mức Tống Ly và Lăng Viễn trước đó đều không phát hiện.
Qua đại điện là một con đường đá hẹp. Lúc này đạo đồng lại mở miệng:
“Phu nhân, lão gia, xin hỏi hai vị định thắp mấy ngọn trường minh đăng?”
Thắp trường minh đăng?
Lăng Viễn từng nghe nói, có phàm nhân đến chùa miếu thắp trường minh đăng cầu phúc cho người thân. Tu sĩ thì không tin những thứ đó. Nhưng những người họ vừa thấy đều là tu sĩ.
Vậy trường minh đăng này… e là không đơn giản.
Tống Ly đáp: “Người khác thắp mấy ngọn, ta nhiều hơn họ một ngọn.”
Từ lúc vào đạo quán đến giờ, trước mọi câu hỏi của đạo đồng, câu trả lời của Tống Ly đều mơ hồ, khó phân thật giả. Lăng Viễn biết, thẩm vấn kiểu này rất nguy hiểm chỉ cần sơ ý là sẽ bị đối phương dẫn dắt.
Giống như đạo đồng trước mắt.
“Phu nhân thật hào sảng,” đạo đồng nịnh nọt. “Trước đó có một vị phu nhân một hơi thắp sáu ngọn, vậy xem ra phu nhân muốn thắp bảy ngọn rồi. Chỉ không biết… phu quân của người có đồng ý hay không.”
Nói rồi, hắn liếc nhìn về phía Lăng Viễn.