Trong lúc nói chuyện, bát đậu hoa thứ hai cũng được tiểu nhị mang lên.
Triệu Tông Đình lại xắn tay áo, chậm rãi thưởng thức.
Ăn xong đậu hoa, mấy người lại tiếp tục lên đường. Phong huyện, trấn Thải Vân, huyện Thúy Ngọc… cứ từng chặng từng chặng như vậy, thoáng cái đã trôi qua ba tháng.
Những việc ghi trong danh sách mới chỉ hoàn thành được một nửa, nhưng thời gian của Triệu Tông Đình thì chẳng còn bao nhiêu.
Chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi gần đây, hắn đã từ dáng vẻ thiếu niên áo xanh trước kia, già đi thành một ông lão lưng còng.
Từ sau khi trở về từ Yêu quốc, Lục Diễn là người khó chấp nhận nhất chuyện này. Thấy tuổi thọ của Triệu Tông Đình sắp cạn, người trong cuộc còn chưa cuống, hắn đã sốt ruột đến mức một ngày thúc giục cả chục lần.
“Đậu hoa cũng ăn rồi, rượu ngon cũng uống rồi, đá cầu cũng chơi rồi, sao ngươi còn chưa phá đan trọng kết? Mau tiến vào Kim Đan kỳ đi, ta bày tụ linh trận cho ngươi, không được thì chúng ta xuống linh mạch dưới vách núi kia tu luyện, nhanh chóng bước vào Nguyên Anh kỳ để kéo dài mạng sống!”
“Nói cũng có lý,” Triệu Tông Đình vuốt cằm suy nghĩ, “vậy sau khi phá đan, ta nên kết một viên Kim Đan thế nào đây?”
“Tuỳ tiện kết cái gì cũng được, mau tiến vào Nguyên Anh kỳ mới là việc quan trọng!” Lục Diễn lo lắng nói.
“Ấy, chuyện kết đan không thể qua loa, đây là việc trực tiếp quyết định con đường tu đạo sau này.”
Triệu Tông Đình vẫn ung dung đi trên phố, ngoài vẻ già nua, hoàn toàn không giống một người sắp chết.
Nhìn hắn như vậy, Lục Diễn lo lắng quá mức, ngược lại dần bình tĩnh lại.
“Vậy ngươi định kết loại Kim Đan gì?”
“Viên ‘ thu tài. Phi pháp đan’ của ta vốn thuộc loại quy tắc khó phòng bị nhất. Nếu kết Kim Đan mới, đương nhiên vẫn nên kết loại quy tắc, như vậy là phù hợp nhất với thân thể ta.”
“Nhưng trên đời làm gì có nhiều Kim Đan loại quy tắc cho ngươi kết như vậy? Ta nhớ khi tra tư liệu, mục Kim Đan loại quy tắc đếm trên đầu ngón tay, ngoài ‘thu tài phi pháp. đan’ của ngươi ra thì còn ‘trời đất làm lò” của Tống Ly, mà hai cái đó còn là bổ sung sau này nữa.”
“Ta lại cảm thấy, trong thiên hạ nơi nào cũng có quy tắc, chỗ nào cũng có thể kết thành loại Kim Đan như vậy.”
Nghe vậy, Lục Diễn nheo mắt cười: “Ngươi cứ chém gió đi!”
“Ví dụ như quán đậu hoa ở huyện Kiều Lý, nơi đó có một quy tắc: hễ đi ngang qua cửa tiệm thì nhất định phải vào ăn một bát đậu hoa. Lại như Phong huyện, cũng có một quy tắc: chỉ cần ngửi thấy mùi rượu, thì phải lập tức đến tửu phường Bình An mua hai lạng rượu…”
Nghe hắn nói hồi lâu, Lục Diễn cuối cùng xác định một chuyện.
Triệu Tông Đình đúng là một người rất kỳ quái.
Giang Đạo Trần và Tiêu Vân Hàn sau khi xử lý xong việc mở nơi nhận đồ thất lạc quay về, nhìn thấy tình trạng của Triệu Tông Đình liền nói ngay:
“Chặng đường tiếp theo không thể đi nữa, chúng ta phải quay về kinh sư.”
Nếu không nhanh chóng trở về, e rằng Triệu Tông Đình sẽ chết dọc đường.
Dù với chuyện của hắn, họ đã tận tâm tận lực, nhưng cứ trơ mắt nhìn một người già chết ngay trước mặt, họ vẫn không đành lòng.
Triệu Tông Đình cũng không phản đối, đêm đó liền theo ba người cưỡi linh hạc, lên đường trở về kinh sư.
Chưa đi được bao lâu, Lục Diễn lại không nhịn được hỏi: “Ngươi thật sự không có chút cảm ngộ nào về việc kết đan lại sao?”
Lần này, Triệu Tông Đình nằm yên trên lưng linh hạc, nhìn bầu trời đầy sao dày đặc, không nói gì.
Hắn từ rất lâu trước đã nói rồi, cảm ngộ luôn đến trễ.
Những nguyện vọng từng ghi lại trong ngục năm xưa, giờ đây cuối cùng đã thực hiện được, nhưng thứ hắn cảm nhận được, lại chỉ là quá khứ.
Năm trăm năm đầu tiên của một tu sĩ, đâu phải chớp mắt là trôi qua.
Cho nên dù đi một vòng như thế rồi phá đan trọng kết, cuối cùng hắn cũng chỉ kết ra “ngồi tù đan”.
Kết “ngồi tù đan”, sống một đời tu đạo an phận thủ thường, bình lặng đến mức không gợn chút sóng, định sẵn vô duyên với tiên đạo, cuối cùng cũng chỉ là đổi một cách khác để chết già mà thôi.
“Lao đệ?”
Hắn không đáp, Lục Diễn còn tưởng hắn đã chết.
Triệu Tông Đình hoàn hồn, rồi chậm rãi ngân nga một khúc hát.
Nghe thấy hắn vẫn còn sống, Lục Diễn lúc này mới thở phào.
Ba ngày sau, mấy người cuối cùng cũng trở về kinh sư.
Trước đó, Tiêu Vân Hàn nghe Tống Ly nói, việc Triệu Tông Đình có thể sống đến giờ có thể là nhờ vật kéo dài tuổi thọ do Càn Đế ban cho. Nay tuổi thọ lại sắp cạn, nhưng đã về đến kinh sư, biết đâu Càn Đế sẽ tiếp tục giúp hắn kéo dài sinh mệnh.
Bọn họ xuống khỏi linh hạc, quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Triệu Tông Đình vẫn nằm trên lưng hạc, không nhúc nhích, ngủ say, hơi thở trở nên cực kỳ yếu ớt.
“Lao đệ! Lao đệ!”
Lục Diễn hoảng hốt, vội vàng đưa hắn lên Phù Không thành, thấy hắn vẫn không phản ứng thì liền ra sức lay gọi.
“Ngươi sao vậy, tỉnh lại đi, đừng ngủ! Tuyệt đối đừng ngủ! Chúng ta đã về đến kinh sư rồi, ngươi sắp được cứu rồi!”
Giang Đạo Trần cũng sững sờ, vội chạy tới.
“Chuyện gì vậy, không đúng…”
Trước đó hắn rõ ràng còn ít nhất một tháng tuổi thọ, sao lại đột ngột như vậy?!
“Lao đệ, mau tỉnh lại, tỉnh lại đi!”
Lục Diễn vừa lay vừa gọi, sốt ruột đến mức mắt cũng đỏ lên. Dường như tiếng gọi của hắn có tác dụng, hai mắt Triệu Tông Đình từ từ hé mở một khe.
“Chúng ta… đến đâu rồi…”
Giọng nói của hắn không còn trong trẻo như trước, mà trở nên yếu ớt vô cùng.
“Kinh sư, chúng ta về đến kinh sư rồi,” Lục Diễn lập tức nói, “ngươi chờ ta, ta đi gọi người mở cổng thành, ngay lập tức, lập tức sẽ vào được!”
Lục Diễn vừa đứng dậy định đi, thì cổ tay bị Triệu Tông Đình nắm lại.
Triệu Tông Đình bất đắc dĩ cười, rồi nói: “Không sao, đã về rồi là được, ở đâu… không quan trọng.”
“Tại sao ngươi lại nói vậy?” Tim Lục Diễn chợt thắt lại.
“Đã về kinh sư, dù ta có ngã xuống ở đâu, bọn họ cũng sẽ đưa thi thể ta về, không để kẻ có ý đồ lợi dụng…”
“Phi phi phi! Ngươi nói cái gì xui xẻo vậy, mau nói lại đi!”
“Đời này của ta, đến cuối cùng có các ngươi không chán phiền mà cùng ta đi một chuyến nhân gian, đã là… mãn nguyện rồi. Chỉ tiếc là, ta vốn dĩ vô duyên với đại đạo…”
“Đừng nói vậy mà, giờ ngươi kết ‘ngồi tù đan’ vẫn còn kịp mà… vì sao cứ cố chấp như vậy, vì sao lại không chịu…”
Nhìn cảnh bên kia, chân mày Giang Đạo Trần càng lúc càng nhíu chặt. Đang định đi mở cổng thành, lại thấy Tiêu Vân Hàn đứng tại chỗ, vẻ mặt ngơ ngác.
Hắn hiếm khi thấy Tiêu Vân Hàn như vậy, không khỏi ngạc nhiên: “Ngươi đang nghĩ gì?”
Tiêu Vân Hàn im lặng một lúc: “Có thể không hợp lúc, nhưng ta hiện tại… lại không có cảm giác bất an.”
Triệu Tông Đình: “Lục huynh, sau này nếu đi ngang qua huyện Kiều Lý… đừng quên… mua… một bát đậu hoa…”
“Lao đệ, lao đệ ngươi sao vậy! Tỉnh lại đi! Đừng chết mà!”
Lục Diễn gào lên xé lòng. Đang gào nửa chừng, trước mắt hắn bỗng xuất hiện một góc váy đỏ.
“Diễn sâu thật đấy,” Tống Ly cúi mắt nhìn người đang nằm bất tỉnh trên đất, “còn không mau đứng dậy.”
“Ấy, tới đây!”
Triệu Tông Đình mở mắt, lập tức phủi mông đứng dậy.