Chỉ vì trong đoàn người này có một vị tăng nhân, lão nhân không dám đắc tội, vội mở cổng viện, khom lưng cúi mình cung kính nghênh đón năm người vào trong.
Trong sân có ba gian nhà đất thấp bé, bên cạnh là một chuồng gia súc trống trơn, cỏ khô vương vãi, rõ ràng từng có sinh linh ở đó, nay đã không còn dấu vết.
Mấy người không ai dùng thần thức dò xét đời sống riêng tư của phàm nhân. Nhưng Tống Ly chỉ cần liếc qua cũng nhận ra trong nhà này chỉ có hai đạo sinh cơ. Ngoài lão nhân trước mặt, còn một đạo khí tức khác yếu ớt mong manh, như ngọn đèn trước gió, lúc tỏ lúc mờ, hiển nhiên tuổi tác còn cao hơn lão.
Tống Ly khẽ hỏi: “Lão trượng không ở cùng con cháu sao?”
Vừa nhắc đến, sắc mặt vốn đã sầu khổ của lão càng thêm ảm đạm, khóe mắt đọng lại mấy giọt lệ đục ngầu.
“Bọn nhỏ… nhiều năm trước… đã lên núi rồi.”
Giọng ông nghẹn lại.
Qua những điều dò hỏi được suốt hôm nay, Tống Ly và đồng bạn đã hiểu rõ ý nghĩa của ba chữ “lên núi” kia.
Nơi này, chùa chiền đều dựng trên đỉnh cao. Thôn trấn của lão nhân nằm ngay dưới chân núi Cống Lâm Tự.
“Lên núi” chẳng phải cầu học, cũng chẳng phải bái sư.
Mà là bị mang đi.
Hoặc dâng nộp.
Hoặc… không bao giờ trở về.
Gió đêm thổi qua mái tranh, khe cửa kẽo kẹt vang lên từng hồi khô khốc.
Trong phòng bên kia, đạo sinh cơ yếu ớt kia bỗng rung động, tựa hồ nghe được chuyện xưa mà lòng sinh oán khí.
Vô Niệm Phật tử siết chặt tràng hạt trong tay.
Giang Đạo Trần trầm mặc không nói.
Lục Diễn khẽ nheo mắt.
Còn Tống Ly… ánh mắt đã lạnh hơn vài phần.
Sa Mạc Trắng ngoài kia tĩnh lặng vô biên. Nhưng dưới sự tĩnh lặng ấy, tà niệm cuồn cuộn như cát lún, từng chút một nuốt chửng sinh linh phàm tục.
Lão nhân nói đến đây, giọng đã khản đặc. Con gái ông bị đưa lên Cống Lâm Tự… e rằng dữ nhiều lành ít.
Lục Diễn bỗng lên tiếng:
“Con ông là nam hay nữ? Bị đưa lên chùa để làm gì? Nếu là Minh phi, nói không chừng vẫn còn sống, chưa chắc đã hết cứu.”
Lão nhân nâng tay áo lau nước mắt.
“Là con gái ta… Từ khi sinh ra đã không biết nói. Sáu tuổi, có một đám tăng nhân xông vào nhà, đâm thủng màng tai nó rồi bỏ đi. Ta cứ tưởng… thế là họ đã buông tha nó.”
Giọng ông run rẩy.
“Nhưng đến năm nó mười sáu… đám tăng nhân ấy lại tới.”
“Chúng mang con gái ta đi. Lột da nó làm thành một mặt trống. Chúng nói đó là pháp khí có thể lắng nghe ý chỉ thần Phật. Chúng bảo con gái ta chịu hiến thân… là công đức vô lượng.”
Nói đến cuối, ánh mắt lão nhân đã đờ đẫn như mất hồn.
“Giờ trong nhà chỉ còn ta và mẹ già nương tựa nhau. Năm nay mất mùa, lương thực lại bị tăng nhân trên núi thu hết… cũng chẳng biết còn cầm cự được bao lâu…”
“A Di Đà Phật.” Vô Niệm Phật tử trầm giọng, “Người xuất gia vốn lấy từ bi làm gốc. Đáng hận thay, bọn họ mượn danh Phật tăng, sau lưng hành sự chẳng khác gì ma tu!”
Lời hắn vừa dứt, Tống Ly chợt cảm nhận được trong gian phòng của lão mẫu thân kia, đạo sinh cơ mong manh bỗng dao động mạnh hơn hẳn.
“Lão phu nhân đã nghỉ chưa?” Nàng hỏi. Gian phòng kia tối om, không đèn lửa.
“Nếu chưa nghỉ, chúng ta cũng tiện qua thăm một chút.”
“Giờ này chắc mẹ ta ngủ rồi,” lão nhân thở dài, “Tuổi cao rồi, ngủ sớm… mà ngủ cũng ngày càng lâu.”
“Vậy không quấy rầy nữa.” Tống Ly gật đầu.
Lão nhân dọn cho họ một gian phòng rồi lui ra.
Năm người khoanh chân ngồi xuống, vừa định nhập định, Tống Ly đột nhiên mở miệng:
“Đêm nay, đừng nhập định quá sâu.”
“Vì sao?” Lục Diễn giật mình, “Có nguy hiểm?”
“Có chỗ không ổn. Chưa chắc chắn, nhưng vẫn nên cẩn trọng.”
Đêm khuya tĩnh lặng.
Cửa gỗ bị người bên ngoài đẩy vào, không phát ra một tiếng động. Dưới ánh trăng hắt qua song cửa, bóng người gầy gò còng lưng kéo dài trên nền đất.
Ánh mắt bà ta quét qua năm người đang tọa định trong phòng, cuối cùng dừng lại trên gương mặt duy nhất không che của Tống Ly. Trong đáy mắt lóe lên tia hân hoan cùng kích động.
Bà ta bước tới, vẫn không gây ra bất cứ động tĩnh nào.
Đến trước mặt Tống Ly. Năm ngón tay khô quắt như xương khô vươn ra run rẩy vì phấn khích.
“Đừng động.”
Một thanh trường kiếm hàn quang lẫm liệt đã kề ngang cổ bà ta.
Chẳng bao lâu, đèn dầu quý giá được thắp lên, soi sáng căn phòng.
Lão nhân bị tiếng khóc gào của mẹ già đánh thức, chỉ khoác áo mỏng, chân còn chưa kịp xỏ đủ hai chiếc giày đã chạy sang.
Thấy trường kiếm đã rút khỏi vỏ trong tay Tiêu Vân Hàn, lão lập tức quỳ sụp, không dám ngẩng đầu.
“Các vị quý nhân tha mạng! Mẹ ta nhất định là già lú lẫn, dậy đi vệ sinh nhầm phòng, tuyệt đối không cố ý quấy nhiễu các vị! Xin đừng giếc bà… xin đừng…”
Bà lão tóc trắng bị kiếm kề cổ thì dáng vẻ điên dại, ngơ ngác. Lời lão nhân vừa dứt, mọi người nghe tiếng tí tách rơi xuống.
Bà ta… đã trực tiếp tiểu ra quần.
Ánh mắt mấy người đều lảng đi.
Tống Ly nhìn thêm một lần, lần này vận dụng sinh cơ thuật.
Nàng thấy thọ nguyên của bà lão chỉ còn chưa đầy nửa năm. Dao động sinh cơ ban nãy… có thể chỉ là hồi quang phản chiếu.
Giải thích như vậy cũng hợp lý.
Nhưng nàng chưa hoàn toàn buông nghi ngờ.
Dù sao, một lão phụ như thế… cũng chẳng tạo được uy hiếp gì với họ.
Ngay khi Tống Ly định bảo Tiêu Vân Hàn thu kiếm lại, kẻo lão nhân quỳ dưới đất bị dọa ngất, thì đột nhiên nàng nghe thấy truyền âm của hắn.
“Tống Ly… ta không nhìn rõ mặt bà ta.”
Trong khoảnh khắc lời ấy rơi xuống, ánh mắt Tống Ly lập tức biến đổi, nhìn chằm chằm vào “bà lão” trước mặt.
Ngay sau đó, nàng không báo trước, vươn tay chộp tới.
Bà lão theo bản năng giơ tay đỡ. Tốc độ ấy tuyệt không phải phản ứng của một phàm nhân già yếu.
Ánh mắt Tống Ly hoàn toàn lạnh xuống.
Sắc mặt “bà lão” cũng đổi theo.
Biết mình đã bị nhìn thấu, bà ta lập tức nguyên thần xuất khiếu, hóa thành một đạo lưu quang lao vút ra ngoài.
“Cao Bích Tuyết!”
Tống Ly liếc mắt đã nhận ra dung mạo nguyên thần kia, thân hình chớp động.
“Đuổi!”
Năm đạo thân ảnh phá không truy sát.
Nguyên thần giữa đêm hoảng loạn không biết phương hướng. Lại thêm nàng chỉ còn tu vi Nguyên Anh hậu kỳ, mất đi nhục thân chứa đựng linh lực hùng hậu làm sao thoát khỏi năm vị Hóa Thần truy kích?
Chẳng bao lâu, giữa bãi đất hoang, nguyên thần Cao Bích Tuyết bị vây kín.
“Các ngươi là ai?! Cũng từ Đại Càn tới sao?! Các ngươi sao biết ta… các ngươi muốn gì?!”
Cao Bích Tuyết hoảng hốt hét lên.
Tiêu Vân Hàn lạnh lùng nhìn gương mặt nàng.
Vẫn không thấy rõ ngũ quan.
Nhưng hắn nhìn thấy một cơn mưa.
Một cơn mưa rất lớn.
Có người ban ngày ra khỏi nhà, đến tối vẫn chưa về. Hắn đứng nơi cửa chờ mãi, chờ rất lâu. Linh cảm bất an trong lòng càng lúc càng dâng cao.
Cuối cùng không chờ nổi nữa, cầm ô lao vào màn mưa.
“Ta còn tưởng ngươi thật sự chết trong Cống Lâm Tự.”
Giọng Tống Ly dần rõ ràng.
Tiêu Vân Hàn chớp mắt, nhìn lại gương mặt không có ngũ quan kia.
Hắn mơ hồ thấy trên đó nụ cười. Nụ cười điên cuồng. Nụ cười khoái trá.
“Không ngờ nhục thân đã diệt, nhưng nguyên thần ngươi lại trốn thoát, còn đoạt xá thân thể lão phu nhân kia.”