“Bọn họ sao dám đẩy giá gạo lên cao như vậy, chẳng lẽ cả Thanh Hà quận đều phải đến đây mua gạo hay sao?” Lục Diễn lập tức hiểu ra.
Tu sĩ có một hệ thống sinh hoạt riêng, phàm nhân dĩ nhiên cũng vậy. Trong đó có ăn mặc ở đi lại, củi gạo dầu muối, mà gạo là thứ không thể thiếu.
Giá gạo cao, chứng tỏ cuộc sống của họ vô cùng khó khăn. Có thể là do thời tiết, tai họa ảnh hưởng đến thu hoạch, nhưng nhìn vẻ mặt của Tống Ly thì hiển nhiên không phải như vậy.
“Đi xem giá vải.” Tống Ly lại nói.
Trên đường đi, những phàm nhân họ gặp đều mặc áo vải thô, vừa mỏng lại chồng chất vá chằng vá đụp. Họ vội vã đi làm kiếm tiền, nhưng khi thấy trên phố xuất hiện hai người ăn mặc chỉnh tề, khí chất xuất trần như vậy, vẫn không nhịn được mà nhìn thêm vài lần.
“Tháng ba trời vẫn còn lạnh, những người này lại mặc áo xuân mỏng như thế,” Lục Diễn tuy không thể thực sự cảm nhận được nỗi khổ của họ, nhưng trong lòng vẫn đầy lo lắng, “Họ có thấy lạnh không?”
Tống Ly đột nhiên dừng bước, chỉ vào một căn nhà đang mở cửa.
Trong nhà ấy, người trung niên đã đi làm từ sớm, chỉ còn lại một ông lão tóc bạc trắng cùng mấy đứa trẻ còn đang tuổi bú mớm.
Ông lão bước đi run rẩy, thân thể yếu đến mức gần như phải nằm liệt giường, vậy mà vẫn cầm rìu lên chẻ củi.
Lục Diễn nhìn dáng vẻ mỗi lần ông lão giơ rìu lên đều như sắp ngã quỵ xuống đất, trong lòng không đành, liền vung một đạo kim linh lực. Toàn bộ khúc gỗ lập tức bị bổ thành những thanh củi đều tăm tắp. Ông lão nhìn cảnh trước mắt, kinh ngạc xoa xoa mắt, còn tưởng là mình đã chẻ xong từ trước mà quên mất.
“Trên đường ngồi phi chu tới đây, ngươi có thấy một mỏ than nào không?” Tống Ly hỏi.
Lục Diễn: “Mỏ than là gì?”
“Là thứ phàm nhân dùng để đốt sưởi, hiệu quả tốt hơn củi gấp vạn lần. Nếu có than dùng, mùa đông họ có thể bớt chết cóng rất nhiều người. Nhưng mỏ than đó đã được phát hiện từ lâu, hiện nay lại không ai khai thác. Phàm nhân đâu phải không biết than tốt hơn củi, nhưng họ không có ai đi đào, cũng không có tiền mua than. Chỉ riêng việc chạy vạy cho một bữa ăn đã tiêu hao hết sức lực của họ rồi.”
“Ngươi vừa hỏi ta, mặc áo xuân mỏng thế này trong tiết trời tháng ba có lạnh không. Có lẽ đối với họ, so với mùa đông vừa qua, bây giờ đã ấm hơn rất nhiều rồi.”
Lục Diễn trầm mặc.
Đúng lúc này, một người đàn ông mặt mũi lấm lem tiến lại gần, trên mặt là nụ cười vừa chất phác vừa nịnh nọt pha lẫn, cẩn thận hỏi: “Hai vị… hai vị là tiên nhân của Trác gia phải không ạ?”
“Trác gia còn tuyển người làm không?”
Thấy hai người không đáp, người đàn ông tưởng mình không được chọn, vội vàng bổ sung: “Tôi không cần tiền công đâu, một tháng chỉ cần năm đấu gạo là đủ rồi! Tôi làm việc rất nhanh nhẹn, hai vị nhìn xem!”
Hắn cuống quýt tìm thứ gì đó để chứng minh, còn Lục Diễn bên cạnh thì tròn xoe mắt.
Một tháng năm đấu gạo, làm sao mà đủ ăn được!
Một bữa hắn ăn đã hết năm đấu linh mễ, vậy mà phàm nhân này lại phải ăn cả tháng!
Có lẽ không chỉ mình hắn ăn, trong nhà còn có vợ con, người già nữa…
Dĩ nhiên, cũng không phải ai cũng có sức ăn khủng khiếp như Lục Diễn.
“Chúng ta không phải người của Trác gia.” Tống Ly lên tiếng, một câu nói liền dập tắt hy vọng vừa mới nhen nhóm của người đàn ông.
Hắn vẫn cúi đầu nói lời cảm tạ, xoay người định rời đi thì bị Lục Diễn gọi lại.
“Khoan đã.”
Lục Diễn lục lọi trong nhẫn trữ vật một hồi lâu, cuối cùng lấy ra một món đồ chơi chim gỗ nhỏ, tháo hai cục vàng làm mắt chim xuống, đưa cho người đàn ông.
“Cái này cho ngươi, đổi được năm đấu gạo không?”
Người đàn ông khiếp sợ nhìn hai cục vàng trong tay: “Cái này… cái này đâu chỉ năm đấu gạo, tôi… tôi không dám nhận, tiên nhân ngài…”
Lục Diễn lắc đầu: “Ngươi cầm lấy, đi đổi gạo ăn. Nếu còn dư thì đổi thêm hai cân thịt, mua ít quần áo dày. Mùa đông tới… đừng để chết cóng.”
Nghe xong câu này, mặt người đàn ông đã đầy nước mắt. Lần đầu đẩy vàng ra là phản xạ bản năng, lần thứ hai không nỡ đẩy ra, là vì trong nhà hắn còn có vợ con già trẻ cần nuôi.
Người đàn ông “phịch” một tiếng quỳ sụp xuống đất, dập đầu liên hồi với Lục Diễn.
“Đa tạ tiên nhân, đa tạ tiên nhân…”
“Ê, ngươi làm gì vậy.” Lục Diễn vội vàng đỡ hắn dậy.
Người đàn ông trung niên da ngăm đen lập tức khóc như trẻ con.
Tống Ly lên tiếng: “Sau khi về, đừng nói với bất kỳ ai rằng ngươi có hai cục vàng này, cả người nhà cũng không được. Khi đi thương hành đổi tiền, nhớ đi xa một chút, tìm nơi không ai quen biết. Về rồi thì mua lương thực trước, số còn lại hãy sắm sửa vài món khác, làm chút sinh kế. Nếu không có tay nghề gì, thì dùng tiền đi bái sư học nghề cũng được.”
Người đàn ông quay sang Tống Ly lại muốn quỳ xuống, bị Lục Diễn ngăn lại.
Thực ra hắn không quá muốn đến gần Lục Diễn, y phục người này nhìn đã biết rất quý giá, còn bản thân thì bẩn thỉu, lỡ làm bẩn áo người ta thì không hay. Nhưng Lục Diễn lại không để tâm, tự tay đỡ lấy hắn.
“Đa tạ tiên nhân, đa tạ tiên nhân chỉ điểm, tôi nhất định ghi nhớ trong lòng…”
Trên phi chu rời khỏi huyện Phú Loan, Lục Diễn không còn buồn ngủ nữa, còn bò ra mép thuyền nhìn xuống phía dưới, tìm kiếm mỏ than mà Tống Ly nói tới.
Cảm nhận được Tống Ly đến bên cạnh, Lục Diễn úp người trên lan can, giọng trầm xuống: “Tống Ly, vì sao huyện Phú Loan lại thành ra thế này? Gạo đắt, vải đắt, muối còn đắt hơn… phàm nhân làm việc cho tu sĩ, không cần tiền công, chỉ cần năm đấu gạo. Nhưng Trác gia giàu có đến vậy, chẳng lẽ ngay cả tiền công bình thường cũng không trả nổi sao…”
Tống Ly cũng quay đầu nhìn ra ngoài phi chu. Trước mắt là tầng mây trắng xóa, cảm nhận được chỉ là làn gió nhẹ xuyên qua trận pháp khi phi chu bay đi.
Khoảng cách giữa phàm nhân và tu sĩ, thật sự quá rõ ràng.
Phàm nhân cúi đầu cày cấy, nhìn thấy là mảnh đất dưới chân. Tu sĩ ngẩng đầu vọng thiên, nhìn thấy là mây trắng trên cao.
Một bên mồ hôi đẫm thân, dung chứa vạn vật. Một bên bụi trần không vướng, tiêu dao tự tại.
“Trước khi đến đây, ta đã xem qua thống kê. Tỷ lệ tu sĩ và phàm nhân trong Thanh Hà quận là ba bảy. Ở Trung Ương đại lục, nơi tu sĩ Luyện Khí kỳ đầy rẫy, tỷ lệ này rất hiếm thấy,” Tống Ly nói, “Nhưng vẫn còn vài chuyện cần tới quận thủ phủ để kiểm chứng.”
“Kiểm chứng chuyện gì?” Lục Diễn quay đầu nhìn nàng.
“Các ngành nghề liên quan đến ăn mặc ở đi lại của phàm nhân trong Thanh Hà quận, có phải đã bị các đại thế gia tu sĩ độc chiếm hay không. Họ tùy ý nâng giá, chèn ép dân sinh, chiêu mộ phàm nhân làm việc cho họ. Những việc này, có dám đem ra ánh sáng hay không.”
Nghe vậy, Lục Diễn chậm rãi đứng thẳng người: “Nhưng chúng ta đâu phải quan viên triều đình, không có quyền điều tra những việc này.”
Tống Ly khẽ gật đầu. Nàng cũng không quên mục đích chuyến đi lần này là tìm vị trí xây dựng cứ điểm.
“Ta sẽ lấy thân phận tu sĩ của Tán Tu Liên Minh đến bái phỏng trước, xem thử Bùi quận thủ là người như thế nào.”