Đến giờ Ngũ canh, Triệu Tiểu Ất đã trở về.

Trần Khánh nghe xong báo cáo của Triệu Tiểu Ất, trầm ngâm một lát rồi nói: "Ngươi vẽ một bức họa ra đi, như vậy sẽ trực quan hơn."

Triệu Tiểu Ất tìm một mẩu than củi, vẽ phác thảo một bức họa rồi giải thích: "Ngọn núi này có hình dáng như lưỡi liềm, cho nên đại doanh của đối phương cũng bày bố theo hình trăng khuyết. Đối phương rất xảo quyệt, không đóng quân sát dưới chân núi mà cách chân núi một dặm. Hơn nữa, dưới chân núi còn bố trí ít nhất hai trăm lính tuần tra, phòng thủ vô cùng nghiêm ngặt. Ty chức đã dò xét kỹ lưỡng, từ trên đỉnh núi cơ bản không thể bắn tên vào trong đại doanh được."

Trần Khánh mỉm cười rồi hỏi tiếp: "Nói như vậy, chỉ có phía Tây và phía Bắc mới có thể tấn công đại doanh của địch quân?"

"Chính là như vậy! Nhưng lính tuần tra của quân Ngụy Tề bố trí dày đặc ở phạm vi ba dặm bên ngoài, có tới hàng trăm người. Nếu bị họ phát hiện và báo động, đại doanh địch quân sẽ có thể ứng phó một cách thong dong."

"Nhưng các ngươi cách đại doanh địch quân chỉ có một dặm, tại sao lính tuần tra lại không phát hiện ra các ngươi?" Trần Khánh thản nhiên hỏi.

"Đó là bởi vì ty chức đã đi vòng qua đám lính tuần tra đó..."

Triệu Tiểu Ất khựng lại, hắn bỗng nhiên cũng nhận ra lỗ hổng của quân Ngụy Tề.

"Ty chức hồ đồ rồi, đối phương bố trí rất nhiều lính tuần tra ở ba hướng Tây, Bắc và Đông, nhưng ở phía sau núi họ lại không bố trí. Quân đội chúng ta cũng có thể vòng qua đó, ẩn mình dưới chân núi, khi phát động tấn công chỉ cần vòng qua chân núi, khoảng cách đến đại doanh địch nhiều nhất cũng chỉ còn một dặm."

"Thực ra phía sau núi ở hướng Đông cũng tương tự như vậy, đúng không?"

"Chính xác! Quân Ngụy Tề cũng bố trí lính tuần tra ở phía Đông, nhưng phía sau núi quả thực không có ai, cũng có thể ẩn nấp ở phía sau núi hướng Đông như vậy."

"Nói tiếp về đỉnh núi, trên bản vẽ của ngươi có vẽ hai trạm gác, có bao nhiêu lính canh?"

"Tháp canh rất đơn sơ, có lẽ là do thiếu vật liệu xây dựng. Mỗi tháp canh nhiều nhất chỉ chứa được hai đến ba tên lính, không thấy có chuông, chắc là dùng hỏa tiễn để báo hiệu."

"Đỉnh núi rộng bao nhiêu?" Trần Khánh lại hỏi.

"Dài khoảng mười dặm, rộng nhiều nhất ba trăm bước, chỗ hẹp nhất ước chừng chỉ có vài chục bước."

"Tháp canh có dễ nhổ bỏ không?"

"Có thể nói là dễ như trở bàn tay."

Trần Khánh hỏi rất chi tiết, ngay cả quy luật của lính tuần tra ông cũng muốn nắm rõ. May thay, việc dò xét của trinh sát Triệu Tiểu Ất làm rất vững vàng tỉ mỉ, mỗi một chi tiết đều được xác thực.

Trời dần sáng, Trần Khánh nhìn vào hai trang giấy ghi chép dày đặc, cảm thấy vô cùng hài lòng về trinh sát của Triệu Tiểu Ất. Có lẽ kinh nghiệm của hắn chưa nhiều, võ nghệ cũng không cao cường, nhưng Triệu Tiểu Ất làm việc nghiêm túc, chắc chắn, chỉ riêng điểm này thôi, hắn đã là một thủ lĩnh trinh sát đạt chuẩn.

Mọi người đều đi nghỉ ngơi, Trần Khánh vẫn còn đi đi lại lại trong đại trướng để suy tính. Mỗi một bước đi đều được cân nhắc kỹ lưỡng, một kế hoạch táo bạo và chặt chẽ cuối cùng đã hình thành trong đầu ông.

---❊ ❖ ❊---

Vừa qua buổi trưa, hơn mười thợ thủ công làm việc thâu đêm suốt sáng đã hoàn thành một trăm chiếc thang công thành đặt trước soái trướng. Trương Trọng Hùng xem xét kỹ một lượt, tuy rằng khá đơn sơ nhưng làm rất chắc chắn, đặc biệt là các thanh ngang to bằng cổ tay, sẽ không dễ bị gãy. Điều này khiến Trương Trọng Hùng thực sự hài lòng.

Điều đáng tiếc duy nhất là phần đầu không được lắp hai cái móc sắt lớn. Đương nhiên, nếu lắp thêm hai móc sắt đó thì không còn là thang công thành đơn giản nữa, mà là thang công thành chính quy. Những cái móc sắt to khỏe như vậy họ không làm nổi, bắt buộc phải do thợ thủ công chuyên nghiệp của Quân khí giám nhà Tống chế tạo.

"Mỗi người thưởng mười quan tiền, sau đó tiếp tục chế tạo. Ta cần ít nhất ba trăm chiếc thang công thành, cho các ngươi ba ngày để hoàn thành!"

Những người thợ thủ công mệt mỏi rã rời cầm tiền thưởng rồi rời đi. Trương Trọng Hùng vô cùng phấn khích nói: "Truyền lệnh của ta, chuẩn bị tấn công cửa Nam!"

Hôm nay ông cũng chỉ định tấn công thăm dò, tìm hiểu tình hình phòng thủ của thành trì, tìm ra sơ hở của quân thủ thành. Đồng thời, ông cũng muốn làm rõ thực lực công thành của quân đội mình. Đội quân này ông thống lĩnh chưa lâu, mới chỉ được một tháng, ông cũng không hiểu rõ tình hình tác chiến thực tế của họ.

'Đùng! Đùng! Đùng!'

Tiếng trống trong doanh trại quân Ngụy Tề vang dội, binh lính bắt đầu tập kết. Cam Tuyền Bảo tuy cách xa ba dặm, nhưng vẫn lờ mờ nhìn thấy cảnh tượng quân đội đang tập hợp. Binh lính thủ thành lập tức đánh chuông báo động.

'Keng! Keng! Keng!'

Tiếng chuông báo động vang lên chói tai, những binh lính vừa ăn trưa xong bắt đầu nhanh chóng tập hợp, chạy lên mặt thành. Dương Nguyên Thanh cơm còn chưa ăn xong, cũng đành vứt bát đũa chạy lên mặt thành.

"Dương tướng quân, xem ra quân Ngụy Tề đã làm xong một đợt thang công thành rồi!" Trương Hiểu nhìn về phía doanh trại thản nhiên nói.

"Hôm nay chắc chỉ là tấn công thăm dò, cường độ tấn công sẽ không quá lớn. Ta đoán bên phía Thống chế chắc cũng sắp xong rồi. Tóm lại, hôm nay chúng ta sẽ dốc toàn lực, cho chúng một đòn giáng trả thật mạnh."

Dương Nguyên Thanh lập tức truyền lệnh: "Toàn bộ quân đội lên thành, các đội quân đặc biệt vào vị trí!"

Họ có bốn loại quân đặc biệt: một đội dùng rìu cán dài, một đội dùng thừng dài, một đội thần cung và một đội cứu hộ y tế. Đây đều là kinh nghiệm thủ thành tích lũy được qua nhiều trận đại chiến. Những đội ngũ này quân số không đông, nhưng vào thời khắc mấu chốt lại có thể phát huy tác dụng quan trọng, thậm chí có thể thay đổi cục diện trận chiến.

---❊ ❖ ❊---

'Hú! Hú!' Tiếng tù và tấn công vang lên, năm nghìn quân như thủy triều ùa về phía cửa Nam. Tiên phong là ba nghìn quân nỏ, họ chạy đến cách thành một trăm năm mươi bước, đồng loạt bắn nỏ về phía mặt thành. Những mũi tên đen kịt bắn tới khiến quân Tống trên thành phải cúi rạp xuống, không thể ngẩng đầu.

Đại tướng công thành Tôn Bình vô cùng đắc ý, chiến đao vung lên: "Binh lính tấn công!"

Trong tiếng trống trận dồn dập, hai nghìn binh lính vác một trăm chiếc thang công thành lao về phía mặt thành.

Quân Tống bắt đầu phản kích. Một nghìn cung thủ đứng cách mặt thành khoảng một trượng, quỳ một chân trên đất. Kỳ thủ vung cờ lệnh, một nghìn binh lính kéo cung thủ thành bắn ra ngoài.

Một nghìn mũi tên đồng loạt bắn ra, tựa như đàn châu chấu dày đặc lao về phía mặt đất bên ngoài thành. 'Vút! Vút! Vút!' Như mưa rơi xuống đầu những binh lính đang chạy, khiên thuẫn cũng khó lòng chống đỡ được những mũi tên nặng nề sắc bén.

Từng mũi tên thô dài rơi xuống, ai bị trúng tên gần như bị xuyên thủng toàn thân. Binh lính liên tục gào thét ngã xuống. Đại quân cuối cùng cũng chạy đến chân thành, quân công thành còn lại một nghìn năm trăm người.

Lúc này, đợt quân thứ hai gồm hai nghìn người tay cầm trường mâu, khiên thuẫn cũng chạy về phía tường thành, bổ sung quân số cho đội công thành, giúp mỗi chiếc thang công thành duy trì được khoảng ba mươi binh lính.

Từng chiếc thang công thành dựng lên mặt thành, binh lính khí thế hừng hực leo thang.

Trên mặt thành, Dương Nguyên Thanh hét lớn: "Đội rìu hành động, đội thừng dài chuẩn bị!"

Năm mươi người lính rìu cầm rìu cán dài dựa vào tường thành, dùng tường thành làm lá chắn. Khi thang công thành áp vào mặt thành, họ lập tức ló người ra, vung rìu chém mạnh xuống, vừa nhanh vừa hiểm vừa chuẩn. 'Rắc!' Một thanh ngang bị chém đứt, binh lính lập tức lùi lại nấp sau tường thành như đã huấn luyện hai ngày nay, lấy đà lần thứ hai, lại một rìu chém mạnh xuống. 'Rắc!' Thanh ngang thứ hai bị chém đứt chuẩn xác.

Chém đứt liên tiếp ba thanh ngang, đội rìu lại đi tìm chiếc thang công thành tiếp theo. Họ chỉ có năm mươi người, nhưng đối phương có tới một trăm chiếc thang.

Đội rìu hoàn thành nhiệm vụ, đến lượt đội thừng dài ra sân. Họ dùng dây thừng móc vào thang, hai binh lính khác dùng sào dài chống vào thang đẩy mạnh ra ngoài, trong khi thừng dài thì kéo mạnh sang bên cạnh.

Những binh lính khác thì dùng gỗ tròn, đá tảng ném xuống tới tấp. Liên tục có binh lính bị tên bắn trúng rơi xuống thành, lại lập tức có binh lính khác bổ sung vào.

Binh lính công thành cảm thấy chiếc thang rung lắc, họ gào thét, giơ khiên chống đỡ gỗ đá trên đầu, liều mạng leo lên, nhưng cuối cùng không chống nổi đá tảng đè xuống, gào thét lăn xuống chân thành, kéo theo mấy người khác ngã theo.

Cuối cùng cũng có mấy tên lính Ngụy Tề dũng mãnh chống đỡ được gỗ đá, leo lên phía trên, chuẩn bị nhảy lên thành, nhưng lại vồ hụt. Những thanh ngang đáng lẽ phải có ở đó lại không thấy đâu, cơ thể mất thăng bằng, trong tiếng chửi rủa đầy uất ức, chúng gào thét rơi xuống chân thành.

Binh lính làm sao không hận cho được, vào thời khắc mấu chốt, mấy bậc thang phía trên đều không cánh mà bay, bắt họ bám vào đâu? Đạp vào đâu? Đám thợ thủ công đáng bị băm vằm này! Làm việc quá không có tâm!

Gần như binh lính trên mỗi chiếc thang công thành đều đang chửi bới đám thợ thủ công, nhưng họ không nhìn thấy bóng dáng vụt qua của đội rìu dài. Đây chính là "Tam bản phủ" (ba đường rìu) thiếu đức trong truyền thuyết.

Đội thừng dài cuối cùng cũng phát huy uy lực, từng chiếc thang công thành dần nghiêng đi, trượt sang bên trái, cuối cùng mất thăng bằng, đổ ập sang một bên. Hơn mười binh lính trên thang gào thét, rơi xuống cùng với chiếc thang.

Trương Trọng Hùng cuối cùng cũng nhận được báo cáo từ tiền tuyến. Ông không có đầu óc đơn giản như binh lính, ông lập tức nhận ra đây là thủ đoạn trên mặt thành, không thể nào chiếc thang nào cũng xảy ra tình trạng này. Nếu không cải thiện tình thế bị động này, họ căn bản không thể nào leo lên thành được.

"Thu quân!"

'Keng! Keng! Keng! Keng!'

Tiếng chiêng thu quân vang lên, hàng nghìn binh lính Ngụy Tề bỏ lại hơn một nghìn cái xác, nhanh chóng rút lui khỏi chiến trường.