“Các ngươi làm việc kiểu gì vậy!”
Lý Lương Phụ nhìn đống cây lớn vừa được đốn về với vẻ vô cùng bất mãn, gốc to nhất cũng chỉ nhỉnh hơn đùi hắn một chút. Loại gỗ này làm chùy công thành để húc cổng viện thì còn tạm được, chứ làm sao có thể húc nổi cổng thành?
Thấy kế hoạch công thành của mình lại sắp đổ bể, hắn giận dữ trừng mắt nhìn mấy tên tướng lĩnh.
“Đại soái bớt giận! Đại soái bớt giận!”
Mấy tên tướng lĩnh run rẩy giải thích: “Chúng thuộc hạ đã tìm khắp hai ngọn núi rồi, không còn cây nào to hơn nữa, đây đã là những cây to nhất rồi ạ.”
“Hừ! Loại gỗ mảnh khảnh này thì làm được cái gì, làm tăm xỉa răng à?”
Lý Lương Phụ trong lòng thực sự bực bội, giận dữ quát: “Ta cho các ngươi cơ hội cuối cùng, mau đi tìm đi, nếu không tìm được cây trăm năm, tất cả chém hết!”
Mấy tên tướng lĩnh sợ hãi vội vàng bỏ chạy. Đại tướng Mộ Dung Thao dâng kế: “Những khúc gỗ này thực ra cũng tạm được, số lượng chừng ba bốn trăm cây, cộng thêm số gỗ để lại trước đó, thuộc hạ ước chừng có thể đóng được mấy chiếc Sào Xa!”
Lý Lương Phụ gật đầu, đóng thành Sào Xa để công thành cũng là một phương án hay!
Hắn lập tức ra lệnh cho mấy tên thủ lĩnh thợ mộc: “Tập trung tất cả gỗ lại để chế tạo Sào Xa, đài quan sát trước đó cũng cải tạo thành Sào Xa, trong vòng ba ngày nhất định phải xong!”
---❊ ❖ ❊---
Trong đại doanh Tây Hạ, khu vực phía đông nam đèn đuốc sáng trưng, hàng trăm thợ mộc đang làm việc xuyên đêm để chế tạo Sào Xa. Thời gian gấp rút, Sào Xa tuy chế tạo rất đơn sơ nhưng công năng thực tế lại khá tốt.
Thế nhưng suy tính của Lý Lương Phụ tuy hay, nhưng cuối cùng có thực hiện được hay không lại là chuyện khác.
Ngay tại góc đông bắc thành Cam Tuyền, một chiếc máy bắn đá siêu khổng lồ cao ba trượng đã sừng sững dựng bên tường thành. Sau khi các thợ mộc thử nghiệm và căn chỉnh nhiều lần, máy bắn đá đã có thể đưa vào sử dụng.
Thợ mộc lại chuẩn bị thêm bốn mươi quả cầu lửa. Loại cầu lửa này đường kính lên tới hai thước, ngoại hình khổng lồ, bên ngoài bện bằng cỏ khô, thấm đẫm dầu lửa. Trước khi rơi xuống đất, nó sẽ cháy rụi, bên trong hàng chục cân thuốc súng đang cháy và vải tẩm dầu sẽ văng ra, bay rợp trời. Đặc biệt là những dải vải tẩm thuốc súng và bột lưu huỳnh, cháy rất dữ dội, chỉ cần bám vào đại trướng là sẽ thiêu rụi cả tòa đại trướng đó.
Trần Khánh đi tuần một vòng, hỏi Trịnh Bình: “Quân đội đã tập kết xong chưa?”
Trịnh Bình vội vàng chắp tay: “Bẩm Thống chế, mười hai ngàn binh sĩ đã tập kết xong, có thể xuất kích bất cứ lúc nào!”
Trần Khánh gật đầu, nói với Dương Nguyên Thanh: “Thời cơ đã đến, có thể khai hỏa!”
Trần Khánh lập tức dẫn các tướng lĩnh lên mặt thành quan chiến.
Hàng chục binh sĩ đồng loạt dùng sức, đòn bẩy rít lên kèn kẹt, hai binh sĩ đặt dầu lửa vào trong nồi bắn, một binh sĩ dùng đuốc châm vào quả cầu lửa, tướng lĩnh chỉ huy ra lệnh: “Phát!”
Hàng chục binh sĩ đồng thời buông dây, chiếc hộp gỗ chứa ba ngàn cân xích sắt ở phía trước ầm ầm rơi xuống, đòn bẩy dài vụt phóng ra, quả cầu lửa nặng ba mươi cân bay vút lên không trung, tựa như sao băng, xé toạc bầu trời lao về phía đại doanh quân Tây Hạ.
Trần Khánh và các tướng lĩnh đều đứng trên mặt thành. Dù buổi chiều họ đã thấy qua thử nghiệm, quả thực có thể bắn xa hơn ngàn bước, nhưng giờ là thực chiến, lòng ai nấy đều treo ngược lên.
“Vượt qua hàng rào doanh trại rồi!” Trịnh Bình hưng phấn hét lớn.
Quả cầu lửa đã tiến vào không trung phía trên đại doanh Tây Hạ và đang rơi xuống. Quả cầu bất ngờ vỡ tung trên không, hàng chục khối thuốc súng rơi xuống trong phạm vi năm mươi trượng, nhưng phạm vi của những dải vải tẩm dầu lửa còn rộng hơn. Bị gió đêm thổi, những dải vải đang cháy bay tứ tung, hơn mười tòa đại trướng lập tức bốc cháy.
Trên mặt thành nhất thời vang lên tiếng hoan hô!
Trần Khánh lập tức ra lệnh: “Hỏa Diều Tử cùng bắn!”
Họ không chỉ chuẩn bị máy bắn đá siêu khổng lồ mà còn chế tạo hàng chục chiếc Hỏa Diều Tử cỡ lớn. Loại Hỏa Diều Tử này dùng cơ chế bắn đi, xa nhất có thể bay hơn mười dặm.
Chỉ là hàm lượng kỹ thuật của Hỏa Diều Tử cỡ lớn rất cao, trong quân Trần Khánh không có thợ thủ công chuyên môn này, chỉ có thể mô phỏng theo loại Hỏa Diều Tử nhỏ để làm ra vài chục chiếc.
Làm xong mới phát hiện chẳng ra làm sao, hiệu quả bay của Hỏa Diều Tử cỡ lớn rất kém, hoặc là cắm đầu xuống đất, hoặc là bay loạn xạ chệch hướng, rất khó bay thẳng ổn định, nên họ vẫn luôn không sử dụng vì sợ "đả thảo kinh xà".
Giờ thì cũng chẳng cần sợ "đả thảo kinh xà" nữa, dứt khoát bắn hết hàng chục chiếc Hỏa Diều Tử cỡ lớn đi, xem có chiếc nào thành công không.
Trên mặt thành dựng hơn chục cọc gỗ, giữa các cọc buộc gân bò, giống như một chiếc ná cao su khổng lồ. Mấy binh sĩ kéo một chiếc Hỏa Diều Tử nặng hàng chục cân, đỉnh đã được châm dầu lửa, một tiếng hô vang lên, Hỏa Diều Tử được bắn đi, toàn thân rực lửa trên không trung. Đúng như thử nghiệm trước đó, Hỏa Diều Tử quay ngoắt một cái trên không rồi bay về phía tây, không rơi vào đại doanh địch.
Nhưng những quả cầu lửa lại rơi chính xác vào đại doanh địch. Liên tiếp năm quả cầu lửa rơi vào, đã có hàng chục tòa đại trướng bốc cháy, lửa gặp gió, đám cháy bắt đầu lan rộng nhanh chóng.
‘Choang! Choang! Choang! Choang!’ Chuông báo động vang dội, binh sĩ Tây Hạ đang say ngủ đều bị đánh thức. Họ ngủ mà không tháo giáp, lập tức vơ lấy binh khí chạy ra khỏi đại trướng. Xung quanh đâu đâu cũng là lửa cháy ngút trời, binh sĩ ai nấy đều hoảng loạn, chạy tán loạn về phía bắc.
Lý Lương Phụ cũng bị binh sĩ lay tỉnh, nghe tin quân Tống phát động hỏa công, hắn vô cùng kinh ngạc, sao có thể như vậy được?
Hắn rút kiếm lao ra khỏi đại trướng, vừa vặn nhìn thấy một ngôi sao băng trên bầu trời bay về phía đại doanh, rồi ầm ầm vỡ tung trên không, biến thành hàng chục, hàng trăm quả cầu lửa nhỏ rơi xuống đại doanh.
“Đáng chết!”
Lý Lương Phụ trong lòng chửi rủa, chỉ có máy bắn đá siêu khổng lồ mới có thể bắn xa đến thế, chẳng lẽ ba chiếc máy bắn đá siêu khổng lồ ở huyện Bảo Xuyên đều rơi vào tay quân Tống rồi sao?
“Đại soái, phải làm sao đây?” Một tên tướng lĩnh lo lắng hỏi.
“Đừng hoảng loạn, mau dẫn anh em rút ra ngoài đại doanh phía bắc!”
Ba trăm kỵ binh chạy trong đại doanh hò hét: “Đại soái có lệnh, rút ra ngoài đại doanh phía bắc!”
Hàng vạn binh sĩ Tây Hạ lũ lượt chạy về phía bắc, chẳng mấy chốc đã hội tụ thành một dòng người cuồn cuộn, nhưng vẫn có không ít binh sĩ không thoát thân được, cuối cùng chôn thây trong biển lửa.
Đại doanh Tây Hạ trở thành một biển lửa dài hơn mười dặm, ánh lửa nhuộm đỏ cả bầu trời. Sau khi bắn ra hai mươi quả cầu lửa, quân Tống cũng ngừng bắn, Hỏa Diều Tử cỡ lớn cũng ngừng thử nghiệm, hiệu quả thực sự rất tệ, bắn đi hàng chục chiếc mà cuối cùng chỉ có hai chiếc bay được vào đại doanh.
Trong lúc thợ mộc hoan hô, họ lập tức chạy đi tìm bản vẽ của chiếc Hỏa Diều Tử thứ 7 và thứ 31, vì hai chiếc này thành công nên họ đã có được dữ liệu tương ứng.
Trần Khánh đứng trên mặt thành, ánh mắt bình tĩnh nhìn ngọn lửa đang cháy rừng rực dưới chân núi. Trong lòng hắn đã hiểu rõ, sau trận hỏa hoạn này, ít nhất trong thời gian ngắn, quân Tây Hạ đã bị loại khỏi cuộc chơi.
Các tướng sĩ bên cạnh ai nấy đều vô cùng hưng phấn, nhưng cũng hơi tiếc nuối, nhiều lương thực và vật tư bị thiêu rụi thế kia, biết thế đã mai phục một đội quân ở vòng ngoài để thừa cơ hôi của một phen.
Lúc này, Trần Khánh bình tĩnh ra lệnh: “Truyền lệnh của ta, toàn quân chuẩn bị xuất kích!”
Mười hai ngàn quân Tống đã tập kết xong xuôi, bao gồm năm ngàn kỵ binh và bảy ngàn bộ binh. Sĩ khí quân Tây Hạ sa sút, binh sĩ hỗn loạn, chính là thời cơ quyết chiến.
Trần Khánh ra lệnh cho Dương Nguyên Thanh dẫn sáu ngàn binh sĩ dân đoàn và vài ngàn người già yếu ở lại giữ thành, còn hắn dẫn mười hai ngàn đại quân ra khỏi cửa đông, dọc theo sông Bạch Thủy tiến về phía bắc đại doanh địch.
Lúc này, hàng vạn binh sĩ Tây Hạ vừa chạy thoát khỏi đại doanh, lòng quân hoang mang, sĩ khí sa sút, không có lương thực, binh khí thiếu thốn, chiến mã cũng không cứu được, hàng vạn người đang trong tình trạng hỗn loạn.
Ngọn lửa trong đại doanh vẫn chưa giảm, đã nuốt chửng toàn bộ đại doanh, hàng rào và tháp canh xung quanh cũng không tránh khỏi, đều bị lửa thiêu rụi.
Hàng vạn binh sĩ ngẩn ngơ đứng giữa cánh đồng hoang, thẫn thờ nhìn ngọn lửa cháy. Ngay cả tài sản tùy thân của họ cũng không kịp cướp ra mà bị lửa thiêu mất, ai nấy đều đau xót khôn cùng.
Người Tây Hạ đi đánh trận, binh khí, giáp trụ và chiến mã đều là tự mua sắm, tài sản cướp được thuộc về cá nhân. Trận hỏa hoạn này đã thiêu rụi gần một nửa gia sản của họ, khiến trong lòng mỗi người đều tràn ngập tuyệt vọng, tâm lý chán ghét chiến tranh bao trùm lấy từng binh sĩ.
Lý Lương Phụ cũng bồn chồn không yên, hắn không còn tâm trí chỉnh đốn quân đội, cục diện trước mắt chỉ có thể đợi trời sáng rồi tính tiếp.
Nhưng điều khiến hắn bồn chồn là mình phải ăn nói thế nào với Thiên tử? Bây giờ không những không thể công hạ được thành Cam Tuyền mà ngay cả đại doanh của chính mình cũng mất, e rằng bị bãi quan miễn chức vẫn còn là nhẹ, không khéo còn bị Thiên tử chém đầu. Nếu hắn chết, mấy chục người vợ lẽ phải làm sao? Con cái phải làm sao?
Đúng lúc này, Mộ Dung Thao vội vã đi tới, râu và tóc hắn đã bị lửa thiêu mất một nửa, vô cùng nhếch nhác, nhưng trong lòng lại vô cùng lo lắng, tại sao chủ soái không lường trước được việc quân Tống sẽ đến tấn công?
“Đại soái, binh sĩ đều không chuẩn bị gì cả, hoặc là lập tức rút lui về phía bắc, hoặc là dàn trận nghênh chiến, một khi quân Tống đánh tới, hậu quả khó mà lường được!”
Lý Lương Phụ chậm rãi ngẩng đầu nhìn Mộ Dung Thao một cái, giọng khản đặc nói: “Lúc này, ngươi nghĩ quân Tống còn đánh tới sao?”
Lời vừa dứt, phía đông truyền đến một mảng tiếng kêu thảm thiết, quân đội lập tức đại loạn, kỵ binh quân Tống đã giết tới.
Lý Lương Phụ kinh ngạc đến ngây người, hắn chợt hét lớn: “Truyền lệnh, toàn quân lập tức rút lui về phía bắc!”
Thực ra cũng chẳng cần Lý Lương Phụ ra lệnh nữa, lòng quân Tây Hạ đã tan rã, hàng vạn binh sĩ chạy trốn bán sống bán chết trên cánh đồng hoang, năm ngàn kỵ binh quân Tống đuổi theo chém giết phía sau, những binh sĩ Tây Hạ quỳ xuống đầu hàng thì do bộ binh quân Tống phụ trách áp giải.
