Trương Trọng Hùng đi vòng quanh thành quan sát một lượt, cơ bản xác định sẽ đánh vào phía Đông và phía Nam. Phía Bắc không bày được chiến trường, địa hình phía Tây lại không bằng phẳng, gây bất lợi cho việc công thành, chỉ có phía Đông và phía Nam là tương đối rộng rãi, bằng phẳng.
Hắn nhìn lá đại kỳ chữ "Trần" trên mặt thành, cảm thấy quân đội trên thành không nhiều lắm, điều này khiến hắn nảy sinh chút nghi hoặc. Bản thân đã tốn bao công sức chuẩn bị công thành, rốt cuộc Trần Khánh có ở trong thành hay không? Hay là đã trốn về Đại Tản Quan rồi?
Trương Trọng Hùng là kẻ cực kỳ coi trọng lợi ích, nếu không thì hắn đã chẳng phản bội cha mình để đầu hàng nước Tề.
Hắn chẳng có chút hứng thú nào với việc đánh quân Tống, hắn chỉ muốn bắt sống Trần Khánh để nhận lấy khoản tiền thưởng hậu hĩnh mà Hoàng đế nước Kim đã treo thưởng.
Nếu Trần Khánh không ở trong Cam Tuyền Bảo, hắn sẽ không muốn lãng phí thời gian ở đây, mà sẽ rút thẳng về huyện Thành Kỷ, sau đó chia quân đi các huyện để chiếm trọn Tần Châu.
Đúng lúc này, thân binh của hắn chỉ vào một vị đại tướng trên mặt thành mà hô lớn: "Đô thống, đó chẳng phải là Trần Khánh sao!"
Trương Trọng Hùng cũng nhìn thấy, trên mặt thành xuất hiện một vị đại tướng đội mũ kim khôi, mặc giáp vân núi, đứng dưới lá đại kỳ chữ "Trần". Dáng người và khuôn mặt của người này quả thực rất giống với Trần Khánh mà hắn từng thấy ở chiến trường Hàm Dương. Quan trọng là đối phương đội mũ kim khôi, ngoài chủ tướng Trần Khánh ra, còn ai dám đội mũ kim khôi chứ?
Lúc này, binh sĩ bên cạnh "Trần Khánh" bắn xuống một phong thư buộc vào mũi tên, rơi xuống cách chỗ Trương Trọng Hùng không xa.
Có binh sĩ chạy tới nhặt thư đưa cho Trương Trọng Hùng. Hắn đón lấy, chỉ thấy trên phong bì viết: "Đại Tống Tần Châu Chế trí sứ Thống chế Trần Khánh, gửi cho tướng Ngụy Tề Trương Trọng Hùng."
Dù bị gọi thẳng là tướng Ngụy Tề đầy vô lễ, nhưng tảng đá trong lòng Trương Trọng Hùng lại được trút bỏ. Tên khốn trên thành rõ ràng chính là Trần Khánh, đây là cơ hội trời cho, tài phú và quan cao chức trọng đang chờ đợi hắn ngay phía trước.
Nghi hoặc trong lòng Trương Trọng Hùng tan biến, hắn lập tức quay về đại doanh, hạ lệnh cho thợ thủ công đẩy nhanh việc chế tạo thang công thành, trước trưa ngày mai phải làm ra được một trăm chiếc.
---❊ ❖ ❊---
Màn đêm dần buông xuống, trong đại doanh quân Ngụy Tề đèn đuốc sáng trưng. Hàng ngàn binh sĩ và thợ thủ công làm việc suốt đêm để chế tạo thang công thành. Lô gỗ thông thứ hai cũng đã được vận chuyển đến. Trong tay họ có bốn ngàn cây gỗ thông, đủ để chế tạo hơn một ngàn chiếc thang công thành. Phó tướng Liễu Hồng Khánh đề nghị dùng số gỗ thừa để dựng hàng rào doanh trại, nhưng bị Trương Trọng Hùng từ chối. Hắn còn muốn chế tạo mười chiếc xe công thành sào xa và một tháp quan chiến.
Trương Trọng Hùng hiểu rõ, vũ khí công thành của họ khá thô sơ, năng lực công thành yếu, chỉ có thể lấy số lượng bù chất lượng. Khó khăn lắm mới có được ít gỗ, nếu đem đi làm hàng rào thì hoàn toàn là lãng phí. Hiện tại tất cả quân Tống đều đang lo thân không xong, còn ai có thể đến cứu viện cho Trần Khánh nữa?
Đến canh hai, trên một ngọn đồi thấp phía Nam đại doanh, xuất hiện bóng dáng của vài tên thám báo quân Tống, vị tướng cầm đầu chính là Triệu Tiểu Ất.
Triệu Tiểu Ất giàu kinh nghiệm, hắn vòng qua đội tuần tra của quân Ngụy Tề từ phía Nam, leo lên ngọn núi phía Nam đại doanh địch. Đại doanh của quân Ngụy Tề được xây dựa vào núi, nhưng không hoàn toàn sát vách núi mà cách đó một dặm. Lợi ích của việc đóng quân như vậy là phạm vi bị tấn công được thu hẹp đáng kể, chỉ còn phía Bắc và phía Tây, đồng thời không sợ quân địch leo lên đỉnh núi để phóng hỏa từ trên cao.
Thực ra núi cũng không cao, chưa đến trăm trượng. Quân Ngụy Tề lại xây hai tháp canh ở phía Đông và phía Nam đỉnh núi, lính canh có thể quan sát tình hình xung quanh từ trên cao, dù quân địch có leo lên núi cũng sẽ bị lính canh phát hiện.
Lúc này, Triệu Tiểu Ất và vài thuộc hạ chỉ cách tháp canh phía Nam chừng ba mươi bước chân. Họ bò sát dưới chỗ thấp, cơ thể bị gò đất che khuất, binh sĩ trong tháp canh không thể nhìn thấy họ.
Triệu Tiểu Ất bò ra rìa sườn núi, ló đầu nhìn quanh. Hình dáng toàn bộ ngọn đồi giống như một chiếc liềm, bao quanh đại doanh hình trăng khuyết. Rõ ràng đối phương khi xây dựng đại doanh đã tính toán đến hình dáng của ngọn núi.
Nhìn xuống chân núi, dưới chân núi là một bãi đất trống, phải đi về phía Bắc một dặm mới thấy hào đại doanh. Nghĩa là bất kể dùng cung tên hay máy bắn đá, đều không thể ném hỏa tiễn hoặc hỏa khí vào trong đại doanh.
Triệu Tiểu Ất không khỏi khâm phục kinh nghiệm đóng quân của đối phương, vừa tận dụng hình dáng núi để bảo vệ mình, lại không để lại sơ hở.
Quan sát được gần nửa canh giờ, Triệu Tiểu Ất vẫy tay ra hiệu, vài thuộc hạ bò lùi lại, từ từ rời khỏi ngọn đồi. Đương nhiên họ cũng đã quan sát tháp canh, tháp canh không lớn, tối đa chỉ chứa được hai đến ba người, chắc là luân phiên trực, mỗi lần chỉ có một binh sĩ đứng gác, nếu phát hiện bất thường sẽ bắn tên hỏa dược lên trời.
---❊ ❖ ❊---
Triệu Tiểu Ất là thám báo, hắn cần quan sát tình hình quân địch trước, còn lúc này, Trần Khánh đang dẫn đại quân áp tải đợt lương thảo và vật tư cuối cùng, đang trên đường đến Dã Lang Câu.
Đội ngũ của họ có bốn ngàn kỵ binh, một ngàn con lạc đà chở đầy vật tư và một ngàn năm trăm cỗ xe chở đầy lương thảo.
Ngày cuối cùng, họ lại thu được hai ngàn cỗ xe và hơn hai vạn gia súc từ thành Bảo Xuyên. Trịnh Bình vỗ ngực đảm bảo rằng trong thành Bảo Xuyên không còn tìm ra một con gia súc nào nữa, người Đảng Hạng muốn đi báo tin ở Hưng Khánh Phủ cách đó hàng trăm dặm thì chỉ có thể đi bộ.
Ngoài xe cộ và gia súc, còn có gần ba vạn người Hán. Họ đến từ bảy ngàn gia đình, bao gồm cả vạn nô lệ muối và người Hán trong thành Bảo Xuyên. Địa vị của họ thấp kém, chịu đủ mọi kiếp nô dịch. Lần này có cơ hội thoát khỏi sự kiểm soát của người Đảng Hạng, đại đa số bách tính người Hán đều sẵn lòng theo Trần Khánh về Tần Châu.
Trần Khánh với tư cách là Tần Châu Chế trí sứ, hứa sẽ cấp đất vô điều kiện cho họ canh tác và miễn thuế trong năm năm.
Trần Khánh hiểu sâu sắc tầm quan trọng của nhân khẩu. Từ xưa đến nay, nhân khẩu chính là nguồn gốc của tài phú, là nguồn cung cấp binh sĩ, chỉ có nhân khẩu mới có thể tạo ra của cải.
Phần lớn nhân khẩu ở Tần Châu và Phượng Châu đều đã chạy sang Ba Thục, cần có nhân khẩu bổ sung, hơn nữa những người Hán này đều bị Tây Hạ nô dịch, cứu họ về cố quốc cũng là trách nhiệm mà quân Tống gánh vác.
Trần Khánh chia một vạn con la lừa, vài vạn con cừu cùng hơn mười vạn tấm da cừu cho những người dân Hán đáng thương này, còn cho họ một vạn thạch lương thực và hai vạn xấp vải vóc, lại đem những vật dụng hàng ngày và công cụ lao động thu được từ nhà các đại gia tộc Đảng Hạng chia cho họ, mỗi hộ gia đình còn được cấp ba quan tiền, giúp những người dân đáng thương này cuối cùng cũng có được chút gia sản ít ỏi.
Dưới ánh trăng sáng vằng vặc, ba vạn bách tính gánh gồng, dắt cừu, la lừa kéo xe, trên xe chất đầy lương thực, vải vóc và vật dụng hàng ngày, còn có người già và trẻ nhỏ ngồi trên đó, tràn đầy phấn khởi và hy vọng, rầm rộ theo sau quân Tống, đội ngũ dài tới hai mươi dặm.
Kỵ binh quân Tống đi theo hai bên đội ngũ, hộ tống bách tính, bảo vệ họ không bị sói hoang tấn công.
Đến canh bốn, đoàn người rầm rộ tiến vào Dã Lang Câu. Dã Lang Câu có chiều sâu hơn hai mươi dặm, rộng ba dặm, hai bên đều là những sườn đồi đất vàng dày đặc.
Vương Hạo dẫn năm trăm binh sĩ canh giữ lương thảo vật tư đã vận chuyển đến trước đó. Đại quân phải đi tới ba chuyến mới cuối cùng dọn sạch kho lương ở huyện Bảo Xuyên.
Trần Khánh ra lệnh cho Trịnh Bình đi sắp xếp lương thảo vật tư, lại lệnh cho Ngưu Cao dẫn binh sĩ đi an ủi bách tính.
Trần Khánh bây giờ quan tâm hơn đến Cam Tuyền Bảo cách đó ba mươi dặm, nơi đó có hai vạn quân Ngụy Tề, làm sao đối phó với chúng mới là việc quan trọng nhất hiện nay.
Trước đó họ có năm ngàn kỵ binh, sau trận chiến ác liệt với quân Tây Hạ ở Bảo Xuyên đã hy sinh năm trăm binh sĩ, còn ba trăm người bị thương, tạm thời không thể ra chiến trường, hiện tại kỵ binh hắn có thể sử dụng chỉ còn hơn bốn ngàn hai trăm người.
Hơn một ngàn tù binh quân Tống được cứu ra thì có thể sử dụng, nhưng Trần Khánh lại cân nhắc để Ngưu Cao dẫn họ bảo vệ Dã Lang Câu, dù sao ở đây có lượng lớn vật tư và hơn ba vạn bách tính.
Trần Khánh vẫn đang chờ tin tức của Triệu Tiểu Ất.
Đúng lúc này, Ngưu Cao chạy tới xin gặp. Sau khi vào doanh hành lễ, hắn nói với Trần Khánh: "Ti chức đã kiểm tra kỹ lưỡng một ngàn ba trăm tù binh quân Tống này, phần lớn họ đều biết cưỡi ngựa, ít nhất có thể chọn ra tám trăm người gia nhập quân đội, Thống chế lại có năm ngàn kỵ binh để sử dụng rồi."
Đừng coi thường tám trăm người này, một khi họ gia nhập, binh lực của Trần Khánh sẽ khôi phục về quy mô năm ngàn, đây là một cấp độ quân số then chốt. Quân đội một khi lên tới năm ngàn người, là có thể phát động một chiến dịch quy mô khá lớn.
Đạo lý này Ngưu Cao biết, Trần Khánh đương nhiên cũng rõ. Hắn trầm ngâm một lát rồi nói: "Binh lực còn lại quá ít, sợ rằng không giữ nổi ngần ấy lương thảo vật tư và dân chúng."
Ngưu Cao mỉm cười nhẹ: "Trong vật tư của chúng ta có lượng lớn giáp trụ binh khí, chúng ta có thể chọn vài ngàn người từ ba vạn bách tính để tổ chức thành dân đoàn. Ti chức cho rằng như vậy là đủ để tự bảo vệ mình."
Đây mới chính là Ngưu Cao có thể độc lập đảm đương một phương trong lịch sử, chứ không phải kẻ thô lỗ trong diễn nghĩa. Trần Khánh vô cùng tán thưởng, nói với Ngưu Cao: "Ta bổ nhiệm Trình Tụ làm Phó chỉ huy sứ, làm thuộc hạ của ngươi, lại cho ngươi thêm một trăm huynh đệ tinh nhuệ, Dã Lang Câu ta giao cho ngươi."
Ngưu Cao đứng dậy cúi chào thật sâu: "Ti chức nhất định không phụ sự tin tưởng của Thống chế!"
